บทที่ 19 หลอมกายาขั้นเจ็ด!

สายตาของโจวเสวียนค่อยๆ เลื่อนออกจากกองยันต์และวัสดุเขียนยันต์เหล่านั้น ในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่ขวดหยกใบเล็กที่ดูไม่สะดุดตาใบหนึ่ง

นั่นคือโอสถรวบรวมปราณ 3 เม็ดที่ศิษย์พี่หญิงจางหลิงตบรางวัลให้มา

เดิมทีเขาตั้งใจจะรอให้คุณภาพรากวิญญาณยกระดับขึ้นอีกสักขั้นสองขั้น เพื่อให้ประสิทธิภาพการฝึกตนสูงกว่านี้ค่อยกินพวกมัน เพื่อให้ได้ตัวยาสูงสุด

เพราะด้วยรากวิญญาณขยะปัญจธาตุที่เขาเพิ่งจะฝืนอัปเกรดมาจากรากวิญญาณขยะรวมปัญจธาตุในตอนนี้ ประสิทธิภาพการดูดซับและแปลงพลังของโอสถ อย่างมากที่สุดก็ได้แค่สามส่วน!

อีกเจ็ดส่วนที่เหลือนั้นจะสูญเปล่าไปโดยเปล่าประโยชน์!

สำหรับไอ้คนจนที่เห็นทรัพยากรมีค่าประดุจชีวิตอย่างเขา เรื่องนี้มันทำใจยอมรับได้ยากยิ่งกว่าโดนฆ่าเสียอีก!

แต่ทว่าตอนนี้...

แววตาของโจวเสวียนเริ่มฉายแววลังเลและดิ้นรน

เขามองโอสถรวบรวมปราณ สลับกับมองวัสดุเขียนยันต์เหล่านั้น

อย่างหนึ่งคือฟางช่วยชีวิตที่อยู่ตรงหน้า อีกอย่างหนึ่งคือหนทางสู่สวรรค์ในอนาคต

เขาควรจะเลือกอย่างไรดี?

"แม่งเอ๊ย!"

โจวเสวียนสบถออกมาเบาๆ สีหน้าเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว

บรรดาศิษย์รับใช้ที่เดินผ่านไปมา หลายคนเริ่มกึ่งเดินกึ่งวิ่งกลับไปยังที่พักของตน จากนั้นไม่นานก็มีคลื่นพลังวิญญาณเบาบางแผ่ออกมาจากกระท่อมไม้ที่ผุพังเหล่านั้น

เห็นได้ชัดว่าภายใต้เงาหัวที่กำลังจะขาดเพราะการถูกขับไล่ บรรดาศิษย์รับใช้ที่ปกติยอมจำนนต่อโชคชะตาเหล่านี้ ต่างก็เริ่มรีดเค้นศักยภาพหยดสุดท้ายของตนออกมา เพื่อไขว่คว้าหาความหวังอันริบหรี่นั่น

ทุกคนเริ่มดิ้นรนแข่งขันกันอย่างเอาเป็นเอาตายแล้ว

เขาจะมัวรอช้าอยู่ไม่ได้!

"หลิวหรูเยียน เจ้าคอยดูบิดาให้ดีเถอะ!"

โจวเสวียนกัดฟันกรอด แววตาฉายแววอำมหิต

เขาคว้าขวดหยกใบนั้นขึ้นมา เทโอสถรวบรวมปราณที่กลมมนอิ่มเอิบและส่งกลิ่นหอมยาจางๆ ออกมาเม็ดหนึ่งอย่างไม่ลังเล

"จะเสียของก็ช่างมัน ดีกว่าถูกกวาดออกจากสำนักเหมือนเศษขยะ!"

เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาด โยนโอสถรวบรวมปราณเม็ดนั้นเข้าปากทันที

ตัวโอสถละลายหายไปในลำคอ พลันพลังวิญญาณอันมหาศาลและบริสุทธิ์ก็ระเบิดออกในเส้นชีพจรของเขาในชั่วพริบตา!

โจวเสวียนรีบนั่งขัดสมาธิลง ฝืนทนต่อความเจ็บปวดที่เส้นชีพจรถูกขยายออก

เขาโคจรเคล็ดวิชาหลอมกายาระดับเริ่มต้นอย่างสุดกำลัง ชักนำพลังวิญญาณสายนี้ให้เข้าชะล้างทั่วทุกอณูในร่างกาย

ทว่า ความจริงนั้นช่างโหดร้าย

พลังวิญญาณมหาศาลสายนั้น เปรียบเสมือนน้ำที่เทลงในตะแกรงผุๆ ที่มีรูรั่วอยู่ทุกทิศทาง

พลังวิญญาณส่วนใหญ่ยังไม่ทันที่เขาจะได้กลั่นกรอง ก็รั่วไหลออกจากร่างกายสลายไปในอากาศ

มีเพียงไม่ถึงสามส่วนเท่านั้นที่เขาพยายามดักจับและกลั่นกรองอย่างยากลำบาก เพื่อเปลี่ยนมันให้กลายเป็นพลังของตนเอง

โจวเสวียนสัมผัสได้ถึงความสูญเปล่านี้อย่างชัดเจน จนรู้สึกปวดใจเหมือนเลือดในอกถูกรีดออก

นี่มันไม่ใช่การฝึกตนแล้ว นี่มันคือการเผาเงินทิ้งชัดๆ!

แต่เขาก็ไร้หนทางอื่น ได้แต่กัดฟันโคจรเคล็ดวิชาซ้ำแล้วซ้ำเล่า พยายามดูดซับพลังวิญญาณให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปในการฝึกตนอันเจ็บปวดและฟุ่มเฟือยนี้

เมื่อโจวเสวียนกลั่นกรองโอสถรวบรวมปราณทั้ง 3 เม็ดจนเสร็จสิ้น เสียงไก่ขันยามเช้าตรู่จากด้านนอกก็ดังขึ้นพอดี

"แฮก..."

เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาคำยาว ค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงคมกล้าสายหนึ่งวาบผ่านห้องที่มืดสลัว

เขาก้มลงมองร่างกายของตนเอง เห็นเพียงผิวหนังที่ปกคลุมไปด้วยชั้นคราบสกปรกสีดำเทาที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าหนาเตอะ

นี่คือปรากฏการณ์ "ผลัดกระดูกล้างไขกระดูก" ที่จะเกิดขึ้นเมื่อขอบเขตหลอมกายายกระดับขึ้นอย่างก้าวกระโดด

โจวเสวียนดีดตัวลุกขึ้นจากพื้น รู้สึกว่าทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยพละกำลังที่พร้อมจะระเบิดออกมา ร่างกายเบาสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องความสะอาดนัก จึงผลักประตูวิ่งตรงไปยังสระน้ำเล็กๆ ที่อยู่ไม่ไกล แล้วกระโดดลงไปเสียงดังตูม

น้ำในสระที่เย็นเฉียบชะล้างความเหนื่อยล้าและคราบสกปรกออกจากตัวเขาจนสิ้น

เมื่อเขาชะโงกหน้าขึ้นมาจากน้ำ แล้วเห็นใบหน้าที่สะท้อนอยู่บนผิวน้ำ ก็ถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย

ใบหน้ายังคงเดิม แต่ดูเหมือนเครื่องหน้าจะมีความคมชัดและมีมิติมากขึ้น ผิวพรรณก็ดูละเอียดขึ้นมาก สีหน้าที่เคยเหลืองซีดเพราะขาดสารอาหารมานาน ตอนนี้กลับทอประกายจางๆ ราวกับหยกเนื้อดี

หล่อขึ้นอีกแล้ว!

โจวเสวียนสัมผัสถึงพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในร่าง ขยับความคิดตรวจสอบระดับตบะของตนเอง

หลอมกายาขั้นเจ็ด!

เพียงคืนเดียว จากหลอมกายาขั้นสาม ทะลวงต่อเนื่องสี่ระดับ พุ่งพรวดขึ้นมาถึงขั้นเจ็ด!

หากเป็นศิษย์รับใช้คนอื่นได้รับผลลัพธ์เช่นนี้ คงจะดีใจจนเนื้อเต้นและซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหลไปแล้ว

แต่บนใบหน้าของโจวเสวียนกลับไม่มีความยินดีเลยแม้แต่น้อย เขากลับขมวดคิ้วแน่น ในแววตามีแต่ความรังเกียจและไม่สบอารมณ์

"ขยะเปียกสิ้นดี!"

เขาสบถด่าเบาๆ อย่างอดไม่อยู่

"นั่นมันโอสถรวบรวมปราณตั้ง 3 เม็ดนะโว้ย!"

"ถ้าเปลี่ยนให้คนที่มีพรสวรรค์ดีกว่านี้กิน อย่าว่าแต่หลอมกายาขั้นเก้าเลย เกรงว่าคงก้าวข้ามไปถึงขั้นรวบรวมลมปราณได้สบายๆ ด้วยซ้ำ!"

"ต่อให้เป็นศิษย์ที่มีรากวิญญาณสามธาตุหรือสี่ธาตุธรรมดา อย่างน้อยก็น่าจะไปถึงขั้นเก้าสมบูรณ์ได้ไม่ใช่รึ?"

"แต่พอมาถึงตาบิดา พลังยาเจ็ดส่วนแม่แม่งโดนสุนัขคาบไปกินหมด สุดท้ายได้มาแค่หลอมกายาขั้นเจ็ดเนี่ยนะ?"

ยิ่งคิดโจวเสวียนก็ยิ่งโมโห เขาชูนิ้วกลางให้เงาตัวเองในน้ำ

ไอ้รากวิญญาณขยะเฮงซวย!

แต่ทว่า บ่นก็ส่วนบ่น ในใจเขาก็รู้ดีว่าอย่างน้อยวิกฤตที่ใหญ่ที่สุดในตอนนี้ก็ถือว่าคลี่คลายลงแล้ว

ด้วยตบะระดับหลอมกายาขั้นเจ็ด อย่าว่าแต่การทดสอบในอีกสามเดือนข้างหน้าเลย ต่อให้ตอนนี้หวังฟู่กุ้ยถือรายชื่อมาคัดคนออกจริงๆ ก็ไม่มีทางมาถึงหัวเขาแน่นอน

โจวเสวียนถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก แต่ไม่นาน ปัญหาใหม่ก็ผุดขึ้นมาในใจ

เพียงคืนเดียว พุ่งจากหลอมกายาขั้นสามไปถึงขั้นเจ็ด

ความเร็วนี้มันมากเกินไป!

มากจนน่าขนลุก!

แม้เขาจะอ้างได้ว่ากินโอสถเข้าไป แต่ศิษย์รับใช้ธรรมดาจะมีปัญญาไปเอาโอสถรวบรวมปราณมาจากไหน?

และต่อให้มี ความเร็วในการพัฒนาที่มากขนาดนี้ ย่อมต้องดึงดูดความสนใจจากผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงแน่นอน

โดยเฉพาะไอ้สุนัขแก่หวังฟู่กุ้ยนั่น และจ้าวหลงที่อาจจะกำลังแอบจับตาดูเขาอยู่ในเงามืด!

"ไม่ได้ ต้องซ่อนคมไว้ก่อน!"

โจวเสวียนตัดสินใจได้ทันที

เขารีบปีนขึ้นจากสระน้ำ ขยับความคิดในหัว ชักนำพลังวิญญาณในร่างให้เก็บงำและพรางตัว

ไม่นานนัก กลิ่นอายอันแข็งแกร่งที่เป็นเอกลักษณ์ของผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมกายาขั้นเจ็ดก็ค่อยๆ จางหายไปประดุจน้ำลด

ในที่สุด กลิ่นอายของเขาก็คงที่อยู่ที่ระดับหลอมกายาขั้นสอง

ก่อนหน้านี้หลังจากทะลวงเข้าสู่ขั้นสาม เขาก็พรางตัวไว้ที่ระดับหนึ่งมาตลอด

ในตอนนี้การปรับขึ้นมาเพียงเล็กน้อยแต่ไม่ให้เด่นจนเกินไปถือเป็นเรื่องดี

ศิษย์รับใช้คนหนึ่ง ภายใต้แรงกดดันที่จะถูกไล่ออกจากสำนัก จึงฮึดสู้ฝึกตนจนทะลวงผ่านไปได้หนึ่งระดับด้วยความบังเอิญ

แบบนี้... สมเหตุสมผลดีใช่ไหมล่ะ?

โจวเสวียนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาจึงค่อยๆ สวมเสื้อผ้าแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังแผนกกำจัดขยะ

วันนี้เป็นวันที่สองของวันหยุดพักร้อน แต่สำหรับงานในแผนกกำจัดขยะนั้นไม่มีคำว่าวันหยุด

ระหว่างเดินไป เขาก็ส่งคำสั่งในใจเงียบๆ

"ระบบ เปลี่ยนแกนอสูร 22 ลูกนั่นให้เป็นแต้มแปลงสมบัติให้หมด!"

[ติ๊ง! ดูดซับแกนอสูรหมาป่าลมระดับหนึ่งขั้นต่ำ ได้รับแต้มแปลงสมบัติ +8!]

[ติ๊ง! ดูดซับแกนอสูรหมูเกราะเหล็กระดับหนึ่งขั้นต่ำ ได้รับแต้มแปลงสมบัติ +7!]

...

เสียงแจ้งเตือนที่ดังต่อเนื่องในหัว ทำให้โจวเสวียนอารมณ์ดีขึ้นมาได้ไม่น้อย

[ยอดแต้มแปลงสมบัติคงเหลือ: 530 แต้ม]

เมื่อเห็นตัวเลขนี้ ความหวังในใจเขาก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

เป้าหมายหนึ่งพันแต้ม สำเร็จไปเกินครึ่งแล้ว!

ขอเพียงวันนี้ศิษย์พี่หญิงจางหลิง เซียนนักระเบิดคนสวย ช่วยแสดงฝีมือระเบิดเตายาเพิ่มอีกสักหน่อย ไม่แน่ว่าอาจจะรวบรวมครบเร็วๆ นี้ก็ได้!

เมื่อเขาเดินมาถึงกองขยะอันคุ้นเคยในแผนกกำจัดขยะ บรรยากาศที่นี่ดูอึดอัดและเงียบเหงากว่าเมื่อวานเสียอีก

ศิษย์รับใช้หลายคนดวงตาแดงก่ำ ทำงานด้วยสีหน้าตายซากราวกับซากศพเดินได้

การปรากฏตัวของโจวเสวียนไม่ได้ดึงดูดความสนใจของผู้คนมากนัก

"ไม่รู้ว่าวันนี้ จะมีเศษขยะอะไรใหม่ๆ ส่งมาบ้างนะ?"

โจวเสวียนเลียริมฝีปาก แววตาฉายประกายแห่งความโลภและความตื่นเต้นออกมา

"ไม่แน่ว่า อาจจะได้ขุดเจอสมบัติอะไรอีกก็ได้!"

(จบบท)