บทที่ 25 อาการแพ้

บทที่ 25 อาการแพ้

ในขณะที่หลี่ชิงเย่กำลังลับมีดเตรียมจัดการขั้นเด็ดขาด เราลองย้อนเวลากลับไปเมื่อไม่กี่วันก่อนหน้า

ในวันเดียวกับที่เหล่าทหารลักลอบจับตัววาตานาเบะและพวก หลี่จิ้งหลานซึ่งได้รับคำสั่งจากหลี่ชิงเย่ต้องรีบเดินทางจากเมืองดาเวามุ่งหน้าไปยังมะนิลาเพื่อขึ้นเครื่องบิน

บัฟเฟตต์ทำหน้าที่เป็นคนขับรถ พาส่งหลี่จิ้งหลาน คังหนัน และคนอื่นๆ มุ่งหน้าไปยังเมืองลีมาใต้

แม้ว่าดาเวาจะตั้งอยู่บนเกาะลูซอนเช่นกัน แต่มันอยู่ห่างจากกรุงมะนิลาซึ่งเป็นเมืองหลวงถึง 300 กิโลเมตร และไม่มีเส้นทางรถไฟโดยตรง พวกเขาจึงต้องเดินทางไปยังเมืองลีมาใต้ที่อยู่ติดกันเพื่อต่อรถไฟเข้าสู่เมืองหลวง

ในเย็นวันนั้น ขบวนรถของบัฟเฟตต์เดินทางมาถึงลีมาใต้ ซึ่งบริษัทโฮโมเซเปียนส์ได้จัดตั้งสำนักงานสาขาไว้ที่นั่นเพื่ออำนวยความสะดวกด้านการเดินทางและที่พักให้กับบุคลากรภายใน

ตัวอย่างเช่น รถยนต์ที่ใช้รับส่งขบวนจะถูกเก็บรักษาไว้ชั่วคราวที่สำนักงานลีมาใต้ และจะมารับคืนเมื่อเดินทางกลับ

ผู้รับผิดชอบสำนักงานลีมาใต้สังกัดกองกิจการภายในของบริษัทโฮโมเซเปียนส์ และหัวหน้าผู้ดูแลก็คือทหารคนหนึ่งนั่นเอง

ภายในโรงแรมที่จัดเตรียมไว้ หลี่จิ้งหลานรู้สึกว่าการจัดการที่กะทันหันของหลี่ชิงเย่นั้นดูผิดปกติอยู่บ้าง ระหว่างทางเขาไม่สะดวกที่จะโทรหาวาตานาเบะเนื่องจากมีบัฟเฟตต์คอยคุมอยู่

เมื่อมีเวลาเป็นส่วนตัวในที่สุด เขาจึงรีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาทันที

"ตื้ด... ตื้ด... หมายเลขที่ท่านเรียกไม่สามารถติดต่อได้ในขณะนี้... กรุณาลองใหม่อีกครั้งในภายหลัง... ตื้ด..."

'เกิดอะไรขึ้น? มีเรื่องอะไรหรือเปล่า' ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีผุดขึ้นในใจของหลี่จิ้งหลาน เขาจึงรีบเรียกเลขานุการไลมู่เข้ามา

"ไลมู่ ลองใช้โทรศัพท์ของเจ้าต่อสายไปยังหมายเลขนี้ที"

ไลมู่ทำหน้าฉงนแต่ก็กดโทรออกตามคำสั่ง ทว่าผลลัพธ์ก็ยังคงติดต่อไม่ได้เช่นเดิม ถึงจุดนี้ ความกระวนกระวายใจของหลี่จิ้งหลานก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เขาเดินไปเดินมาในห้องรับแขกด้วยความสับสนวุ่นวายใจ

ไลมู่ที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "คุณหลี่ครับ หรือว่าโทรศัพท์ของอีกฝ่ายจะพัง หรือพวกเขาอาจจะลืมจ่ายค่าบริการหรือเปล่าครับ"

หลี่จิ้งหลานเหมือนได้คว้าฟางเส้นสุดท้าย เขาพยายามทำใจให้สงบลง ทันใดนั้นเขาก็เห็นแอปพลิเคชันหนึ่งในโทรศัพท์และนึกถึงฟังก์ชันหนึ่งของมันขึ้นมาได้

เขาประกอบโปรแกรมอาสทสแอปอย่างรวดเร็ว แม้ว่าทั้งสองจะไม่ได้เพิ่มเพื่อนกันไว้ แต่ซอฟต์แวร์สื่อสารฉับไวนี้รองรับการส่งข้อความหาคนที่ไม่ใช่เพื่อนได้ ขอเพียงแค่มีข้อมูลติดต่อของอีกฝ่าย

ซอฟต์แวร์นี้ถูกใช้อย่างแพร่หลายในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ฮ่องกง ไต้หวัน และญี่ปุ่น โดยทั่วไปแล้ว ในฐานะผู้บริหารระดับสูงของบริษัทการค้า แม้จะไม่ได้ใช้งานบ่อยนัก แต่พวกเขาก็มักจะติดตั้งมันไว้ในโทรศัพท์หรือโน้ตบุ๊กเพื่อความสะดวกในการสื่อสารกับลูกค้า

ไม่นานนัก หลี่จิ้งหลานก็พิมพ์ข้อความส่งไป

หลังจากผ่านไปสิบกว่านาที หลี่จิ้งหลานที่เริ่มมีอารมณ์หนักอึ้งก็ได้รับข้อความตอบกลับในทันที

"คุณหลี่ มีธุระอะไรหรือเปล่า ทำไมผมถึงติดต่อคุณทางโทรศัพท์ไม่ได้เลย"

หลี่จิ้งหลานถอนหายใจด้วยความโล่งอกและรีบตอบกลับไป

"คุณวาตานาเบะ ต้องขออภัยที่รบกวนครับ พอดีผมได้รับข่าวสั่งการกะทันหันให้เดินทางไปทำธุรกิจที่ฮ่องกงประมาณครึ่งเดือน ผมพบว่าโทรศัพท์ติดต่อคุณไม่ได้เลยกังวลว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นทางฝั่งคุณหรือเปล่า เรื่องนั้นไว้เราค่อยคุยกันคราวหน้านะครับ"

"รับทราบครับ ผมจะจัดเตรียมบุคลากรที่เหมาะสมเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างจะไม่มีข้อผิดพลาด ขอให้พวกเราประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ครับ"

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่จิ้งหลานก็คลายกังวลโดยสิ้นเชิง และทั้งสองฝ่ายก็ยุติการสื่อสารกัน

จังหวะนั้นเอง หลี่จิ้งหลานก็ถูกยุงรุมกัดที่ลำคอหลายแห่ง เขาตบยุงจนตายคามือ มองดูรอยเลือดที่เปื้อนมือแล้วรู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่งจากหยาดเหงื่อที่ไหลซึมเพราะความตึงเครียดเมื่อครู่

ทันใดนั้นเขาก็เห็นเลขานุการไลมู่ที่อยู่ใกล้ๆ อารมณ์ที่คุกรุ่นก็ปะทุขึ้น เขาโยนโทรศัพท์ทิ้งแล้วลากไลมู่เข้าไปในห้องน้ำทันที

ในฐานะเลขานุการ ไลมู่ย่อมเข้าใจกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ในวงการธุรกิจนี้เป็นอย่างดี

ภายในห้องน้ำ เสียงเพลงประสานระหว่างโซปราโนเสียงสูงและบาริโทนเสียงต่ำก็ดังแว่วออกมา ราวกับกำลังบรรเลงจังหวะแห่งชีวิตอันดิบเถื่อน

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่จิ้งหลานที่ดูสดชื่นกระปรี้กระเปร่า พร้อมด้วยคังหนัน บัฟเฟตต์ และคนอื่นๆ ก็พากันขึ้นรถไฟมุ่งหน้าสู่กรุงมะนิลา...

"บอสครับ ผู้จัดการทั่วไปหลี่เดินทางไปมะนิลาเรียบร้อยแล้ว ภารกิจสำเร็จลุล่วงครับ" ผู้รับผิดชอบสำนักงานลีมาใต้รายงานผ่านโทรศัพท์

"อืม ทำงานของเจ้าต่อไป"

"ครับ บอส"

เนื่องจากพวกเขาใช้สัญญาณสื่อสารสาธารณะ ทั้งสองฝ่ายจึงสนทนากันเพียงสั้นๆ และเนื้อหาในการคุยก็ไม่มีรายละเอียดที่ประเจิดประเจ้อใดๆ... หลังจากลงจากเครื่องบิน หลี่จิ้งหลานและคณะก็ได้พักผ่อนที่ฮ่องกงอีกหนึ่งวัน

จากนั้นหลี่จิ้งหลานก็เริ่มวุ่นอยู่กับภารกิจในครั้งนี้ ภารกิจคือการเจรจากับบริษัทซินไห่ที่เคยร่วมมือกันมาก่อน เพื่อจัดซื้ออุปกรณ์การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ชุดหนึ่ง ซึ่งเกี่ยวข้องกับอุปกรณ์ที่มีความละเอียดอ่อนสูงจำนวนมาก ทำให้ทั้งสองฝ่ายต่างระมัดระวังเป็นพิเศษ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วกว่าหนึ่งสัปดาห์ การเจรจาไม่คืบหน้าเท่าที่ควร สาเหตุหลักมาจากไม่สามารถบรรลุข้อตกลงเรื่องอุปกรณ์บางรายการได้

เนื่องจากอุปกรณ์หลายอย่างมีความละเอียดอ่อนภายใต้ข้อตกลงวาสเซนาร์ แม้ว่าลูซอนจะไม่ใช่เขตพื้นที่หวงห้าม แต่เนื่องจากเจ้าของบริษัทโฮโมเซเปียนส์เป็นชาวจีน เรื่องนี้จึงกลายเป็นปัญหาขึ้นมา

หลังจากเหนื่อยเปล่าไปอีกวัน หลี่จิ้งหลานก็ให้บัฟเฟตต์และคังหนันแยกย้ายไปพักผ่อน ส่วนเขาก็ขับรถกลับไปยังบ้านของตนเองในฮ่องกง

หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน เขาก็นอนเอนกายอยู่บนโซฟา พลิกดูรายการโทรทัศน์ไปเรื่อยเปื่อย

ภรรยาของเขาเมื่อเห็นใบหน้าที่เหนื่อยล้าของหลี่จิ้งหลาน ก็หยิบเนื้อซี่โครงวัววากิวจากออสเตรเลียที่เพิ่งซื้อมาเมื่อวานออกมาเตรียมทำอาหารเพื่อเป็นรางวัลให้สามี

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ซี่โครงวัวทอดกระทะที่เกรียมสวยทั้งสองด้าน เสิร์ฟพร้อมหน่อไม้ฝรั่งขาวและมะเขือเทศราชินี พร้อมกับไวน์โรมาเน-กงตีที่ถูกเปิดออก

"ที่รัก อาหารเย็นพร้อมแล้วค่ะ"

"เสี่ยวไข่ เลิกเล่นคอมพิวเตอร์แล้วมากินข้าวได้แล้วลูก"

หลี่จิ้งหลานปิดโทรทัศน์แล้วลงมือตัดเนื้ออย่างชำนาญบนโต๊ะอาหาร ปฏิกิริยาไมลลาร์บนชิ้นเนื้อทำให้เกิดรอยไหม้ที่หอมหวน รสชาติของเนื้อและไขมันอบอวลไปทั่วทั้งปาก

หลังจากทานเนื้อไปได้ไม่กี่คำ เขาก็จิบไวน์แดงตามลงไป

"เฮ้อ สมกับเป็นวากิวราคากิโลกรัมละกว่าพันหยวนจริงๆ... หือ?..."

ยังพูดไม่ทันจบประโยค หลี่จิ้งหลานก็รู้สึกหายใจลำบากกะทันหัน ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำอย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยอาการมึนงง บ้านหมุน และหัวใจหยุดเต้นในทันที

"ที่รัก? คุณเป็นอะไรไปคะ?"

คุณนายหลี่ที่ตกใจกลัวจนทำอะไรไม่ถูกรีบโทรเรียกศพฉุกเฉินทันที

ที่หน้าห้องฉุกเฉินของโรงพยาบาลในฮ่องกง บัฟเฟตต์และคังหนันที่รีบตามมาหลังจากทราบข่าวต่างยืนรออย่างสงบ ในขณะที่ครอบครัวของหลี่จิ้งหลานอยู่ในสภาพโศกเศร้าอย่างหนัก

ยี่สิบนาทีต่อมา สัญญาณไฟหน้าห้องฉุกเฉินก็ดับลง แพทย์เจ้าของไข้เดินออกมาด้วยสีหน้าแสดงความเสียใจและประกาศให้ทุกคนทราบว่า

"หมอเสียใจด้วยครับ คนไข้เสียชีวิตแล้ว"

"ฮือๆ... ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้?"

"คุณพ่อ..."

คังหนันสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับการกู้ชีพของหลี่จิ้งหลาน เขาพบว่าอีกฝ่ายเกิดอาการช็อกจากการแพ้อย่างรุนแรงเฉียบพลัน ส่งผลให้ระบบทางเดินหายใจล้มเหลวและหัวใจหยุดเต้น ซึ่งเสียชีวิตไปตั้งแต่อยู่ระหว่างทางมาโรงพยาบาลแล้ว

เขาถามด้วยความสงสัย "คุณหมอครับ อาการแพ้มันรุนแรงได้ขนาดนี้เลยหรือครับ? และตามที่คุณนายหลี่บอก ผู้จัดการทั่วไปหลี่ทานเพียงแค่สเต็กกับหน่อไม้ฝรั่ง ซึ่งตอนไปดูงานที่ต่างประเทศเขาก็ทานอาหารตะวันตกบ่อยๆ ไม่เคยเห็นมีอาการแพ้อะไรเลย"

คุณหมอจึงอธิบายสั้นๆ ให้ทุกคนฟังตามความเข้าใจทางการแพทย์

"หมออธิบายจุดนี้ได้ครับ อาการแพ้เนื้อแดงไม่จำเป็นต้องเป็นมาแต่กำเนิดเสมอไป แต่มันสามารถเกิดขึ้นได้จากการถูกเห็บกัด ซึ่งจะนำไปสู่การที่ร่างกายสร้างภูมิคุ้มกันที่ทำให้เกิดอาการแพ้เนื้อแดงในมนุษย์ได้ ในกรณีที่แพ้อย่างรุนแรงก็มีโอกาสเสียชีวิตได้จริงๆ ครับ"

เมื่อได้รับทราบความจริงแล้ว คังหนันก็ไม่มีข้อสงสัยใดๆ อีก เขาจึงเข้าไปปลอบโยนครอบครัวของหลี่จิ้งหลานและโทรศัพท์รายงานเรื่องนี้ให้หลี่ชิงเย่ทราบ

หลี่ชิงเย่ซึ่งอยู่ที่ลูซอน เมื่อทราบเรื่องแล้วก็ได้สั่งการให้คังหนันรับหน้าที่ดูแลกิจการที่หลี่จิ้งหลานทำค้างไว้ และให้รีบเซ็นสัญญากับบริษัทซินไห่โดยเร็วที่สุด โดยให้อุปกรณ์ที่มีความละเอียดอ่อนสูงที่เคยตกลงกันไว้ถูกยกเลิกไปในการซื้อขายครั้งนี้

นอกจากนี้ เขายังให้คังหนันเป็นตัวแทนบริษัทในการแสดงความเสียใจต่อครอบครัวของหลี่จิ้งหลานและมอบเงินชดเชยให้ตามความเหมาะสมด้วยเช่นกัน