บทที่ 15 พบกันโดยบังเอิญในตลาด

เมื่อได้ยินคำถามที่แฝงไปด้วยความดูแคลนของโจวเสวียน ใบหน้าของเถ้าแก่หนวดแพะก็อดไม่ได้ที่จะแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย แต่เขาก็กลับมาสุขุมรอบคอบตามสไตล์พ่อค้าผู้ช่ำชองได้อย่างรวดเร็ว

เขาถูมือไปมาพลางหัวเราะแห้งๆ สองสามครั้งแล้วอธิบายว่า "โธ่ ศิษย์น้องท่านนี้ ท่านก็ล้อข้าเล่นแล้ว"

"ของพวกนี้... แน่นอนว่าไม่ใช่ของดีเลิศอะไร เป็นเพียงของที่ไม่มีค่าเท่าไหร่นัก"

เถ้าแก่ชี้ไปยังมุมนั้น พลางใช้น้ำเสียงเหมือนกำลังเล่าเรื่องลึกลับ "ของพวกนี้ล้วนมาจากพวกศิษย์ที่ข้าสนิทสนมด้วย ซึ่งพวกเขาชอบลงเขาไปเสี่ยงโชคตามสถานที่อันตรายแล้วนำกลับมา"

"บางชิ้นว่ากันว่าขุดมาจากถ้ำหรือโบราณสถานของนักพรตโบราณ บ้างก็เก็บมาได้ระหว่างการต่อสู้กับสัตว์อสูรที่แข็งแกร่ง"

"ถ้าพูดตามตรง ส่วนใหญ่เป็นเพียงเศษซากที่ไร้ประโยชน์ พลังวิญญาณเหือดแห้ง กลิ่นอายวิถีเซียนมลายหายไปจนสิ้น"

เขาเปลี่ยนน้ำเสียงให้เบาลงพลางเอ่ยอย่างลึกลับ "แต่อย่างไรก็ตาม ในนี้ก็นับว่ามีความสนุกของการขุดสมบัติแฝงอยู่นะขอรับ"

"หากศิษย์น้องมีสายตาที่เฉียบคม ไม่แน่อาจจะขุดเจอสมบัติล้ำค่าจากกองขยะพวกนี้ก็ได้? เรื่องแบบนี้ใช่ว่าจะไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน"

"ต่อให้โชคร้ายที่สุด ของพวกนี้แม้จะชำรุด แต่มันสามารถหลงเหลือมาจากสถานที่แบบนั้นได้ ตัววัสดุเองย่อมไม่ใช่ของธรรมดา อย่างน้อยมันก็แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง"

"ท่านซื้อกลับไปเพื่อใช้เป็นวัสดุเสริมในการหลอมอุปกรณ์ ก็ถือว่าไม่ขาดทุนหรอกนะขอรับ!"

โจวเสวียนฟังคำอธิบายของเถ้าแก่แล้วลอบหัวเราะในใจ

ไอ้จิ้งจอกเฒ่า!

พูดจาเสียสวยหรู ที่แท้ก็แค่อยากจะระบายกองขยะที่ไม่มีใครเอาเพื่อแลกเงินไม่ใช่รึไง?

ทว่า ภายนอกเขากลับแสร้งทำท่าทางกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย เดินกลับไปคุ้ยหาของในกองขยะนั้นต่อ ราวกับกำลังขุดหาสมบัติจริงๆ

"ระบบ สแกนของทุกอย่างในกองขยะนี่ที่สามารถซ่อมแซมได้!" เขาโหยหาในใจ

ไม่นานนัก ข้อมูลชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในหัวของโจวเสวียน

[ด้ามกระบี่บินระดับสามที่ชำรุด พลังวิญญาณรั่วไหล 98% การซ่อมแซมต้องใช้ 800 แต้มแปลงสมบัติ หลังซ่อมแซมไม่มีมูลค่าพิเศษ]

[เศษเสี้ยวค่ายกลระดับสี่ที่แตกกระจาย อักขระแกนกลางเสียหาย การซ่อมแซมต้องใช้ 3,500 แต้มแปลงสมบัติ หลังซ่อมแซมมูลค่าไม่แน่ชัด]

[เศษชิ้นส่วนอุปกรณ์วิญญาณไม่ทราบชื่อที่ถูกไอมารกัดกร่อน คำเตือน! ตรวจพบไอมารความเข้มข้นสูง ความเสี่ยงในการซ่อมแซมสูงยิ่ง ไม่แนะนำให้ทดลอง!]

สายตาของโจวเสวียนกวาดมองอย่างรวดเร็ว ในใจเริ่มเข้าใจสถานการณ์

เถ้าแก่ก็ไม่ได้โกหกไปเสียหมด ของพวกนี้หลายชิ้นเคยเป็นของระดับสูงจริงๆ อย่างน้อยก็เป็นเศษซากของอุปกรณ์วิญญาณระดับสามขึ้นไป

แต่น่าเสียดายที่มันเสียหายหนักเกินไป หรือไม่ก็มีต้นทุนการซ่อมแซมที่สูงจนน่าตกใจ จึงไม่มีความจำเป็นหรือความคุ้มค่าที่จะซ่อมแซมเลย

สำหรับคนอื่นมันคือขยะ แต่สำหรับเขา...

สายตาของโจวเสวียนจดจ้องไปที่เศษกระดองเต่าขนาดเท่าฝ่ามือชิ้นหนึ่ง

[เศษกระดองส่วนหลังของเต่ามรกต สัตว์อสูรระดับสอง สามารถแปลงเป็นแต้มแปลงสมบัติได้ 5 แต้ม]

เขามองไปยังก้อนไม้สีดำที่อยู่ข้างๆ

[ซากไม้ต้องอัสนีระดับสามที่เคยถูกสายฟ้าฟาด สามารถแปลงเป็นแต้มแปลงสมบัติได้ 5 แต้ม]

ดีมาก!

โจวเสวียนมั่นใจในใจ แต่ใบหน้ากลับแสดงท่าทางเบื่อหน่าย เขาปัดของสองสิ่งนั้นมาไว้ที่ปลายเท้าอย่างไม่ใส่ใจ

เขายืนขึ้น ปัดมือพลางถามอย่างไม่กระตือรือร้น "เถ้าแก่ ของพวกนี้ขายยังไง? ถ้าแพงข้าไม่เอานะ ดูยังไงก็ไม่ต่างจากขยะเลยสักนิด"

เมื่อเถ้าแก่เห็นเขาเลือกมาสองชิ้น ก็ยิ้มแก้มปริทันที "ไม่แพงเลยขอรับ ศิษย์น้องตาถึงจริงๆ เอาอย่างนี้ ท่านให้หินวิญญาณระดับล่างหนึ่งก้อน แล้วเลือกของในกองนี้ไปได้ตามใจชอบเลยสามชิ้น!"

หินวิญญาณระดับล่างหนึ่งก้อนได้สามชิ้น?

โจวเสวียนลิงโลดในใจ ราคานี้มันเหมือนให้เปล่าชัดๆ!

เขาพยายามข่มความตื่นเต้น ทำทีเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ "ก็ได้ งั้นข้าจะหยิบไปอีกชิ้นแบบส่งๆ แล้วกัน"

พูดจบ เขาก็ก้มตัวลงไปคุ้ยในกองเศษเหล็กเหล่านั้นอย่างไร้จุดหมาย

ท้ายที่สุด เขาก็คว้าเอาเศษทองแดงสีเขียวที่มีสนิมเขรอะขนาดเพียงเท่าเล็บมือชิ้นนั้นขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ แล้ววางรวมกับของอีกสองชิ้น

"เอาสามอย่างนี้แหละ"

"ได้เลยขอรับ!"

เถ้าแก่กลัวว่าเขาจะเปลี่ยนใจ จึงรีบเก็บของรวบรวมส่งให้โจวเสวียนทันที

โจวเสวียนจ่ายหินวิญญาณระดับล่างไปหนึ่งก้อนด้วยใบหน้าเรียบเฉย จากนั้นก็ขยับความคิดเก็บสมบัติทั้งสามชิ้น พร้อมกับแกนอสูรและกระดาษยันต์ที่ซื้อมาก่อนหน้านี้ลงในถุงจักรวาลทั้งหมด

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ เขารู้สึกเหมือนสายลับที่กุมความลับอันยิ่งใหญ่ไว้ หัวใจยังคงเต้นรัวไม่หยุด

เพื่อเป็นการตบตา เขาจึงเอ่ยต่อ "เถ้าแก่ เอาตะปูกับแผ่นไม้ที่ใช้ซ่อมบ้านมาให้ข้าด้วย"

"เอ๊ะ?" เถ้าแก่ชะงักไปครู่หนึ่ง เห็นได้ชัดว่าเขานึกไม่ถึงว่าศิษย์น้องที่มือเติบผู้นี้จะซื้อของใช้ของสามัญชนด้วย

แต่เขาก็ปฏิกิริยาไว รีบพยักหน้าทันที "มีขอรับมี ศิษย์น้องต้องการเท่าไหร่?"

ของพวกนี้แน่นอนว่าไม่ต้องใช้หินวิญญาณ

โจวเสวียนหยิบเศษเงินออกมาไม่กี่ตำลึงเพื่อจ่ายเงิน

เขาถึงได้พบว่า ในตลาดอวิ๋นไหลแห่งนี้ เงินทองที่เป็นสกุลเงินของสามัญชนก็ยังคงหมุนเวียนอยู่เช่นกัน

แต่พอมาคิดดูอีกทีก็สมเหตุสมผล เพราะที่นี่ยังมีพ่อค้าที่เป็นคนธรรมดาอยู่ไม่น้อย และต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียร ก็ใช่ว่าจะต้องกินธัญพืชวิญญาณหรือดื่มน้ำพุวิญญาณทุกมื้อ ย่อมต้องมีเวลาที่จำเป็นต้องใช้ของใช้ในโลกโลกีย์บ้างเป็นธรรมดา

เมื่อได้ของครบแล้ว โจวเสวียนก็ไม่รั้งรอต่อ

เศษทองแดงลึกลับนั่นเหมือนเหล็กที่เผาจนร้อนลวก ลนใจเขาจนอยู่ไม่สุข ตอนนี้เขาแค่อยากจะกลับไปยังที่พักของตนโดยเร็ว เพื่อศึกษาวาสนาที่หล่นทับจากฟากฟ้านี้ให้ดี!

เขากล่าวลาเถ้าแก่ที่แสดงความกระตือรือร้นจนเกินพอดี แล้วรีบก้าวออกจากหอสรรพสิ่งไหลรวมเข้าไปในฝูงชนที่ขวักไขว่

แหล่งผลาญเงินที่แท้จริงอย่างพวกหอสูงตระหง่านเหล่านั้น เขาไม่แม้แต่จะเฉียดเข้าไปใกล้ประตู

เขารู้ตัวดีว่า ทรัพย์สินที่มีในตอนนี้ ในสายตาของพวกยอดอัจฉริยะสายในหรือลูกหลานตระกูลใหญ่ มันไม่ได้มีค่าอะไรเลยสักนิด

กินข้าวต้องกินทีละคำ เดินต้องเดินทีละก้าว

วันนี้เก็บเกี่ยวได้มหาศาล ไม่เพียงแต่จะได้เงินทุนก้อนแรกเพื่อเริ่มแผนกการเครื่องพิมพ์เงินยันต์ แต่ยังได้เศษทองแดงลึกลับนั่นมาโดยไม่คาดฝัน นับว่ากำไรมหาศาล!

โจวเสวียนประคองอารมณ์ตื่นเต้นไว้พลางก้าวเดินอย่างกระปรี้กระเปร่ามุ่งหน้าไปยังประตูทางออกของตลาด

ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะก้าวพ้นเขตแผงลอยที่วุ่นวาย และกำลังจะได้เห็นประตูใหญ่ของตลาดนั่นเอง เงาร่างหนึ่งที่คุ้นเคยเสียจนเกือบจะสลักลึกเข้าไปในกระดูกของเขาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างไร้สุ้มเสียง

ฝีเท้าของโจวเสวียนชะงักลงโดยสัญชาตญาณ

เขายืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ความยินดีและผ่อนคลายบนใบหน้าอันตรธานหายไปทันที

เบื้องหน้าไม่ไกลนัก หญิงสาวในชุดกระโปรงยาวสีขาวจันทร์กระจ่างของศิษย์สายในกำลังยืนนิ่งอยู่ที่หน้าแผงขายสมุนไพรวิญญาณแห่งหนึ่ง

นางมีรูปร่างอ้อนแอ้น กลิ่นอายเย็นชาเยือกเย็น ผมยาวดำขลับประดุจน้ำตกทิ้งตัวลงมา ใบหน้าด้านข้างที่งดงามราวกับมีแสงนวลตาห่อหุ้มอยู่ท่ามกลางฝูงชนที่อึกทึก ดูไม่เข้ากับบรรยากาศที่วุ่นวายรอบข้างแม้แต่น้อย

หลิวหรูเยียน!

หัวใจของโจวเสวียนกระตุกวูบ อารมณ์ที่สลับซับซ้อนพวยพุ่งขึ้นมาทันที

เขาไม่นึกเลยว่าจะได้พบกับนางอีกครั้งที่นี่ ในลักษณะเช่นนี้

ในขณะเดียวกัน ดูเหมือนนางจะสัมผัสได้ถึงสายตาของเขา หลิวหรูเยียนจึงค่อยๆ หันหน้ากลับมา

เมื่อเห็นโจวเสวียนที่ยืนอยู่ไม่ไกล ในดวงตาที่เย็นชาประดุจน้ำนิ่งคู่นั้นก็ปรากฏแววประหลาดใจวูบหนึ่งที่ยากจะสังเกตเห็น

เห็นได้ชัดว่านางก็นึกไม่ถึงเช่นกันว่าจะได้พบกับ "คนในอดีต" ที่นางตัดสัมพันธ์ไปแล้วที่นี่

สายตาทั้งสองคู่สอดประสานกัน บรรยากาศรอบข้างราวกับหยุดนิ่งไปในวินาทีนั้น

เสียงเซ็งแซ่ของผู้คนและเสียงตะโกนเร่ขายของค่อยๆ ห่างไกลออกไปจากหูของโจวเสวียน

ในโลกของเขาตอนนี้ เหลือเพียงใบหน้าที่คุ้นเคยแต่ทว่าแปลกหน้าของนางเท่านั้น

ทว่า หลังจากความตกตะลึงเพียงชั่วครู่ แววตาประหลาดใจของหลิวหรูเยียนก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยความเย็นชาและห่างเหิน

นางขยับเท้า แล้วค่อยๆ เดินตรงมาทางโจวเสวียน

(จบบท)