บทที่ 44 การหยั่งเชิง
บทที่ 44 การหยั่งเชิง
ภายในเรือนพักของกวนซื่อหวัง ไม้จิ้มฟันที่เขาใช้แคะฟันอยู่หักสะบั้นเป็นสองท่อนดังเปรี๊ยะ
ร่างกายอันอ้วนท้วนพองลมของเขาดีดตัวขึ้นจากเก้าอี้เอนด้วยความว่องไวที่ขัดกับขนาดตัวอย่างสิ้นเชิง
ดวงตาที่มักจะหรี่เล็กคู่นั้น บัดนี้ความตื่นตระหนกและความโลภได้ถักทอประสานกันจนกลายเป็นแสงอันร้อนแรง
"ทะลวงระดับรวบรวมลมปราณงั้นรึ?"
ความคิดนี้ระเบิดขึ้นในสมองของเขา ทำให้ไขมันทั่วร่างสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น
แผนกศิษย์รับใช้คือที่ไหน? มันคือท่อระเหยน้ำเสียของสำนักกระบี่วิญญาณ!
มันคือซอกมุมที่มีไว้สำหรับกองขยะและของเสีย!
ในสถานที่เช่นนี้ การที่มีศิษย์รับใช้คนหนึ่งสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณได้ด้วยตัวเองนั้น มูลค่าของเขาก็ไม่ต่างจากการค้นพบก้อนทองคำดิบในบ่อส้วม!
แต่นี่ไม่ใช่แค่เรื่องการเลื่อนระดับของศิษย์คนหนึ่งธรรมๆ
คนที่สามารถทะลวงระดับได้ด้วยตัวเองท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่พลังวิญญาณเบาบางและขาดแคลนทรัพยากรเช่นนี้ ในตัวย่อมต้องซ่อนความลับบางอย่างไว้!
ต้องมีวาสนาที่ยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่!
และเขา ในฐานะหัวหน้าผู้ดูแลแผนกศิษย์รับใช้ผู้เป็นดั่งฮ่องเต้ในถิ่นนี้ วาสนาใดๆ ที่ผุดขึ้นมาในเขตอิทธิพลของเขา เขาย่อมต้องมีส่วนแบ่งในนั้นเป็นธรรมดา!
"เหอะ คิดจะแอบกินรวบคนเดียวงั้นรึ? ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก!"
กวนซื่อหวังแค่นหัวเราะเย็นชา เนื้อหนังบนใบหน้ากระเพื่อมไหว
เขายังไม่ทันได้สวมเสื้อคลุมตัวนอกด้วยซ้ำ ก็รีบผลักประตูเรือนออกไป เงาร่างอ้วนกลมนั้นกลืนหายไปกับความมืดมิดของราตรีกาล
จิตหยั่งรู้ระดับสร้างรากฐานของเขาแผ่ขยายออกไปประดุจใยแมงมุมที่มองไม่เห็น มุ่งตรงไปยังทิศทางที่ระลอกคลื่นพลังวิญญาณส่งออกมาเมื่อครู่อย่างไร้สุ้มเสียง
ในขณะเดียวกัน ภายในกระท่อมไม้
โจวเสวียนหลังจากทะลวงระดับได้สำเร็จ เขาก็พลันตระหนักว่าตนเองได้ทำความผิดพลาดครั้งยิ่งใหญ่ถึงชีวิตเข้าเสียแล้ว!
การทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณนั้นจะมีการชักนำพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินเข้าสู่ร่างกาย แม้ความเคลื่อนไหวจะไม่ใหญ่โตนัก แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรตัวจริงแล้ว มันชัดเจนประดุจตะเกียงที่ส่องสว่างท่ามกลางความมืดมิด!
และในแผนกศิษย์รับใช้แห่งนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็คือไอ้อ้วนกวนซื่อหวังระดับสร้างรากฐานคนนั้น!
ความเคลื่อนไหวเมื่อครู่ของเขา มันต้องรู้ตัวแล้วแน่ๆ!
เขาไม่สงสัยเลยว่าไอ้อ้วนหน้าเลือดคนนั้น ในเวลานี้ต้องกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่อย่างแน่นอน
ต้องรีบซ่อนตัวเดี๋ยวนี้!
เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ขยับความคิดเพียงนิดเดียวก็ควานหาของจากมุมใต้เตียงที่ไม่มีใครสนใจออกมาได้ มันคือแผ่นจานเหล็กทรงกลมขนาดเท่าฝ่ามือที่มีฝุ่นเขรอะ
นี่คือแผ่นค่ายกลพังๆ ที่เขาบังเอิญเก็บได้จากแผนกกำจัดขยะก่อนหน้านี้ มันสูญเสียจิตวิญญาณไปนานแล้ว
ต่อมาเขาเกิดนึกสนุก จึงใช้ระบบยอมเสียแต้มแปลงสมบัติไปสิบกว่าแต้มเพื่อจุดแต้มมันขึ้นมาใหม่ จนพอจะซ่อมแซมฟังก์ชันพื้นฐานที่สุดอย่างการ "ซ่อนเร้นลมปราณ" ขึ้นมาได้
เดิมทีคิดว่าเป็นของที่ไร้ประโยชน์ดุจกระดูกไก่ ไม่นึกเลยว่าวันนี้จะได้นำมันมาใช้งานจริงๆ!
โจวเสวียนบรรจงชักนำพลังปาฏิหาริย์ที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นใหม่ในร่างเข้าไปในแผ่นค่ายกลอย่างระมัดระวัง
วูบ!
บนแผ่นเหล็ก อักขระเวทที่เลือนรางพลันเปล่งแสงสว่างวาบขึ้นมาเล็กน้อย คลื่นพลังที่มองไม่เห็นกระจายตัวออกไปปกคลุมทั่วทั้งกระท่อมไม้ในพริบตา
พลังวิญญาณที่เคยพุ่งพล่านปั่นป่วนอยู่ทั้งในและนอกห้อง ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นลูบไล้จนเรียบเนียน กลับคืนสู่ความสงบเงียบอย่างรวดเร็วโดยไม่มีสิ่งผิดปกติหลงเหลืออยู่
หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ โจวเสวียนก็รีบทิ้งตัวลงนอนบนเตียง เก็บงำสมาธิทั้งหมด แสร้งทำเป็นหลับสนิท
เกือบจะในวินาทีเดียวกับที่เขาเอนตัวลงนอน
เงาทะมึนอันอ้วนท้วนก็ปรากฏขึ้นที่ด้านนอกกระท่อมไม้ของเขา
กวนซื่อหวังหยุดฝีเท้าลง เขาหรี่ตาลงพลางมองสำรวจกระท่อมไม้ที่ทรุดโทรมตรงหน้าด้วยความสงสัย
ต้นตอของแรงสั่นสะเทือนพลังวิญญาณ ดูเหมือนจะอยู่แถวๆ นี้
แต่ที่นี่มันคือที่พักของไอ้ขยะโจวเสวียนไม่ใช่รึ?
จิตหยั่งรู้ของกวนซื่อหวังลวาดวนไปมารอบกระท่อมไม้รอบแล้วรอบเล่า ทว่ากลับสัมผัสไม่ได้ถึงความผิดปกติของพลังวิญญาณใดๆ เลยแม้แต่น้อย มีเพียงความเงียบงันราวกับป่าช้า
เขาขมวดคิ้วมุ่น
หรือว่าเขาจะรู้สึกไปเอง?
เป็นไปไม่ได้!
ระลอกคลื่นที่ชักนำพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินเมื่อครู่ มันชัดเจนเสียขนาดนั้น!
สายตาของเขาจับจ้องไปที่ประตูไม้ที่ปิดสนิท ในใจเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ
โจวเสวียนงั้นรึ? ไอ้ขยะที่นอนรอความตายคนนั้นน่ะนะ? มันจะทะลวงระดับรวบรวมลมปราณได้? นี่มันคือเรื่องตลกที่น่าขันที่สุดในใต้หล้าแล้ว!
จิตหยั่งรู้ของกวนซื่อหวังถึงกับพยายามแทรกผ่านบานประตูไม้ เข้าไปตรวจสอบร่างของโจวเสวียนบนเตียงอย่างหยั่งเชิง
กลิ่นอายราบเรียบ เสียงหัวใจเต้นสม่ำเสมอ ดูอย่างไรก็เป็นเพียงปุถุชนระดับหลอมกายาธรรมดาที่หลับลึกประดุจสุกรตาย
ในร่างกายไม่มีพลังวิญญาณหลงเหลืออยู่แม้แต่นิดเดียว
"ปัง!" ห่างออกไปไม่ไกล มีแสงจากการระเบิดของเศษโอสถวาบขึ้นและหายไปอย่างรวดเร็ว
"ชิ ซวยจริง!"
กวนซื่อหวังถ่มน้ำลายอย่างเสียอารมณ์ ใบหน้าเต็มไปด้วยความผิดหวัง
ดูท่าเขาคงจะหูไวตาไวเกินไป บางทีอาจจะมีศิษย์สายในบางคนที่เดินผ่านมาแล้วเกิดความรู้แจ้งในวิถีจนเกิดระลอกคลื่นพลังวิญญาณในวงแคบ หรือไม่ก็อาจจะเป็นเพียงเสียงระเบิดของเศษโอสถพวกนั้น?
เขาส่ายหน้า เตรียมตัวจะหมุนตัวเดินจากไป
ทว่า หลังจากก้าวไปได้เพียงสองก้าว ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงักลงทันที
ไม่ถูก!
ในดวงตาเล็กๆ ของกวนซื่อหวังฉายประกายความเฉลียวฉลาดขึ้นมาวูบหนึ่ง
จู่ๆ เขาก็นึกถึงจุดสำคัญที่เขามองข้ามไป
หากมีคนทะลวงระดับได้จริงๆ ทำไมต้องซ่อนตัวด้วย?
การทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณนั้นถือเป็นเรื่องดีที่ฟ้าประทานมาให้ชัดๆ!
มันหมายถึงการหลุดพ้นจากฐานะศิษย์รับใช้ กลายเป็นศิษย์สายนอกตัวจริง นับจากนั้นก็คือปลาหลี่ฮื้อกระโดดข้ามประตูมังกร ก้าวเดียวถึงสวรรค์!
ใครจะโง่ถึงขนาดซ่อนเรื่องดีๆ แบบนี้เอาไว้?
เว้นเสียแต่ว่า... ความลับที่ซ่อนอยู่ในตัวเขานั้น จะมีความสำคัญยิ่งกว่าการได้เป็นศิษย์สายนอกเสียอีก!
สำคัญจนเขาไม่กล้าเปิดเผยออกมาต่อหน้าใครทั้งสิ้น!
ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา หัวใจของกวนซื่อหวังก็เต้นรัวอย่างไม่อาจควบคุม
เขารีบหันขวับกลับมา จ้องเขม็งไปยังกระท่อมไม้ธรรมดาสามัญของโจวเสวียนอีกครั้ง
ไอ้ขยะนั่น!
ในช่วงเวลาที่ผ่านมา คนที่ทำตัวผิดปกติที่สุดในแผนกศิษย์รับใช้ ก็คือเจ้าโจวเสวียนคนนี้!
มันควรจะถูกใช้งานจนตายคาที่ในสถานที่อย่างแผนกกำจัดขยะไปนานแล้ว แต่กลับยังมีชีวิตอยู่อย่างดี
กระทั่งเมื่อไม่กี่วันก่อน มันยังทำตัวลับๆ ล่อๆ กับเจ้าโจวเหยี่ยที่เหมือนซากศพเดินได้นั่น ไม่รู้ว่ากำลังวางแผนอะไรกันอยู่
ยิ่งคิด แววตาของกวนซื่อหวังก็ยิ่งเป็นประกาย เปลวเพลิงแห่งความโลภในใจยิ่งลุกโชนรุนแรงขึ้น!
"เจ้าเด็กแสบ ที่แท้ก็ซุ่มทำอะไรอยู่นี่เอง!"
เขาเกือบจะมั่นใจได้เต็มสิบส่วนแล้วว่า คนที่ทะลวงระดับเมื่อครู่ก็คือโจวเสวียน!
ไอ้ขยะคนนี้ ต้องดวงเฮงสุดขีดจนได้รับวาสนาที่ฝืนลิขิตสวรรค์มาแน่ๆ!
ที่มันซ่อนตบะไว้ ก็เพื่อจะแอบพัฒนาเงียบๆ แล้วค่อยสร้างชื่อในพริบตาเดียวสินะ!
"หึๆๆ..."
กวนซื่อหวังแค่นหัวเราะต่ำๆ ใบหน้าที่อ้วนท้วนบิดเบี้ยวจนดูเหมือนดอกเบญจมาศ
"คิดจะกินรวบคนเดียวงั้นรึ? ไม่ถามข้าก่อนหรือไงว่าข้าจะยอมไหม!"
เขาไม่ได้บุกเข้าไปให้ตื่นตูม เพียงแต่จ้องมองกระท่อมไม้นั้นด้วยสายตาล้ำลึกก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป
เขามีวิธีการอีกมากมาย ที่จะทำให้เจ้ามังกรน้อยที่ซ่อนตัวอยู่ในบ่อโคลนตัวนี้ ต้องโผล่หัวออกมาด้วยตัวเอง!
ถึงเวลานั้น วาสนาในตัวมัน จะไม่ตกอยู่ในมือเขาให้บีบเล่นตามใจชอบหรอกรึ?
...
เงาร่างของกวนซื่อหวังหายลับไปในราตรีกาล
โจวเสวียนที่อยู่บนเตียงค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตาแฝงไว้ด้วยความสงบนิ่งที่เย็นเยียบ
เขาสัมผัสได้ถึงความโลภและเจตนาร้ายที่เปิดเผยออกมาอย่างชัดเจนของกวนซื่อหวังก่อนจากไป
เขาถูกหมายหัวเข้าเสียแล้ว
ไอ้อ้วนที่ละโมบไม่รู้จักพอคนนี้ ได้มองเขาเป็นเหยื่อไปเรียบร้อยแล้ว
หลบอย่างไรก็คงหลบไม่พ้น หากต้องการจะฝึกตนอย่างสงบสุข สิ่งแรกที่ต้องทำคือการถอนเสี้ยนหนามชิ้นนี้ทิ้งเสีย!
ในดวงตาของโจวเสวียน จิตสังหารวาบผ่านไปเพียงครู่เดียว
...
หลายวันต่อมา
ณ ลานฝึกยุทธ์ของแผนกศิษย์รับใช้ บรรดาศิษย์รับใช้ทุกคนถูกเรียกมารวมตัวกันจนดูเป็นแถบสีดำทะมึน
กวนซื่อหวังยืนยืดพุงพลุ้ยที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาอยู่บนแท่นสูง กวาดสายตามองลงไปยังใบหน้าอันด้านชาและสิ้นหวังเบื้องล่างอย่างวางอำนาจ
"การทดสอบของแผนกศิษย์รับใช้ เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการตั้งแต่วันนี้!"
เสียงของเขาถูกเร่งเร้าด้วยพลังวิญญาณ กระจายไปทั่วลานฝึกยุทธ์
ฝูงชนเบื้องล่างกลับไม่มีอาการตอบสนองใดๆ
สิ่งที่เรียกว่าการทดสอบ ก็แค่ทำไปตามพิธีเพื่อตรวจสอบว่าปีนี้พวกเขามีใครอู้งานบ้างเท่านั้นเอง
ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร ก็ไม่ได้ทำให้ชะตาชีวิตของพวกเขาเปลี่ยนแปลงไปเลยสักนิด
กวนซื่อหวังมองดูท่าทางที่ไร้ชีวิตชีวาของทุกคนแล้ว มุมปากก็ยกยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม
"ทว่า การทดสอบในปีนี้ จะมีความแตกต่างออกไปเล็กน้อย!"
เขาจงใจลากเสียงยาว เพื่อดึงดูดความสนใจของทุกคนให้ถึงขีดสุด
"ด้วยการอนุญาตเป็นพิเศษจากผู้อาวุโสของสำนัก การทดสอบในปีนี้ จะมีการเพิ่มขั้นตอนการประลองยุทธ์เข้ามา!"
"ใครก็ตามที่มีตบะถึงระดับหลอมกายาขั้นเจ็ดขึ้นไป สามารถขึ้นมาบนเวทีเพื่อเข้าร่วมการประลองได้!"
สิ้นคำประกาศ ฝูงชนเบื้องล่างเริ่มมีความเคลื่อนไหวขึ้นมาบ้างแล้ว
กวนซื่อหวังมองภาพนั้นด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะทิ้งระเบิดลูกใหญ่ลงมาต่อ
"เพื่อเป็นการสร้างขวัญและกำลังใจให้แก่พวกเจ้า ข้าได้ยื่นเรื่องขอรางวัลจากทางสำนักมาเป็นพิเศษ!"
"ใครก็ตามที่ติดอันดับหนึ่งในสิบ จะได้รับรางวัลเป็นโอสถรวบรวมปราณคนละหนึ่งเม็ด!"
"อันดับหนึ่งถึงสาม จะได้รับคนละสองเม็ด!"
"และอันดับหนึ่ง จะได้รับโอสถรวบรวมปราณถึงสามเม็ด! ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่มีผลงานโดดเด่น จะมีโอกาสได้รับการเสนอชื่อให้กลายเป็นศิษย์สายนอกตัวจริง!"
ตูม!
ประโยคนี้ราวกับระเบิดที่จุดชนวนขึ้นท่ามกลางกลุ่มคนที่เงียบงัน!
ทั่วทั้งลานฝึกยุทธ์เดือดพล่านขึ้นมาในพริบตา!
"อะไรนะ? โอสถรวบรวมปราณ! ข้าหูฝาดไปใช่ไหม?"
"แถมยังมีโอกาสได้เป็นศิษย์สายนอกด้วย! สวรรค์ช่วย!"
"ต้องสู้แล้ว ต่อให้ต้องตายบนเวที ข้าก็ต้องขอเสี่ยงดวงดูสักตั้ง!"
ดวงตาของศิษย์รับใช้ทุกคนในวินาทีนี้พลันแดงฉานด้วยความคลั่งไคล้!
ใบหน้าที่เคยตายซากถูกฉีกกระชากหายไป แทนที่ด้วยความโหยหาและความตื่นเต้นจนแทบบ้า!
โอสถรวบรวมปราณ!
ศิษย์สายนอก!
สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่พวกเขาไม่เคยกล้าแม้แต่จะฝันถึง!
มีเพียงโจวเสวียนที่ยืนนิ่งเงียบอยู่ที่มุมหนึ่งของฝูงชน ใบหน้าสงบนิ่งดุจน้ำนิ่ง
เขาสัมผัสได้ถึงสายตาคู่หนึ่ง สายตาที่เต็มไปด้วยการหยั่งเชิง ความโลภ และเจตนาร้าย จากบนแท่นสูงนั้นที่จ้องตรงมาที่เขาอย่างแม่นยำ
โจวเสวียนค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สบสายตากับดวงตาที่หรี่เล็กของกวนซื่อหวังกลางอากาศ
เขามองเห็นรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจที่มองทุกอย่างทะลุปรุโปร่งซึ่งไม่ได้ปิดบังไว้เลยแม้แต่น้อยบนมุมปากของอีกฝ่าย
ในพริบตาเดียว โจวเสวียนก็เข้าใจทุกอย่าง
กวนซื่อหวังกำลังบีบเขา!
บีบให้เขาต้องก้าวขึ้นสู่ลานประลอง บีบให้เขาต้องเปิดเผยพละกำลังที่แท้จริงออกมา!
หัวใจของโจวเสวียนดิ่งวูบลงสู่ก้นบึ้ง เขามองจ้องไปยังร่างอ้วนท้วนบนแท่นสูงนั้น
ไอ้หมอนี่... ปล่อยไว้ไม่ได้เด็ดขาด!
(จบบท)