บทที่ 19 เส้นทางนักชิมตัวน้อยของเสี่ยวมาน

บทที่ 19 เส้นทางนักชิมตัวน้อยของเสี่ยวมาน

"คุณพ่อคะ เกี๊ยว... พวกเขากำลังยิ้มอยู่แหละ!"

คำพูดไร้เดียงสาของเสี่ยวมานเปรียบเสมือนเมล็ดพันธุ์ที่ตกลงกลางใจของเจียงเฟิง มันค่อยๆ หยั่งรากและแตกหน่ออย่างเงียบเชียบ เขามองดูดวงตาอันใสซื่อของบุตรสาว พลางปรายตาไปทางเกี๊ยวลูกเล็กลูกน้อยในหม้อที่บรรจุความตั้งใจของเขาเอาไว้ แล้วความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาโดยธรรมชาติ

"เสี่ยวมาน" เขาขยับตัวลงไปนั่งยันเข่าพลางแย้มยิ้มแล้วเอื้อมมือไปหยอกล้อแตะที่จมูกเล็กๆ ของเธอเบาๆ "ลูกอยากจะช่วยคุณพ่อทำเรื่องที่สำคัญมากๆ อย่างหนึ่งไหมคะ?"

"อยากค่ะ!" เสี่ยวมานยืดอกเล็กๆ ของเธอขึ้นทันที ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"เกี๊ยวที่คุณพ่อทำในแต่ละวัน รสชาติอาจจะต่างกันไปนิดหน่อยนะ" เจียงเฟิงอธิบายโดยพยายามใช้ภาษาที่บุตรสาวจะเข้าใจได้ง่าย "เสี่ยวมานมีลิ้นที่เก่งที่สุดเลย! ต่อจากนี้ไป เวลาที่คุณพ่อลวกเกี๊ยวชามแรก เสี่ยวมานช่วยชิมให้คุณพ่อก่อนได้ไหมคะ แล้วบอกคุณพ่อหน่อยว่ามันอร่อยมากๆ หรือว่าอร่อยที่สุดไปเลย? ดีไหมเอ่ย? เสี่ยวมานจะได้เป็น นักชิมตัวน้อย ของคุณพ่อยังไงล่ะ!"

"นักชิมเหรอคะ?" เสี่ยวมานรู้สึกว่าชื่อตำแหน่งใหม่นี้ช่างแปลกใหม่และน่าภูมิใจเหลือเกิน ใบหน้าเล็กๆ ของเธอสว่างไสวขึ้นมาทันตา "ตกลงค่ะ! เสี่ยวมานจะเป็นนักชิมเอง! เสี่ยวมานจะช่วยคุณพ่อชิมเกี๊ยวค่ะ!"

เธอทำท่าตะเบ๊ะเลียนแบบสิ่งที่เคยเห็นในโทรทัศน์อย่างขะมักเขม้น จนทำให้เจียงเฟิงและเหล่าลูกค้าที่อยู่รอบข้างพากันหัวเราะด้วยความเอ็นดู

นับตั้งแต่วันนั้น เส้นทางอาชีพนักชิมของเสี่ยวมานก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ทุกเช้า เมื่อแสงอาทิตย์รำไรสาดส่องเข้ามาที่ปากตรอก และเจียงเฟิงลวกเกี๊ยวชามแรกของวันเสร็จสิ้น เขาจะตักแบ่งออกมาใส่ชามใบเล็กเสมอ พลางเป่าจนอุณหภูมิอุ่นพอดี แล้วจึงส่งมอบให้แก่ นักชิมเจียงเสี่ยวมาน อย่างเป็นพิธีการ ซึ่งเธอก็มักจะนั่งรออยู่บนเก้าอี้ตัวเล็กข้างรถเข็นด้วยสีหน้าท่าทางที่จริงจังและตั้งใจยิ่งนัก

"รายงานท่านนักชิม! เกี๊ยวของวันนี้ โปรดช่วยประเมินด้วยครับ!" เจียงเฟิงร่วมเล่นไปตามน้ำด้วย

เสี่ยวมานจะสวมบทบาทเป็นผู้ใหญ่ตัวน้อย รับชามใบเล็กมาแล้วหยิบช้อนคันโปรดของเธอขึ้นมา ซึ่งเป็นช้อนสีชมพูที่เจียงเฟิงซื้อให้โดยเฉพาะ เธอจะเริ่มจากการสังเกต รูปโฉม ของเกี๊ยวอย่างจริงจัง ไม่ว่าจะเป็นสีของน้ำซุปหรือรูปทรงของตัวเกี๊ยว จากนั้นจึงค่อยๆ ตักขึ้นมาลูกหนึ่ง พองลมจนแก้มป่องเพื่อเป่าไล่ความร้อนอยู่สองสามครั้ง แล้วจึงค่อยๆ ทานเข้าไปคำเล็กๆ พลางเคี้ยวอย่างละเอียดลออ

กระบวนการนี้มักจะดึงดูดสายตาอันเปี่ยมไปด้วยความเม็นดูของลูกค้าที่ยืนต่อแถวและเหล่าพ่อค้าแม่ค้าในบริเวณใกล้เคียง ทุกคนต่างเฝ้ามองเจ้าตัวเล็กที่น่ารักคนนี้ ทำงาน อย่างตั้งใจด้วยความสนใจยิ่ง

"อืม..." เสี่ยวมานกลืนเกี๊ยวลงคอ หลับตาพริ้มเพื่อลิ้มรสชาติอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลืมตากลมโตที่ส่องประกายระยิบระยับเพื่อตัดสินในแบบ มืออาชีพ ของเธอ

"วันนี้หนูรู้สึกว่าน้ำซุปเหมือนพระอาทิตย์เลยค่ะ อุ่นจังเลย! อร่อยมากๆ เลยค่ะ!" ซึ่งนั่นหมายความว่ารสชาติน้ำซุปเข้มข้นและให้ความรู้สึกอบอุ่น

"แป้งเกี๊ยวเหมือนสไลเดอร์ของเสี่ยวมานเลยค่ะ ว้าววว มันลื่นปรื๊ดลงคอไปเลย! อร่อยสุดๆ ไปเลยค่ะ!" หมายความว่าแผ่นแป้งมีความเนียนลื่นและเหนียวนุ่มกำลังดี

"เนื้อข้างในกำลังเต้นระบำอยู่ค่ะ! หอมจังเลย! อร่อยที่สุดเลยค่ะ!" หมายความว่าไส้เนื้อมีความเด้ง ฉ่ำน้ำ และส่งกลิ่นหอมหวล

บางครั้งเธอก็จะขมวดคิ้วเล็กน้อย "วันนี้พี่ต้นหอมสงสัยจะนอนตื่นสายค่ะ ไม่ค่อยหอมเท่าไหร่... แต่อร่อยนะคะ" หมายความว่าความสดของต้นหอมนั้นลดน้อยลงไปเล็กน้อย

คำศัพท์ของเสี่ยวมานอาจจะมีจำกัด และเกณฑ์การประเมินก็เต็มไปด้วยความสนุกสนานแบบเด็กๆ แต่เป็นเรื่องมหัศจรรย์ที่ประสาทสัมผัสของเธอมักจะเฉียบคมอย่างยิ่ง! คำว่า อบอุ่น ของเธอมักจะตรงกับคำชมของลูกค้าในวันที่เจียงเฟิงรับรู้และใส่ ความตั้งใจ แห่งความปลอบประโลมลงไปในเกี๊ยวมากขึ้น ส่วนคำว่า แป้งเหมือนสไลเดอร์ มักจะหมายถึงเกี๊ยวในชุดที่เจียงเฟิงใช้ทักษะการรับรู้วัตถุดิบเพื่อลวกแป้งให้มีความยืดหยุ่นดีที่สุด และเมื่อใดที่เธอบอกว่า ต้นหอมนอนตื่นสาย เจียงเฟิงจะตรวจสอบต้นหอมที่เหลืออยู่ และพบว่าปลายใบเริ่มจะเหี่ยวเฉาจริงๆ

เจียงเฟิงค้นพบว่าประสาทสัมผัสการรับรสและสัญชาตญาณของเสี่ยวมานนั้น ดูจะบริสุทธิ์และไวต่อความรู้สึกมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก เธอถึงขั้นสามารถจับกระแสความเข้มข้นของ ความตั้งใจ ที่เขาจงใจใส่ลงไปในอาหารผ่านการรับรู้วัตถุดิบได้! คำประเมินของเธอจึงกลายเป็นสิ่งอ้างอิงสำคัญที่ช่วยให้เจียงเฟิงปรับเปลี่ยนรายละเอียดการผลิตในแต่ละวัน รวมถึงทิศทางในการใส่ความตั้งใจลงไปในอาหาร

สิ่งที่ทำให้เจียงเฟิงประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ บทบาทของเสี่ยวมานในฐานะ นักชิมตัวน้อย ได้กลายเป็นจุดดึงดูดและหัวข้อสนทนาที่น่าสนใจอย่างมากให้กับร้านรถเข็นแห่งนี้

"นักชิมตัวน้อยจ๊ะ วันนี้ให้เกี๊ยวกี่คะแนนดีเอ่ย?"

"เสี่ยวมานจ๊ะ เกี๊ยวในชามของคุณอา อร่อยเหมือนในชามของหนูไหม?"

"เถ้าแก่ ขอเกี๊ยวระดับ อร่อยมากๆ ชามหนึ่งนะ!"

เหล่าลูกค้ามักจะชอบหยอกล้อเสี่ยวมานขณะที่ยืนรอคิว ทำให้บรรยากาศเต็มไปด้วยความครื้นเครง เสี่ยวมานเองก็เริ่มที่จะหายอายและค่อยๆ ตอบคำถามของทุกคนด้วยน้ำเสียงเล็กๆ อันแสนหวาน บางครั้งเธอยังคอย กำกับ คุณพ่อด้วยว่า "คุณพ่อคะ ตักน้ำซุปหอมๆ ให้คุณน้าคนนี้เยอะๆ นะคะ!" คำพูดไร้เดียงสาของเธอมักจะเรียกเสียงหัวเราะด้วยความเอ็นดูได้เสมอ เสี่ยวมานได้กลายเป็น ตัวแทน และ ผู้ตรวจสอบคุณภาพ ที่ได้รับความนิยมสูงสุดของร้านเกี๊ยวไปโดยไม่รู้ตัว คำยืนยันของเธอนั้นดูน่าเชื่อถือยิ่งกว่าการโฆษณาชวนเชื่อใดๆ

เช้าวันนี้ เจียงเฟิงลองใส่ผงกุ้งแห้งคุณภาพดีที่เพิ่งซื้อมาใหม่ลงไปในไส้เพียงเล็กน้อย โดยหวังว่าจะช่วยเพิ่มมิติของรสอูมามิให้ลุ่มลึกยิ่งขึ้น เกี๊ยวชามแรกถูกลวกเสร็จและส่งให้เสี่ยวมานชิมตามปกติ

เสี่ยวมานยังคงชิมอย่างระมัดระวังและเคี้ยวอย่างละเอียดลออเช่นเดิม ทันใดนั้น คิ้วเล็กๆ ของเธอก็ขมวดเข้าหากันเบาๆ พลางทำปากยื่นออกมา

"เป็นอะไรไปจ๊ะ นักชิมตัวน้อย? ไม่อร่อยเหรอคะ?" หัวใจของเจียงเฟิงพลันกระตุกวูบ

"อืม..." เสี่ยวมานเอียงคอเล็กน้อย ดูเหมือนเธอกำลังพยายามรวบรวมคำพูดอย่างหนัก "กุ้ง... รสชาติมันดุไปหน่อยค่ะ... มันแย่งที่เต้นระบำของพี่เนื้อไปหมดเลย..." มือเล็กๆ ของเธอชี้ไปที่ชาม

รสกุ้งแรงเกินไปงั้นหรือ? มันไปกลบรสชาติความอร่อยดั้งเดิมของไส้เนื้อเข้าเสียแล้ว? เจียงเฟิงรีบตักเกี๊ยวจากชามของตัวเองขึ้นมาชิมทันที และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ! กุ้งแห้งตัวใหม่นี้มีกลิ่นคาวค่อนข้างแรง แม้จะช่วยเพิ่มรสอูมามิแต่กลับไม่หลอมรวมเข้ากับความหอมของไส้เนื้อและน้ำมันหมูได้อย่างสมบูรณ์แบบ ซ้ำยังกลบกลิ่นอื่นไปจนหมด!

เขาจึงรีบปรับเปลี่ยนทันที โดยลดปริมาณกุ้งแห้งลงครึ่งหนึ่งและนำไปผัดในน้ำมันเบาๆ ก่อนเพื่อดับกลิ่นคาวและดึงความหอมออกมา เมื่อเขาลวกให้เสี่ยวมานชิมอีกครั้ง เด็กน้อยก็ยิ้มร่าออกมาทันที "พี่กุ้งกับพี่เนื้อเต้นระบำไปด้วยกันแล้วค่ะ! หอมจังเลย! อร่อยมากๆ เลยค่ะ!"

เจียงเฟิงมองดูรอยยิ้มอันสดใสของบุตรสาว หัวใจของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความตื้นตัน เสี่ยวมาน นักชิม ของเขา ไม่เพียงแต่เป็นความสุขและผู้นำโชคมาให้เท่านั้น แต่เธอยังเป็น ผู้นำทาง และ ผู้รับสาร ที่บริสุทธิ์และเฉียบคมที่สุดบนเส้นทางแห่งการสร้างสรรค์อาหารรสเลิศด้วย ความตั้งใจ ของเขาอีกด้วย