บทที่ 23 การสมคบคิด

บทที่ 23 การสมคบคิด

ไม่นานนัก เวลาก็ล่วงเลยไปอีกครึ่งเดือน

ซีกโลกเหนือเริ่มเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ทว่าหมู่เกาะลูซอนซึ่งตั้งอยู่ในเขตร้อนยังคงมีอากาศร้อนจัดและฝนตกชุก

ในช่วงเวลานี้ บริษัทโฮโมเซเปียนส์ดูเหมือนจะสงบราบเรียบเป็นปกติ

แม้หลี่จิ้งหลานจะรู้สึกไม่สบอารมณ์กับฟางซิ่นเฉิง แต่เขาก็เข้าใจดีว่าการบริหารจัดการภายในบริษัทไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสั่งปลดใครออกไปได้ตามใจชอบ

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้เห็นเงินในบัญชีของบริษัทที่มีอยู่หลายร้อยล้านดอลลาร์สหรัฐ ประกอบกับเงินเกือบหนึ่งพันล้านดอลลาร์ที่เขาเคยหยิบจับมาก่อนหน้านี้ ความโลภภายในใจของเขาก็เริ่มเติบโตขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อนึกถึงงบประมาณที่ฟางซิ่นเฉิงอนุมัติเมื่อวานนี้ สีหน้าของหลี่จิ้งหลานก็ยิ่งดูแย่ลงไปอีก

เดิมทีเขาควรจะได้ส่วนแบ่งจากโครงการนี้อย่างน้อย 3 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่ตอนนี้เขากลับจะได้เพียงแค่แสนกว่าดอลลาร์เท่านั้น

ความคิดนี้ทำให้หลี่จิ้งหลานรู้สึกปวดใจอย่างยิ่ง

จากนั้นเขาก็พิจารณาถึงบริษัทโฮโมเซเปียนส์ซึ่งครอบครองเทคโนโลยีการเพาะเลี้ยงปลาไหลเทียม และรายได้ในอนาคตของมันจะต้องมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่าด้วยเงินจำนวนมากขนาดนี้ ต่อให้เขาจะได้รับส่วนแบ่งเงินปันผล แต่มันก็คงจะเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อยเท่านั้น

"เจ้าฟางซิ่นเฉิงที่น่ารังเกียจ เมื่อไหร่ที่ฉันควบคุมบริษัทได้ สิ่งแรกที่จะทำคือไล่แกออกไป" เขานึกอาฆาตอยู่ในใจ

ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาเปิดดูรายชื่อผู้ติดต่อ

ครู่ต่อมา เขาก็พบชื่อที่ต้องการแล้วกดโทรออกทันที

"สวัสดีครับคุณหลี่ มีอะไรให้ผมรับใช้หรือเปล่าครับ"

หลี่จิ้งหลานเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "คุณวาตานาเบะ ช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้างครับ"

"ขอบคุณที่ถามไถ่ครับคุณหลี่ ผมก็แค่พอประทังชีวิตไปได้วันๆ เท่านั้นเอง"

"คุณวาตานาเบะ สนใจจะหารือเรื่องธุรกิจกับผมหน่อยไหมครับ"

"โอ้ ผมยินดีรับฟังอย่างยิ่งครับ"

สองวันต่อมา

ณ ร้านอาหารสตาร์ฟิช ในเมืองดาเวา

หลี่จิ้งหลานพร้อมด้วยเลขานุการไลมู่ ได้ลักลอบพบกับวาตานาเบะ โมโตจิ และผู้ติดตามอีกสองคน

ภายในห้องรับรองส่วนตัว

หลังจากทักทายกันตามมารยาท หลี่จิ้งหลานก็เข้าเรื่องทันที "คุณวาตานาเบะ ผมได้ยินมาว่าบริษัทการลงทุนของคุณมีเส้นสายกว้างขวางในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ไม่ทราบว่าคุณสนใจจะลงทุนในบริษัทโฮโมเซเปียนส์บ้างไหมครับ"

"ลงทุนในบริษัทโฮโมเซเปียนส์งั้นหรือ" วาตานาเบะเหลือบมองหลี่จิ้งหลานโดยไม่กะพริบตา ก่อนจะตอบกลับว่า "นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่ามันคุ้มค่าหรือไม่ เพราะอย่างไรเสีย ธุรกิจของผมก็เป็นเพียงธุรกิจเล็กๆ เท่านั้น"

"แล้วถ้าบริษัทโฮโมเซเปียนส์มีเทคโนโลยีการเพาะเลี้ยงปลาไหลด้วยต้นทุนต่ำล่ะครับ" หลี่จิ้งหลานเสนอข้อแลกเปลี่ยนแรก

หัวใจของวาตานาเบะพองโตด้วยความยินดีทันที แต่ภายนอกเขายังคงรักษาอาการสงบไว้ "คุณใช้คำว่า 'ถ้า' ผมต้องการคำตอบที่แน่นอน มิเช่นนั้นผมคงไม่อาจโน้มน้าวผู้ถือหุ้นของผมได้"

"บริษัทโฮโมเซเปียนส์ประสบความสำเร็จในเทคโนโลยีนี้เรียบร้อยแล้ว ลูกปลาไหลที่ขายไปเมื่อไม่กี่เดือนก่อนล้วนผลิตขึ้นด้วยเทคโนโลยีการเพาะเลี้ยงเทียม ผมบอกคุณได้เลยว่าบริษัทขายลูกปลาในมะนิลาและฮ่องกงต่างถูกบริษัทของเราควบคุมอยู่เบื้องหลังทั้งสิ้น"

วาตานาเบะเริ่มเชื่อคำพูดของหลี่จิ้งหลานในใจ ก่อนจะถามกลับไปว่า "ในเมื่อพวกคุณสามารถผลิตได้จำนวนมากขนาดนี้ เท่าที่ผมรู้ รายได้ของบริษัทคุณในปีนี้น่าจะไม่ต่ำกว่า 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐไม่ใช่หรือ ดูเหมือนว่าพวกคุณจะไม่ขาดแคลนเงินทุนนี่นา"

หลี่จิ้งหลานขยับแว่นสายตา "เพราะเทคโนโลยีหลักของบริษัทอยู่ในมือของผู้ก่อตั้งอย่างจางแจ็ค และหุ้นทั้งหมดของบริษัทโฮโมเซเปียนส์ก็อยู่ภายใต้ชื่อของเขา ตลาดนี้มันใหญ่มาก และใครๆ ก็อยากรวยกันทั้งนั้น"

"ผมเข้าใจแล้ว แล้วคุณต้องการให้ผมทำอะไรครับคุณหลี่" วาตานาเบะมองเห็นความโลภและความไม่พอใจของหลี่จิ้งหลานอย่างทะลุปรุโปร่ง

"เทคโนโลยีนั้นควรจะถูกเก็บซ่อนอยู่ในฐานวิจัยบนเกาะคาลากัว เพียงแต่จางแจ็คให้ความสำคัญกับเกาะคาลากัวมาก จนผมไม่มีหนทางที่จะเข้าถึงเทคโนโลยีภายในนั้นได้โดยตรง"

หลี่จิ้งหลานกล่าวต่อไปว่า "หากคุณวาตานาเบะสามารถจัดการเรื่องการกำจัดจางแจ็คได้ ผมก็จะสามารถเข้าควบคุมบริษัทโฮโมเซเปียนส์ เมื่อถึงเวลานั้น เราจะสามารถร่วมมือกันอย่างลึกซึ้งและผูกขาดอุตสาหกรรมลูกปลาไหลทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์"

วาตานาเบะเองก็เกิดความโลภกับข้อเสนอนี้ เพราะมันคืออุตสาหกรรมที่มีกำไรต่อปีมากกว่าพันล้านดอลลาร์สหรัฐ

ทั้งสองคนตกลงกันได้อย่างรวดเร็วและเริ่มหารือเกี่ยวกับรายละเอียดของการร่วมมือ

ทว่าไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า แมลงวันบางตัวที่ดูไม่สะดุดตาบนเพดานห้องรับรอง กำลังเฝ้าสังเกตการณ์ทุกอย่างอยู่อย่างเงียบเชียบ...

หลี่ชิงเย่หยุดปากกาลูกลื่นในมือลง

เจ้าวานรผอมรายงานต่อเขาอย่างละเอียด "เมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้ว หลี่จิ้งหลานได้พบกับนักลงทุนอิสระชาวญี่ปุ่นชื่อวาตานาเบะ โมโตจิ ที่ร้านอาหารสตาร์ฟิชในเมืองดาเวา นี่คือบันทึกบทสนทนาของพวกเขาครับ"

บันทึกบทสนทนาถูกวางลงบนโต๊ะทำงาน

หลี่ชิงเย่เปิดอ่านดูคร่าวๆ ก่อนจะแสยะยิ้ม "ความโลภไม่มีที่สิ้นสุดจริงๆ ดูเหมือนว่าบางคนจะลืมตัวไปเสียแล้ว"

แววตาของเขาฉายความเย็นเยียบวูบหนึ่ง ก่อนจะสั่งการชายหัวล้านที่ยืนอยู่อีกด้านหนึ่งอย่างเรียบง่าย "ฟิลิ ช่วยเชิญคุณวาตานาเบะมาที่นี่ที แล้วในขณะเดียวกัน ก็ให้ดำเนินการตามแผนหมายเลข 95"

"ครับ บอส" ฟิลิทำความเคารพแล้วเดินออกไปทันที...

โรงแรมบลูซี ในเมืองดาเวา

วาตานาเบะ โมโตจิ ซึ่งเพิ่งพบกับหลี่จิ้งหลานเสร็จ กำลังปรึกษาหารือกับผู้ใต้บังคับบัญชาทั้งสองคน

"รุ่นพี่วาตานาเบะครับ เทคโนโลยีหลักของบริษัทโฮโมเซเปียนส์อยู่ในมือของจางแจ็คผู้ก่อตั้ง เขาคงไม่ยอมถ่ายโอนเทคโนโลยีหรือขายหุ้นบริษัทให้เราง่ายๆ แน่"

วาตานาเบะ โมโตจิ ซึ่งมีใบหน้าตอบยาว ดูเหมือนจะมั่นใจในชัยชนะอย่างมาก

"เขาจะต้องยอมตกลง พวกเรามีมิตรสหายอยู่ในลูซอน และถ้าเขาไม่รู้จักกาลเทศะ เราจะทำให้เขาได้เข้าใจว่าความเป็นจริงมันเป็นอย่างไร"

ผู้ใต้บังคับบัญชาอีกคนถามขึ้น "เราควรจะตอบกลับพวกเขาอย่างไรดีครับ"

"รอให้มีสัญญาณอินเทอร์เน็ตก่อนแล้วค่อยส่งอีเมลกลับไป สัญญาณอินเทอร์เน็ตในที่เฮงซวยแห่งนี้มันแย่จริงๆ..." วาตานาเบะ โมโตจิ กล่าวด้วยความดูแคลน

ทันใดนั้น ก็มีเสียงเคาะประตู

ผู้ใต้บังคับบัญชาที่อยู่ใกล้ประตูที่สุดลุกขึ้นไปเปิด และเมื่อเห็นชายแปลกหน้าในชุดสูทสีดำยืนอยู่ข้างนอก เขาจึงถามด้วยความสับสนเล็กน้อย "คุณเป็นใคร"

"ขอประทานโทษครับ ใช่คุณวาตานาเบะหรือเปล่าครับ ผู้จัดการหลี่จิ้งหลานส่งผมมาครับ" ชายชุดดำเอ่ยถามอย่างเป็นทางการ

"โอ้ ผมเองวาตานาเบะ มีธุระอะไรหรือคุณหลี่" วาตานาเบะ โมโตจิ ถามด้วยความสงสัย

ชายชุดดำกล่าวต่อไปว่า "ผู้จัดการหลี่ให้ผมมารับแขกทุกท่านไปร่วมรับประทานมื้อค่ำด้วยกันครับ เขาบอกว่ามีเรื่องสำคัญจะหารือกับคุณวาตานาเบะ"

"เข้าใจแล้ว ถ้างั้นก็นำทางไปเลย" วาตานาเบะ โมโตจิ ไม่ได้มีความสงสัยแม้แต่น้อย

วาตานาเบะ โมโตจิ ซึ่งเชี่ยวชาญในการอ่านคน แอบสังเกตชายชุดดำอยู่ครู่หนึ่งและไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ บนใบหน้าของเขา

ทั้งสามคนหยิบโทรศัพท์มือถือ โน้ตบุ๊ก และสิ่งของอื่นๆ ก่อนจะเดินตามชายชุดดำออกจากโรงแรมและขึ้นรถอเนกประสงค์ไป

หลังจากรถออกตัว มันก็มุ่งหน้าตรงไปยังชานเมืองเป็นเวลากว่าสิบนาที

วาตานาเบะได้ยินเสียงยุงบินหึ่งๆ อยู่ภายในรถ

ในภูมิอากาศแบบป่าดิบชื้นอย่างลูซอน ยุงถือเป็นแมลงที่พบเห็นได้ทั่วไปอย่างยิ่ง

โดยไม่ทันตั้งตัว วาตานาเบะและเพื่อนร่วมทางทั้งสองก็ถูกยุงกัดไปหลายแผล จนเกิดเสียงตบยุงดังระงมอยู่ภายในรถครู่หนึ่ง

หลังจากตบยุงไปได้ไม่กี่ตัว มือของวาตานาเบะก็เปื้อนไปด้วยเลือด

เขาถามขึ้นลอยๆ "คุณมีกระดาษทิชชู่ไหม"

"มีครับ" ทหารที่นั่งอยู่เบาะหน้ายิ้มพลางหยิบกระดาษทิชชู่ออกมาส่งให้

ทันทีที่รับกระดาษมา สายตาของวาตานาเบะก็เริ่มพร่ามัว

เกิดอะไรขึ้น?

ก่อนที่จะทันได้โต้ตอบอะไร เขาก็ล้มฟุบลงไปทันที

ชายชาวญี่ปุ่นอีกสองคนก็รู้สึกว่าร่างกายของตนเองเริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่แรงที่จะยกมือขึ้นก็หายไปสิ้น

กว่าสามสิบนาทีต่อมา รถอเนกประสงค์ก็มาถึงท่าเรือเล็กๆ ที่ลับตาคน

วาตานาเบะและเพื่อนร่วมทางทั้งสองถูกเหล่าทหารลากตัวลงมาจากรถ

เรือประมงลำหนึ่งจอดรออยู่ที่นั่นนานแล้ว ภายในห้องโดยสารมีการติดตั้งตู้เก็บสัตว์ทดลองไว้สามตู้

ทั้งสามคนถูกจับยัดเข้าไปข้างใน ก่อนที่เรือประมงจะอันตรธานหายไปในความมืดมิดของราตรี

ในอีกด้านหนึ่ง

ผู้จัดการโรงแรมบลูซียิ้มและกล่าวกับชายหัวล้านว่า "ขอบพระคุณสำหรับการสนับสนุนเป็นอย่างยิ่งครับแขกผู้มีเกียรติ"

เมื่อครู่นี้ ชายหัวล้านได้มาดำเนินการต่ออายุการจองห้องพักให้กับวาตานาเบะและเพื่อนร่วมทางไปอีกครึ่งเดือน โดยอ้างว่าทั้งสามคนถูกเพื่อนรับไปพักผ่อนหย่อนใจ และเขาก็ถูกส่งมาให้ช่วยต่ออายุห้องพักเพราะเกรงว่าห้องจะหมดเวลาเสียก่อน

ด้วยวิธีนี้ การหายตัวไปของวาตานาเบะและเพื่อนร่วมทางจึงไม่อาจถูกค้นพบได้โดยง่ายในระยะเวลาอันสั้น

ส่วนสายข่าวอีกคนหนึ่ง

หลังจากได้รับคำสั่งจากหลี่ชิงเย่ เขาก็เดินทางไปมะนิลาเพื่อขึ้นเครื่องบิน เตรียมตัวไปฮ่องกงเพื่อทำธุรกิจและถือโอกาสเยี่ยมญาติไปในตัว