บทที่ 37 ปลูกดอกไม้

ในวินาทีที่พันธสัญญาเสร็จสมบูรณ์ พงหนามกระหายเลือดในมือของโจวเสวียนที่เคยดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งก็พลันแข็งทื่อและสงบลงทันที

หนามแหลมทั้งหมดถูกเก็บงำความคมไว้ ดอกไม้ที่ดูเหมือนปากคนกินคนก็หุบปิดลงอย่างว่าง่าย ทั้งต้นอ่อนปวกเปียกทิ้งตัวลงมาประดุจแส้สีเขียวที่เชื่องเชื่อ

ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกประหลาดอย่างหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจของโจวเสวียน

เขาสามารถสัมผัสได้ชัดเจนว่า ระหว่างเขากับพงหนามกระหายเลือดต้นนี้ได้เกิดความเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณที่ไม่อาจทำลายได้ขึ้นแล้ว

ผ่านสายใยความเชื่อมโยงนี้ เขาสามารถรับรู้อารมณ์ความรู้สึกที่แสนเรียบง่ายที่อีกฝ่ายส่งผ่านมาได้

ความสับสน... ความกลัว... และตามมาด้วยความใกล้ชิดสนิทสนมและความจงรักภักดี

ราวกับทารกที่เพิ่งลืมตาดูโลก แล้วมองเห็นคนแรกที่อยู่ตรงหน้าเป็นบิดามารดาของตนเอง

แม้จิตปัญญาของพงหนามกระหายเลือดต้นนี้จะต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนไม่สามารถสื่อสารเรื่องที่ซับซ้อน หรือแม้แต่จะสื่อเจตจำนงที่สมบูรณ์ออกมาได้

แต่โจวเสวียนกลับสัมผัสได้ชัดแจ้งว่า มันมีความสยบยอมและความเป็นมิตรต่อเขาอย่างสมบูรณ์จากส่วนลึกของดวงวิญญาณ

"สำเร็จจนได้..."

โจวเสวียนพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาคำยาว ร่างทั้งร่างโงนเงนจนเกือบจะทรุดก้นกระแทกพื้น

ความรู้สึกอ่อนเปลี้ยเพลียแรงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนถาโถมเข้าใส่ทั่วร่าง ในหัวส่งเสียงอื้ออึง

สายตาเริ่มพร่ามัวจนมืดดับไปเป็นพักๆ ราวกับไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาสามวันสามคืน จิตใจเหนื่อยล้าถึงขีดสุด

และในอีกด้านหนึ่ง โจวเหยี่ยที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดมาโดยตลอดกลับยืนบื้อใบ้ไปแล้ว

เขาอ้าปากค้าง ดวงตาเบิกกว้างประดุจลูกกระดิ่ง จ้องมองโจวเสวียนสลับกับเถาวัลย์สีเขียวที่เชื่องจนผิดหูผิดตาในมือนั่น ร่างทั้งร่างราวกับถูกสาปให้หยุดนิ่ง

เกิดอะไรขึ้น?

เมื่อครู่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เขาเห็นเพียงพี่เสวียนคว้าตัวประหลาดกินคนนั่นไว้ แล้วหลับตาลงด้วยสีหน้าที่ดูแย่มาก จากนั้นเจ้าตัวประหลาดนั่นก็กลายเป็นเหมือนสุนัขที่ถูกฝึกจนเชื่อง นิ่งสนิทไปเฉยๆ?

นี่มันวิชาเทวะของเซียนระดับไหนกันเนี่ย?

"พี่เสวียน..."

น้ำเสียงของโจวเหยี่ยสั่นเครือ แววตาที่เขามองโจวเสวียนเปลี่ยนไปเป็นความยำเกรงอย่างถึงที่สุด

"ท่านจัดการมันยังไงหรือขอรับ?"

เขาถึงกับหาคำพูดที่เหมาะสมมาบรรยายภาพที่เห็นไม่ได้เลย

"ไม่มีอะไรหรอก"

โจวเสวียนโบกมือ พยายามฝืนหยัดยืนให้มั่นคง เขาไม่อยากแสดงท่าทีอ่อนแอต่อหน้าลูกน้องที่เพิ่งรับมาไม่นาน

เขามองดูพงหนามกระหายเลือดในมือที่ยอมสยบอย่างสิ้นเชิง ในใจพลันรู้สึกร้อนรุ่มด้วยความตื่นเต้น

แม้ขั้นตอนจะเสี่ยงอันตรายและสูญเสียพลังมหาศาล แต่มันคุ้มค่าที่สุด!

เขากวาดตามองไปรอบๆ พื้นที่แห่งนี้ พืชกลายพันธุ์ประหลาดต้นอื่นๆ ที่เหลืออยู่แม้จะยังมีพลังชีวิตอยู่บ้าง

แต่ไม่ว่าจะเป็นทางด้านพละกำลังหรือศักยภาพ ล้วนไม่อาจเทียบได้กับพงหนามกระหายเลือดในมือของเขาเลยแม้แต่น้อย

โจวเสวียนไม่ได้สนใจพวกมันแม้แต่นิดเดียว หากเขาจะเลี้ยง เขาก็ต้องเลี้ยงตัวที่แข็งแกร่งที่สุด

"ต่อไปนี้ ข้าจะเรียกเจ้าว่า เสี่ยวฮวา แล้วกันนะ"

โจวเสวียนลองเขย่าเจ้าเสี่ยวฮวาในมือเบาๆ พลางตั้งชื่อให้ส่งๆ

พงหนามกระหายเลือดที่ถูกเรียกว่าเสี่ยวฮวาไม่เข้าใจความหมายของชื่อนี้ แต่มันสัมผัสได้ถึงเจตจำนงของ "นายท่าน" ที่แฝงอยู่ในน้ำเสียง

ดอกไม้ที่ปลายยอดสั่นไหวเล็กน้อย ส่งผ่านอารมณ์แห่งความยินดีปรีดาออกมา

"พี่เสวียน แล้วข้าวพวกนี้ล่ะขอรับ?"

โจวเหยี่ยดึงสติกลับมาจากความตกตะลึงได้ในที่สุด พลางชี้ไปที่กระสอบยักษ์สิบกว่าใบในหลุมลึกแล้วถามเสียงเบา

"พวกนั้นน่ะรึ"

ดวงตาของโจวเสวียนสว่างวาบขึ้นมาทันที จิตใจที่เหนื่อยล้าพลันกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา

"แน่นอนว่าข้าต้องเอาไปทั้งหมด!"

เขาหันไปหาโจวเหยี่ยแล้วออกคำสั่ง "โจวเหยี่ย ข้าวพวกนี้คือของทดลองที่ล้มเหลว คนทั่วไปกินเข้าไปจะร่างกายระเบิดตายทันที แต่มันยังมีประโยชน์กับข้าอยู่บ้าง เจ้าจำไว้ว่าห้ามเผลอกินเข้าไปเด็ดขาด"

"รับทราบขอรับพี่เสวียน!"

โจวเหยี่ยรีบพยักหน้าอย่างแข็งขัน สำหรับคำสั่งของโจวเสวียน ตอนนี้เขาพร้อมจะปฏิบัติตามอย่างไร้เงื่อนไข

โจวเสวียนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วก้มลงมองเสี่ยวฮวาในมือ

ไอ้ตัวนี้จะพกติดตัวไปตลอดก็คงไม่ได้ ต้องหาที่อยู่ให้มันเสียหน่อย

ที่ที่สามารถซ่อนตัวได้ ปล่อยให้มันเติบโตได้อย่างอิสระ และยังสามารถช่วยเขาเฝ้าบ้านดูแลความปลอดภัยได้ในเวลาเดียวกัน

สายตาของโจวเสวียนทอดมองไปยังทิศทางของกระท่อมไม้ที่ซอมซ่อของตน แผนการอันสมบูรณ์แบบเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

โจวเสวียนมองไปยังกลุ่มพืชกลายพันธุ์ประหลาดเหล่านั้น แววตาไม่มีความหวาดหวั่นแม้แต่นิดเดียว

หลังจากสยบพงหนามกระหายเลือดที่แข็งแกร่งที่สุดได้แล้ว ไอ้พวกกากๆ ที่เหลือก็ไม่นับเป็นภัยคุกคามในสายตาเขาอีกต่อไป

เขาขี้เกียจแม้แต่จะไปทดสอบพวกมันทีละต้น พลังแห่งจิตวิญญาณขยับเพียงนิด สัมผัสระดับรู้อนูก็แผ่ขยายออกไปทันที

โครงสร้างภายในและจุดอ่อนของการไหลเวียนพลังงานในพืชเหล่านี้ ปรากฏขึ้นในสมองของเขาอย่างชัดเจน

ปัง!

เขาเตะเข้าที่ส่วนรากของดอกไม้ประหลาดที่มีปากต้นหนึ่ง ซึ่งเป็นจุดรวมพลังงานของมันพอดี

ดอกไม้ประหลาดตัวนั้นยังไม่ทันจะได้ส่งเสียงร้อง ร่างทั้งต้นก็เหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็วประดุจถูกสูบน้ำออกจนหมด กลายเป็นเศษซากไหม้เกรียมกองอยู่บนพื้น

กร๊อบ!

เขาหักพืชสีดำที่มีลักษณะเหมือนหนามพุ่งจากดินได้อย่างง่ายดาย โดยเล็งไปที่ข้อต่อที่เปราะบางที่สุดของมัน

พืชที่แข็งราวกับหินในสายตาคนอื่น กลับบอบบางประดุจกิ่งไม้แห้งในมือของเขา

กระบวนการทั้งหมดลื่นไหลไร้ที่ติ เพียงช่วงเวลาไม่กี่สิบอึดใจ พื้นที่พืชประหลาดที่ทำให้โจวเหยี่ยขวัญหนีดีฝ่อก็ถูกโจวเสวียนจัดการจนสะอาดหมดจด

เหลือเพียงกระสอบป่านสิบกว่าใบที่บรรจุข้าวเจ้ากลายพันธุ์พลังวิญญาณไว้จนเต็ม นอนนิ่งสงบอยู่ในหลุมลึก ราวกับขุมทรัพย์ที่รอการขุดค้น โจวเสวียนสะบัดมือวูบเดียวก็เก็บพวกมันเข้ากรุทั้งหมด

โจวเหยี่ยที่ยืนอยู่ด้านข้างตกตะลึงพรึงเพริดตลอดทั้งกระบวนการ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงไม่หยุด

เขาไม่เข้าใจเลยว่าพี่เสวียนทำอะไรลงไป เขาเห็นเพียงพืชสยองที่วินาทีก่อนหน้ายังดูดุร้ายราวกับจะกลืนกินมนุษย์ได้ทั้งตัว...

พออยู่ต่อหน้าพี่เสวียน กลับไม่ต่างอะไรกับวัชพืชธรรมดาตามท้องนาที่ถูกถอนทิ้งและทำลายได้อย่างง่ายดาย

นี่มันเกินขอบเขตความรู้เรื่องพลังของเขาไปแล้ว นี่คือพลังที่ระดับหลอมกายาพึงจะมีได้จริงๆ หรือ?

แถมกระสอบตั้งสิบกว่าใบจู่ๆ ก็หายวับไปกับตา พี่เสวียนมีถุงเก็บของงั้นรึ? นั่นมันสมบัติระดับสูงที่แม้แต่ศิษย์สายนอกยังหาได้ยากยิ่งเลยนะ

เขานึกถึงคำสัญญาที่โจวเสวียนเคยให้ไว้ ว่าจะช่วยปรับปรุงพรสวรรค์รากวิญญาณให้เขา

เดิมทีเขาเพียงแต่ฝากความหวังไว้อย่างริบหรี่ แต่ตอนนี้ ความหวังนั้นได้พองตัวขยายใหญ่ในใจเขาประดุจดวงตะวัน!

พี่เสวียน ไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน!

เขาต้องมีวาสนาที่ยิ่งใหญ่คอยหนุนหลังอยู่แน่!

"พี่เสวียน"

น้ำเสียงของโจวเหยี่ยแฝงไปด้วยความสั่นเครือและความคลั่งไคล้ที่ยากจะสังเกตเห็น

"นี่คือโอสถรวบรวมปราณหนึ่งเม็ด รับไปซะ วันนี้เจ้าทำได้ไม่เลว"

โจวเสวียนปัดฝุ่นที่มือ พลางโยนโอสถเม็ดหนึ่งให้โจวเหยี่ยอย่างราบเรียบ ราวกับเพิ่งทำเรื่องขี้ผงลงไป

"รวบรวม... โอสถรวบรวมปราณ! ขอบคุณมากขอรับพี่เสวียน!!" โจวเหยี่ยยืดอกตรงแน่ว ดวงตาเป็นประกายวาววับ

โจวเสวียนพาดเสี่ยวฮวาพงหนามกระหายเลือดไว้บนบ่า แล้วหมุนตัวเดินกลับไปยังกระท่อมไม้ของตน

เมื่อกลับถึงที่พัก โจวเสวียนไม่ได้รีบร้อนศึกษาเสี่ยวฮวา และยิ่งไม่ได้คิดจะใช้แต้มแปลงสมบัติเพื่อทำการกลายพันธุ์กำหนดทิศทางครั้งที่สองในทันที

เจ้าสิ่งนี้เพิ่งเกิดมาได้เพียงสิบกว่าวัน แต่อายุขัยกลับมีเพียงสามเดือนสั้นๆ เท่านั้น

หากจุดแต้มตอนนี้ ความคุ้มค่าจะต่ำเกินไป อีกอย่างแต้มแปลงสมบัติของเขาก็มีไม่พอให้ใช้ฟุ่มเฟือย

เขาตั้งใจจะเก็บมันไว้ก่อน เพื่อสังเกตและศึกษาให้ดีเสียก่อน ทางที่ดีที่สุดคือรอจนกว่าอายุขัยของมันจะใกล้ถึงขีดจำกัด ค่อยให้มันผลัดกระดูกล้างไขกระดูกเปลี่ยนเป็นคนละร่างในคราวเดียว นั่นถึงจะเป็นการสร้างผลประโยชน์สูงสุด

เขาหาซอกที่ดูไม่สะดุดตาตรงหน้าประตูกระท่อมของตน แล้วใช้มือเปล่าขุดหลุมลึกกว่าครึ่งเมตรขึ้นมา

จากนั้นจึงค่อยๆ วางรากของเสี่ยวฮวาลงไป แล้วถมดินกลับคืน

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ที่นี่คือบ้านของเสี่ยวฮวา

ทั้งซ่อนเร้นไม่ให้คนนอกพบเห็น และยังทำหน้าที่เป็นยามเฝ้าบ้านที่ซื่อสัตย์และแนบเนียนที่สุดได้อีกด้วย

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ โจวเสวียนถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ทว่าก่อนที่เขาจะได้พักผ่อน ความรู้สึกประหลาดที่มาจากสายใยวิญญาณก็ถูกส่งผ่านเข้ามา

มันคือเสี่ยวฮวา

มันกำลังส่งความรู้สึกบางอย่างออกมา... ความหิวโหย!

(จบบท)