บทที่ 22 งมเข็มในมหาสมุทร

โจวเสวียนยิ้มออกมาบางๆ โดยไม่สนใจเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของคนเหล่านั้น

วิสัยทัศน์ของคนพวกนี้ มองเห็นได้ไกลที่สุดก็เพียงเท่านี้แหละ

พวกเขาไม่มีทางเข้าใจหรอกว่า วาสนาจากศิษย์สายในขั้นสร้างรากฐาน หากผูกสัมพันธ์ได้สำเร็จจริงๆ มันจะมีความหมายมหาศาลเพียงใด

เขาไม่ใส่ใจใครอีก หมุนตัวกลับไปทุ่มเทให้กับการทำงานของตนเองต่อ

ในสายตาของศิษย์รับใช้คนอื่นๆ เรื่องนี้เป็นเพียงเรื่องขำขันชั่วคราวที่เกิดขึ้นแล้วก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

สำหรับพวกเขา โจวเสวียนก็แค่ไอ้ดวงเฮงที่บังเอิญไปเจอศิษย์พี่สายในที่อารมณ์ดี พูดจาประจบประแจงไม่กี่คำแล้วรอดพ้นจากการถูกลงโทษมาได้เท่านั้น

ส่วนเรื่องจะตามหาหนังสือหมั้นหมายทองแดงนั่นน่ะรึ?

ฝันกลางวันชัดๆ!

ในแผนกกำจัดขยะแห่งนี้ ขยะทับถมกันสูงเป็นภูเขาเลากา ใครจะไปรู้ว่าไอ้ของชิ้นนั้นมันถูกฝังอยู่ซอกไหน

การจะหาเศษทองแดงแผ่นเดียวในกองขยะที่ใหญ่โตยิ่งกว่าเมืองในโลกปุถุชน ความยากของมันก็ไม่ต่างจากการงมเข็มในมหาสมุทรเลยสักนิด

พวกเขารู้สึกว่าโจวเสวียนขี้คุยเกินตัว กล้าไปรับปากส่งเดชกับศิษย์พี่สายในแบบนั้น

ถ้าถึงเวลาแล้วหาของไม่เจอ ส่งงานไม่ได้ ต่อให้ศิษย์พี่ท่านนั้นจะใจดีแค่ไหน ก็คงไม่ปล่อยให้โจวเสวียนอยู่อย่างสงบแน่

การไปล่วงเกินผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน ไอ้หมอนี่คงได้ตายแบบไม่รู้ตัวจริงๆ

โจวเสวียนไม่ใส่ใจสายตาที่ทั้งเวทนา สงสาร หรือรอซ้ำเติมเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

เขายังคงมุดหัวเข้าไปในกองขยะที่เพิ่งถูกส่งมาใหม่เหมือนเช่นเคย

ภายนอกเขาดูเหมือนกำลังขยันขันแข็ง คัดแยกและรวบรวมเศษขยะหลากชนิดด้วยท่าทางคล่องแคล่วว่องไว ดูเป็นเพียงศิษย์รับใช้ธรรมดาที่ทำงานถวายหัวเพื่อความอยู่รอด

ทว่าในความมืด ทุกครั้งที่ฝ่ามือของเขาสัมผัสผ่านกากยาที่ถูกทิ้ง ยันต์ที่ชำรุด หรือกระดูกสัตว์อสูรที่ปนเปื้อนพลังวิญญาณ เขาจะสื่อสารในใจอย่างรวดเร็ว

"ดูดซับ!"

ท่าทางการเคลื่อนไหวของเขาดูเหมือนจะสะเปะสะปะ แต่ความจริงกลับมีระเบียบแบบแผนอย่างยิ่ง เขาเป็นดั่งเครื่องสแกนที่มีประสิทธิภาพสูงสุด บรรจงเค้นเอาเศษเสี้ยวพลังวิญญาณหยดสุดท้ายที่แฝงอยู่ในขยะนับตันออกมาอย่างแม่นยำ

[ติ๊ง! ดูดซับพลังวิญญาณที่หลงเหลือในยันต์ระดับหนึ่งที่ชำรุด ได้รับแต้มแปลงสมบัติ +1!]

[ติ๊ง! ดูดซับเศษกระดูกสัตว์อสูรระดับสอง ได้รับแต้มแปลงสมบัติ +3!]

[ติ๊ง! ตรวจพบของเหลวจากโอสถเสียที่แฝงพิษเบาบาง ดูดซับสำเร็จ ได้รับแต้มแปลงสมบัติ +2!]

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นต่อเนื่องในหัวของเขาประดุจบทเพลงที่ไพเราะที่สุด

ในบางครั้ง ระหว่างการค้นหา เขาก็จะเก็บเศษซากที่พอจะดูดีขึ้นมาได้บ้าง

อย่างเช่นปลายกระบี่บินที่หักสะบั้น แม้อักขระแกนกลางจะถูกทำลายไปแล้ว แต่หลังจากซ่อมแซมก็ยังพอจะใช้เป็นอาวุธวิญญาณระดับต่ำที่ใช้ได้ดีชิ้นหนึ่ง

ทุกครั้งที่เจอของแบบนี้ โจวเสวียนจะแอบเก็บมันเข้าถุงจักรวาลอย่างแนบเนียน

ท่าทางของเขาเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง ในสายตาคนนอก เขาแค่กำลังเก็บขยะที่คัดแยกแล้วใส่ลงในถุงเก็บของเท่านั้น ไม่มีใครสงสัยเขาเลยสักนิด

เวลาไหลผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางการทำงานที่ดูน่าเบื่อแต่เปี่ยมไปด้วยความหมาย

ผ่านไปเพียงครึ่งวัน กองขยะภูเขาย่อมๆ บริเวณโซนชั้นนอกก็ถูกเขาจัดการไปแล้วถึงสามส่วน

ประสิทธิภาพที่น่าตกใจนี้ ทำเอาผู้ดูแลที่ทำหน้าที่กำกับดูแลถึงกับอึ้งไปเงียบๆ ในใจคิดเพียงว่าโจวเสวียนคงถูกกระตุ้นจากคำสั่งไล่ออกของสำนัก จนระเบิดศักยภาพการเอาตัวรอดออกมา และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชมเขาขึ้นมาบ้าง

ส่วนผลเก็บเกี่ยวของโจวเสวียนนั้น เรียกได้ว่ามหาศาล

[ยอดแต้มแปลงสมบัติคงเหลือ: 728 แต้ม]

เพียงแค่ครึ่งวัน เขาก็รวบรวมแต้มได้เพิ่มอีกร้อยกว่าแต้ม!

เมื่อเห็นตัวเลขนี้ โจวเสวียนก็รู้สึกปลอดโปร่งในใจยิ่งนัก

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป การรวบรวมให้ครบหนึ่งพันแต้มเพื่ออัปเกรดรากวิญญาณเข้าสู่ขั้นถัดไป ก็อยู่แค่เอื้อม!

แม้ดูเหมือนจะดี แต่พอคิดถึงอนาคตที่ต้องใช้แต้มระดับหมื่น หรืออาจจะถึงหลายแสนหลายล้านแต้ม โจวเสวียนก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

การอัปเกรดรากวิญญาณ ซ่อมแซมเศษทองแดงล้ำค่า จุดแต้มอุปกรณ์วิญญาณ...

แต่ละอย่างล้วนเป็นสัตว์ประหลาดที่เขมือบแต้มทั้งนั้น

ต้นทุนที่มีในตอนนี้ ยังนับว่าน้อยนิดเหลือเกิน

การปฏิวัติยังไม่สำเร็จ สหายต้องพยายามต่อไปนะโว้ย!

โจวเสวียนทอดถอนใจในใจพลางก้มหน้าก้มตาทำงานหนักต่อ

น่าเสียดายที่หนังสือหมั้นหมายทองแดงซึ่งศิษย์พี่จ้าวเจินเห็นค่าประดุจชีวิตนั้น เขาพลิกหาทั่วพื้นที่สามส่วนนี้แล้วกลับไม่เห็นแม้แต่เงา

โจวเสวียนส่ายหน้า แต่ก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร

พื้นที่มันกว้างเกินไป หาไม่เจอตอนนี้ก็นับเป็นเรื่องปกติ ตราบใดที่ของสิ่งนั้นยังอยู่ในแผนกกำจัดขยะแห่งนี้ สักวันมันต้องถูกขุดเจอแน่

เมื่อเห็นว่าฟ้าเริ่มมืดลง โจวเสวียนจัดการกากยาในพื้นที่ส่วนสุดท้ายเสร็จสิ้น พร้อมกับสูบพลังวิญญาณหยดสุดท้ายออกมาจนหมด

เขาถึงได้เหยียดหลังตรง ปัดฝุ่นที่มือ เตรียมจะหมุนตัวเดินกลับไปพักผ่อนเพื่อดำเนินแผนการใหญ่ต่อ

ทว่า ในจังหวะที่เขาหมุนตัวนั่นเอง...

เงาร่างผอมแห้งกรังร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้างกายเขาอย่างไร้สุ้มเสียง

"เฮ้ย!"

โจวเสวียนสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจที่จู่ๆ ก็มีคนโผล่มา เขาถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ

เมื่อมองเห็นชัดเจนว่าเป็นใคร เขาถึงได้ถอนหายใจออกมา แต่แล้วก็ขมวดคิ้วแน่น

ผู้ที่มาคือโจวเหยี่ย

ไอ้หมอนี่โผล่มาข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ เดินเหินไร้สุ้มเสียงเสียจริง

ใบหน้าที่เหมือนซากศพของมัน เมื่ออยู่ท่ามกลางแสงสลัวยิ่งดูน่าสยดสยองเข้าไปใหญ่

"เจ้าทำอะไรน่ะ? กะจะให้ข้าตกใจตายเลยรึไง?" โจวเสวียนเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์

ทว่าโจวเหยี่ยกลับไม่ได้สนใจน้ำเสียงของเขา ดวงตาที่พร่ามัวของมันจ้องเขม็งมาที่โจวเสวียน บนใบหน้าที่เหี่ยวแห้งนั้นกลับแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นและกังวลอย่างประหลาด

มันยื่นมือที่แห้งเหี่ยวราวกับกรงเล็บไก่ออกมา แล้วค่อยๆ แบออก

ในอุ้งมือของมัน มีแผ่นทองแดงเก่าแก่ที่บางและขอบเริ่มม้วนงอวางอยู่ชิ้นหนึ่ง!

แผ่นทองแดงมีขนาดไม่ใหญ่ กว้างเพียงประมาณสองนิ้วมือ บนนั้นสลักลวดลายตัวอักษรที่ดูเบี้ยวไปมาอย่างหยาบๆ รวมถึงวันเดือนปีเกิดของคนสองคนไว้

มันคือหนังสือหมั้นหมายทองแดงที่ศิษย์พี่จ้าวเจินตามหาจนแทบคลั่งนั่นเอง!

รูม่านตาของโจวเสวียนหดเกร็ง สายตาจับจ้องไปที่หนังสือหมั้นหมายใบนั้นทันที

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า ของที่เขาหาแทบตายกลับไม่เจอ จะมาอยู่ในมือของโจวเหยี่ย!

โจวเสวียนเงยหน้าขึ้น จ้องมองโจวเหยี่ยด้วยสายตาคมกริบ พลางถามเสียงเข้ม "ของมาอยู่ที่เจ้าได้ยังไง?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของโจวเสวียน ร่างกายของโจวเหยี่ยสั่นเทาเล็กน้อย คล้ายจะมีความหวาดกลัวอยู่บ้าง แต่มันก็รวบรวมความกล้าสบตาโจวเสวียนกลับ

"เจ้าต้องการอะไร?" โจวเสวียนไม่อ้อมค้อม ถามตรงเข้าประเด็นทันที

เขารู้ดีว่า ในเมื่อโจวเหยี่ยไม่ได้นำของไปส่งให้ศิษย์พี่ตั้งแต่แรก แต่เลือกที่จะมาหาเขาในเวลานี้ ย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงแน่นอน

เมื่อได้ยินคำถามของโจวเสวียน ดวงตาที่เคยตายซากของโจวเหยี่ยพลันบังเกิดประกายแสงที่น่าตกใจขึ้นมา

"ข้าไม่อยากไปจากสำนัก!"

น้ำเสียงของโจวเหยี่ยทั้งแหบพร่าและต่ำลึก ทุกคำพูดเหมือนถูกรีดเค้นออกมาจากส่วนลึกของลำคอ

"ข้ายังต้องการไขว่คว้าหาวาสนาเซียน!"

มันกำหนังสือหมั้นหมายใบนั้นไว้แน่น ราวกับว่านั่นคือฟางเส้นสุดท้ายที่จะช่วยชีวิตมันไว้ได้

"เจ้าช่วยข้าได้... ข้ารู้ว่าเจ้าช่วยข้าได้ ขอเพียงเจ้าช่วยให้ข้าได้อยู่ที่นี่ต่อ ข้าจะมอบหนังสือหมั้นหมายนี้ให้เจ้า!"

โจวเสวียนมองโจวเหยี่ยเงียบๆ จ้องมองดวงตาที่เริ่มแดงระเรื่อเพราะความตื่นเต้นของมัน

เขาสามารถอ่านความบ้าคลั่งและความรู้สึกที่พร้อมจะเดิมพันหมดหน้าตักของผู้ที่ถูกต้อนจนจนมุมได้จากแววตาคู่นั้น

ในสมองของโจวเสวียนพลันผุดภาพเหตุการณ์ตอนที่เจอโจวเหยี่ยครั้งแรกขึ้นมา

ตอนนั้นโจวเหยี่ยแม้จะดูเหี่ยวแห้งเหมือนกัน แต่แววตาของมันตายซากและยอมจำนนต่อโชคชะตา

ทว่าตอนนี้ คำสั่งไล่ออกของหวังฟู่กุ้ยกลับเหมือนเข็มที่ทิ่มแทงเปลือกที่ด้านชานั้นจนทะลุ ทำให้มันกลับมามีความรู้สึกเจ็บปวด และจุดไฟแห่งความไม่ยินยอมขึ้นมาอีกครั้ง

โจวเสวียนมีความรู้สึกต่อโจวเหยี่ยที่ไม่เลวนัก

อย่างน้อยตอนที่เขาเพิ่งมาถึงแผนกกำจัดขยะ ในขณะที่ทุกคนพากันเดินหนีเขา ก็มีไอ้หมอนี่แหละที่หวังดีเตือนเขาไม่กี่คำ

แม้ความหวังดีนั้นจะเล็กน้อยเพียงใด แต่โจวเสวียนก็จดจำมันไว้

ช่วยมันงั้นรึ?

จะช่วยยังไงดี?

สมองของโจวเสวียนหมุนวนอย่างรวดเร็ว

ด้วยสภาพของโจวเหยี่ยในตอนนี้ ร่างกายเต็มไปด้วยพิษโอสถ ตบะค้างอยู่ที่หลอมกายาขั้นสี่มานานหลายปี อายุอานามก็ใกล้จะสามสิบเข้าไปทุกที เรียกได้ว่าตรงตามเงื่อนไขของกลุ่มแรกที่จะต้องไสหัวออกไปอย่างครบถ้วน

หากต้องการให้มันอยู่ต่อได้ มีเพียงทางเดียวคือต้องขจัดพิษโอสถในร่างให้หมดภายในสามเดือน และทำให้ตบะทะลวงเข้าสู่หลอมกายาขั้นห้าให้ได้

โอสถถอนพิษ?

โอสถเพิ่มตบะ?

ของพวกนี้ในตลาดมีขายก็จริงแต่ราคาสูงลิบลิ่ว

ต่อให้เขาเอาแต้มแปลงสมบัติทั้งหมดที่มีไปแลกเป็นหินวิญญาณ ก็ใช่ว่าจะซื้อมาได้

แววตาของโจวเสวียนสั่นไหวไปมา พลางคำนวณผลได้ผลเสียในใจ

โจวเสวียนมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวังและการอ้อนวอนของมัน ในใจพลันบังเกิดแรงกระเพื่อมขึ้นมาเล็กน้อย

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปากว่า "ช่วยเจ้า... ก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ลมหายใจของโจวเหยี่ยพลันชะงักไป ดวงตาเป็นประกายด้วยความยินดีสุดขีด!

สายตาของโจวเสวียนทอดมองไปที่ร่างกายของมันอย่างเงียบเชียบ

ในขณะเดียวกัน เขาก็สื่อสารในใจ

"ระบบ เปลี่ยนโหมด!"

[ติ๊ง! เปลี่ยนโหมดสำเร็จ! โหมดปัจจุบัน: จุดแต้ม!]

ในพริบตา โลกในสายตาของโจวเสวียนก็เกิดความเปลี่ยนแปลงที่น่าอัศจรรย์

โจวเหยี่ยที่เดิมทีเป็นเพียงเงาร่างผอมแห้ง ในสายตาของเขาตอนนี้กลับปรากฏชั้นหน้าจอข้อมูลจางๆ ที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น

[เป้าหมาย: โจวเหยี่ย]

[เผ่าพันธุ์: มนุษย์]

[ขอบเขต: หลอมกายาขั้นสี่]

[รากวิญญาณ: รากวิญญาณเทียมสี่ธาตุ (ทอง, ไม้, น้ำ, ไฟ)]

[สถานะ: พิษโอสถแทรกซึมร่างกาย (ระดับปานกลาง), เลือดลมพร่อง, เส้นชีพจรอุดตัน, รากวิญญาณเสียหาย]

[การประเมินโดยรวม: ไอ้ขี้ข้าด้อยคุณภาพที่ใกล้จะพังแหล่ไม่พังแหล่]

เมื่อเห็นชุดข้อมูลเหล่านี้ หัวใจของโจวเสวียนก็เต้นโครมคราม!

เขาข่มความตื่นตะลึงในใจไว้ สายตาจ้องเขม็งไปยังบรรทัดสุดท้ายซึ่งเป็นข้อมูลที่สำคัญที่สุด!

[สามารถทำการจุดแต้มเพื่อซ่อมแซมได้ คาดการณ์แต้มแปลงสมบัติที่ต้องใช้: ???]

[แนวทางการจุดแต้ม 1: ขจัดพิษโอสถ ซ่อมแซมเส้นชีพจร]

[แนวทางการจุดแต้ม 2: เติมเต็มเลือดลม ยกระดับตบะ]

[แนวทางการจุดแต้ม 3: ซ่อมแซมและยกระดับคุณภาพรากวิญญาณ]

[คำเตือน: การจุดแต้มต่อสิ่งมีชีวิต มีความเสี่ยงที่ไม่อาจทราบได้ โปรดโฮสต์พิจารณาอย่างรอบคอบ!]

เมื่อเห็นข้อมูลไม่กี่บรรทัดนี้ ลมหายใจของโจวเสวียนแทบจะหยุดชะงักไปเลยทีเดียว!

ที่แท้... มันทำได้จริงๆ ด้วย!

(จบบท)