บทที่ 36 ซ้อนแผน
บทที่ 36 ซ้อนแผน
ถูกลอบโจมตีงั้นหรือ?
สวนสมุนไพร...
ฉินเสวียนลูบคางพลางคิดตาม และเข้าใจในทันที นี่ต้องมีใครบางคนเกิดความอิจฉาริษยาในกิจการโอสถของตระกูลฉินที่กำลังรุ่งเรืองถึงได้ลงมือเช่นนี้
“เหอะ เห็นหน้าพวกมันไหมว่าเป็นคนของตระกูลไหน?”
ฉินเสวียนถามทหารยามที่บาดเจ็บด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยรังสีสังหาร
“ไม่ครับ พวกที่มาล้อมโจมตีล้วนสวมหน้ากากปิดบังใบหน้า ทำให้มองไม่เห็นว่าเป็นใครครับ”
สวมหน้ากากงั้นรึ
ใบหน้าของฉินเสวียนเย็นเยียบลงทันที
คนพวกนี้ต้องเป็นคนของตระกูลใดตระกูลหนึ่งในเมืองหั่วเฟิงแน่นอน เพียงแต่พวกมันหวาดเกรงว่าตระกูลฉินจะเอาคืน จึงใช้วิธีลอบกัดเช่นนี้
“มีพละกำลังที่จะลงมือ แต่กลับขี้ขลาดไม่กล้าเผยตัว ช่างเป็นพวกหนูสกปรกที่ชอบมุดหัวอยู่ในรูจริงๆ”
ฉินเสวียนกล่าวเสียงเย็น
ในเมืองหั่วเฟิงแห่งนี้ หากจะหาผู้ที่น่าสงสัยที่สุดย่อมหนีไม่พ้นตระกูลสือหม่า
ทว่าตระกูลสือหม่านั้นเน้นหนักไปที่การปรุงโอสถ ฝีมือการใช้อาวุธและการสู้รบถือว่าธรรมดามาก
เมื่อพิจารณาดูแล้ว มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นฝีมือของตระกูลอื่น หรือ...
“ดูท่าจะเป็นการร่วมมือกันของหลายตระกูลเสียมากกว่า”
ในตอนนี้อำนาจของตระกูลฉินถือว่ายิ่งใหญ่ที่สุดในเมืองหั่วเฟิง หากปล่อยให้ผูกขาดกิจการโอสถได้สำเร็จ ตระกูลอื่นๆ คงต้องอยู่อย่างลำบากลำบนยิ่งกว่าเดิม
และวัตถุดิบสมุนไพรทั้งหมดที่ตระกูลฉินใช้กลั่นยา ล้วนมาจากสวนสมุนไพรในเทือกเขาละแวกนี้ทั้งสิ้น
ขอเพียงตัดเส้นทางลำเลียงสมุนไพรของตระกูลฉินได้ ต่อให้ตระกูลฉินจะเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่มีทางปรุงโอสถออกมาได้
“แล้วทางสวนสมุนไพรเป็นอย่างไรบ้าง?”
สวนสมุนไพรคือหัวใจสำคัญของตระกูลฉิน จะเกิดความผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด
“ไม่มีปัญหาครับ ทางสวนสมุนไพรมีผู้อาวุโสของตระกูลคอยเฝ้าอยู่ แถมยังมีค่ายกลที่ตระกูลตู้ช่วยติดตั้งไว้ให้ ในระยะสั้นย่อมปลอดภัยแน่นอนครับ”
“สรุปก็คือ ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดในตอนนี้คือการขนย้ายสมุนไพรกลับมาสินะ?”
ได้ยินเช่นนั้น ฉินเสวียนก็ขมวดคิ้วแน่น
ตามปกติแล้ว เวลาที่ตระกูลฉินจะขนส่งสมุนไพรออกมามักจะเป็นความลับ แต่กลับถูกลอบโจมตีได้เช่นนี้
แสดงว่าต้องมีใครคอยเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ใกล้สวนสมุนไพร ไม่ก็... มีเกลือเป็นหนอน
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉินเสวียนก็เงยหน้าขึ้นด้วยสายตาเย็นชา และสาวเท้าเดินตรงไปยังหอประชุมบรรพชนของตระกูลทันที
ในหอประชุมยามนี้ บรรยากาศเต็มไปด้วยความกดดัน
“บังอาจนัก! กล้าลงมือกับคนตระกูลฉิน ถึงเวลาที่ต้องสั่งสอนบทเรียนราคาแพงให้พวกมันรู้สำนึกเสียบ้างแล้ว!”
เหล่าผู้อาวุโสตระกูลฉินต่างพากันกล่าวด้วยความโกรธแค้น
การกระทำเช่นนี้ คนตระกูลฉินไม่มีวันยอมทนแน่นอน
“ในสายตาผม เรื่องนี้ต้องเป็นฝีมือตระกูลสือหม่าแน่ๆ คราวก่อนพวกมันเพิ่งเสียหน้าให้กับนายน้อย คราวนี้เลยคิดจะใช้วิธีต่ำช้ามาเล่นงานตระกูลเรา”
“ในเมื่อสู้กันซึ่งหน้าไม่ได้ ก็ใช้วิธีลอบกัด คนพรรค์นี้ต้องฆ่าให้หมด!”
ฉินเหยียนแผดเสียงอย่างเหลืออด
เขาเขม่นตระกูลสือหม่ามานานแล้ว และอยากจะถือโอกาสนี้กวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก
“เจ้าสาม การจะทำศึกฆ่าล้างตระกูลต้องมีหลักฐานที่แน่ชัด จะทำตามอำเภอใจไม่ได้!”
ฉินหยวนกล่าวเสียงเรียบ ทว่าในแววตาก็ฉายรังสีสังหารออกมาเช่นกัน
“เหอะ ในเมื่อมีคนกล้ามาลอบกินของของตระกูลฉิน ฉันคนนี้ก็จะขอไปเยี่ยมเยียนพวกมันสักหน่อย”
ฉินหยวนต้องการรู้เหลือเกินว่าใครกันที่ขวัญกล้าเทียมฟ้าขนาดนี้
คราวก่อนเขาเพิ่งจะเชือดไก่ให้ลิงดูด้วยการจัดการตระกูลหลิวไป แต่คนพวกนี้กลับยังไม่เข็ดหลาบ รนหาที่ตายด้วยการมายุ่งกับตระกูลฉินอีก
ในเมื่ออยากลองดีนัก เขาก็จะลงมือให้หนัก จนพวกมันไม่กล้าแม้แต่จะคิดทำเรื่องแบบนี้อีกตลอดไป!
“ไม่ได้ครับ!”
ในตอนนั้นเอง ฉินเสวียนก็ก้าวยาวๆ เข้ามาในหอประชุม
“โอ้ ทำไมล่ะ?”
ฉินหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาฉายความฉงน
ไม่ใช่แค่ฉินหยวน ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็ต่างพากันสงสัยเช่นกัน
“ต้องลงมือด้วยความเด็ดขาดและรวดเร็ว เพื่อให้พวกมันรู้ซึ้งถึงขีดจำกัดของตระกูลเรา และไม่กล้ามายุ่งกับเราอีก นี่คือวิธีแก้ปัญหาที่ถาวรที่สุดไม่ใช่เหรอ?”
ผู้อาวุโสสามฉินเหยียนเอ่ยถามพลางขมวดคิ้ว
ฉินเสวียนส่ายหน้าปฏิเสธ
“หากทำเช่นนั้น เรื่องจะยิ่งยุ่งยากกว่าเดิมครับ”
เหล่าผู้อาวุโสเชิญให้ฉินเสวียนนั่งลงในที่นั่งด้านหน้า
“เหตุผลนั้นง่ายมากครับ เพราะทั้งหมดนี้เป็นเพียง ‘แผนล่อเสือออกจากถ้ำ’ เท่านั้น”
แผนล่อเสือออกจากถ้ำงั้นเหรอ?
คำพูดของฉินเสวียนทำให้ฉินหยวนนิ่งคิด
“ท่านปู่ครับ ท่านเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลฉิน ในเมืองหั่วเฟิงแห่งนี้ แม้แต่ท่านเจ้าเมืองหยวนฮ่าวก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่าน”
“ตราบใดที่ท่านยังอยู่ที่ตระกูลฉิน คนพวกนั้นต่อให้มีแผนการนับหมื่นก็ไม่อาจแตะต้องรากฐานของตระกูลเราได้แม้เพียงนิด แต่ถ้าท่านออกจากที่นี่เพื่อเข้าป่าไปจัดการศัตรู เมื่อนั้นแหละที่ตระกูลฉินจะตกอยู่ในอันตรายจริงๆ”
ทั้งตระกูลฉินมีเพียงฉินหยวนคนเดียวที่อยู่ขอบเขตเทียนเสวียน ส่วนผู้อาวุโสคนอื่นๆ อยู่เพียงขอบเขตตี้เสวียนเท่านั้น
หากตระกูลอื่นในเมืองร่วมมือกันในช่วงที่ฉินหยวนไม่อยู่ ผู้อาวุโสที่เหลือย่อมตกเป็นเป้าโจมตีและถูกกวาดล้างได้โดยง่าย
ถึงตอนนั้น ต่อให้ฉินหยวนจะกำจัดศัตรูในป่าได้สำเร็จ แต่มันก็คงสายเกินไปแล้ว
“สำหรับตระกูลฉินของเรา รากฐานสำคัญตั้งอยู่ที่เมืองหั่วเฟิงแห่งนี้ ดังนั้น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ขอเพียงท่านปู่ยังปักหลักอยู่ที่นี่ พวกสวะพวกนั้นย่อมไม่มีวันทำตามแผนได้สำเร็จ และตระกูลฉินก็จะปลอดภัย”
พูดถึงตรงนี้ ฉินเสวียนมองไปยังปู่ของตนด้วยสายตาที่แน่วแน่และจริงใจ
“ท่านปู่ครับ ทหารยามที่หนีรอดกลับมาได้นั้น ความจริงแล้วพวกมัน ‘จงใจ’ ปล่อยให้รอดมาครับ”
“ในเมื่อพวกมันวางแผนลอบโจมตี ย่อมต้องเตรียมกำลังคนไว้พร้อมสรรพ จะมีคนหนีรอดมาได้ง่ายๆ ได้ยังไง? นี่มันคือแผนการที่จงใจให้คนมาส่งข่าว เพื่อทำให้พวกเราเสียสมาธิและวู่วามจนขาดสติครับ!”
เมื่อได้ยินข้อวิเคราะห์ของฉินเสวียน ฉินหยวนและเหล่าผู้อาวุโสต่างก็ฉุกคิดได้และพยักหน้าเห็นด้วย
“เสวียนเอ๋อร์ หลานพูดถูกจริงๆ เราจะมุทะลุบุกไปไม่ได้ มิฉะนั้นบ้านใหญ่จะว่างเปล่า และพวกเราจะถูกลอบโจมตีเอาจนได้”
เหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างพากันเห็นพ้อง
“แต่ว่า... เราจะทิ้งสวนสมุนไพรไว้แบบนั้นเหรอครับ? หอโอสถคือรายได้หลักของตระกูลเราเลยนะ”
ผู้อาวุโสบางท่านยังคงมีความกังวล
และนี่คือความเหนือชั้นของแผนการที่ศัตรูวางไว้ หากตระกูลฉินนิ่งเฉย อีกฝ่ายก็จะได้ใจและคุกคามหนักขึ้นเรื่อยๆ
“งั้นผมไปเองครับ! มีผมอยู่คนเดียว อยากรู้นักว่าหน้าไหนจะกล้าแตะต้องสวนสมุนไพร!”
ฉินเหยียนลุกขึ้นยืนอาสา
“ผู้อาวุโสสามและท่านผู้อาวุโสท่านอื่นๆ อย่าไปเลยจะดีกว่าครับ ผมมีแผนการที่ดีกว่านั้น”
ฉินเสวียนกล่าวพลางกวาดสายตามองไปยังเหล่าผู้อาวุโสทุกคน
คนเหล่านี้ล้วนเป็นเสาหลักของตระกูลฉินที่มีผลประโยชน์ร่วมกันอย่างเหนียวแน่นมานาน จึงไม่ต้องกังวลว่าจะมีการทรยศไปคาบข่าวบอกศัตรู
“แผนอะไรล่ะ?” ฉินหยวนรีบถามด้วยความสนใจ
“ผมอยากให้เราแสร้งปล่อยข่าวลือออกไปครับ บอกว่าท่านปู่กำลังจะนำขบวนผู้อาวุโสเข้าป่าไปกวาดล้างศัตรูให้สิ้นซาก แล้วให้พวกท่านนำคนออกจากเมืองอย่างเปิดเผยต่อหน้าสายตาทุกคนในเมืองหั่วเฟิง”
“นั่นคือสิ่งที่แสดงให้เห็นข้างหน้า แต่ในทางลับ ให้เหล่าผู้อาวุโสทุกคนลอบกลับเข้ามาในตระกูลอย่างเงียบที่สุด”
“เมื่อพวกมันเห็นว่ายอดฝีมือของตระกูลเราไม่อยู่แล้ว พวกมันย่อมต้องรวบรวมคนมาบุกถล่มตระกูลฉินแน่นอน และในจังหวะนั้นเอง ให้พวกเราทุกคนปรากฏตัวออกมาและสังหารพวกมันทิ้งให้หมด!”
ได้ยินดังนั้น เหล่าผู้อาวุโสต่างพากันพยักหน้าด้วยความชอบใจ
“อืม... เป็นแผนซ้อนแผนที่ยอดเยี่ยมจริงๆ นอกจากจะมีเหตุผลรองรับและถือไพ่เหนือกว่าในด้านความชอบธรรมแล้ว ยังสามารถกวาดล้างพวกที่คิดไม่ซื่อได้ในคราวเดียวอีกด้วย”
“และถ้าฝ่ายตรงข้ามไม่ใช่พวกโง่เขลาจนเกินไป เมื่อเห็นพวกเราออกจากเมืองไปจัดการธุระ ขบวนขนส่งสมุนไพรในครั้งนี้ย่อมปลอดภัยหายห่วงแน่นอน ยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว ช่างเป็นแผนที่ล้ำลึกนัก!”
เหล่าผู้อาวุโสต่างพากันชื่นชมในความสุขุมของฉินเสวียน
ฉินเสวียนยิ้มรับบางๆ
“แต่ว่า ในเมื่อเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นแล้ว ขบวนรถขนส่งก็ควรจะมีคนไปดูแลเสียหน่อย เอาเป็นว่าขบวนครั้งนี้ผมจะเป็นคนไปคุ้มกันเองครับ หากเกิดเหตุไม่คาดฝันอะไรขึ้น ผมจะได้จัดการได้ทันที”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินหยวนก็ขมวดคิ้วด้วยความเป็นห่วง
“เสวียนเอ๋อร์ จะดีเหรอ? หากเกิดอะไรขึ้น...”
ฉินหยวนกังวลว่าฉินเสวียนเพียงคนเดียวจะรับมือไม่ไหว
แม้คนพวกนั้นอาจจะไม่แตะต้องขบวนรถ แต่หากพวกมันเกิดเปลี่ยนใจลงมือขึ้นมาจริงๆ ฉินเสวียนย่อมตกอยู่ในอันตราย
“ท่านปู่วางใจเถอะครับ ตบะของหลานแม้จะไม่สูงส่งนัก แต่ถ้าเป็นเรื่องการเอาตัวรอดล่ะก็ รับรองว่าไม่มีปัญหาแน่นอน”
จากการฝึกฝนในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ตอนนี้ระดับพลังของฉินเสวียนก้าวขึ้นสู่ขอบเขตตันเสวียนระดับสี่แล้ว
ทะเลปราณสีทองของเขาไม่เพียงแต่มีปริมาณปราณมากกว่าผู้ฝึกตนทั่วไปนับสิบเท่า แต่ยังมีความเข้มข้นอย่างมหาศาล
หากเป็นการต่อสู้ภายในขอบเขตตันเสวียน ฉินเสวียนมั่นใจว่าเขาสามารถเอาชนะได้ทุกคน แม้จะต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขอบเขตตี้เสวียนระดับหนึ่งหรือสอง เขาก็ยังพอมีกำลังพอสู้รบได้
“ก็ได้ ในเมื่อหลานมั่นใจขนาดนี้ งั้นเรื่องนี้ปู่ยกให้หลานเป็นคนดูแลแล้วกัน”
ฉินหยวนรู้สึกยินดีอย่างยิ่งที่เห็นฉินเสวียนเริ่มอาสาเข้ามาช่วยงานตระกูลด้วยความรับผิดชอบ
ฉินเสวียนเมื่อสามปีก่อนไม่ได้เป็นเช่นนี้เลย
ตอนนั้นฉินเสวียนแม้จะได้ชื่อว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของเมือง แต่กลับเอาแต่วิ่งตามก้นหลิวอีอี ทำตัวเป็นคนคลั่งรักจนเสียคน
ตอนนี้เด็กคนนี้เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้วจริงๆ รู้จักคิดและลงมือทำเพื่อครอบครัว
เมื่อคิดได้เช่นนั้น ฉินหยวนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความตื้นตัน
หลังจากกำชับเรื่องเส้นทางการขนส่งและกำหนดการต่างๆ เรียบร้อยแล้ว ฉินเสวียนก็ออกเดินทางทันที
ในเมื่อต้องการป้องกันการลอบโจมตี เขาจึงต้องออกเดินทางล่วงหน้า
หลังจากออกจากเมืองหั่วเฟิง ฉินเสวียนก็มุ่งหน้าไปยังเทือกเขาเทียนเหิงที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของเมืองทันที
(จบบท)