บทที่ 18 จากนายทุนหน้าเลือดกลายเป็นไอ้ขี้ข้า

เขานึกออกแล้ว!

หลังจากทะลุมิติมายังโลกใบนี้ เขาเคยดิ้นรนต่อสู้ในโลกปุถุชน และเพื่อที่จะรีดเค้นคุณค่าหยดสุดท้ายจากพวกลูกจ้างในสังกัด เขาจึงได้นำเอาวิธีการชุดนี้มาใช้!

การตั้งเป้าหมายผลงานที่ไม่มีทางทำสำเร็จ เพื่อคัดเอาพวกที่ทำงานช้าหรืออายุมากออกไป

แล้วแทนที่พวกนั้นด้วยแรงงานใหม่ที่หนุ่มกว่าและราคาถูกกว่า เพื่อรักษาประสิทธิภาพการทำงานของโรงงานให้พุ่งสูงอยู่ตลอดเวลา!

และในตอนนั้นเอง หลิวหรูเยียนที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งไร้ที่ซุกหัวนอน ก็คือคนที่เขาชุบเลี้ยงไว้ในโรงงานแห่งนั้น

นางเห็นทุกอย่างมากับตา!

"แม่งเอ๊ย!"

โจวเสวียนสบถลั่นอยู่ในใจ เพลิงโทสะและความรู้สึกตลกร้ายที่ยากจะบรรยายพุ่งพล่านขึ้นสู่สมองทันที!

"หลิวหรูเยียน เจ้าแม่งเรียนรู้ไวเกินไปแล้ว!"

"คิดจะใช้ดาบของข้า มาตัดหัวของข้าเองอย่างนั้นรึ?!"

วินาทีนี้ โจวเสวียนเข้าใจทุกอย่างอย่างถ่องแท้แล้ว

จากนายทุนหน้าเลือดผู้ขูดรีด สุดท้ายต้องกลับกลายมาเป็นไอ้ขี้ข้าให้คนอื่นขูดรีดเสียเองงั้นรึ?

ท้ายที่สุด ความโกรธแค้นทั้งหมดของโจวเสวียนก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงหัวเราะหยันอันเย็นชา

ในขณะเดียวกัน ณ ยอดเขาหลักของสำนักกระบี่วิญญาณ

ภายในตำหนักเจ้าสำนักที่รายล้อมไปด้วยม่านเมฆ พลังวิญญาณหนาแน่นจนแทบจะกลั่นตัวเป็นหยดน้ำ

นักพรตวัยกลางคนผู้หนึ่งสวมชุดเต๋าสีดำขลับ ใบหน้าซูบผอม กำลังถือหยกบันทึกข้อมูลไว้ในมือ พลางเผยรอยยิ้มพึงพอใจออกมาจางๆ

เขาคือ "ลู่หยวนซาน" เจ้าสำนักคนปัจจุบันของสำนักกระบี่วิญญาณ ยอดฝีมือระดับขั้นวิญญาณก่อกำเนิด

ที่เบื้องล่างของเขา หลิวหรูเยียนในชุดกระโปรงยาวสีขาวจันทร์กระจ่างยืนสงบนิ่งอยู่ กลิ่นอายรอบตัวนางช่างเย็นชาและสูงส่ง

"ไม่เลว"

ลู่หยวนซานวางหยกบันทึกลง แล้วมองไปยังศิษย์สายตรงคนใหม่ที่ถูกวางตัวเป็นว่าที่เซียนหญิงผู้นี้ ในแววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

"หรูเยียน แผนการปรับปรุงการบริหารจัดการแผนกศิษย์รับใช้ของเจ้านี้ มีความคิดสร้างสรรค์มาก"

"การคัดคนออกรั้งท้าย ตั้งเกณฑ์ประเมินผลงาน เพื่อกระตุ้นความกระตือรือร้นของศิษย์ชั้นผู้น้อย ในขณะเดียวกันก็เป็นการกำจัดส่วนเกินเพื่อลดภาระของสำนัก"

"แม้จะเป็นเพียงการเริ่มใช้ในแผนกศิษย์รับใช้เล็กๆ แต่หากขยายขอบเขตออกไปได้ ในระยะยาวมันอาจจะทำให้ธรรมเนียมปฏิบัติของสำนักกระบี่วิญญาณเราเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นอย่างสิ้นเชิง"

"กระทั่งอาจจะช่วยให้เราค้นพบอัจฉริยะที่ซ่อนอยู่ในหมู่ศิษย์ชั้นต่ำเหล่านั้นได้จริงๆ"

น้ำเสียงของเจ้าสำนักลู่หยวนซานช่างนุ่มนวลแต่ทรงพลัง ทุกถ้อยคำล้วนเป็นการยอมรับในตัวหลิวหรูเยียน

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่ชมเชย ศิษย์เพียงแต่ต้องการทำหน้าที่ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้เจ้าค่ะ"

หลิวหรูเยียนน้อมตัวลงเล็กน้อย น้ำเสียงเย็นชาแต่แฝงไว้ด้วยความสำรวม

ทว่ามือเรียวงามที่ซ่อนอยู่ภายใต้แขนเสื้อกว้างกลับกำแน่นขึ้นเงียบๆ ในใจบังเกิดความทะเยอทะยานพวยพุ่ง

"หึๆ"

ลู่หยวนซานหัวเราะเบาๆ พลางจ้องมองนางด้วยสายตาล้ำลึก

"อาจารย์สงสัยอยู่นิดหน่อย เจ้ามาจากโลกปุถุชน เข้าสู่สำนักมาได้ไม่นาน"

"แต่วิธีการบริหารจัดการเพื่อเค้นศักยภาพและคัดสรรผู้ชนะเช่นนี้ ช่างมีระเบียบแบบแผนนัก ไม่เหมือนสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปจะคิดออกมาได้"

"หรือว่าตอนที่เจ้ายังอยู่ในโลกปุถุชน เจ้าเคยสัมผัสกับเรื่องทำนองนี้มาก่อน?"

คำถามทิ้งท้ายของเจ้าสำนักทำให้หัวใจของหลิวหรูเยียนกระตุกวูบ!

ในหัวของนาง ภาพของเด็กหนุ่มคนหนึ่งในโรงงานที่อบอวลไปด้วยควันไฟ ผู้ซึ่งกำลังเช็ดเหงื่อพลางพ่นน้ำลายป่าวประกาศกฎเกณฑ์อันเข้มงวดให้แก่พวกลูกจ้างฟัง พลันแล่นเข้ามาอย่างควบคุมไม่ได้

เงาร่างนั้นเคยเป็นแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในโลกอันมืดมิดของนาง

แต่วันนี้ มันกลับกลายเป็นมารในใจที่นางต้องตัดทิ้งเพื่อมุ่งสู่มรรคผล

ใบหน้าของหลิวหรูเยียนซีดลงวูบหนึ่ง แต่เพียงพริบตานางก็ข่มความผิดปกตินั้นลงได้

นางเงยหน้าขึ้น สบสายตาเชิงสำรวจของเจ้าสำนักด้วยแววตาอันสงบนิ่งและเปิดเผย

"เรียนท่านอาจารย์ ศิษย์ไม่เคยสัมผัสเรื่องเช่นนี้มาก่อนเจ้าค่ะ"

น้ำเสียงของนางราบเรียบไร้ระลอกคลื่น ราวกับกำลังเอ่ยถึงความจริงที่แสนธรรมดาสามัญ

"ความคิดเหล่านี้เกิดจากที่ศิษย์เห็นศิษย์รับใช้บางส่วนในสำนักเอาแต่เกียจคร้าน ปล่อยเวลาและทรัพยากรของสำนักให้สูญเปล่าไปโดยเปล่าประโยชน์ ในใจจึงรู้สึกไม่ยินยอมและเกิดแรงบันดาลใจขึ้นมาเจ้าค่ะ"

"ศิษย์เชื่อว่า การบำเพ็ญเซียนคือการกระทำที่ฝืนลิขิตสวรรค์ ต้องแก่งแย่งกับฟ้า แก่งแย่งกับดิน และแก่งแย่งกับคน!"

"หากไร้ซึ่งหัวใจที่มุ่งมั่นทะยานไปข้างหน้า ต่อให้กายอยู่ในสำนักเซียน ก็หาได้ต่างจากมดปลวกในโลกปุถุชนไม่"

"ทรัพยากรของสำนักนั้นล้ำค่า ไม่ควรถูกทิ้งขว้างไปกับผู้ที่ไร้หนทางเยียวยา เจ็บสั้นดีกว่าปวดนาน ด้วยวิธีนี้เท่านั้นจึงจะทำให้ผู้ที่มีศักยภาพและมีจิตวิญญาณแห่งวิถีเซียนที่แท้จริงโดดเด่นออกมาได้เจ้าค่ะ"

ถ้อยคำที่กล่าวออกมานั้นทั้งเด็ดขาดและเปี่ยมไปด้วยความชอบธรรม

"พูดได้ดี 'เจ็บสั้นดีกว่าปวดนาน'!"

ลู่หยวนซานได้ยินดังนั้นก็ตบมือหัวเราะร่า ความชื่นชมในดวงตาเข้มข้นยิ่งกว่าเดิม!

เขาถอนหายใจออกมา พลางกล่าวด้วยความรู้สึกทอดถอนใจ "อาจารย์ปกครองสำนักกระบี่วิญญาณมากว่าร้อยปี คิดอยากจะปฏิรูปวิธีการบริหารจัดการภายในสำนักที่หมักหมมมานานมาโดยตลอด"

"แต่น่าเสียดายที่ภายในสำนักมีขั้วอำนาจมากมาย หากขยับเพียงนิดย่อมกระทบไปทั่วอาจารย์จึงยังไม่อาจตัดสินใจได้เสียที"

เขามองหลิวหรูเยียนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

"เจ้ามีพรสวรรค์เป็นเลิศ จิตใจแน่วแน่ แถมยังมีความคิดอ่านที่กว้างไกลเช่นนี้ นับเป็นโชคดีของสำนักกระบี่วิญญาณเราแท้ๆ!"

"หรูเยียน เจ้าจงตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดี รอจนระดับพลังของเจ้าก้าวหน้าขึ้นและเติบโตเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวอาจารย์จะค่อยๆ มอบหมายงานบริหารภายในสำนักให้เจ้าเป็นคนดูแล!"

ประโยคนี้ของเจ้าสำนักเปรียบเสมือนอสนีบาตที่ฟาดลงกลางใจของหลิวหรูเยียน!

นางเงยหน้าขึ้นทันที ในดวงตาฉายแววตื่นเต้นที่ไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้เป็นครั้งแรก!

อำนาจ!

ตำแหน่งว่าที่เซียนหญิงเป็นเพียงการยอมรับในพรสวรรค์ของสำนัก เป็นเพียงชื่อเรียกและสัญลักษณ์เท่านั้น

แต่การได้ปกครองงานบริหารภายในสำนัก นั่นคืออำนาจที่แท้จริง!

มันหมายความว่านางจะได้เข้าไปมีส่วนร่วมในการขับเคลื่อนสำนักอันยิ่งใหญ่แห่งนี้อย่างแท้จริง ทุกคำพูดและทุกการกระทำของนางจะส่งผลต่อชะตากรรมของผู้คนนับไม่ถ้วน!

ตอนนางขึ้นเขามาอายุไม่น้อยแล้ว รากฐานย่อมสู้พวกยอดอัจฉริยะที่เติบโตมาในสำนักตั้งแต่เด็กไม่ได้

แม้พรสวรรค์ของนางจะสูงกว่าและฝึกตนได้เร็วกว่า แต่ภายในสำนักก็ยังมีคนไม่น้อยที่ไม่พอใจที่คนนอกอย่างนางถูกตั้งเป็นว่าที่เซียนหญิง

มีเพียงการกุมอำนาจที่แท้จริงไว้ในมือเท่านั้น นางจึงจะสามารถสยบเสียงที่ไม่เห็นด้วยทั้งหมดลงได้อย่างสิ้นซาก!

นางราวกับมองเห็นทางเดินสู่สรวงสวรรค์ที่ทอแสงสีทองอร่ามทอดตัวอยู่แทบเท้า!

ส่วนโจวเสวียน... เขาถูกลิขิตมาให้เป็นเพียงเศษหินบนถนนที่ไร้ค่า ให้คอยเป็นแท่นเหยียบให้นางก้าวเดินต่อไปเท่านั้น

หลังจากข่มความยินดีในใจลง หลิวหรูเยียนก็สูดลมหายใจลึก น้อมกายลงกราบลู่หยวนซานเจ้าสำนักอย่างสุดซึ้ง

"ศิษย์ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่เมตตาอบรมสั่งสอน! ศิษย์จะไม่ทำให้ท่านอาจารย์ต้องผิดหวังแน่นอนเจ้าค่ะ!"

...

ในแผนกศิษย์รับใช้ เสียงแหลมสูงและใจแคบของหวังฟู่กุ้ยยังคงดังก้องอยู่เหนือลานกว้างเนิ่นนานกว่าจะเลือนหายไป

ฝูงชนไม่ได้แยกย้ายกันไปในทันที เสียงสะอื้นที่ถูกกดไว้ เสียงร้องไห้กระซิกๆ และดวงตาที่เหม่อลอยไร้จุดหมายของแต่ละคน ประกอบกันเป็นภาพวาดแห่งความทุกข์ทรมานในนรกบนดิน

โจวเสวียนหมุนตัวกลับเงียบๆ มุดเข้าไปในกระท่อมไม้ที่เหลืออยู่เพียงครึ่งหลังของตน

เขาปิดประตูผุๆ ที่พอจะงับเข้าหากันได้ เพื่อตัดขาดจากความสิ้นหวังและเสียงคร่ำครวญจากโลกภายนอก

ภายในห้องมืดสลัว มีเพียงแสงรำไรที่ลอดผ่านรอยแตกของแผ่นไม้เข้ามาอย่างยากลำบาก

โจวเสวียนยืนอยู่ในความมืด สีหน้าไม่แสดงความรู้สึกใดๆ แต่ในใจกลับเกิดคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ

เดิมทีเขาคิดว่าศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาคือเกณฑ์การตัดสินของโลกใบนี้ คือผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่สูงส่ง และคือรากวิญญาณขยะเฮงซวยนั่น

แต่สุดท้าย คนแรกที่บีบเขาให้จนตรอกถึงตาย กลับเป็นผู้หญิงที่เขาเคยดึงขึ้นมาจากหล่มโคลนด้วยมือของเขาเอง!

แถมยังใช้วิธีการที่เขารู้จักดีที่สุดและมีประสิทธิภาพที่สุดจัดการเขาเสียด้วย!

"เหอะ..."

โจวเสวียนแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาจากลำคอ เสียงหัวเราะนั้นเต็มไปด้วยความสมเพชเย้ยหยัน

เขาก้าวเดินไปยังมุมห้องอย่างช้าๆ ขยับความคิดนำผลเก็บเกี่ยวทั้งหมดของวันนี้ออกมา

บนพื้น พลันเต็มไปด้วยสิ่งของมากมายกองสุมกัน

แกนอสูรระดับหนึ่ง 22 ลูกที่แผ่พลังวิญญาณผสมปนเปออกมา ยันต์คมโลหะระดับหนึ่งหลายสิบแผ่น รวมไปถึงชาด เลือดสัตว์อสูร และพู่กันขนหมาป่าที่เหลืออยู่

และยังมีสมบัติสามชิ้นที่ขุดมาจากกองขยะ ซึ่งเขาตั้งความหวังไว้สูงยิ่ง

สายตาของเขาจดจ้องไปที่ปึกยันต์เหล่านั้นเป็นอันดับแรก

แผนการเครื่องพิมพ์เงินยันต์ นี่คือวิธีที่เขาสามารถคิดออกในตอนนี้ว่าเป็นแผนการที่รวดเร็วและมั่นคงที่สุดในการกอบโกยแต้มแปลงสมบัติ

ขอเพียงมีเวลา เขาเชื่อมั่นว่าภายในสามเดือน เขาจะรวบรวมแต้มแปลงสมบัติให้ครบ 1,000 แต้มเพื่ออัปเกรดรากวิญญาณได้อย่างแน่นอน!

แต่ตอนนี้ การลงมือของหลิวหรูเยียนได้ทำลายแผนการเตรียมตัวทั้งหมดของเขาจนย่อยยับ!

สิ่งที่เขาขาดแคลนที่สุดในตอนนี้... ก็คือเวลา!

(จบบท)