บทที่ 32 ทะเลสติเริ่มเปิดออก

ภายในกระท่อมไม้ โจวเสวียนนั่งขัดสมาธิด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

สายตาของเขาจ้องเขม็งไปยังเศษทองแดงสีเขียวที่ดูธรรมดาสามัญในอุ้งมือ สัมผัสเย็นเยียบที่ส่งผ่านฝ่ามือมานั้นราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวผ่านกาลเวลาอันยาวนานที่มันได้พานพบมา

โจวเสวียนดิ่งสมาธิเข้าสู่แผงระบบ

เขาขยับความคิด เล็งเป้าหมายไปที่เศษทองแดงสีเขียวในมือ

"ระบบ จุดแต้มสิ่งนี้!"

[ติ๊ง! ตรวจพบเศษซากไม่ทราบชื่อ แฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์แห่งวิถีที่ชำรุด ยืนยันการใช้ 1,000 แต้มแปลงสมบัติเพื่อทำการจุดแต้มหรือไม่?]

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในหัว ตัวเลขแต้มที่ต้องเสียไปทำให้หัวใจของโจวเสวียนเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งคราว

หนึ่งพันแต้ม!

นี่แทบจะเป็นทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามี

ทว่าธนูเมื่อขึ้นสายแล้วย่อมไม่มีทางถอยกลับ เขาไม่มีทางเลือกที่ดีกว่านี้อีกแล้ว

"จุดแต้ม!" โจวเสวียนคำรามในใจ

[แต้มแปลงสมบัติ -1,000!]

[ยอดแต้มแปลงสมบัติคงเหลือ: 27 แต้ม!]

เกือบจะในวินาทีเดียวกับที่เขายืนยัน เศษทองแดงสีเขียวในอุ้งมือก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

วูบ!

แสงสีเขียวเจิดจ้าบาดตาพลันระเบิดออกมาจากเศษทองแดง ย้อมกระท่อมไม้ที่ซอมซ่อทั้งหลังให้กลายเป็นสีเขียวขจีในพริบตา

แสงนั้นไม่ได้ทำให้แสบตา แต่กลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันเก่าแก่และล้ำลึก

จากนั้น ภาพที่ประหลาดล้ำยิ่งกว่าเดิมก็บังเกิดขึ้น

ท่ามกลางแสงสีเขียวนั้น อักขระสีทองขนาดเท่าเมล็ดข้าวนับไม่ถ้วนที่แสนลึกลับซับซ้อนพลันผุดขึ้นกลางอากาศ พวกมันราวกับสิ่งมีชีวิต หมุนวนรอบเศษทองแดงเขียวด้วยความเร็วสูง ก่อนจะหลอมรวมกันเป็นบทคัมภีร์ที่เขาอ่านไม่ออกแม้แต่ตัวเดียว

โจวเสวียนยังไม่ทันได้ตกตะลึงกับภาพที่เห็น บทคัมภีร์สีทองเหล่านั้นก็กลายเป็นลำแสงพุ่งตรงเข้าสู่หว่างคิ้วของเขาโดยไม่เปิดโอกาสให้ได้ตั้งตัว

ตูม!

ในพริบตานั้น โจวเสวียนรู้สึกเหมือนศีรษะถูกอสนีบาตจากเก้าชั้นฟ้าฟาดเข้าใส่อย่างจัง โลกทั้งใบราวกับแตกสลายไปในเสี้ยววินาที

ในหัวของเขาคล้ายกับมีเงาร่างทิพย์ของทวยเทพและพระพุทธองค์นับร้อยนับพันปรากฏขึ้นอย่างไร้ที่มา

เงาร่างเหล่านั้นดูสง่างามและเคร่งขรึม นั่งขัดสมาธิอยู่ในส่วนลึกของจิตสำนึก พลางอ้าปากสวดขานท่วงทำนองที่เขาฟังไม่เข้าใจแม้แต่นิดเดียว

เสียงนั้นทั้งเก่าแก่ ยิ่งใหญ่ สง่างาม และเปี่ยมด้วยจิตสังหาร...

เจตจำนงที่ขัดแย้งกันนับไม่ถ้วนถักทอเข้าด้วยกัน กลายเป็นคลื่นเสียงแห่งความโกลาหลที่บรรยายไม่ได้ พุ่งเข้าชะล้างและสั่นสะเทือนในหัวของเขาอย่างบ้าคลั่ง

ทุกท่วงทำนองเปรียบเสมือนค้อนหนักที่ทุบลงบนจิตวิญญาณของเขาอย่างรุนแรง

"อึก... อ้าก!"

โจวเสวียนหลุดเสียงครางอย่างเจ็บปวด เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปนออกมา เหงื่อเม็ดเขื่องไหลพรากจนเสื้อผ้าเปียกชุ่มในพริบตา

ความรู้สึกนั้นราวกับปุถุชนที่ถูกบังคับให้รับเอาความรู้ทั้งหมดจากหอไตรที่เก็บงำความลับแห่งฟ้าดิน

ความรู้อันลึกซึ้งนับไม่ถ้วนถูกกรอกใส่สมองอย่างไร้ความปรานี หมายจะระเบิดและฉีกทึ้งสติสัมปชัญญะของเขาให้เป็นจุล

ร่างกายของเขาสั่นเทิ้มอย่างรุนแรง ฟันกรามบดเข้าหากันจนเกิดเสียงดังกรอด พร้อมกับเลือดสายหนึ่งที่ไหลซึมออกมาจากมุมปาก

หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมกายาทั่วไป หรือแม้แต่ระดับรวบรวมลมปราณ เมื่อต้องเผชิญกับการจู่โจมทางจิตใจที่น่าหวาดกลัวเช่นนี้ เกรงว่าจิตวิญญาณคงพังทลายและกลายเป็นคนเสียสติไปในทันที

แต่โจวเสวียนต่างออกไป

เขาคือผู้ทะลุมิติที่มีความทรงจำถึงสองชาติภพ ต้นกำเนิดทางจิตวิญญาณของเขาจึงแข็งแกร่งและทรหดกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันในโลกนี้มากนัก

เขายึดมั่นสติที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดไว้แน่น ปล่อยให้คลื่นเสียงที่ถาโถมประดุจน้ำป่าไหลหลากเข้าโจมตีในหัว เขาเปรียบเสมือนเรือลำน้อยท่ามกลางพายุคลั่ง แม้จะโอนเอนจวนเจียนจะล่มแต่ก็ยังหยัดยืนอยู่ได้

เขาบังคับตัวเองไม่ให้พยายามทำความเข้าใจ ไม่ให้พยายามเงี่ยหูฟัง เพียงแค่สวมบทบาทเป็นผู้สังเกตการณ์ที่ต้องอดทนแบกรับทุกอย่างไว้

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด อาจเป็นเพียงชั่วพริบตา หรืออาจจะนานหลายชั่วยาม

ในตอนที่โจวเสวียนรู้สึกว่าสติของเขากำลังจะถึงจุดแตกหัก เสียงสวดขานอันยิ่งใหญ่ที่ดังก้องไปทั่วหัวก็หยุดลงโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

ทุกอย่างอันตรธานหายไป

ทั้งเงาร่างเทพพุทธา ทั้งคลื่นเสียงโกลาหล ราวกับว่าพวกมันไม่เคยมีตัวตนอยู่จริง สลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

ภายในหัวของโจวเสวียนเหลือเพียงความเงียบงันปานป่าช้า

เขาหอบหายใจออกมาอย่างรุนแรง ร่างทั้งร่างราวกับเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากน้ำ เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

เขานั่งแหมะอยู่บนพื้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วง สายตาเริ่มพร่ามัวจนมืดดับไปเป็นพักๆ ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงได้ค่อยๆ ดึงสติกลับมาได้

เมื่อเขากางฝ่ามือออกตามสัญชาตญาณ ก็พบว่าในมือนั้นว่างเปล่า

เศษทองแดงสีเขียวที่เขาเสียแต้มแปลงสมบัติไปถึงหนึ่งพันแต้มนั้น ได้หายสาบสูญไปแล้ว

โจวเสวียนใจหายวูบ รีบตรวจเช็กร่างกายตัวเองทันทีว่าเกิดความเปลี่ยนแปลงใดขึ้นบ้าง

ทว่า ในวินาทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมา เขากลับรู้สึกว่าในหัวของเขามีบางอย่างเพิ่มเข้ามา

มันเป็นความรู้สึกที่อัศจรรย์ยิ่ง ราวกับว่านอกเหนือจากกระบวนการคิดปกติของเขาแล้ว ยังมีดินแดนใหม่ถูกเปิดออก

เขาหลับตาลงตามสัญชาตญาณ

วินาทีถัดมา เขาก็มองเห็นมัน

เบื้องหน้าไม่ใช่ความมืดมิดอีกต่อไป แต่เป็นพื้นที่โล่งกว้างไพศาลที่ดูแปลกประหลาด

ในพื้นที่แห่งนี้ไม่มีท้องฟ้า ไม่มีแผ่นดิน ทุกทิศทางอบอวลไปด้วยหมอกสีเทาจางๆ ดูโกลาหลจนมองไม่เห็นเขตแดน

ที่นี่คือที่ไหน?

ในใจของโจวเสวียนเต็มไปด้วยความสงสัยและตื่นตระหนก

เขาพยายามจะก้าวเดิน แต่กลับพบว่าตัวเองในที่แห่งนี้ไม่มีร่างกาย มีเพียง "ความคิด" เท่านั้น

เพียงแค่คิดว่าจะไปที่ใด ตัวเขาก็จะไปปรากฏอยู่ที่นั่นทันที

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นคำศัพท์คำหนึ่งที่เคยเห็นในตำราของสำนักก็ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของความทรงจำ

ทะเลสติ!

ที่นี่คือ "ทะเลสติ" พื้นที่ทางจิตวิญญาณที่เขายังไม่ควรจะเปิดออกได้!

หัวใจของโจวเสวียนกระตุกวูบอย่างรุนแรง

ตามความรู้ทั่วไปของสำนัก มีเพียงเมื่อผู้บำเพ็ญเพียรชักนำลมปราณเข้าสู่ร่างและก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณอย่างเป็นทางการเท่านั้น จิตวิญญาณถึงจะสื่อสารกับพลังวิญญาณแห่งฟ้าดิน จนสามารถเปิดพื้นที่ทางจิตวิญญาณส่วนตัวในหัวขึ้นมาได้ ซึ่งนั่นก็คือทะเลสติ

ทะเลสติเป็นรากฐานที่ใช้สำหรับเก็บรักษาจิตวิญญาณ ฝึกฝนจิตหยั่งรู้ และใช้ควบคุมของวิเศษหรือวิชาอาคมต่างๆ

แต่ตอนนี้เขายังคงอยู่เพียงระดับหลอมกายาขั้นเก้า ยังมีหุบเหวที่ไม่อาจก้าวข้ามกั้นขวางเขากับระดับรวบรวมลมปราณอยู่ แล้วเขาจะเปิดทะเลสติล่วงหน้าได้อย่างไร?

โจวเสวียนข่มความตื่นตะลึงไว้ แล้วเริ่มสำรวจพื้นที่ส่วนตัวแห่งนี้อย่างละเอียด

เนื่องจากทะเลสติยังไม่ได้เปิดออกอย่างสมบูรณ์ พื้นที่ทั้งหมดจึงยังคงอยู่ในสภาพดั้งเดิมที่โกลาหล เต็มไปด้วยหมอกสีเทาหนาทึบ

ทว่า ณ ใจกลางของพื้นที่สีเทาแห่งนี้ กลับมีสิ่งของชิ้นหนึ่งลอยอยู่อย่างสงบนิ่ง

มันคือบทคัมภีร์เล่มหนึ่ง

บทคัมภีร์โบราณที่ดูชำรุดทรุดโทรมอย่างยิ่ง

หน้ากระดาษของมันเหลืองซีด ขอบรุ่งริ่ง ราวกับผ่านการกัดกร่อนจากกาลเวลานับไม่ถ้วน บนปกไม่มีตัวอักษรใดๆ มีเพียงลวดลายโบราณที่พร่าเลือนเท่านั้น

โจวเสวียนขยับความคิด เพียงพริบตาเขาก็ลอยมาหยุดอยู่ตรงหน้าบทคัมภีร์เล่มนี้

เขาสัมผัสได้ว่า บทคัมภีร์นี้เชื่อมต่อกับพื้นที่ทะเลสติอย่างแน่นแฟ้น ราวกับว่ามันคือแกนกลางของที่นี่

คาดว่า นี่คงเป็นสิ่งที่ซ่อนอยู่ในเศษทองแดงสีเขียวชิ้นนั้น!

หรือจะเป็นสุดยอดเคล็ดวิชาที่สาบสูญไปแล้ว?

ในใจของโจวเสวียนร้อนรุ่มด้วยความอยากรู้ เขาแทรกความคิดเข้าไปข้างในทันทีเพื่อพยายามทำความเข้าใจเนื้อหาในบทคัมภีร์

ทว่า เมื่อสายตาของเขาสัมผัสกับตัวอักษรในคัมภีร์ เขากลับพบว่าตัวเองอ่านไม่ออกเลยแม้แต่ตัวเดียว

ลักษณะของตัวอักษรเหล่านั้นแตกต่างจากทุกอย่างที่เขาเคยรู้จักมา มันเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งวิถีเซียน แต่ก็ล้ำลึกเกินจะเข้าใจ

เขาพยายามจะเข้าถึงความหมายที่ซ่อนอยู่ข้างใน แต่กลับรู้สึกหน้ามืดตาลาย ราวกับกำลังแหงนมองผืนฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวที่ไม่อาจเข้าใจได้ จนไม่รู้จะเริ่มต้นตรงไหน

โจวเสวียนพยายามอยู่นาน สุดท้ายก็ได้แต่ยอมแพ้อย่างจนใจ

ทว่า แม้จะไม่อาจเข้าใจเนื้อหาข้างในได้ แต่เขากลับสัมผัสถึงสิ่งหนึ่งได้อย่างชัดเจน

นั่นคือ "จิตวิญญาณ" ของเขา ภายใต้การสะกดและหล่อเลี้ยงจากบทคัมภีร์เล่มนี้ ได้แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมหาศาล!

กระบวนการคิดของเขาฉับไวขึ้น สัมผัสรับรู้ก็เฉียบคมขึ้น จิตใจของเขาทั้งร่างอยู่ในสภาวะที่อิ่มเอิบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

จิตวิญญาณรุดหน้าไปก่อนร่างกาย!

โจวเสวียนเข้าใจในทันทีว่าเขาได้รับวาสนาที่น่าตื่นตะลึงเพียงใด

นี่คือการสร้างสรรค์ที่แสนพิเศษอย่างแน่นอน!

ต้องรู้ก่อนว่า "จิตวิญญาณ" เป็นสิ่งที่ลึกลับซับซ้อน เป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่เกิด และยากยิ่งนักที่จะยกระดับได้ในภายหลัง

ที่สำคัญที่สุดคือ ความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณนั้น ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับคุณภาพของรากวิญญาณเลยแม้แต่น้อย!

ในความทรงจำของเขา สำนักไม่มีเคล็ดวิชาที่ใช้ฝึกฝนจิตวิญญาณโดยเฉพาะเลย

กระทั่งในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน เคล็ดวิชาประเภทนี้ก็หาได้ยากยิ่งประดุจขนเฟิ่งเขาหลินและเกือบทั้งหมดจะเป็นขอบเขตที่เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ระดับวิญญาณก่อกำเนิดขึ้นไปเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ได้สัมผัส

แต่ตัวเขา... ศิษย์รับใช้ระดับหลอมกายาคนหนึ่ง กลับได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้ล่วงหน้าด้วยความบังเอิญ

ประตูที่เปิดออกโดยไม่คาดฝันนี้ แม้จะยังไม่ช่วยให้เขาพุ่งชนระดับรวบรวมลมปราณได้โดยตรง แต่มันได้ปูทางเดินสู่สวรรค์ที่ไม่มีใครเทียบได้ให้แก่เขาในอนาคตเสียแล้ว!

(จบบท)