บทที่ 31 หลอมกายาขั้นเก้า

จ้าวหลง!

เมื่อได้ยินชื่อนี้ แววตาของโจวเสวียนก็เย็นเยียบลงในทันที

ไอ้หมอนี่สมองมีปัญหาหรือเปล่า?

มันเพิ่งจะส่งศิษย์ระดับหลอมกายาสองคนมาฆ่าเขา พอล้มเหลว แทนที่จะอยู่นิ่งๆ กลับรนหาที่ตายด้วยการบุกมาหาเขาด้วยตัวเองเนี่ยนะ?

มันจำเป็นขนาดนั้นเลยรึ?

โจวเสวียนขมวดคิ้ว เขาเริ่มรู้สึกว่าเรื่องนี้คงไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิด

จากสไตล์การทำงานที่ส่งคนมาลอบสังหารเขา จ้าวหลงไม่ใช่พวกที่รักคุณธรรมหรือความถูกต้องแน่นอน

การที่มันมุ่งเป้ามาที่เขา จะต้องเป็นเรื่องของผลประโยชน์แน่ๆ

แต่ในตัวเขา มีอะไรที่ควรค่าแก่การให้ศิษย์สายในคนหนึ่งต้องวางแผนซับซ้อนขนาดนี้?

ขูดรีดเอาเงินทองงั้นรึ?

ศิษย์รับใช้ตัวเล็กๆ จะมีอะไรให้ขูดรีดได้นักหนา

ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว คือการลอบสังหารทั้งสองครั้งก่อนหน้านี้ก็น่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับไอ้หมอนี่ด้วย

แต่จุดเริ่มต้นมันเป็นเพียงเพราะเขาแอบเปลี่ยนพลังวิญญาณในหินวิญญาณที่หลิวหรูเยียนให้มาโดยที่มันไม่รู้ตัวไม่ใช่หรือ? มันโกรธที่ถูกเขาหลอกใช้?

ทว่าหินวิญญาณเพียงไม่กี่ก้อน สำหรับศิษย์สายในคนหนึ่ง มันไม่น่าจะทำให้ต้องเสี่ยงฝ่าฝืนกฎสำนักเพื่อลงมือสังหารเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าแบบนี้

เว้นเสียแต่ว่า...

ความคิดหนึ่งแล่นผ่านสมองของโจวเสวียน

เว้นเสียแต่ว่าเบื้องหลังของจ้าวหลง ยังมีคนอื่นอยู่อีก คนที่มีฐานะสูงส่งกว่า หรืออาจจะเป็นศิษย์สายในที่เขายังไม่รู้จัก หรือแม้กระทั่งศิษย์สืบทอด?

ความคิดนี้ทำให้ในใจของโจวเสวียนมืดครึ้มลง

หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ เรื่องราวคงจะยุ่งยากกว่าเดิมมาก เขาเปรียบเสมือนมดปลวกที่ใช้ชีวิตอยู่ภายใต้แสงสปอตไลท์ ทุกการเคลื่อนไหวถูกจับตามอง ในขณะที่อีกฝ่ายซ่อนตัวอยู่ในเงามืด พร้อมจะลงมือปลิดชีพเขาได้ทุกเมื่อ

โจวเสวียนเริ่มรู้สึกปวดหัวขึ้นมาบ้าง

เขาส่ายหน้า สลัดความคิดฟุ้งซ่านเหล่านั้นออกไปชั่วคราว

ช่างเถอะ ทหารมาขุนพลต้าน น้ำมาดินถม ต่อหน้าพละกำลังที่เหนือกว่า เล่ห์เหลี่ยมทั้งมวลก็เป็นเพียงแค่กระดาษที่ฉีกขาดง่าย

ตอนนี้คิดไปก็ไร้ประโยชน์ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเอง

ขอเพียงเขาเร่งก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณและกลายเป็นศิษย์สายนอกได้สำเร็จ เมื่อถึงตอนนั้นโลกกว้างใหญ่ไพศาล อีกฝ่ายจะใช้วิธีการชั้นต่ำแบบนี้จัดการเขาก็คงไม่ง่ายเหมือนเก่าแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น แววตาของโจวเสวียนก็กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง เขามองไปยังโจวเหยี่ยที่ยืนหน้าเครียดอยู่ข้างๆ แล้วตบไหล่เบาๆ เป็นสัญญาณให้ผ่อนคลาย

"พี่เสวียน ท่านจ้าวหลงนั่น... พวกเราควรจะหาวิธีหลบหน้าหน่อยไหมขอรับ?"

โจวเหยี่ยถามด้วยความกังวล ในสายตาของเขา ศิษย์สายในเปรียบดั่งสรวงสวรรค์ เป็นตัวตนที่ศิษย์รับใช้อย่างพวกเขามิอาจล่วงเกินได้เด็ดขาด

"หลบงั้นรึ? ไม่จำเป็น" โจวเสวียนเอ่ยเรียบๆ

เขาหันไปจ้องมองโจวเหยี่ยด้วยสายตาเป็นประกาย แล้วจู่ๆ ก็เอ่ยถามว่า "โจวเหยี่ย เจ้าอยากจะให้พรสวรรค์ของเจ้าก้าวขึ้นไปอีกระดับไหม?"

โจวเหยี่ยได้ยินก็อึ้งไปทันที ลมหายใจเริ่มติดขัด

พรสวรรค์!

นี่คือภูเขาขนาดยักษ์ที่กดทับอยู่ในใจของศิษย์รับใช้ทุกคน!

แม้ตอนนี้เขาจะได้รับความช่วยเหลือจากโจวเสวียนจนขจัดพิษโอสถและทะลวงตบะมาถึงหลอมกายาขั้นห้า ช่วยให้รอดจากการถูกขับไล่มาได้ชั่วคราว

ทว่าเขารู้ดีว่า รากวิญญาณของเขายังคงเป็นรากวิญญาณขยะที่ถูกตัดสินว่าไร้อนาคต

นั่นหมายความว่า เส้นทางเซียนของเขาอาจจะไปหยุดอยู่แค่ระดับหลอมกายานี้เท่านั้น

แต่ตอนนี้ โจวเสวียนกลับถามเขาว่า... อยากจะเพิ่มพรสวรรค์ไหม?

"พี่เสวียน ท่านหมายความว่า..." เสียงของโจวเหยี่ยสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น เขาแทบไม่เชื่อหูตัวเอง

"ข้ามีวิธีของข้า"

โจวเสวียนไม่อธิบายอะไรมาก เพียงแต่มองเขาด้วยสายตาสงบนิ่ง

"แต่ข้าต้องการให้เจ้าช่วยทำบางเรื่อง และทุกอย่างที่เกี่ยวกับตัวข้า เจ้าต้องเก็บไว้เป็นความลับให้ตายก็พูดไม่ได้ หากมีใครแพร่งพราวออกไปแม้แต่คำเดียว ผลที่ตามมาเจ้าคงจะรู้ดี"

ร่างกายของโจวเหยี่ยสั่นสะท้าน เขามองสบตาโจวเสวียนและไม่สงสัยในคำพูดนั้นเลยแม้แต่นิดเดียว

เขานึกถึงเหตุการณ์ระเบิดรุนแรงที่แผนกกำจัดขยะเมื่อหลายวันก่อนขึ้นมาทันทีจนเสียวสันหลังวาบ

เขารีบเหยียดหลังตรง พยักหน้าอย่างหนักแน่นและเคร่งขรึม "พี่เสวียนโปรดวางใจ! ชีวิตของโจวเหยี่ยท่านเป็นคนช่วยไว้ นับจากนี้เป็นต้นไป ท่านสั่งให้ข้าทำสิ่งใด ข้าจะทำตามนั้น! ไม่กล้ามีใจเป็นอื่น และจะไม่ปริปากบอกใครแม้แต่คำเดียว!"

วินาทีนี้เขาถึงได้เข้าใจแจ่มแจ้ง พี่เสวียนตรงหน้าไม่ใช่คนธรรมดาอย่างที่เห็นภายนอกแน่นอน

วิธีการที่สามารถขจัดพิษโอสถที่สะสมมานานปีของเขาได้ในพริบตา นั่นมันวิธีการของเซียนชัดๆ นี่คือวาสนาครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขา!

"ดีมาก" โจวเสวียนพยักหน้าพอใจ

เขาลดเสียงต่ำลงแล้วสั่งการโจวเหยี่ย "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เวลาเจ้าทำงานที่แผนกกำจัดขยะ ช่วยสังเกตสิ่งของบางอย่างให้ข้าหน่อย"

"ของสิ่งใดหรือขอรับ?"

"โอสถเสีย, อุปกรณ์วิญญาณที่ชำรุด, เศษอาวุธวิญญาณที่แตกหัก, วัสดุที่ปนเปื้อน..."

โจวเสวียนชะงักไปครู่หนึ่งแล้วสรุปว่า

"พูดง่ายๆ คือ ของที่ดูอันตราย ไม่มีใครกล้าแตะ หรือพวกขยะที่ใครๆ ก็คิดว่าไร้ค่าสิ้นดีนั่นแหละ"

"พอเจ้าหาเจอแล้ว อย่ากระโตกกระตาก ให้แอบเก็บรวบรวมไว้แล้วหาที่ซ่อนให้มิดชิด จากนั้นค่อยมาบอกข้า"

แม้โจวเหยี่ยจะไม่เข้าใจว่าโจวเสวียนจะเอาขยะอันตรายพวกนั้นไปทำอะไร แต่เขาก็ไม่ถามเซ้าซี้แม้แต่คำเดียว ตอนนี้เขามีความเชื่อมั่นในตัวโจวเสวียนอย่างไม่ลืมหูลืมตาไปแล้ว

"รับทราบขอรับพี่เสวียน! ผู้น้อยเข้าใจแล้ว!"

โจวเหยี่ยไม่กล้าชักช้า เขารับคำอย่างแข็งขัน จากนั้นก็หมุนตัวเดินมุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของแผนกกำจัดขยะด้วยพลังใจที่เต็มเปี่ยม เพื่อเริ่มค้นหา "สมบัติ" ให้กับโจวเสวียน

เวลาไหลผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งถึงสามวันให้หลัง

ตลอดสามวันนี้ จ้าวหลงไม่ได้ปรากฏตัวออกมาอีก และแม่นางเซียนอัคคีโอสถจางหลิงก็ไม่ได้ระเบิดเตาโอสถทุกวันตามที่ขู่ไว้

แผนกศิษย์รับใช้ทั้งเขตดูเหมือนจะกลับมาสงบสุขเหมือนวันวาน

ส่วนโจวเสวียน เขาได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการฝึกตน

เขามีเป้าหมายเดียวคือ การทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณ!

มีเพียงการก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณเท่านั้น ถึงจะถือว่าได้เริ่มต้นบนวิถีแห่งเซียนอย่างแท้จริง และมีความสามารถพื้นฐานในการปกป้องตัวเองในสำนักแห่งนี้ได้

ดังนั้น เรื่องนี้จึงรอช้าไม่ได้แม้แต่วินาทีเดียว!

ยังดีที่การระเบิดเตาครั้งก่อนของจางหลิง ช่วยมอบเศษโอสถระดับสองให้เขาเป็นจำนวนมาก เศษโอสถเหล่านี้แม้จะชำรุดแต่คุณภาพนั้นสูงยิ่ง

หลังจากโจวเสวียนกลับมาที่กระท่อมไม้ เขาก็เปิดใช้งานระบบทันที

เขาพบว่า ระบบไม่เพียงแต่ดูดซับพลังงานจากโอสถเสียได้เท่านั้น สำหรับโอสถเสียที่เสียหายไม่มากนัก เขายังสามารถใช้แต้มแปลงสมบัติเพียงเล็กน้อยเพื่อ "จุดแต้ม" ให้พวกมันกลับกลายเป็นโอสถที่สมบูรณ์ได้อีกด้วย!

การค้นพบนี้ทำให้โจวเสวียนลิงโลดใจสุดขีด

หลังจากลงมือไปครู่หนึ่ง เขาเสียแต้มแปลงสมบัติไปเกือบร้อยแต้ม แต่แลกมาด้วยโอสถรวบรวมปราณสภาพสมบูรณ์ถึง 5 เม็ด

ด้วยโอสถที่มีพลังยาสรรพคุณบริสุทธิ์ทั้งห้าเม็ดนี้ ตบะของเขาเริ่มพุ่งทะยานอย่างต่อเนื่อง

หลอมกายาขั้นแปด!

หลอมกายาขั้นเก้า!

เพียงสามวันสั้นๆ ตบะของเขาก็ทลายด่านอย่างราบรื่นจนพุ่งมาถึงจุดสูงสุดของหลอมกายาขั้นเก้า!

ในตอนนี้ เขารู้สึกว่าทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยพละกำลังที่พร้อมจะระเบิดออกมา เลือดลมสูบฉีดรุนแรงกว่าเมื่อสามวันก่อนหลายเท่าตัวนัก

เหลืออีกเพียงก้าวเดียวเท่านั้น ก็จะถึงธรณีประตูของการชักนำลมปราณเข้าสู่ร่าง เพื่อก้าวสู่ระดับรวบรวมลมปราณ

ทว่า ก้าวสุดท้ายนี้กลับเปรียบเสมือนหุบเหวที่กว้างใหญ่ ขวางกั้นเขาไว้แน่น

เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่า ร่างกายของเขาเหมือนตะแกรงที่มีรูพรุน พยายามชักนำพลังวิญญาณจากภายนอกเข้ามาได้หนึ่งส่วน แต่ยังไม่ทันจะโคจรได้ครบหนึ่งรอบในเส้นชีพจร พลังเหล่านั้นก็รั่วไหลออกไปเกินครึ่ง

"รากวิญญาณขยะสี่ธาตุ อย่างไรเสียก็ยังคงเป็นรากวิญญาณขยะ"

ภายในกระท่อมไม้ โจวเสวียนค่อยๆ ลืมตาขึ้นพลางพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความจนใจ

การเลื่อนระดับจากห้าธาตุมาเป็นสี่ธาตุ แม้จะช่วยให้ความเร็วในการฝึกตนเพิ่มขึ้นไม่น้อย แต่เนื้อแท้ของรากวิญญาณยังไม่ได้เปลี่ยนไป

พรสวรรค์ระดับนี้ เมื่อต้องพุ่งชนด่านใหญ่ประดุจระดับรวบรวมลมปราณ จุดอ่อนจึงถูกขยายออกมาจนเห็นได้ชัด

โจวเสวียนรู้สึกว่า ด้วยสภาพของเขาในตอนนี้ หากไม่มีวาสนาอื่นมาช่วย เกรงว่าเขาอาจจะติดแหง็กอยู่ที่นี่ไปอีกครึ่งปี ถึงจะพอมีลุ้นทะลวงด่านได้สำเร็จ

ครึ่งปีงั้นรึ? เขาไม่มีเวลารอนานขนาดนั้น

คืนยาวนานฝันย่อมมาก ไม่ว่าจะเป็นศัตรูที่ซ่อนอยู่ในเงามืด หรือวิกฤตการแย่งชิงทรัพยากรในสำนัก ต่างก็เป็นดาบที่แขวนอยู่เหนือศีรษะเขาทั้งสิ้น

ต้องหาวิธีอื่น!

สายตาของโจวเสวียนเหลือบไปเห็นถุงจักรวาลของตนเองโดยไม่ตั้งใจ

เขาส่งจิตหยั่งรู้เข้าไปข้างใน ท่ามกลางกองของจิปาถะเหล่านั้น มีเศษทองแดงสีเขียวชิ้นหนึ่งวางอยู่อย่างเงียบเชียบ

มันคือเศษซากวัสดุชนิดเดียวกับเศษทองแดงลึกลับที่เขาเก็บมาจากกองขยะทั่วไปนั่นเอง

เขาเพ่งสมาธิไปที่แผงระบบ

[ยอดแต้มแปลงสมบัติคงเหลือ: 1,027 แต้ม!]

หลังจากดูดซับโอสถเสียของจางหลิง และทยอยแปลงขยะที่โจวเหยี่ยไปรวบรวมมาให้ แต้มแปลงสมบัติของเขาก็ทะลุหลักพันอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเห็นตัวเลขนี้ แววตาของโจวเสวียนก็ฉายแววเด็ดขาดวูบหนึ่ง

เขายื่นมือเข้าไปในอกเสื้อ นำเศษทองแดงเขียวที่เย็นเฉียบชิ้นนั้นออกมาแล้วกำไว้ในอุ้งมือแน่น

"ประจวบเหมาะพอดี แต้มแปลงสมบัติมีไม่น้อยแล้ว"

"ครั้งนี้ ข้าจะขอดูหน่อยเถอะว่า เจ้ามันคือตัวอะไรกันแน่!"

(จบบท)