บทที่ 30 นางเซียนอัคคีโอสถโกรธจัด

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โจวเสวียนก็เงยหน้าขึ้น สบสายตาที่แฝงไปด้วยความคาดหวังและไม่เข้าใจของจางหลิง

เขาค้อมกายคำนับอย่างนอบน้อม พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจว่า "ขอบพระคุณศิษย์พี่หญิงที่เมตตา การที่ได้รับความไว้วางใจจากท่านถือเป็นเกียรติสูงสุดของผู้น้อยแล้วขอรับ"

เขาเริ่มด้วยการประจบเอาใจหนึ่งประโยค ก่อนจะเปลี่ยนน้ำเสียงในทันที

"เพียงแต่... ผู้น้อยคุ้นเคยกับการอยู่ที่แผนกกำจัดขยะแล้ว อีกทั้งยังมีธุระบางอย่างที่ยังจัดการไม่เสร็จสิ้น จึงยังไม่คิดจะย้ายออกจากที่นั่นในตอนนี้ขอรับ"

พูดจบ เขากลัวว่าอีกฝ่ายจะระเบิดอารมณ์ใส่ จึงรีบเสริมต่อว่า "แต่ศิษย์พี่หญิงโปรดวางใจ วันหน้าหากที่นี่มีเรื่องใดให้รับใช้ เพียงท่านส่งคนมาแจ้งข่าว ผู้น้อยขอรับรองว่าจะรีบมาหาทันทีที่เรียกหา ไม่มีการบิดพริ้วแน่นอนขอรับ!"

คำพูดนี้เขาเรียบเรียงมาอย่างนุ่มนวลที่สุดแล้ว ทั้งแสดงจุดยืนว่าไม่อยากจากแผนกกำจัดขยะไป และยังให้คำมั่นว่าจะคอยรับใช้พระคุณนางต่อไป ถือเป็นทางออกที่วิน-วินที่สุดเท่าที่เขาจะคิดได้ในตอนนี้

ทว่า หลังจากจางหลิงฟังจบ ใบหน้าจิ้มลิ้มของนางกลับแข็งค้างไปในทันที

นางเบิกตากว้างเล็กน้อย ราวกับคาดไม่ถึงเลยว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้

"เจ้าว่าอะไรนะ?"

จางหลิงขมวดคิ้วมุ่น น้ำเสียงแฝงไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เจ้า... กล้าปฏิเสธข้าอย่างนั้นรึ?"

ตั้งแต่โตมา นี่เป็นครั้งแรกที่นางเป็นฝ่ายเอ่ยปากชวนใครก่อน และก็เป็นครั้งแรกเช่นกันที่มีคนกล้าปฏิเสธนางต่อหน้า

แถมคนที่ปฏิเสธนาง ยังเป็นเพียงศิษย์รับใช้ที่ในสายตาของนางควรจะไขว่คว้าโอกาสนี้ไว้แท้ๆ

โจวเสวียนในใจร้องโอดครวญ ได้แต่ก้มหน้ากัดฟันตอบ "ผู้น้อยมิบังอาจ เพียงแต่ว่า..."

"เพียงแต่ว่าอะไร!"

จางหลิงพูดแทรกขึ้นมา นางมองดูท่าทางก้มหน้าก้มตาของโจวเสวียน ความไม่เข้าใจในใจค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเพลิงโทสะที่ไร้ที่มา

ทันใดนั้นนางก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ นางมองไปที่ผนังหินที่ดำเป็นปื้นหน้าห้องโอสถ แล้วหันกลับมามองโจวเสวียน พลางทึกทักเอาเองตามความเข้าใจของตน

"หึ ข้าเข้าใจแล้ว"

จางหลิงแค่นเสียงหึ ยืนเท้าเสวียนท่าทางฮึดฮัด "ที่เจ้าไม่อยากมา เพราะเจ้ากลัวตายในห้องโอสถของข้าใช่ไหมล่ะ?"

โจวเสวียนได้ยินดังนั้นก็ถึงกับอึ้งไปเลย เขาไม่นึกเลยว่าความคิดของยัยคุณหนูนี่จะเตลิดไปในทิศทางนั้น

กลัวตายงั้นรึ?

บิดาแทบอยากจะมาเฝ้าอยู่ที่นี่ทุกวัน รอท่านระเบิดเตาใจจะขาดอยู่แล้วโว้ย!

แต่คำนี้เขาไม่กล้าพูดออกไป ได้แต่เงียบงันพลางภาวนาในใจให้แม่นางท่านนี้หายโกรธโดยเร็ว

เมื่อเห็นสีหน้าของจางหลิงเริ่มดูแย่ลงเรื่อยๆ ราวกับพร้อมจะระเบิดอารมณ์ออกมาได้ทุกเมื่อ โจวเสวียนก็รู้สึกว่าที่นี่ไม่ปลอดภัยเสียแล้ว

เขารีบค้อมกายขอลา "ศิษย์พี่หญิง หากไม่มีเรื่องอื่นแล้ว ผู้น้อยขอตัวลาก่อนขอรับ"

พูดจบ เขาก็ตั้งท่าจะใส่เกียร์หมาโกยแน่บไปทันที

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

เสียงตวาดใสๆ ของจางหลิงดังไล่หลังมา

ร่างกายของโจวเสวียนแข็งทื่อ เขาค่อยๆ หันกลับมา พร้อมปั้นรอยยิ้มที่ดูขมขื่นยิ่งกว่าการร้องไห้

จางหลิงมองดูท่าทางที่อยากจะหนีไปให้พ้นๆ ของเขาแล้ว เพลิงโทสะในใจยิ่งพุ่งพล่าน

ดวงตาเรียวงามของนางฉายแววเจ้าเล่ห์และดื้อรั้นวูบหนึ่ง นางแค่นเสียงพูดว่า "ก็ได้! ในเมื่อเจ้าไม่อยากมา ในเมื่อเจ้ากลัวตายนกขนาดนี้... งั้นตั้งแต่นี้ไป ข้าจะระเบิดเตาแม่มันทุกวัน แล้วก็จะเรียกเจ้ามาหาทุกวันด้วย!"

"ข้าอยากจะรู้นักว่า เจ้าจะมา หรือไม่มา!"

พูดจบ นางก็กระทืบเท้าด้วยความโกรธจัด หมุนตัวเดินกลับเข้าถ้ำฝึกตนไป แล้วปิดประตูหินเสียงดังโครมใหญ่

ทิ้งให้โจวเสวียนยืนเซ่ออยู่ตรงนั้นคนเดียว พร้อมใบหน้าที่เต็มไปด้วยความงุนงงและไม่เข้าใจ

ระเบิดเตาทุกวัน?

เรียกข้ามาทุกวัน?

นี่มันวิธีข่มขู่พิลึกพิลั่นอะไรกันวะน่ะ?

เขาจนปัญญาจะทำความเข้าใจระบบความคิดของนางเซียนอัคคีโอสถผู้นี้จริงๆ รู้สึกเพียงแค่ว่ามีลมหนาวพัดผ่านแผ่นหลังวูบใหญ่

เขาส่ายหน้า ไม่กล้าโอ้เอ้อีกต่อไป รีบหมุนตัวเดินจ้ำอ้าวออกจากยอดเขาโอสถทันที

โจวเสวียนเดินกึ่งวิ่งกลับมาจนถึงหุบเขาร้างหลังเขาที่แสนคุ้นเคย

จนกระทั่งได้กลิ่นเหม็นเน่าของขยะและกากยาที่เป็นเอกลักษณ์ของแผนกกำจัดขยะอีกครั้ง หัวใจที่เต้นรัวของเขาถึงได้สงบลงอย่างสมบูรณ์

เมื่อเทียบกับยอดเขาหลักที่อบอวลไปด้วยพลังวิญญาณ ที่นี่ต่างหากคือบ้านที่ทำให้เขารู้สึกอุ่นใจ

เขาก้าวเข้าไปในหุบเขา ตั้งใจจะมุ่งหน้าไปยังพื้นที่รับผิดชอบของตนเพื่อขุดสมบัติต่อ แต่กลับบังเอิญพบกับโจวเหยี่ยที่กำลังสะพายอุปกรณ์เตรียมตัวจะออกจากแผนกกำจัดขยะเพื่อกลับไปยังที่พักพอดี

"โจวเหยี่ย" โจวเสวียนร้องเรียก

เมื่อโจวเหยี่ยได้ยินเสียงก็รีบหันขวับมา พอเห็นว่าเป็นโจวเสวียน ใบหน้าที่เคยด้านชาของเขาก็ปรากฏแววนอบน้อมและตื่นเต้นออกมาทันที

"พี่เสวียน!" เขาเดินกึ่งวิ่งเข้ามาหา

โจวเสวียนปรายตามองสำรวจอีกฝ่ายอย่างเงียบๆ

ไม่เจอกันเพียงไม่กี่วัน สภาพจิตใจและร่างกายของโจวเหยี่ยเปลี่ยนไปราวกับคนละคน

ผิวพรรณที่เคยแห้งกรังเหมือนเปลือกไม้แก่เริ่มกลับมามีน้ำมีนวล ใบหน้าที่เคยเหลืองซีดก็เริ่มมีเลือดฝาด

ที่สำคัญที่สุดคือ ดวงตาที่เคยตายซากคู่นั้น บัดนี้กลับมามีประกายแสงแห่งความหวังลุกโชนอีกครั้ง

โจวเสวียนขยับความคิด ลอบสัมผัสคลื่นพลังวิญญาณในร่างของอีกฝ่าย ก่อนที่ในดวงตาจะฉายแววประหลาดใจ

หลอมกายาขั้นห้า!

ผ่านไปเพียงไม่กี่วัน ตบะของโจวเหยี่ยกลับพุ่งพรวดมาถึงขั้นห้าแล้ว!

ระดับพลังขนาดนี้ ถือว่าผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำที่สำนักกำหนดไว้สำหรับศิษย์รับใช้แล้ว และหลุดพ้นจากวิกฤตการถูกขับไล่อย่างสิ้นซาก

โจวเสวียนเข้าใจเหตุผลในทันที

คาดว่าพิษโอสถที่สะสมมานานหลายปีนั้น ไม่ได้เพียงแค่กัดกร่อนร่างกาย แต่ยังเป็นเหมือนโซ่ตรวนที่อุดตันเส้นชีพจรและฉุดรั้งระดับตบะของเขาไว้

ความจริงแล้ว ด้วยการตรากตรำฝึกฝนของโจวเหยี่ย พื้นฐานของเขาเพียงพอที่จะทะลวงระดับได้นานแล้ว

เมื่อพิษสลายไป โซ่ตรวนถูกทำลาย ตบะที่เคยถูกกดทับไว้จึงพุ่งทะยานออกมาประดุจน้ำหลาก ทะลวงผ่านระดับได้อย่างราบรื่นและสมเหตุสมผล

ในขณะที่โจวเสวียนกำลังครุ่นคิด โจวเหยี่ยกลับมีสีหน้าเคร่งเครียด เขามองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง ก่อนจะรีบปรี่เข้ามาคว้าแขนโจวเสวียนลากเข้าไปในเงามืดหลังกองขยะข้างๆ

"พี่เสวียน ท่านกลับมาเสียที!" โจวเหยี่ยกดเสียงต่ำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความร้อนรน

"มีอะไรหรือ?" โจวเสวียนถามเมื่อเห็นท่าทางของเขา

"เกิดเรื่องแล้วขอรับ!"

โจวเหยี่ยยื่นหน้ามาใกล้หูพลางกระซิบว่า "เมื่อช่วงเช้าที่ผ่านมา มีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นขอรับ"

"มีศิษย์สายในคนหนึ่งมาที่แผนกศิษย์รับใช้ของเรา บอกว่าต้องการมาเลือกผู้ติดตาม"

โจวเสวียนเลิกคิ้วเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้โจวเหยี่ยเล่าต่อ

น้ำเสียงของโจวเหยี่ยดังขึ้นอีกครั้ง

"ศิษย์สายในผู้นั้น ระบุชื่อระบุตัวชัดเจน... บอกว่าต้องการพบท่านขอรับ!"

ในใจของโจวเสวียนฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง

นี่ข้ากลายเป็นคนดังที่ใครๆ ก็อยากได้ตัวตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

เริ่มจากศิษย์พี่จ้าวเจิน ตามมาด้วยนางเซียนอัคคีโอสถจางหลิง และตอนนี้ยังมีมาเพิ่มอีกคนงั้นรึ?

ทว่า เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติในทันที

จ้าวเจินและจางหลิงมาหาเขาเพราะเขาเคยช่วยเหลือพวกนั้น และมีการปฏิสัมพันธ์กันโดยตรง

แต่คนที่สามนี้... โผล่มาจากซอกไหนกัน?

ไม่ถูก!

คนนี้น่าจะไม่ได้มาเพื่อผูกมิตร แต่อาจจะมาเพื่อล้างแค้นเสียมากกว่า

ในสมองของเขาพลันผุดชื่อหนึ่งขึ้นมาทันที

"มันชื่ออะไร?" น้ำเสียงของโจวเสวียนเย็นเยียบลง เขาถามด้วยความสุขุม

โจวเหยี่ยพยายามนึกย้อนกลับไป ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยมั่นใจนัก "ผู้น้อยอยู่ไกลเลยได้ยินไม่ค่อยชัด แต่เห็นบรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องรอบๆ คุยกัน... ดูเหมือนจะชื่อ จ้าวหลง นะขอรับ!"

(จบบท)