บทที่ 34 ข้าวเจ้ากลายพันธุ์พลังวิญญาณ

ในขณะที่โจวเสวียนกำลังสงสัยอยู่นั้น โจวเหยี่ยที่อยู่ข้างๆ กลับส่ายหน้าแล้วเอ่ยปฏิเสธเสียงเบา “พี่เสวียน นี่ไม่ใช่ข้าววิญญาณหรอกขอรับ”

“ไม่ใช่รึ?”

โจวเสวียนอึ้งไปเล็กน้อย เขาจ้องมองเม็ดข้าวเหล่านั้นอีกครั้ง ไม่ว่าจะเป็นรูปลักษณ์ภายนอกหรือกลิ่นอายพลังวิญญาณที่แผ่ออกมา ล้วนแต่ไม่มีที่ใดแตกต่างจากคำบรรยายเรื่องข้าววิญญาณในตำราเลยแม้แต่นิดเดียว

“ไม่ใช่แน่นอนขอรับ”

น้ำเสียงของโจวเหยี่ยเต็มไปด้วยความมั่นใจ

“แม้ผู้น้อยจะยังไม่เคยเห็นข้าววิญญาณของจริง แต่ก็เคยได้ยินคนพูดถึงมาบ้าง หากเป็นข้าววิญญาณจริงๆ คนที่สวนสมุนไพรจะยอมโยนทิ้งได้อย่างไร? พวกเขาคงเก็บรักษาไว้ประดุจสมบัติล้ำค่าไปแล้ว ไม่มีทางส่งมาทิ้งที่นี่หรอกขอรับ”

คำพูดนี้ฟังดูมีเหตุผลทีเดียว

โจวเสวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาหยิบเม็ดข้าวสีหยกขนาดเท่าเมล็ดถั่วลิสงขึ้นมาหนึ่งเม็ดจากห่อผ้าของโจวเหยี่ย แล้วบรรจงพินิจดูที่ปลายนิ้วอย่างละเอียด

ด้วยการเปิดออกและขยายใหญ่ขึ้นของจิตวิญญาณโดยบังเอิญ ทำให้ประสาทสัมผัสรับรู้ของเขาในตอนนี้เหนือชั้นกว่าเมื่อก่อนมากนัก

เขาดิ่งสมาธิส่งกระแสจิตวูบหนึ่งเข้าไปข้างใน เพื่อสัมผัสโครงสร้างพลังวิญญาณภายในเม็ดข้าวนี้อย่างตั้งใจ

ไม่นานเขาก็พบจุดผิดปกติ

พลังวิญญาณที่อัดแน่นอยู่ในเม็ดข้าวนี้แม้จะบริสุทธิ์ แต่กลับบ้าคลั่งและไม่เสถียรอย่างยิ่ง

พวกมันเหมือนฝูงม้าป่าที่ถูกบังคับให้เข้าไปอยู่ในกรงแคบๆ พากันวิ่งชนไปมาอย่างไร้ทิศทาง เต็มไปด้วยกลิ่นอายของความดุร้ายและพลังทำลายล้าง

ส่วนตัวเม็ดข้าวเองนั้น แม้โครงสร้างจะถูกพลังวิญญาณแทรกซึมจนดูโปร่งแสงราวกับคริสตัล แต่โดยเนื้อแท้แล้วมันยังคงมีพื้นฐานเป็นเพียงของสามัญปุถุชน

มันไม่มีคุณสมบัติในการรองรับหรือประสานพลังวิญญาณให้คงที่ได้เลยแม้แต่น้อย เปรียบเสมือนภาชนะดินเผาที่เปราะบาง แต่กลับถูกฝืนกรอกเหล้าแรงจนเกินขีดจำกัดที่จะรับไหว พร้อมจะระเบิดแตกกระจายออกมาได้ทุกเมื่อ

นี่ไม่ใช่ของวิเศษที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ แต่มันเหมือนกับ ‘ของล้มเหลว’ ที่ถูกมนุษย์ฝืนเร่งให้เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นมามากกว่า

โจวเสวียนใจกระตุกวูบ รีบสั่งการระบบในหัวทันที

“ระบบ สแกนสิ่งนี้!”

[ติ๊ง! ตรวจพบข้าวเจ้ากลายพันธุ์พลังวิญญาณ (ของล้มเหลว)!]

[คำอธิบายไอเทม: ใช้ข้าวเจ้าสามัญเป็นพื้นฐาน ผ่านการชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างโดยใช้ค่ายกลพิเศษเพื่อพยายามสร้างการกลายพันธุ์ให้เกิดจิตวิญญาณ เนื่องจากเนื้อแท้ที่เป็นของสามัญไม่สามารถรองรับพลังวิญญาณได้ จึงทำให้โครงสร้างพลังวิญญาณภายในปั่นป่วนและบ้าคลั่ง ไม่สามารถรับประทานได้โดยตรง เป็นอันตรายต่อร่างกายผู้บำเพ็ญเพียร]

[สามารถดูดซับเพื่อเปลี่ยนเป็นแต้มแปลงสมบัติได้ มูลค่าการแปลงต่อหนึ่งเมล็ด: 0.01~0.03 แต้ม]

จริงๆ ด้วย!

เมื่อเห็นข้อมูลรายละเอียดบนแผงระบบ โจวเสวียนก็เข้าใจแจ่มแจ้งทันที

ข้าวเจ้ากลายพันธุ์พลังวิญญาณ... ชื่อนี้เหมาะสมจริงๆ

เขาเข้าใจในทันทีว่าทำไมของสิ่งนี้ถึงถูกโยนทิ้งมาที่แผนกกำจัดขยะ

ข้าวที่มีพลังวิญญาณบ้าคลั่งอยู่ข้างในแบบนี้ อย่าว่าแต่กินเพื่อขัดเกลาร่างกายเลย คนธรรมดาขืนกินเข้าไปเพียงเมล็ดเดียว เกรงว่าอวัยวะภายในคงถูกพลังอันดุร้ายนั่นฉีกกระชากจนร่างระเบิดตายคาที่

ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมกายา ก็ไม่มีใครกล้าเอาชีวิตมาเสี่ยงลองกินแน่นอน

ไอ้สิ่งนี้ สำหรับคนอื่นมันคือยาพิษร้ายแรง

แต่สำหรับโจวเสวียนที่มีระบบ นี่มันใช่ยาพิษที่ไหนกันเล่า แต่มันคือทองคำที่ส่องแสงระยิบระยับชัดๆ!

หนึ่งเมล็ดแปลงได้ 0.01 ถึง 0.03 แต้ม!

ตัวเลขนี้ดูเหมือนจะน้อยนิดจนแทบไม่มีค่า แต่จุดสำคัญคือ ‘ปริมาณ’ ของมันมหาศาลขนาดไหนล่ะ!

แววตาของโจวเสวียนเป็นประกายวาบขึ้นมาทันที เขาสบตาโจวเหยี่ยพลางหอบหายใจถี่ขึ้นเล็กน้อย

ทว่าก่อนหน้านั้น เขายังมีความสงสัยอันยิ่งใหญ่ประการหนึ่งอยู่ในใจ

ใครกันที่ช่างเพ้อฝันถึงเพียงนี้ ถึงขั้นคิดจะเอาข้าวเจ้าปุถุชนธรรมดา มาเพาะเลี้ยงให้กลายเป็นข้าววิญญาณด้วยวิธีเลียนแบบธรรมชาติ?

โลกแห่งการบำเพ็ญเซียนใบนี้พัฒนากันมานานนับล้านปี การปลูกและการเพาะเลี้ยงพืชวิญญาณย่อมมีทฤษฎีที่สุกงอมของมันเอง

ข้าววิญญาณก็คือข้าววิญญาณ ข้าวสามัญก็คือข้าวสามัญ มันเป็นความแตกต่างในระดับเผ่าพันธุ์ เหมือนกับมนุษย์และสัตว์อสูรที่เป็นรูปแบบสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

การคิดจะเพาะเลี้ยงข้าวสามัญให้กลายเป็นข้าววิญญาณ ความยากของมันไม่ต่างจากการพยายามทำให้เศษเหล็กธรรมดากลายเป็นเหล็กนิลด้วยการรดน้ำใส่ปุ๋ยเลย

มันขัดต่อสามัญสำนึกของโลกใบนี้โดยสิ้นเชิง

แนวคิดแบบนี้มันประหลาดเกินไป ราวกับกลิ่นอายของการทดลองทางวิทยาศาสตร์ไม่มีผิด

หรือว่าภายในสำนักแห่งนี้ จะมี ‘ผู้ทะลุมิติ’ คนอื่นอยู่อีก?

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา หัวใจของโจวเสวียนก็เต้นผิดจังหวะ

เขารีบกวาดสายตาไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ราวกับมีความลับบางอย่างกำลังลอบมองเขาอยู่ในเงามืด

แต่ไม่นานเขาก็ส่ายหน้าและปฏิเสธสมมติฐานนี้ไป

ไม่น่าจะเป็นไปได้

โลกแห่งการบำเพ็ญเซียนเต็มไปด้วยภยันตราย หากผู้ทะลุมิติคนหนึ่งไม่มีสูตรโกงติดตัวมาด้วย ความยากในการเริ่มต้นก็ไม่ต่างจากโหมดนรก

และต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นผู้ทะลุมิติเหมือนกันจริงๆ ก่อนจะได้รับหลักฐานที่แน่ชัด เขาจะบุ่มบ่ามเคลื่อนไหวจนเปิดเผยตัวตนของตัวเองไม่ได้เด็ดขาด

อีกอย่าง... แนวคิดเรื่องการผสมข้ามสายพันธุ์ การกลายพันธุ์ และการเพาะพันธุ์ใหม่แบบนี้...

ในสมองของโจวเสวียนพลันปรากฏภาพเงาร่างอันเย็นชาและงดงามสายหนึ่งขึ้นมา

หลิวหรูเยียน!

เขานึกขึ้นได้ทันทีว่า ตอนที่เขายังอยู่ในโลกปุถุชนและยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียน ในยามที่หลิวหรูเยียนยังแสดงท่าทีชื่นชมและพยายามประจบเอาใจเขา เขาเคยเล่าความรู้มากมายจากโลกเก่าให้นางฟัง

ในบรรดาเรื่องเหล่านั้น มีเรื่องเกี่ยวกับข้าวลูกผสมและการยกระดับผลผลิตธัญพืชรวมอยู่ด้วย

ในตอนนั้น หลิวหรูเยียนตั้งใจฟังอย่างยิ่ง ถึงขนาดถามรายละเอียดปลีกย่อยมากมาย

หรือจะเป็นนาง?

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา โจวเสวียนก็รู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูงยิ่ง

ผู้หญิงคนนั้น เพื่อมรรคผลและเพื่อความแข็งแกร่ง นางทำได้ทุกวิถีทางโดยไม่สนวิธีการอยู่แล้ว

ในเมื่อนางได้รับรู้ความรู้ที่น่าเหลือเชื่อเหล่านี้จากปากเขา ด้วยนิสัยของนาง หลังจากเข้าสู่สำนักเซียนแล้วหาโอกาสทดลองทำดู ย่อมมีความเป็นไปได้เต็มสิบส่วน!

“ยัยนั่นช่างเป็นอัจฉริยะจริงๆ อะไรก็อยากเรียน อะไรก็กล้าลอง”

โจวเสวียนด่าทอในใจอย่างไม่อยากจะเชื่อ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะยอมรับในความกล้าลงมือทำของอีกฝ่าย

เพียงแต่... นางคงนึกไม่ถึงแน่ๆ ว่าของล้มเหลวที่นางทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างขึ้นมาเหล่านี้ สุดท้ายจะมากลายเป็นลาภปากของเขาแทน

โจวเสวียนข่มความคิดฟุ้งซ่านเหล่านั้นลง ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาสนใจเรื่องพวกนี้

ในหัวของเขามีแต่เรื่องแต้มแปลงสมบัติ 0.01 ถึง 0.03 แต้มเต็มไปหมด

เขามองโจวเหยี่ยพลางถามด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น “โจวเหยี่ย เมื่อกี้เจ้าบอกว่า เจ้าไปพบเศษซากที่ขนมาจากสวนสมุนไพรงั้นรึ?”

“ใช่ขอรับ ใช่!” โจวเหยี่ยพยักหน้าหงึกหงัก

“ข้าวพวกนี้ มีเยอะไหม?” โจวเสวียนถามจี้

โจวเหยี่ยเห็นท่าทางตื่นเต้นที่ผิดปกติของโจวเสวียน แม้จะงุนงงแต่ก็ตอบกลับไปอย่างซื่อๆ

เขาเกาหัวพยายามนึกทบทวน “ตอนที่ผู้น้อยพบ พวกมันถูกบรรจุอยู่ในกระสอบป่านขนาดใหญ่หลายกระสอบ กองรวมกันอยู่ในหลุม ผู้น้อยกะดูด้วยสายตา... น่าจะมีสักสองสามรถเข็นได้นะขอรับ”

สองสามรถเข็น!

หัวใจของโจวเสวียนเต้นระรัว

ถ้ารถเข็นหนึ่งคันหนักหนึ่งพันชั่ง ข้าวหนึ่งชั่งจะมีกี่เมล็ด? หลายหมื่นเมล็ด? หรือหลายแสนเมล็ด?

แล้วสองสามรถเข็นนั่นมันจะเท่าไหร่กัน?

หากแปลงเป็นแต้มแปลงสมบัติได้ทั้งหมด มันจะได้เท่าไหร่? หนึ่งหมื่นแต้ม? สองหมื่นแต้ม?

เขารู้สึกหายใจลำบากขึ้นมาทันที ความสุขที่ถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหันทำให้เขามึนงงไปชั่วขณะ

นี่มันเหมืองทองชัดๆ!

ด้วยข้าวกลายพันธุ์ปึกนี้ อย่าว่าแต่จะพุ่งชนระดับรวบรวมลมปราณเลย ต่อให้เป็นแต้มหนึ่งหมื่นที่ต้องใช้ในการอัปเกรดรากวิญญาณครั้งต่อไป เขาก็น่าจะรวบรวมได้เกือบครบ!

“อยู่ที่ไหน? รีบพาข้าไปเดี๋ยวนี้!” โจวเสวียนไม่อาจเก็บอาการได้อีกต่อไป เขาคว้าแขนโจวเหยี่ยเตรียมจะให้อีกฝ่ายนำทางทันที

“พี่เสวียน พี่เสวียน ใจเย็นก่อนขอรับ!” โจวเหยี่ยเห็นท่าทางแบบนั้นกลับเป็นฝ่ายตกใจเสียเอง รีบรั้งเขาไว้

“มีอะไร?” โจวเสวียนขมวดคิ้ว เขาไม่อยากรอต่อแม้แต่วินาทีเดียว

สีหน้าของโจวเหยี่ยฉายแววลำบากใจและหวาดกลัว เขาเพิ่งลดเสียงต่ำลงแล้วกระซิบข้างหูโจวเสวียนด้วยน้ำเสียงแปลกๆ ว่า “พี่เสวียน... ที่นั่นมันออกจะอาถรรพ์ไปหน่อยขอรับ”

“อาถรรพ์?”

“ขอรับ”

โจวเหยี่ยพยักหน้าอย่างหนักแน่น ใบหน้าซีดลงเล็กน้อย

“ไอ้เมล็ดข้าวพวกนั้นน่ะยังพอว่า แต่วางกองอยู่ตรงนั้นเฉยๆ ทว่าข้างๆ กระสอบเหล่านั้น มีซากพืชที่ถูกทิ้งไว้อีกเพียบ ดูเหมือนจะเป็นพืชที่เพาะเลี้ยงล้มเหลวมาพร้อมกับข้าวพวกนั้นแหละขอรับ”

“แล้วยังไงต่อ?” โจวเสวียนถามเร่ง

โจวเหยี่ยกลืนน้ำลายคำใหญ่ น้ำเสียงสั่นเครือยิ่งกว่าเดิม “แล้ว... วันนี้ตอนที่ผู้น้อยคิดจะเข้าไปเก็บข้าวพวกนั้นเพิ่ม พอขยับเข้าไปใกล้อีกหน่อย...”

“พืชพวกนั้น... พวกมันขยับได้ขอรับ!”

“ขยับได้รึ?” โจวเสวียนอึ้งไป

“ใช่ขอรับ!”

โจวเหยี่ยกล่าวด้วยความหวาดผวา

“หนึ่งในนั้นมีของที่ดูเหมือนเถาวัลย์ พอผู้น้อยเข้าใกล้ มันก็ดีดตัวขึ้นมาเหมือนงู เกือบจะฟาดโดนหน้าผู้น้อยแล้วขอรับ!”

“แถมยังมีพืชบางอย่างที่หน้าตาเหมือนดอกไม้ แต่มันดันอ้าปากได้ เหมือนจะงับคนให้ได้เลยขอรับ!”

โจวเสวียนฟังคำบอกเล่าของโจวเหยี่ยแล้วถึงกับยืนนิ่งอึ้ง

พืชบ้าอะไร... จะงับคนได้?

(จบบท)