บทที่ 22 กิจการภายใน

บทที่ 22 กิจการภายใน

15 สิงหาคม 2018

เลขที่ 142 ถนนฮวน เมืองดาเวา

นี่คือที่ตั้งแห่งใหม่ของบริษัทโฮโมเซเปียนส์ หรือจะกล่าวให้ถูกคือสำนักงานใหญ่อย่างเป็นทางการของบริษัท

เนื่องจากเกาะคาลากัวเป็นเพียงเกาะขนาดเล็ก อีกทั้งยังมีฐานวิจัยและเทคโนโลยีที่เป็นความลับระดับสูง จึงไม่เหมาะสมที่จะใช้เป็นหน้าตาของบริษัทในการติดต่อกับสาธารณชน

อาคารสูง 8 ชั้นแห่งนี้ กลายเป็นสถานที่ทำงานแห่งใหม่ของหลี่จิ้งหลาน คังหนัน ฟางซิ่นเฉิง เฉินเจี้ยนสยง และคนอื่นๆ ที่ย้ายเข้ามาประจำการที่นี่

ภายในห้องทำงานของผู้จัดการทั่วไป

หลี่จิ้งหลานถือแบบฟอร์มงบประมาณการจัดซื้อไว้ในมือ สีหน้าของเขาดูไม่สบอารมณ์นัก แม้แต่เลขานุการที่ยืนอยู่ข้างกายก็มีท่าทางหงุดหงิดไม่แพ้กัน

"คุณหลี่ครับ หัวหน้าแผนกฟางตีกลับงบประมาณเป็นรอบที่สามแล้วครับ เขาบอกว่ารายละเอียดในแบบฟอร์มการจัดซื้อของเราไม่ชัดเจนพอ และต้องการให้เราตรวจสอบความถูกต้องใหม่อีกครั้ง"

หลี่จิ้งหลานขมวดคิ้วมุ่น ก่อนจะสั่งการออกไป "เข้าใจแล้ว ไปนัดเขาให้มาทานมื้อค่ำที่ร้านอาหารสตาร์ฟิชคืนนี้"

"รับทราบครับ" เลขานุการรีบกุลีกุจอออกไป

ครู่ต่อมา เลขานุการเคาะประตูเดินกลับเข้ามาด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน โดยมีฟางซิ่นเฉิงที่ใบหน้าเคร่งขรึมเดินตามหลังมา

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่จิ้งหลานจึงหรี่ตาลงเล็กน้อย เขาโบกมือเป็นสัญญาณให้เลขานุการไปรินน้ำชา แล้วจึงเอ่ยเชื้อเชิญฟางซิ่นเฉิง "ซิ่นเฉิง นั่งลงก่อนสิ"

"ไม่ต้องหรอกครับ ผมมาที่นี่เพื่อคุยเรื่องงาน" ฟางซิ่นเฉิงตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา

แววตาของหลี่จิ้งหลานฉายแววไม่พอใจวูบหนึ่ง แต่เขาก็รีบเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มแล้วเอ่ยว่า "เรื่องแบบฟอร์มงบประมาณจัดซื้อในวันนี้ใช่ไหม ผมดูแล้วก็ไม่เห็นว่าจะมีปัญหาอะไรตรงไหนนี่นา"

"ราคาโครงสร้างเหล็กจากเฟิงเชอวัสดุก่อสร้างสูงกว่าราคาตลาดถึงร้อยละ 42 ซึ่งอันที่จริงผู้ค้าส่งวัสดุก่อสร้างทั้งสามรายในดาเวาก็รับสินค้ามาจากโรงงานเดียวกันทั้งสิ้น นอกจากนี้ เรื่องผ้าใบกันน้ำสำหรับบ่อเลี้ยง ทำไมเราต้องสั่งซื้อสินค้าจากบริษัทญี่ปุ่นด้วย ผมจำได้ว่าสินค้าจากซัพพลายเออร์จีนมีประสิทธิภาพใกล้เคียงกัน แต่เสนอราคาเพียงร้อยละ 53 เท่านั้น..."

เมื่อเผชิญกับคำถามที่ยิงมาราวกับปืนกลของฟางซิ่นเฉิง หลี่จิ้งหลานยังคงรักษาความใจเย็นและรอยยิ้มไว้ได้ แต่ภายในใจกลับเริ่มเดือดดาลมากขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลี่จิ้งหลานก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "นี่เป็นความบกพร่องของผมเอง ผมไว้วางใจหัวหน้าแผนกจัดซื้อมากเกินไป"

จากนั้นเขาจึงยกหูโทรศัพท์บนโต๊ะ ต่อสายตรงถึงหัวหน้าแผนกจัดซื้อแล้วดุด่าว่ากล่าวผ่านโทรศัพท์อย่างรุนแรง

"ผมสั่งให้แผนกจัดซื้อไปทบทวนตัวเองและทำงบประมาณการจัดซื้อฉบับใหม่มาแล้ว"

"ท่านผู้จัดการทั่วไปครับ เจ้านายมอบหมายให้ผมดูแลแผนกการเงิน ดังนั้นผมจึงต้องทำหน้าที่ให้ดีที่สุด ส่วนเรื่องมื้อค่ำคืนนี้คงต้องขอตัวนะครับ พรุ่งนี้ผมต้องเดินทางไปเกาะคาลากัว"

พูดจบ ฟางซิ่นเฉิงก็เดินจากไปทันที

ไม่นานนัก บารู หัวหน้าแผนกจัดซื้อก็รีบวิ่งเข้ามาด้วยท่าทางกระสับกระส่าย

ใบหน้าของหลี่จิ้งหลานบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ เขาตวาดกลับไปว่า "แกมันโง่หรือเปล่า คิดว่าคนอื่นเขาตายกันหมดแล้วหรือไง ทำอะไรประเจิดประเจ้อขนาดนี้ ไม่อยากทำงานแล้วใช่ไหม"

"ขอโทษครับ ผมผิดไปแล้ว" บารูรีบละล่ำละลักขอโทษ

หลี่จิ้งหลานเอ่ยด้วยน้ำเสียงผิดหวัง "ไปทำตามที่สั่ง ครั้งนี้ทำส้วมให้สะอาดหน่อย ถ้าฟางซิ่นเฉิงตรวจเจออะไรอีก แกก็เตรียมเก็บข้าวของออกไปได้เลย เข้าใจไหม"

"เข้าใจครับ เข้าใจแล้วครับ" บารูพยักหน้าหงึกหงักพลางปาดเหงื่อที่ไหลซึมบนหน้าผาก

"ออกไปได้แล้ว"

เมื่อมองตามหลังบารูที่รีบจากไป หลี่จิ้งหลานก็ลุกขึ้นยืน คลายเนกไทให้หลวม แล้วคว้าแก้วน้ำชาเขียวขึ้นมาดื่มอึกใหญ่

เขากวาดสายตามองงบประมาณบนโต๊ะอีกครั้ง แววตากลับยิ่งมืดมนลงกว่าเดิม

เขาเข่นเขี้ยวเคี้ยวฟันอยู่ในใจ 'เงินเดือนก็น้อยนิด จะเอาชีวิตมาเสี่ยงทำไมกัน สุราคารวะไม่ดื่ม จะดื่มสุราทำโทษเสียให้เข็ด เห็นทีข้าคงต้องหาทางกำจัดหมอนี่ทิ้งเสียแล้ว'

...ในห้องทำงานอีกห้องหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากห้องของหลี่จิ้งหลาน บัฟเฟตต์ที่ดูเหมือนคนว่างงานไปวันๆ นั่งอยู่ในนั้น

สำหรับบัฟเฟตต์ที่เป็นเพียง "ลูกหลานของญาติ" ของหลี่ชิงเย่ในสายตาคนนอก หลี่จิ้งหลานพยายามที่จะผูกมิตรไว้ขณะเดียวกันก็คอยระแวดระวังอยู่เสมอ

แม้เขาจะมีตำแหน่งเป็นผู้ช่วย แต่แท้จริงแล้วกลับทำหน้าที่เพียงคนขับรถ ส่วนงานอื่นๆ ทั้งหมดล้วนตกอยู่ในความดูแลของเลขานุการของหลี่จิ้งหลาน

ในเวลานี้ บัฟเฟตต์กำลังนั่งพิงเก้าอี้ทำงานอย่างผ่อนคลาย พาดเท้าไว้บนโต๊ะ พร้อมกับสวมหูฟังนอนหลับปุ๋ย

แต่ในความเป็นจริง ทุกความเคลื่อนไหวภายในอาคารแห่งนี้ล้วนอยู่ภายใต้การเฝ้ามองของบัฟเฟตต์ และความลับทั้งหมดซ่อนอยู่ในหูฟังที่เขาสวมอยู่นั่นเอง

หูฟังเหล่านี้แท้จริงแล้วคือหัวต่อใยแก้วนำแสงที่เสียบเข้ากับเต้ารับที่ได้รับการดัดแปลงเป็นพิเศษ

หลังจากกระบวนการปรับปรุงอาคารเสร็จสิ้น หลี่ชิงเย่ได้แอบติดตั้งเครือข่ายภายในที่เป็นใยแก้วนำแสง โดยสายใยแก้วเหล่านั้นถูกผลิตขึ้นจากสิ่งมีชีวิตดัดแปลงพันธุกรรม

สายใยแก้วนำแสงถูกติดตั้งไว้บนฝ้าเพดาน และอุปกรณ์ตรวจจับก็มิใช่กล้องรูเข็มหรือเครื่องดักฟังธรรมดา แต่เป็นไลเคนดัดแปลงพันธุกรรมสองชนิด

ไลเคนเหล่านี้สามารถยึดเกาะกับพื้นผิวได้เกือบทุกชนิด ไม่ว่าจะเป็นโลหะ หิน เซรามิก แก้ว ไม้ หรือแม้แต่พลาสติก

โครงสร้างของพวกมันแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนแรกคือใบที่อยู่บนพื้นผิว ซึ่งสามารถเปลี่ยนสีตามสภาพแวดล้อมได้คล้ายกับการพรางตัวของกิ้งก่า ยิ่งไปกว่านั้น ใบของมันยังแนบสนิทไปกับพื้นผิววัตถุจนยากจะแกะออก

ส่วนที่สองคือระบบราก

ชื่อของไลเคนดัดแปลงพันธุกรรมทั้งสองชนิดนี้คือ ไลเคนพฤกษาดักฟัง และ ไลเคนพฤกษาเนตรแสง

ขอเพียงแค่วางเมล็ดทิ้งไว้ ไลเคนทั้งสองจะเติบโตขึ้นเองบนพื้นผิววัตถุ โดยครอบคลุมพื้นที่เป็นวงกลมเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 5 เซนติเมตร ระบบรากของมันสามารถชอนไชลงไปในดิน หิน หรือไม้ได้ลึกถึง 5 ถึง 20 เซนติเมตร หรือขยายตัวผ่านช่องว่างของวัตถุต่างๆ

ระบบรากของพวกมันจะเชื่อมต่อกับใยแก้วนำแสง และตัวมันเองยังมีความสามารถในการจัดเก็บข้อมูลได้ประมาณ 2 ถึง 3 เทราไบต์

ในส่วนของไลเคนพฤกษาดักฟังนั้น จะมีสารรับแรงกดพิเศษอยู่ในใบ สารเหล่านี้เป็นองค์ประกอบสำคัญที่พบในสัตว์ที่มีการได้ยินไวเป็นพิเศษ ทำให้มันสามารถรับรู้ได้แม้กระทั่งคลื่นเสียงความถี่ต่ำหรือคลื่นเหนือเสียง

สำหรับไลเคนพฤกษาเนตรแสง พื้นผิวใบของมันจะเต็มไปด้วยเซลล์รับแสงที่มีความไวสูง ซึ่งสามารถจับแสงที่มองเห็นได้และแสงอินฟราเรดบางส่วนรอบตัวมัน

ปัจจุบันไลเคนทั้งสองชนิดนี้ปกคลุมไปทั่วทั้งอาคาร โดยในแต่ละห้องจะมีไลเคนเหล่านี้อยู่อย่างน้อยสี่ถึงห้าจุด

ผ่านทางไลเคนเหล่านี้ บัฟเฟตต์จึงสามารถเฝ้าสังเกตการณ์ทั้งอาคารได้ตลอดเวลา

และสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องทำงานของผู้จัดการทั่วไปย่อมถูกเขาเห็นและได้ยินอย่างครบถ้วน

แม้แต่เลขานุการไลมู่ที่ใช้ห้องทำงานร่วมกับบัฟเฟตต์ ก็ไม่สังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ เห็นเพียงแค่เขานอนหลับไปเท่านั้น

ทว่าในขณะนั้น บัฟเฟตต์กำลังรายงานเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ไปยังแผนกข้อมูลของกองกิจการภายในบนเกาะคาลากัว

ส่วนวิธีการรายงานนั้น แน่นอนว่ามิใช่ผ่านการโทรศัพท์หรือส่งข้อความสั้น แต่ผ่านทางสายใยแก้วนำแสงอีกเส้นหนึ่ง

โดยอาศัยโอกาสที่บริษัทโฮโมเซเปียนส์ติดตั้งเครือข่ายภายใน สายใยแก้วนำแสงใต้น้ำที่เป็นความลับก็ได้ถูกวางเชื่อมต่อระหว่างเมืองดาเวามะนิลาและเกาะคาลากัวไว้นานแล้ว

บัฟเฟตต์ใช้สายใยแก้วนำแสงใต้น้ำนี้ หลังจากโปรแกรมทหารคัดกรองข้อมูลสำคัญโดยอัตโนมัติแล้ว จึงส่งข้อมูลข่าวกรองที่เกี่ยวข้องกลับไปยังแผนกข้อมูล

เกาะคาลากัว

กองกิจการภายใน แผนกข้อมูล

ทหารหมายเลข 21 และ 22 หลังจากได้รับรายงานจากบัฟเฟตต์แล้ว ก็ทำการคัดลอกข้อมูลข่าวกรองและรายงานเรื่องนี้ต่อหลี่ชิงเย่ทันที

"บอสครับ มีรายงานข่าวกรองครับ" ทหารหมายเลข 21 หรือเจ้าวานรผอม เดินเข้ามาในห้องทำงาน

"ว่ามา" หลี่ชิงเย่ไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น เขายังคงอ่านเอกสารวิชาการในมือต่อไป

เจ้าวานรผอมรายงานตามข้อมูลที่ได้รับมาอย่างแม่นยำ "เมื่อครู่นี้ หลี่จิ้งหลาน ฟางซิ่นเฉิง บารู และไลมู่ ทั้งสี่คนอยู่ในห้องทำงานผู้จัดการทั่วไปเนื่องด้วยเรื่องงบประมาณ..."

ผ่านรายงานคำต่อคำของเจ้าวานรผอม หลี่ชิงเย่ได้รับรู้ลำดับเหตุการณ์ทั้งหมดแล้ว เขาไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา "รับทราบ ออกไปได้"

"ครับ บอส"

เช้าวันรุ่งขึ้น

ฟางซิ่นเฉิงรีบเดินทางมายังเกาะคาลากัว

หลี่ชิงเย่นั่งรับประทานอาหารเช้าพลางรับฟังรายงานทางการเงิน

"...บอสครับ งานของบารูในแผนกจัดซื้อแย่มาก ผมเลยสั่งให้พวกเขาปรับปรุงงบประมาณใหม่ ซึ่งผู้จัดการหลี่ก็เห็นชอบด้วยในเรื่องนี้ครับ"

"ลำบากคุณแล้วซิ่นเฉิง ขอบคุณที่ช่วยผมดูแลแผนกการเงินนะ" หลี่ชิงเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"มันเป็นหน้าที่ของผมอยู่แล้วครับ" ฟางซิ่นเฉิงตอบรับอย่างนอบน้อม