บทที่ 25 ทะลุพันแต้มอีกครั้ง

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ชีวิตในแผนกกำจัดขยะดูเหมือนจะกลับมาสงบสุขดังเช่นวันวาน

เหตุการณ์ระเบิดในคืนนั้นถูกจัดการในฐานะอุบัติเหตุทั่วไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่มีแม้แต่การสืบสวนใดๆ

เพราะในสถานที่ที่เต็มไปด้วยขยะอันตรายและไม่เสถียรเช่นนี้ การระเบิดถือเป็นเรื่องที่พบเห็นได้จนชินตา

โจวเสวียนยังคงไปรายงานตัวที่แผนกกำจัดขยะตรงเวลาทุกวัน เบื้องหน้าเขายังคงทำงานจัดการขยะต่างๆ อย่างขยันขันแข็ง แต่เบื้องหลังกลับลอบสะสมแต้มแปลงสมบัติอย่างบ้าคลั่ง

ประสิทธิภาพของเขาเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ เขารีดเค้นพลังวิญญาณทุกหยาดหยดที่สามารถเปลี่ยนเป็นแต้มได้จนสะอาดหมดจด

ในขณะเดียวกัน ณ ถ้ำบำเพ็ญเพียรแห่งหนึ่งในเขตศิษย์สายใน จ้าวหลงกำลังนั่งอยู่บนเบาะบำเพ็ญ ใบหน้าของเขามืดมนราวกับผิวน้ำที่เย็นจัดจนเป็นน้ำแข็ง

"มันเกิดอะไรขึ้น?"

เขามองไปยังลูกน้องที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า น้ำเสียงเย็นเยียบจนน่าขนลุก

"ข้าสั่งให้พวกเจ้าไปจัดการไอ้สวะนั่น แล้วผลลัพธ์ล่ะ?"

ลูกน้องคนนั้นตอบด้วยตัวสั่นเทา "เรียนศิษย์พี่ คนที่ส่งไปทั้งสองคนหายสาบสูญไปขอรับ"

"ตามคำบอกเล่าของศิษย์รับใช้คนอื่นๆ ในคืนนั้นเกิดการระเบิดขึ้นที่แผนกกำจัดขยะ เป็นไปได้ว่าพวกเขาอาจจะประสบอุบัติเหตุระหว่างปฏิบัติหน้าที่ขอรับ"

"อุบัติเหตุอย่างนั้นหรือ?"

จ้าวหลงหัวเราะเย็นออกมาคราหนึ่ง ดวงตาฉายแววระแวงสงสัย

"ในโลกนี้จะมีอุบัติเหตุที่ประจวบเหมาะเช่นนี้ได้อย่างไร?"

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปมาในถ้ำพลางวิเคราะห์ความเป็นไปได้อย่างรวดเร็ว

ศิษย์รับใช้สองคนที่มีตบะหลอมกายาขั้นห้าและขั้นหก แม้จะไม่ใช่ยอดฝีมือ แต่อย่างไรเสียการจัดการกับไอ้ขยะหลอมกายาขั้นสองเพียงคนเดียวก็ควรจะง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ ผลลัพธ์กลับไม่ใช่แค่ภารกิจล้มเหลว แต่คนยังหายไปทั้งคู่?

เรื่องนี้ต้องมีลับลมคมในแน่นอน!

"หรือว่าไอ้เด็กนั่นจะมีโชคสุนัขหล่นทับจริงๆ?" จ้าวหลงครุ่นคิดในใจ "หรือว่ามันซ่อนความสามารถที่แท้จริงเอาไว้?"

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ แววตาของจ้าวหลงก็วาวโรจน์ด้วยความเหี้ยมเกรียม

ไม่ว่าไอ้ขยะนั่นจะใช้เล่ห์เหลี่ยมใด ในเมื่อมันกล้าเล่นแง่กับข้า มันก็ต้องชดใช้ด้วยบทเรียนที่สาสม!

เขากำลังเตรียมจะส่งคนไปตรวจสอบปูมหลังของโจวเสวียนอีกครั้ง หรือแม้กระทั่งคิดจะลงมือด้วยตัวเอง ทว่ากลับมีข่าวสารหนึ่งที่ทำให้เขาต้องชะงักการกระทำไว้ชั่วคราว

จู่ๆ ทางสำนักก็เพิ่มมาตรการกวดขันศิษย์สายในอย่างเข้มงวด!

ข้อกำหนดใหม่นี้ประกาศออกมาอย่างกะทันหันและมีเนื้อหาที่รุนแรงมาก

ศิษย์สายในทุกคนห้ามออกจากเขตพื้นที่บำเพ็ญของตนโดยพละการ ห้ามเข้าไปก้าวก่ายกิจการของฝ่ายศิษย์รับใช้ และที่สำคัญที่สุดคือห้ามทำการแก้แค้นหรือข่มเหงศิษย์รับใช้เป็นการส่วนตัวในทุกรูปแบบ

ผู้ที่ฝ่าฝืน หากโทษเบาจะต้องถูกกักบริเวณสำนึกตน หากโทษหนักจะถูกขับออกจากสำนัก!

ทันทีที่ข้อกำหนดนี้ประกาศออกมา ศิษย์สายในต่างพากันแตกตื่น ศิษย์สายในหลายคนที่เคยชินกับการใช้อำนาจบาตรใหญ่ต่างรู้สึกไม่พอใจ แต่ต่อหน้าความศักดิ์สิทธิ์ของกฎสำนัก พวกเขาก็ทำได้เพียงก้มหน้ายอมรับโดยดี

จ้าวหลงมองป้ายคำสั่งสำนักในมือ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธจัด

"บ้าฉิบ!" เขาสบถออกมาอย่างเหลืออด "มาออกกฎเอาตอนนี้เนี่ยนะ ราวกับจงใจขัดขวางข้าชัดๆ!"

ทว่าต่อให้ในใจจะขุ่นเคืองเพียงใด เขาก็ไม่กล้าขัดคำสั่งสำนัก เพราะเขาเป็นเพียงศิษย์สายในธรรมดาคนหนึ่ง ในโครงสร้างอันยิ่งใหญ่ของสำนัก เขาไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย

"ช่างเถิด อดทนไปก่อน" จ้าวหลงพยายามกดข่มเพลิงโทสะในอก "ตามกฎใหม่นี้ อีกไม่นานพวกขยะรับใช้ก็จะถูกคัดออกจากสำนักอยู่ดี"

"ถึงตอนนั้น เมื่อไอ้เด็กนั่นลงเขาไป ข้ามีวิธีจัดการกับมันอีกร้อยแปด!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น รอยยิ้มชั่วร้ายก็กลับมาปรากฏบนใบหน้าของจ้าวหลงอีกครั้ง

หากอยู่นอกเขตสำนัก เขาจะขยี้ไอ้สวะที่ไร้ที่พึ่งพิงอย่างไรก็ได้ตามใจปรารถนา!

อีกด้านหนึ่ง เมื่อปราศจากการตามรังควานของจ้าวหลง โจวเสวียนก็สามารถทุ่มเทให้กับการสร้างฐานะได้อย่างเต็มที่

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ทักษะการสร้างยันต์ของเขาเชี่ยวชาญขึ้นเรื่อยๆ แม้อักขระที่เขียนจะยังดูบิดๆ เบี้ยวๆ เหมือนเดิม แต่ด้วยการปรับปรุงจากระบบ ยันต์ทุกแผ่นจึงสำแดงอิทธิฤทธิ์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังพบโอกาสทางธุรกิจใหม่

ยันต์ที่ผ่านการปรับปรุงจากเขานั้น ไม่เพียงแต่มีอานุภาพที่เสถียร แต่ระยะเวลาแสดงผลยังยาวนานกว่าสินค้าประเภทเดียวกันในตลาดเล็กน้อย

แม้ความต่างจะเพียงเล็กน้อย แต่ในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียร ความได้เปรียบเพียงนิดเดียวนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้พวกเขาตัดสินใจเลือก

ดังนั้น ยันต์ของโจวเสวียนจึงเริ่มมีชื่อเสียงที่ดีในตลาดอวิ๋นไหลอย่างรวดเร็ว

เช้าตรู่วันนี้ โจวเสวียนหอบห่อยันต์ขนาดใหญ่มายังตลาดอวิ๋นไหล

เขาไม่ได้ไปที่ร้านค้าหรูหรา แต่เลือกที่จะตั้งแผงขายที่บริเวณรอบนอกของตลาดโดยตรง

"ยันต์มาแล้วครับ ยันต์ระดับหนึ่งชั้นยอด ราคายุติธรรม ไม่หลอกเด็กไม่โกงคนแก่!"

เสียงร้องตะโกนของโจวเสวียนดึงดูดความสนใจของผู้บำเพ็ญที่ผ่านไปมาได้ไม่น้อย

"ศิษย์น้องคนนี้ ยันต์ของเจ้าขายอย่างไร?"

ผู้บำเพ็ญพเนจรขั้นหลอมกายาคนหนึ่งเดินเข้ามา หยิบยันต์คมโลหะขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

"ยันต์แผ่นละหนึ่งหินวิญญาณระดับล่าง ซื้อสิบแถมหนึ่งครับ!" โจวเสวียนตอบพร้อมรอยยิ้ม

ราคานี้ถูกกว่าร้านค้าทางการในตลาดพอสมควร แต่คุณภาพกลับไม่ด้อยไปกว่ากันเลย

ไม่นานนัก หน้าแผงของโจวเสวียนก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน

"ข้าเอายันต์คมโลหะห้าแผ่น!"

"ข้าเอายันต์ลูกไฟสิบแผ่น!"

"ยันต์ทรงพลังนี่ได้ผลดีจริงไหม? ข้าขอเอาไปลองสักสองสามแผ่นแล้วกัน!"

เพียงช่วงเวลาสั้นๆ แค่เช้าเดียว โจวเสวียนก็ขายยันต์ไปได้หลายสิบแผ่น ได้รับหินวิญญาณระดับล่างมาถึงแปดสิบก้อน!

รายได้จำนวนนี้ทำให้เขาเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง

ต้องรู้ก่อนว่าต้นทุนของยันต์เหล่านี้แทบจะเป็นศูนย์ มันคือกำไรมหาศาลชัดๆ!

หลังจากเก็บแผง โจวเสวียนไม่ได้รีบร้อนกลับ แต่ตรงไปยังหอสรรพสิ่งทันที

"หลงจู๊ ข้าจะซื้อแกนอสูร!"

โจวเสวียนเดินเข้าไปในร้านอย่างผ่าเผย พร้อมวางหินวิญญาณระดับล่างห้าสิบก้อนลงบนโต๊ะ

หลงจู๊เคราแพะเมื่อเห็นว่าโจวเสวียนมาอีกครั้ง แถมยังมือเติบกว่าเดิม ใบหน้าก็พลันประดับไปด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอทันที

"ไอ้หยา ที่แท้ก็ศิษย์น้องโจวนี่เอง! ท่านมาอีกแล้ว!"

หลงจู๊ถูไม้ถูมือด้วยความนอบน้อม "ท่านต้องการแกนอสูรเท่าไหร่รึ? ข้าเพิ่งได้ของล็อตใหม่มาพอดี คุณภาพยอดเยี่ยมทั้งนั้น!"

"เอาแกนอสูรระดับหนึ่งมาให้ข้าห้าสิบลูก ขอเน้นที่คุณภาพดีๆ หน่อย!" โจวเสวียนกล่าวอย่างใจป้ำ

"ได้เลยครับ! รอสักครู่!" หลงจู๊รีบกุลีกุจอไปหยิบของที่คลังหลังร้าน

ไม่นานนัก แกนอสูรระดับหนึ่งห้าสิบลูกที่แผ่กลิ่นอายพลังวิญญาณเข้มข้นก็ถูกบรรจุลงในกล่องหยกที่งดงามและยื่นมาตรงหน้าโจวเสวียน

โจวเสวียนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จ่ายเงินเสร็จเขาก็ซื้อวัตถุดิบสำหรับทำยันต์และโอสถระดับต่ำติดมือมาอีกสองสามขวด

หินวิญญาณที่เหลืออีกสามสิบก้อน เขาตั้งใจเก็บไว้สำรองใช้

เมื่อกลับถึงแผนกกำจัดขยะ โจวเสวียนก็อดใจไม่ไหว รีบเปลี่ยนแกนอสูรทั้งห้าสิบลูกนั้นให้กลายเป็นแต้มแปลงสมบัติทันที

[ติ๊ง! ดูดซับแกนอสูรหมาป่าเพลิงระดับหนึ่งขั้นต่ำ ได้รับแต้มแปลงสมบัติ +9!]

[ติ๊ง! ดูดซับแกนอสูรหมีเกราะเหล็กระดับหนึ่งขั้นกลาง ได้รับแต้มแปลงสมบัติ +12!]

[ติ๊ง! ดูดซับแกนอสูรเหยี่ยววายุระดับหนึ่งขั้นต่ำ ได้รับแต้มแปลงสมบัติ +8!]

เสียงแจ้งเตือนดังระรัวอยู่ในหัว ยอดคงเหลือแต้มแปลงสมบัติของโจวเสวียนพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

[แต้มแปลงสมบัติคงเหลือ: 1127 แต้ม!]

เมื่อเห็นตัวเลขนี้ หัวใจของโจวเสวียนเต้นรัวจนแทบจะทะลุออกมานอกอก!

ในที่สุดก็ทะลุพันแต้มแล้ว!

นั่นหมายความว่า เขาสามารถยกระดับรากวิญญาณของตัวเองได้อีกครั้ง!

การเลื่อนระดับจากรากวิญญาณขยะปัญจธาตุไปเป็นรากวิญญาณขยะสี่ธาตุ ต้องใช้แต้มแปลงสมบัติ 1,000 แต้ม

ตอนนี้แต้มของเขาเพียงพอแล้ว แถมยังเหลือเศษอีกร้อยกว่าแต้มไว้ใช้ยามฉุกเฉิน

โจวเสวียนสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามสะกดกลั้นความตื่นเต้นเอาไว้

ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา เขาต้องหาสถานที่ที่ปลอดภัยเพื่อทำการเลื่อนระดับ

เพราะการเปลี่ยนแปลงของรากวิญญาณจะนำมาซึ่งการเพิ่มขึ้นของประสิทธิภาพในการบำเพ็ญเพียรอย่างก้าวกระโดด หากมีใครสังเกตเห็นความผิดปกติ ผลที่ตามมาจะร้ายแรงเกินกว่าจะคาดเดา

ขณะที่โจวเสวียนเตรียมจะกลับไปยังกระท่อมไม้ของตนเพื่อทำการเลื่อนระดับครั้งสำคัญ เสียงระฆังที่ดังรัวและเร่งร้อนก็พลันกึกก้องไปทั่วหอจัดการศิษย์รับใช้

แก๊ง! แก๊ง! แก๊ง!

นี่คือเสียงระฆังรวมพล!

สีหน้าของโจวเสวียนเคร่งขรึมลงในทันที

ระฆังรวมพลจะถูกตีก็ต่อเมื่อเกิดเหตุการณ์สำคัญเท่านั้น ครั้งล่าสุดที่มันดังขึ้นคือตอนที่กวนซื่อหวังประกาศคำสั่งล้างบาง

หรือว่าจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นอีกแล้ว?

ในใจของโจวเสวียนบังเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่สู้ดีนัก

เขารีบเก็บข้าวของเข้าที่ และก้าวเท้าอย่างรวดเร็วไปยังลานกว้างส่วนกลางของหอจัดการศิษย์รับใช้

ที่ลานกว้างนั้นเนืองแน่นไปด้วยศิษย์รับใช้ที่มารวมตัวกันจนมืดฟ้ามัวดิน ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความกังวลและกระสับกระส่าย

หวังฟู่กุ้ยยืนอยู่บนแท่นสูง สีหน้าของเขาดูจองหองและลำพองใจยิ่งกว่าปกติ

ข้างกายเขายังมีคนอีกสองสามคนที่โจวเสวียนไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน เมื่อพิจารณาจากเครื่องแบบแล้ว พวกเขาน่าจะเป็นผู้ดูแลจากหอจัดการสำนัก

"เงียบๆ กันหน่อย!"

หวังฟู่กุ้ยแผดเสียงแหลมสูงตะโกนออกมา

"ที่เรียกทุกคนมารวมตัวกันในวันนี้ เพราะมีเรื่องสำคัญจะประกาศ!"

(จบบท)