บทที่ 14 เศษทองแดงที่น่าสะพรึงกลัว

เมื่อเห็นกองหินวิญญาณส่องประกายยั่วยวนอยู่ภายใต้แสงไฟบนเคาน์เตอร์ เถ้าแก่หนวดแพะก็ถึงกับตาค้างทันที!

ความเกียจคร้านและท่าทีดูแคลนบนใบหน้าอันตรธานหายไปจนสิ้น แทนที่ด้วยความกระตือรือร้นจนแทบจะเป็นการประจบสอพลอ

"พอขอรับ! พอแน่นอน!"

เขารีบเก็บหินวิญญาณลงใต้เคาน์เตอร์ด้วยท่าทางลนลาน รอยยิ้มบนใบหน้าเบิกบานราวกับดอกเบญจมาศที่กำลังผลิบาน

"ศิษย์น้องท่านนี้ โปรดรอสักครู่ ผู้น้อยจะไปหยิบของมาให้เดี๋ยวนี้เลยขอรับ!"

ท่าทีของเถ้าแก่พลิกกลับจากหน้ามือเป็นหลังมือทันที

ในใจเขารู้แจ้งเห็นจริงแล้วว่า ศิษย์รับใช้ตรงหน้าผู้นี้ไม่มีทางเรียบง่ายเหมือนที่เห็นภายนอกเด็ดขาด!

ศิษย์รับใช้ทั่วไปไม่มีทางมีฐานะทางการเงินขนาดนี้ได้

คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือ เขาเป็นคนสนิทที่คอยวิ่งเต้นทำงานให้กับศิษย์พี่สายในผู้สูงศักดิ์ หรือไม่ก็อาจจะเป็นถึงศิษย์สืบทอด!

คนประเภทนี้ ล่วงเกินไม่ได้เด็ดขาด!

เถ้าแก่รีบตัดสินใจในใจ มือไม้คล่องแคล่วหยิบกล่องไม้มาจากชั้นวางด้านหลัง

เขาบรรจงเลือกแกนอสูรระดับหนึ่งที่มีพลังอัดแน่นจำนวน 20 ลูกใส่ลงไป

พริบตาหนึ่ง เหมือนเขาจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงกัดฟันหยิบเพิ่มจากอีกกล่องมาอีก 2 ลูก ใส่ลงไปพร้อมกัน

"ศิษย์น้อง นี่เป็นครั้งแรกที่ท่านมาเยือนร้านเล็กๆ ของเรา 2 ลูกนี้ผู้น้อยขอมอบให้เป็นการส่วนตัว วันหน้าโปรดแวะมาบ่อยๆ นะขอรับ!"

เขายื่นกล่องไม้ให้โจวเสวียนอย่างนอบน้อม รอยยิ้มบนใบหน้าดูจริงใจสุดเท่าที่จะทำได้

โจวเสวียนลิงโลดอยู่ในใจ แต่ภายนอกกลับพยักหน้าอย่างสงบนิ่ง แล้วเก็บกล่องไม้เข้าถุงจักรวาล

"เกรงใจเกินไปแล้ว"

เขาตอบรับสั้นๆ ก่อนจะเอ่ยต่อ "นอกจากนี้ เอากระดาษยันต์ระดับหนึ่งเปล่ามาให้ข้า 100 แผ่น ชาดชั้นดีกับเลือดสัตว์อสูรอย่างละขวด แล้วก็พู่กันขนหมาป่าอีกสองสามด้ามด้วย"

"ได้เลยขอรับ โปรดรอสักครู่!"

เถ้าแก่ขานรับรวดเร็วยิ่งกว่าใคร หมุนตัวไปจัดเตรียมของทันที

ในสายตาของเขา โจวเสวียนมือเติบขนาดนี้ ต้องเป็นคนรับซื้อวัสดุให้ลูกศิษย์ของปรมาจารย์ท่านใดท่านหนึ่งแน่ๆ เขาต้องปรนนิบัติให้ดีที่สุด

ของที่โจวเสวียนต้องการล้วนเป็นของระดับต่ำสุด ราคาจึงถูกแสนถูก

กระดาษยันต์ 100 แผ่น รวมกับชาด เลือดสัตว์อสูร และพู่กัน ทั้งหมดทั้งมวลเถ้าแก่คิดเงินเขาเพียง 2 หินวิญญาณระดับล่างเป็นพิธีเท่านั้น

ในขณะที่เถ้าแก่กำลังยุ่งกับการจัดของ โจวเสวียนก็ไม่ได้อยู่เฉย

เขากอดอกเดินเที่ยวชมภายในร้านด้วยท่าทางเบื่อหน่ายเป็นนิสัย

ทว่าจิตใจของเขากลับดิ่งลึกเข้าไปในสมอง สื่อสารกับระบบอย่างบ้าคลั่ง

"ระบบ สแกน! แสดงแต้มแปลงสมบัติที่ของทุกอย่างในร้านนี้สามารถเปลี่ยนได้ออกมาให้หมด!"

[ติ๊ง! รับคำสั่ง]

วินาทีต่อมา โลกทั้งใบในสายตาของโจวเสวียนก็เปลี่ยนไป

แร่ธาตุ สมุนไพรวิญญาณ และซากสัตว์อสูรที่ดูธรรมดาสามัญบนชั้นวาง ทั้งหมดกลายเป็นตัวเลขสีทองที่ส่องประกายระยิบระยับ

[แร่ทองแดงเพลิงระดับต่ำ แปลงเป็นแต้มแปลงสมบัติได้ 2 แต้ม]

[หญ้าห้ามเลือดที่เหี่ยวเฉา แปลงเป็นแต้มแปลงสมบัติได้ 1 แต้ม]

[หัวกะโหลกหมาป่าอสูรที่ชำรุด แปลงเป็นแต้มแปลงสมบัติได้ 3 แต้ม]

...

ลมหายใจของโจวเสวียนเริ่มติดขัดทันที

หัวใจของเขาเต้นโครมคราม ความโลภที่ยากจะควบคุมพวยพุ่งขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจประดุจไฟป่าที่ลุกลาม!

รวยแล้ว!

นี่มันใช่ร้านขายของชำที่ไหนกัน!

นี่แม่งคือเหมืองทองที่ยังไม่ถูกขุดชัดๆ!

เขามองดูสินค้าละลานตาบนชั้นวางจนแทบจะน้ำลายหก

เขากระทั่งมีความรู้สึกอยากจะพุ่งเข้าไป เอามือแปะที่ชั้นวางพวกนี้แล้วตะโกนลั่นว่า "ดูดซับให้หมด!"

ทว่า ความคิดอันบ้าคลั่งนั้นคงอยู่เพียงวินาทีเดียวก็ถูกเขาข่มไว้ได้

เขาสูดลมหายใจลึก แววตากลับมาสงบนิ่งดังเดิม

ไม่ได้!

หากเขาขืนทำแบบนั้นจริงๆ ก่อนที่ระบบจะดูดซับเสร็จ เขาคงถูกหน่วยคุมกฎของตลาดรุมทุบจนกลายเป็นเนื้อบดแน่

วิญญูชนรักทรัพย์สิน แต่ต้องได้มาด้วยวิถีทางที่ถูกต้อง

ถุย! บิดาไม่ใช่ศิษย์วิญญูชนที่ไหน แต่บิดารักตัวกลัวตายโว้ย!

หลังจากข่มความปรารถนาที่จะแปลงแต้มจนแทบระเบิดออกมาจากร่างได้แล้ว โจวเสวียนก็สั่งการในใจต่อ

"ระบบ เปลี่ยนเป็นโหมดจุดแต้ม"

ทัศนียภาพตรงหน้าเปลี่ยนไปอีกครั้ง

ตัวเลขสีทองที่แสดงมูลค่าการแปลงแต้มหายไป แทนที่ด้วยตัวเลขที่แสดงถึง "ต้นทุน" ที่ต้องใช้ในการซ่อมแซมหรือยกระดับ

[แร่ทองแดงเพลิงระดับต่ำ การสกัดให้บริสุทธิ์ต้องใช้ 5 แต้มแปลงสมบัติ]

[หญ้าห้ามเลือดที่เหี่ยวเฉา การกู้คืนตัวยาต้องใช้ 3 แต้มแปลงสมบัติ]

...

ของแต่ละอย่าง คุณภาพแต่ละระดับ ต้นทุนแต้มแปลงสมบัติที่ต้องใช้จุดแต้มก็แตกต่างกันไป

สายตาของโจวเสวียนกวาดมองไปตามชั้นวาง พลางคำนวณความคุ้มค่าอย่างรวดเร็ว

ทว่า ในขณะที่สายตาของเขากวาดผ่านมุมหนึ่งที่ดูไม่สะดุดตาในส่วนลึกที่สุดของร้าน ร่างกายของเขาก็พลันแข็งทื่อ!

เพราะที่มุมนั้น ซึ่งเต็มไปด้วยเศษซากและวัสดุชำรุดที่เถ้าแก่จัดไว้เป็นโซนคัดกรองขยะ

บนเศษทองแดงสีเขียวที่มีสนิมเขรอะขนาดเพียงเท่าเล็บมือ ซึ่งดูเหมือนจะถูกเก็บมาจากกองเศษเหล็กที่ไหนสักแห่ง...

กลับมีตัวเลขที่น่าสะพรึงกลัวลอยเด่นอยู่ จนทำให้เขาหนังศีรษะชาหนึบ จิตวิญญาณสั่นสะท้าน!

[??? (เศษซาก) การจุดแต้มซ่อมแซมต้องใช้แต้มแปลงสมบัติ: 1,000 แต้ม!]

หนึ่งพันแต้ม!

ในหัวของโจวเสวียนเกิดเสียงดังอื้ออึง สมองว่างเปล่าไปชั่วขณะ!

เขาคิดว่าตัวเองตาฝาด จึงขยี้ตาแล้วมองอีกรอบ

ไม่ผิดแน่!

หนึ่งพันแต้มจริงๆ!

ตอนเขาซ่อมโล่เหล็กนิล ใช้ไปเพียง 50 แต้ม!

ซ่อมถุงจักรวาล ก็แค่ 100 แต้ม!

แต่ไอ้เศษทองแดงผุๆ เท่าเล็บมือนี่ การจุดแต้มซ่อมแซมกลับต้องใช้ถึง 1,000 แต้ม!

นี่มันหมายความว่ายังไง?

หากคำนวณตามอัตรา 1 หินวิญญาณระดับล่างแลกได้ 3 แต้มแปลงสมบัติ หนึ่งพันแต้มก็คือ 300 กว่าหินวิญญาณระดับล่าง!

เงินจำนวนนี้ อย่าว่าแต่ศิษย์รับใช้อย่างเขาเลย ต่อให้เป็นศิษย์สายในทั่วไปก็ต้องปวดใจจนหน้าเขียว!

ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ ข้อมูลของไอ้สิ่งนี้กลับเป็นเครื่องหมายคำถามทั้งหมด!

[ชื่อ: ???]

[ระดับ: ???]

[ที่มา: ???]

กระทั่งระบบก็ยังระบุไม่ได้!

หัวใจของโจวเสวียนเต้นรัวราวกับจะหลุดออกมาจากลำคอ!

ลางสังหรณ์ที่รุนแรงอย่างไม่เคยมีมาก่อนประทับลึกลงไปในส่วนลึกของจิตวิญญาณ

ต้องเอามันมาให้ได้!

ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร ก็ต้องเอาไอ้สิ่งนี้มาครองให้ได้!

ไอ้สิ่งนี้ จะต้องเป็นวาสนาครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมาแน่นอน!

ร่างกายของโจวเสวียนสั่นเทาเล็กน้อยเพราะความตื่นเต้นถึงขีดสุด

ทว่าสีหน้าของเขาภายในเวลาเพียงชั่วพริบตา กลับเปลี่ยนจากความตกตะลึงพรึงเพริด กลายเป็นความเรียบเฉยประดุจผิวน้ำที่ไร้ระลอกคลื่น

เขาข่มพายุที่โหมกระหน่ำอยู่ในอก ทำเป็นเดินทอดน่องอย่างไม่ใส่ใจ ตรงไปยังมุมนั้นช้าๆ

ฝีเท้าของเขาราบเรียบ สายตาดูสบายๆ ราวกับเป็นเพียงลูกค้าทั่วไปที่เกิดความสนใจในของขยะพวกนี้ขึ้นมานิดหน่อย

"ศิษย์น้อง ของที่ท่านต้องการห่อเสร็จแล้วขอรับ!"

ด้านหลังมีเสียงเรียกอย่างกระตือรือร้นของเถ้าแก่ดังขึ้น

โจวเสวียนไม่หันกลับไปมอง เพียงแต่โบกมือส่งๆ สายตาจดจ้องไปยังโซนคัดกรองที่มีอุปกรณ์วิญญาณพังๆ และวัสดุที่ไม่ทราบชื่อกองสุมอยู่

เขาย่อตัวลง หยิบกระบี่อาคมที่หักครึ่งเล่มหนึ่งขึ้นมาดู พลางหยิบหินสีดำสนิทก้อนหนึ่งมาชั่งน้ำหนัก ใบหน้าแสดงแววรังเกียจออกมาอย่างพอดี

ท้ายที่สุด เขาจึงยืนขึ้น ปัดฝุ่นที่มือแล้วหันกลับไปมองเถ้าแก่ที่กำลังฉีกยิ้มกว้าง พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสงสัยและไม่เข้าใจอย่างเกียจคร้านว่า

"เถ้าแก่ ไอ้ของที่กองอยู่ในมุมนี้มันคือตัวอะไรกันแน่?"

"ทำไมมันถึงได้เน่าเฟะขนาดนี้? ขยะพรรค์นี้ ท่านยังเอาออกมาวางขายอีกรึ?"

(จบบท)