บทที่ 41 สัตว์วิญญาณล้อมกรอบ

“เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!”

“ฉันกับเฒ่าตู้คบหากันมาตั้งกี่ปี เขาไม่มีทางทำเรื่องแบบนี้แน่!”

ภายในหุบเขาโอสถ ฉินหู่เบิกตาโพลง จ้องมองฉินเสวียนด้วยสายตาไม่พอใจ

หลังจากวางแผนสำรองเสร็จสิ้น ฉินเสวียนก็ได้อาศัยจังหวะที่อยู่กับฉินหู่เพียงลำพัง เล่าเรื่องการทรยศของตู้ลี่หมิงให้ฟัง

ปฏิกิริยาแรกของฉินหู่คือไม่เชื่อโดยสิ้นเชิง

เขาไม่เชื่อว่าสหายรักของตนจะทำเรื่องต่ำช้าเช่นนี้ได้ ตู้ลี่หมิงและเขาสนิทสนมกันมานานหลายปี ย่อมไม่มีทางที่อีกฝ่ายจะเป็นหนอนบ่อนไส้

ยิ่งไปกว่านั้น ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลตู้และตระกูลฉินก็ราบรื่นมาโดยตลอด สองตระกูลมักจะช่วยเหลือเกื้อกูลกันอยู่เสมอ

ดังนั้น ในยามนี้ฉินหู่จึงไม่ยอมรับในสิ่งที่ฉินเสวียนพูดเลยแม้แต่น้อย

“นายน้อย ต้องมีคนชั่วจงใจยุแยงให้เราแตกคอกันแน่ๆ เฒ่าตู้ไม่มีทางเป็นไส้ศึกแน่นอนครับ”

ฉินหู่กล่าวย้ำกับฉินเสวียนด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ฉินเสวียนรู้ดีว่าฉินหู่เป็นคนดื้อรั้น เขาจึงเพียงแต่ยิ้มบางๆ อย่างสงบ

“ในเมื่อผู้อาวุโสห้าไม่เชื่อ ผมก็มีวิธีพิสูจน์ว่าชายคนนี้เป็นไส้ศึกหรือไม่ ท่านผู้อาวุโสสนใจจะเดิมพันกับผมดูไหมครับ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินหู่ก็พยักหน้าตกลง

เพียงชั่วเวลาหนึ่งก้านธูป ตู้ลี่หมิงก็ถูกเรียกตัวมายังห้องโถงประชุมของหุบเขาโอสถ

“มีอะไรหรือเปล่า? นี่ก็ใกล้ค่ำแล้ว มีธุระด่วนอะไรไหม?”

ได้ยินดังนั้น ฉินเสวียนก็ยิ้มออกมา ส่วนฉินหู่ที่อยู่ข้างๆ ก็เริ่มอธิบายตามแผน

“คืออย่างนี้ครับ พวกเราเพิ่งได้รับข่าวจากทางตระกูลแจ้งมาว่า วันนี้ท่านผู้นำจะไม่มาที่นี่แล้ว ครั้งนี้พวกเราต้องต้านทานศัตรูด้วยกำลังของตัวเองครับ!”

“อะไรนะ! ท่านผู้นำฉินหยวนไม่มาแล้วเหรอ? ทะ... ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้!”

สีหน้าของตู้ลี่หมิงเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงจนแทบจะทรงตัวไว้ไม่อยู่

แผนล่อเสือออกจากถ้ำคือหัวใจสำคัญของปฏิบัติการครั้งนี้ หากฉินหยวนยังปักหลักอยู่ที่ตระกูลฉิน ไม่เท่ากับว่าพวกที่บุกไปหาเรื่องตระกูลฉินจะไปรนหาที่ตายหรอกหรือ?

ทว่าตู้ลี่หมิงก็เป็นผู้ที่มีประสบการณ์มานาน เขาจึงรีบสงบสติอารมณ์และกลับมาทำตัวเป็นปกติได้อย่างรวดเร็ว

“ถ้าเป็นแบบนี้ ลำพังแค่พวกเราคงจะตกอยู่ในอันตรายแน่ เอาอย่างนี้เถอะ เดี๋ยวฉันจะออกไปตรวจสอบค่ายกลอีกรอบ เพื่อความมั่นใจว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด”

ฉินเสวียนลุกขึ้นยืนพยักหน้า “งั้นคงต้องรบกวนอาวุโสตู้แล้วละครับ”

ทันทีที่ตู้ลี่หมิงเดินพ้นประตูไป ฉินเสวียนก็ส่งสายตาให้ฉินหู่

“ผู้อาวุโสฉินหู่ พวกเราแอบตามไปดูเถอะครับ จะได้รู้กันไปเลยว่าอาวุโสตู้คนนี้คือคนทรยศจริงหรือไม่!”

ฉินเสวียนกล่าวจบ ทั้งคู่ก็ลอบติดตามตู้ลี่หมิงไปอย่างเงียบเชียบ

ตู้ลี่หมิงเดินวนไปเวียนมาอยู่หลายรอบ จนกระทั่งมาถึงมุมอับที่ไร้ผู้คน เขาจึงรีบเขียนข้อความสั้นๆ ลงในกระดาษแผ่นเล็ก แล้วหยิบขวดกระเบื้องออกมาปล่อย ‘แมลงปีกแข็ง’ ตัวหนึ่งออกมา เพื่อให้มันนำสารลับนี้ออกไปส่งข่าว

ทว่าในวินาทีที่แมลงตัวนั้นบินขึ้นฟ้า ทหารยามตระกูลฉินที่แอบซุ่มอยู่ก็ลงมือปลิดชีพมันทันที

“แก!”

ตู้ลี่หมิงหน้าถอดสีด้วยความตกใจ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อหาทางหนี

แต่ในตอนนั้นเอง ฉินเสวียนและฉินหู่ก็ได้ก้าวออกมาจากที่ซ่อน

“เฒ่าตู้... นึกไม่ถึงเลยว่านายจะเป็นคนทรยศจริงๆ!”

ฉินหู่มองสหายรักด้วยความปวดร้าวใจ เขาคาดไม่ถึงเลยว่าคนที่เขาเชื่อใจมาตลอดจะหักหลังตระกูลฉินไปนานแล้ว

“เหอะ คนทรยศงั้นเหรอ? ฉันคือคนตระกูลตู้ ฉันจงรักภักดีต่อตระกูลตู้เสมอมา จะเรียกว่าคนทรยศได้ยังไง!”

ตู้ลี่หมิงถ่มน้ำลายใส่ฉินหู่ ก่อนจะตวัดสายตาอาฆาตไปที่ฉินเสวียน

“ฉินเสวียน อย่าเพิ่งลำพองใจไปนัก ครั้งนี้ถือว่าฉันพลาดเอง แต่พวกแกก็อย่าหวังว่าจะรอดไปได้ ถึงจะล้มตระกูลฉินไม่ได้ แต่ถ้าฆ่าไอ้เด็กเดรัจฉานอย่างแกได้ มันก็คุ้มค่าแล้ว”

“อีกไม่นาน พวกแกจะได้รู้ซึ้งว่านรกมีจริง!”

เมื่อได้ยินคำข่มขู่ ฉินเสวียนเพียงแค่ยิ้มหยัน ก่อนจะซัดหมัดเข้าใส่จนตู้ลี่หมิงสลบเหมือดไปทันที

“คืนนี้ทุกคนจงตื่นตัวไว้ให้ดี ระวังการลอบโจมตี!”

หลังจากสั่งความเสร็จ ฉินเสวียนก็พาตัวตู้ลี่หมิงจากไป

เมื่อกลับถึงห้องพัก ฉินเสวียนก็เริ่มโคจร ‘วิชลับสลายวิญญาณ’ เพื่อดูดซับพลังจิตของตู้ลี่หมิงทันที

แม้ตบะวรยุทธ์ของชายผู้นี้จะไม่สูงส่งนัก แต่ในฐานะจอมเวทค่ายกล พลังจิตของเขาย่อมไม่ธรรมดา หากดูดซับพลังจิตนี้เข้าไปได้ ฉินเสวียนมั่นใจว่าพลังจิตของเขาจะทะลวงเข้าสู่ ‘ระดับสอง’ ได้แน่นอน

พลังจิตแบ่งออกเป็นเก้าระดับ คนทั่วไปมักจะไม่มีระดับเลยด้วยซ้ำ การจะเริ่มปรุงยาได้นั้น อย่างน้อยต้องมีพลังจิตระดับหนึ่ง

เดิมทีฉินเสวียนที่กลั่นโอสถระดับหนึ่งได้ก็เพราะมีพลังจิตอยู่ที่ระดับหนึ่งอยู่แล้ว

และเมื่อไม่กี่วันก่อนที่เขาดูดซับพลังจิตของแมงมุมปีศาจหน้าคนมา ทำให้พลังจิตของเขามาถึงคอขวดที่พร้อมจะทะลวงได้ทุกเมื่อ หากได้พลังจิตของจอมเวทค่ายกลคนนี้มาเสริม พลังจิตของเขาต้องก้าวเข้าสู่ระดับสองอย่างแน่นอน

ยิ่งพลังจิตแข็งแกร่งเท่าไหร่ ย่อมส่งผลดีต่อการหลอมโอสถมากขึ้นเท่านั้น และเส้นทางนักปรุงโอสถนี้ ฉินเสวียนตั้งใจจะเดินไปให้ถึงที่สุด

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงไม่ลังเลที่จะกลืนกินพลังจิตของตู้ลี่หมิงจนหมดสิ้น

ความเจ็บปวดแล่นริ้วเข้าสู่สมองทันทีที่เริ่มกระบวนการ

“ซี้ด...”

ฉินเสวียนสูดลมหายใจด้วยความทรมาน เขากุมศีรษะไว้แน่นจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่

พลังจิตนี่มันช่างรุนแรงนัก!

ฉินเสวียนรีบเร่งโคจรวิชลับสลายวิญญาณเพื่อดูดซับพลังเหล่านั้นอย่างต่อเนื่อง

ผ่านไปครู่ใหญ่ ฉินเสวียนก็ถอนหายใจยาวพลางเงยหน้าขึ้น

พลังจิตของตู้ลี่หมิงถูกเขาสูบกลืนมาจนหมดสิ้น และเขาก็ประสบความสำเร็จในการทะลวงเข้าสู่พลังจิตระดับสอง

ทันทีที่พลังจิตเลื่อนระดับ ฉินเสวียนรู้สึกราวกับโลกทั้งใบเปิดกว้างขึ้นต่อหน้าต่อตา

ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาได้รับการพัฒนาขึ้นอย่างมหาศาล!

ไม่เพียงแต่ทุกสิ่งที่เห็นจะแจ่มชัดขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ แม้แต่ความเคลื่อนไหวเล็กน้อยในระยะหลายร้อยจอกเขาก็ได้ยินมันอย่างชัดเจน

นี่คือประโยชน์จากการยกระดับพลังจิต

ฉินเสวียนกำหมัดด้วยความตื่นเต้น แต่ในวินาทีนั้นเอง สีหน้าของเขาก็กลับกลายเป็นเคร่งขรึมและเย็นเยียบลงทันที

เขาสัมผัสได้ว่า... มีกลุ่มคนกำลังมุ่งหน้ามายังหุบเขาโอสถแห่งนี้

“เหอะ... คนพวกนี้กล้ามาจริงๆ สินะ!”

เขาแค่นเสียงเย็น ก่อนจะรีบไปหาฉินหู่เพื่อสั่งการทันที

“ค่ายกลนั่นตู้ลี่หมิงแอบวางแผนลอบกัดไว้จริงๆ ครับ ถ้าเริ่มสู้กันเมื่อไหร่ ค่ายกลนั่นต้องเกิดปัญหาแน่”

ได้ยินเช่นนั้น ฉินหู่ก็กำหมัดแน่นด้วยความโกรธแค้น

“ไอ้เดรัจฉานนั่น! แล้วเราจะทำยังไงดีครับนายน้อย หรือว่าท่านจะหนีไปก่อนดี?”

ฉินเสวียนยิ้มพลางส่ายหัว

“ทุกคนยังอยู่ที่นี่ ถ้าผมหนีไป ขวัญกำลังใจของทหารคงแตกซ่านหมด”

“ท่านอาวุโสวางใจเถอะ ค่ายกลนั่นผมได้ปรับปรุงแก้ไขมันไว้เรียบร้อยแล้ว มันจะไม่มีผลกระทบใดๆ กับพวกเราคนตระกูลฉินแน่นอน”

“นอกจากนี้ สั่งให้ทุกคนอย่าเพิ่งลงมือ รอให้พวกโง่พวกนั้นเดินเข้ามาในค่ายกลก่อน แล้วค่อยลงมือจัดการพวกมันรวดเดียว!”

ฉินเสวียนสั่งการอย่างสุขุม

เมื่อรู้ว่าฉินเสวียนเตรียมแผนรับมือไว้แล้ว ฉินหู่ก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาทันที

“ครั้งนี้ต้องขอบคุณนายน้อยจริงๆ ครับ ถ้าไม่ได้ท่านล่ะก็ พวกเราคงต้องแย่แน่ๆ”

ฉินหู่กล่าวออกมาจากใจจริง

ความจริงแล้วตอนที่ฉินเสวียนมาถึงใหม่ๆ เขาไม่ได้ให้ความสำคัญเท่าไหร่นัก

เพราะในสายตาของเขา ฉินเสวียนก็แค่พวกคุณชายที่พึ่งพาบารมีปู่ไปวันๆ แถมยังมีอดีตที่เป็นคนคลั่งรักจนเสียศักดิ์ศรี คนแบบนี้ไม่คู่ควรให้เขาติดตามด้วยซ้ำ

ทว่าในยามนี้ นายน้อยตรงหน้ากลับแตกต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง

เขาทั้งกล้าหาญและเปี่ยมไปด้วยสติปัญญา เป็นคนที่คู่ควรแก่การฝากฝังภารกิจใหญ่ไว้ในมือจริงๆ

เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วยาม พร้อมกับการสั่นสะเทือนของพื้นดิน ทหารยามตระกูลฉินทุกคนเริ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

“ทุกคน! ถอยรั้งกำลังกลับเข้าสู่เขตค่ายกล ห้ามลงมือเด็ดขาดจนกว่าจะมีคำสั่ง!”

ฉินหู่ตะโกนสั่งการ ทหารยามรีบปฏิบัติตามทันที

ครู่ต่อมา ทหารยามตระกูลฉินทุกคนต่างพากันหน้าซีดเผือดขณะมองออกไปนอกหุบเขา:

เวลานี้ บริเวณรอบนอกของหุบเขาโอสถถูกโอบล้อมไปด้วยสัตว์วิญญาณระดับสองนับร้อยตัว และในจำนวนนั้นยังมีสัตว์วิญญาณระดับสามปะปนอยู่ไม่น้อย

“สัตว์ป่านับร้อยล้อมกรอบ... ทำไมถึงมีสัตว์วิญญาณมากมายขนาดนี้!”

จากนั้น สัตว์วิญญาณทั้งหมดก็หยุดนิ่งอย่างพร้อมเพรียง ก่อนจะเปิดทางเดินออกเป็นช่องว่าง เผยให้เห็นหมาป่าวิญญาณระดับสามที่มีขนสีขาวราวกับหิมะก้าวเดินออกมาอย่างสง่างาม

บนหลังหมาป่าตัวนั้น มีชายชุดดำสวมหน้ากากคนหนึ่งจ้องเขม็งมาที่หุบเขาโอสถตระกูลฉินด้วยสายตาอาฆาต

“คนตระกูลฉินฟังให้ดี! ยอมแพ้ตอนนี้ฉันจะละเว้นชีวิตพวกนายเสีย แต่ถ้าใครกล้าขัดขืน... ฉันจะฆ่าให้หมดไม่ให้เหลือแม้แต่ซาก!”

(จบบท)