บทที่ 24 ถูกลอบโจมตีอีกครั้ง

ราตรีกาลเริ่มดิ่งลึก หุบเขาของแผนกกำจัดขยะตกอยู่ในความเงียบงันประดุจป่าช้า

โจวเสวียนนั่งอยู่ในกระท่อมไม้ที่ซอมซ่อของตน เบื้องหน้ามีทรัพยากรทั้งหมดที่เขาสามารถนำมาใช้งานได้ในตอนนี้วางเรียงรายอยู่

ทว่า ในขณะที่เขากำลังจดจ่ออยู่กับการวางแผนอย่างละเอียด สัมผัสอันเฉียบคมกลับทำให้เขาตระหนักถึงความผิดปกติบางอย่าง

ด้านนอกกระท่อม... มีคน!

มือของโจวเสวียนไม่ได้หยุดชะงัก สีหน้าไม่ได้แสดงความผิดปกติใดๆ ออกมาแม้แต่น้อย แต่จิตหยั่งรู้ของเขากลับขยายออกไปด้านนอกอย่างเงียบเชียบ

แม้ในสายตาของคนอื่น ตบะของเขาจะอยู่ที่ระดับหลอมกายาขั้นสอง แต่ความสามารถในการรับรู้ที่แท้จริงของระดับหลอมกายาขั้นเจ็ดนั้นย่อมไม่โกหกใคร

ภายในขอบเขตการรับรู้ของเขา มีเงาร่างลับๆ ล่อๆ สองสายกำลังหมอบซุ่มอยู่ในเงามืดที่ไม่ไกลจากกระท่อมไม้ของเขานัก

ตบะของคนทั้งสองนี้ไม่นับว่าอ่อนด้อย คนหนึ่งอยู่ระดับหลอมกายาขั้นห้า อีกคนหนึ่งอยู่ขั้นหก ถือว่าเป็นระดับแนวหน้าในหมู่ศิษย์รับใช้ด้วยกันเลยทีเดียว

พวกมันปกปิดกลิ่นอายอย่างระมัดระวัง เห็นได้ชัดว่าเตรียมการมาอย่างดี

โจวเสวียนยังคงแสร้งทำเป็นจดจ่ออยู่กับการเขียนยันต์ต่อไป ทว่าในความเป็นจริงเขากลับกำลังจับตาดูการเคลื่อนไหวของคนทั้งสองอย่างใกล้ชิด

เขาอยากจะลองฟังดูว่าเจ้าสองคนนี้คิดจะทำอะไรกันแน่ และใครเป็นผู้อยู่เบื้องหลังที่สั่งการพวกมันมา

แต่น่าเสียดายที่คนทั้งสองดูเหมือนจะผ่านการฝึกฝนมาโดยเฉพาะ พวกมันแทบไม่มีการพูดจาสื่อสารกันเลย มีเพียงการใช้สายตาและท่าทางส่งสัญญาณกันอย่างเรียบง่ายเท่านั้น

ดูท่า... การจะรีดเอาความลับเรื่องผู้บงการจากปากพวกมันคงไม่ใช่เรื่องง่าย โจวเสวียนลอบคิดในใจ

ในขณะที่เขากำลังลังเลว่าจะชิงลงมือก่อนดีหรือไม่ เงาร่างที่ซุ่มซ่อนอยู่ทั้งสองก็เริ่มเคลื่อนไหว!

ปัง!

ประตูไม้ของกระท่อมถูกถีบจนกระเด็น เงาทมิฬสองสายพุ่งทะยานเข้ามาประดุจหมาป่าหิวโหยล่าเหยื่อ!

การโจมตีของผู้มาเยือนช่างเหี้ยมเกรียมไร้ความปรานี ทุกกระบวนท่าล้วนหมายเอาชีวิต!

คนที่อยู่ทางซ้ายมือถือมีดสั้นที่คมกริบ พุ่งตรงเข้าหาหัวใจของโจวเสวียน ส่วนคนที่อยู่ทางขวาจู่โจมด้วยสองหมัดพร้อมกัน ลมหมัดหวีดหวิวส่อเจตนาสังหารในหมัดเดียวอย่างชัดเจน!

เผชิญหน้ากับการลอบจู่โจมที่กะทันหันเช่นนี้ โจวเสวียนเพียงแต่เหยียดยิ้มเย็นชา

"ในที่สุดก็ทนไม่ไหวแล้วสินะ?"

ในวินาทีที่การโจมตีของทั้งสองกำลังจะถึงตัว ร่างของโจวเสวียนก็พลันวูบไหว หลบหลีกการจู่โจมถึงตายได้อย่างง่ายดาย

ในขณะเดียวกัน ฝ่ามือของเขาก็แตะลงบนแผ่นยันต์ที่หน้าอกอย่างเงียบเชียบ

นั่นคือแผ่นกระดาษยันต์สีเหลืองที่ดูธรรมดาสามัญ บนนั้นมีอักขระสีแดงที่บิดเบี้ยวไปมา

มันคือยันต์ชนิดใหม่ที่โจวเสวียนเพิ่งจะวิจัยสำเร็จ และถูกจุดแต้มให้กลายเป็น... ยันต์ทรงพลัง!

ยันต์แผ่นนั้นลุกไหม้ขึ้นทันที พละกำลังมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่กระดูกและชีพจรทั่วร่างของโจวเสวียน เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า พลังของเขาพุ่งทะยานขึ้นหลายเท่าตัวในพริบตาเดียว!

"อะไรกัน!"

ผู้ลอบโจมตีทั้งสองเมื่อเห็นโจวเสวียนหลบหลีกได้อย่างง่ายดาย ต่างก็มีสีหน้าตื่นตะลึง

พวกมันตรวจสอบมาอย่างดีแล้วว่าไอ้ขยะนี่มีตบะเพียงหลอมกายาขั้นสอง แล้วมันจะมีความว่องไวขนาดนี้ได้อย่างไร?

ทว่า สิ่งที่ทำให้พวกมันต้องตกตะลึงยิ่งกว่ายังอยู่เบื้องหน้า

ร่างของโจวเสวียนพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว เขาออกหมัดพร้อมกันทั้งซ้ายและขวา!

กร๊อบ!

เสียงกระดูกแตกหักดังสนั่นขึ้นพร้อมกันสองครา

ผู้ลอบโจมตีทั้งสองยังไม่ทันได้โต้ตอบ ก็รู้สึกถึงแรงมหาศาลที่ปะทะเข้ามา แขนของพวกมันหักสะบั้นลงทันที ก่อนจะร้องโหยหวนปลิวกระเด็นไปกระแทกกับฝาผนังกระท่อมอย่างแรง

"อ๊ากกก!"

เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวดังก้องไปทั่วราตรีกาล ทั้งสองนอนกุมแขนที่หักสะบั้นกลิ้งไปมาบนพื้น ใบหน้าซีดเผือดเพราะความเจ็บปวดที่แสนสาหัส

โจวเสวียนค่อยๆ ชักหมัดกลับ สีหน้าของเขาเรียบเฉยราวกับรู้อยู่แล้วว่าผลจะออกมาเป็นเช่นนี้

แม้ตบะของเขาจะสูงกว่าพวกมันเพียงหนึ่งหรือสองขั้นย่อย แต่ภายใต้การเสริมพลังจากยันต์ทรงพลัง ความแตกต่างของพละกำลังก็กลายเป็นราวฟ้ากับเหว

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าสองคนนี้ไม่ได้เตรียมตัวมารับมือกับความแข็งแกร่งระดับนี้ของโจวเสวียนเลย การประเมินศัตรูต่ำเกินไปคือความผิดพลาดที่ใหญ่หลวงที่สุดของพวกมัน

"ทีนี้... บอกข้ามาได้หรือยังว่าใครส่งพวกเจ้ามา?"

โจวเสวียนก้มมองคนทั้งสองที่นอนอยู่บนพื้น น้ำเสียงเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

ทั้งสองสบตากัน ในดวงตาของพวกมันมีเพียงความหวาดกลัวและความสิ้นหวัง พวกมันอึกอักพยายามจะอ้าปาก แต่ก็ไม่กล้าพูดความจริงออกมา

โจวเสวียนเห็นดังนั้น มุมปากก็ยกยิ้มอย่างดูแคลน "พวกเจ้าไม่กล้าพูด งั้นข้าจะพูดแทนให้เอง... ต้องเป็นเจ้าจ้าวหลงนั่นแน่ๆ ใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินชื่อจ้าวหลง ร่างกายของทั้งสองก็สั่นสะท้อนอย่างเห็นได้ชัด

แม้พวกมันจะพยายามส่ายหัวปฏิเสธอย่างเอาเป็นเอาตาย แต่ปฏิกิริยานั้นก็เพียงพอที่จะยืนยันทุกอย่างแล้ว

"เป็นมันจริงๆ ด้วย" โจวเสวียนเข้าใจแจ่มแจ้ง

"มันบอกเหตุผลที่สั่งฆ่าข้าไหม?"

"ช่างเถอะ ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นอะไร ในเมื่อกล้าลงมือกับข้า ก็ต้องรับผิดชอบผลที่ตามมา"

โจวเสวียนยืนจ้องมองคนทั้งสองเงียบๆ ในใจเริ่มคำนวณว่าจะจัดการกับพวกมันอย่างไรดี

ฆ่าทิ้งเลยดีไหม?

การฆ่าศิษย์ในสำนักเดียวกัน ต่อให้เป็นเพียงศิษย์รับใช้ หากถูกพบเข้า ผลที่ตามมาย่อมรุนแรงถึงขีดสุด

ด้วยกำลังและฐานะของโจวเสวียนในตอนนี้ เขาไม่สามารถแบกรับความเสี่ยงเช่นนั้นได้

แต่ถ้าปล่อยไป ใครจะรู้ว่าพวกมันจะย้อนกลับมาแว้งกัด หรือหาโอกาสลงมือล้างแค้นอีกเมื่อไหร่?

ดูเหมือนเจ้าสองคนนั้นจะสัมผัสได้ถึงความลังเลของโจวเสวียน พวกมันจึงรีบร้องอ้อนวอนทันที "ศิษย์น้องโจว พวกเรารู้ซึ้งถึงความผิดแล้ว!"

"ขอเพียงท่านปล่อยพวกเราไป พวกเราสัญญาว่าจะไม่แพร่งพราวเรื่องในคืนนี้ออกไปเด็ดขาด!"

"ใช่แล้ว พวกเราขอสาบาน ต่อไปจะไม่มาวุ่นวายกับท่านอีก!"

โจวเสวียนฟังคำอ้อนวอนเหล่านั้นแล้วก็เอ่ยเยาะเย้ย "เรื่องบางเรื่อง ในเมื่อลงมือทำไปแล้ว ก็ต้องทำให้มันถึงที่สุด!"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ใบหน้าของทั้งสองก็ซีดเผือดลงทันที

พวกมันสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่เข้มข้นจากน้ำเสียงของโจวเสวียน!

"อย่าฆ่าพวกเราเลย พวกเรารู้ผิดไปแล้วจริงๆ!"

"ขอร้องล่ะ ปล่อยพวกเราไปสักครั้งเถอะ!"

ทว่า โจวเสวียนได้ตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว เขาไม่สามารถทิ้งเสี้ยนหนามเช่นนี้ไว้ได้ แต่เขาก็ไม่คิดจะลงมือฆ่าที่นี่ตรงๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวเสวียนพลันเกิดไอเดียบางอย่าง

เขาซัดหมัดใส่คนละทีจนทั้งสองสลบเหมือดไป

จากนั้นอาศัยความมืดของราตรีกาล แบกร่างของพวกมันขึ้นบ่าแล้วแอบเดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของแผนกกำจัดขยะอย่างเงียบเชียบ

ยามดึกสงัด แผนกศิษย์รับใช้ทั้งเขตตกอยู่ในห้วงนิทรา

โจวเสวียนเคลื่อนที่ผ่านความมืดประดุจภูตผี ไม่นานก็มาถึงโซนเศษซากวัสดุที่ทับถมกันเป็นภูเขาเลากาของแผนกกำจัดขยะ

ที่แห่งนี้เต็มไปด้วยอันตรายแม้ในยามกลางวัน ยิ่งในยามค่ำคืนยิ่งดูเงียบสงัดน่าสยดสยอง

เศษโอสถที่ไม่เสถียร อุปกรณ์วิญญาณที่ชำรุด ทุกอย่างสามารถระเบิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

โจวเสวียนโยนร่างที่ไร้สติของผู้ลอบโจมตีทั้งสองลงไปในส่วนลึกที่สุดของกองขยะ ซึ่งเป็นจุดที่รวมเอาเศษเตาปรุงยาที่ถูกทิ้งและกากโอสถที่ไม่เสถียรไว้ด้วยกันจำนวนมาก

เมื่อจัดการเสร็จ เขาก็ถอยออกมาอยู่ในระยะที่ปลอดภัย จากนั้นหยิบยันต์ที่เตรียมไว้ออกมาจากอกเสื้อ

มันคือยันต์ลูกไฟระดับหนึ่ง แม้อานุภาพของมันจะไม่มากนัก แต่สำหรับการใช้เป็นชนวนจุดระเบิดเศษขยะเหล่านี้ ก็นับว่าเหลือเฟือ

โจวเสวียนเปิดใช้งานยันต์อย่างไม่ลังเล ลูกไฟขนาดเท่ากำปั้นพุ่งแหวกอากาศเข้าใส่กองขยะทันที

ตูม!

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวกึกก้องไปทั่วทั้งหุบเขาในพริบตา!

ลูกไฟยักษ์พุ่งทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์ ย้อมท้องฟ้าครึ่งซีกให้กลายเป็นสีแดงฉานประดุจโลหิต

คลื่นกระแทกจากการระเบิดแผ่กระจายออกไปโดยรอบประดุจคลื่นยักษ์สึนามิ แม้แต่สิ่งก่อสร้างในแผนกศิษย์รับใช้ที่อยู่ไกลออกไปก็ยังสั่นสะเทือนเบาๆ

ผู้ลอบโจมตีทั้งสองยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องออกมาด้วยซ้ำ ก็ถูกเปลวเพลิงจากการระเบิดกลืนกินจนสิ้นซาก ไม่เหลือแม้แต่เถ้ากระดูก

โจวเสวียนมองดูเปลวเพลิงที่พุ่งสูงอยู่ไกลๆ ใบหน้าของเขาเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่นอารมณ์

เขาหมุนตัวเดินจากไปทันที และเร่งฝีเท้ากลับไปยังกระท่อมไม้ของตนด้วยความเร็วสูงสุด

เมื่อเขากลับมานั่งที่โต๊ะอีกครั้ง หยิบพู่กันขนหมาป่าขึ้นมาเขียนยันต์ต่อ ตามร่างกายของเขาไม่มีแม้แต่เศษฝุ่นสักนิดเดียวที่ติดมา

เสียงระเบิดที่ดังต่อเนื่องยาวนานค่อยๆ สงบลง แต่แสงไฟที่พุ่งขึ้นฟ้ากลับยังไม่มอดดับลงง่ายๆ ทำให้พื้นที่ภูเขาด้านหลังสว่างไสวไปทั่ว

"เกิดเรื่องแล้ว! ไฟไหม้!"

"รีบไปช่วยกันดับไฟเร็ว!"

"แผนกกำจัดขยะระเบิดแล้ว!"

เสียงตะโกนอึกทึกทำลายความเงียบงันของแผนกศิษย์รับใช้ ศิษย์รับใช้นับไม่ถ้วนสะดุ้งตื่นจากความฝัน ต่างพากันวิ่งออกจากห้องมาดูเหตุการณ์

ไม่นานนัก เสียงแหลมสูงของหวังฟู่กุ้ยก็ดังก้องขึ้นท่ามกลางราตรีกาล "ไสหัวกลับไปนอนให้หมด!"

"ของเสียในแผนกกำจัดขยะระเบิดมันเรื่องปกติ มีอะไรให้ต้องตื่นเต้นตกใจนักหนา!"

"พรุ่งนี้ทำงานตามปกติ ใครกล้าอู้ข้าจะลอกหนังมันซะ!"

ภายใต้เสียงตวาดด่าของหัวหน้าผู้ดูแลหวัง บรรดาศิษย์รับใช้ที่คิดจะไปมุงดูต่างก็จำต้องเดินคอตกกลับเข้าห้องของตนไป

โจวเสวียนมองผ่านรอยแตกของประตูดูความวุ่นวายภายนอกที่ค่อยๆ สงบลง พลางพยักหน้าในใจ

เป็นไปตามคาด ในสถานที่อันตรายอย่างแผนกกำจัดขยะแห่งนี้ อุบัติเหตุระเบิดถือเป็นเรื่องที่พบเห็นได้บ่อยครั้ง

ตราบใดที่ไม่ใช่การระเบิดขนาดมหึมาที่ส่งผลกระทบวงกว้าง ย่อมไม่มีใครคิดจะสืบสวนอย่างจริงจัง

ความตายของศิษย์รับใช้ลอบโจมตีทั้งสองคน จะถูกมองว่าเป็นเพียงอุบัติเหตุที่ไม่คาดฝันอย่างรวดเร็ว

และร่างของพวกมัน ก็ถูกการระเบิดเผาผลาญจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว ไม่เหลือแม้แต่ร่องรอยใดๆ ให้ตามสืบ

จ้าวหลง ในเมื่อเจ้ากล้าส่งคนมาฆ่าข้า ก็อย่ามาหาว่าข้าไร้ความปรานีแล้วกัน

แววตาของโจวเสวียนฉายประกายเย็นเยียบ ในใจเริ่มวางแผนการล้างแค้น

ทว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา พละกำลังของเขายังอ่อนด้อยนัก การจะไปต่อกรกับศิษย์สายในอย่างบุ่มบ่ามไม่ต่างจากการเอาไข่ไปกระทบหิน

แต่สักวันหนึ่ง เขาจะทำให้ไอ้หมอนั่นต้องชดใช้ด้วยบทเรียนราคาแพงที่สุด!

(จบบท)