บทที่ 17 สัมผัสแรกแห่งมวลสารวัตถุดิบ

บทที่ 17 สัมผัสแรกแห่งมวลสารวัตถุดิบ

น้ำเสียงโอหังของชายหนุ่มผมสีเหลืองดังระคายหูเป็นพิเศษท่ามกลางความเงียบสงัดบริเวณทางเข้าซอย

เหล่าลูกค้าที่ยืนเข้าแถวต่างพากันเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว พี่ชายคนขายแพนเค้กไข่ขมวดคิ้วมุ่น ส่วนหญิงชราคนขายไข่ต้มใบชาก็มองมาที่เจียงเฟิงด้วยความวิตกกังวล

เสี่ยวมานตกใจกับท่าทีคุกคามที่เกิดขึ้นกะทันหัน มือเล็กๆ ของเธอคว้าขากางเกงของผู้เป็นพ่อไว้แน่น ดวงตากลมโตฉายแววหวาดกลัว

หัวใจของเจียงเฟิงดิ่งวูบ

ปัญหามาเยือนจนได้!

เขาเคยได้ยินชื่อเสียงของชายผมเหลืองผู้นี้มานาน ในฐานะนักเลงหัวไม้ประจำถิ่น การข่มเหงรังแกพ่อค้าแม่ขายถือเป็นเรื่องปกติสำหรับมัน

การปะทะกันตรงๆ มีแต่จะเสียกับเสีย แต่จะให้ยอมจำนนอย่างนั้นหรือ?

หากเขายอมเปิดช่องให้แม้เพียงครั้งเดียว ต่อไปคงไม่สามารถทำมาหากินได้อย่างสงบสุขอีกเลย!

ยิ่งไปกว่านั้น กฎเกณฑ์ในกลุ่มลูกค้าก็เป็นตัวเขาเองที่ตั้งขึ้น เขาจะกลับคำพูดตัวเองไม่ได้เด็ดขาด!

เขาฝืนสะกดความโกรธและความกลัวที่ผุดขึ้นในใจ พยายามบังคับน้ำเสียงให้ฟังดูสงบนิ่งที่สุด "พี่ผมเหลือง ไม่ใช่ว่าผมอยากจะทำให้พี่ลำบากใจหรอกนะ พี่ลองดูคนข้างหลังที่เข้าแถวกันอยู่สิ ทุกคนรอกันมานานมากแล้ว กฎนี้พวกเราตกลงกันไว้เพื่อให้เกิดความยุติธรรม คือให้ซื้อได้ไม่เกินคนละสองชาม ถ้าพี่อยากจะทาน ก็ขอให้ช่วยเข้าแถวตามกฎ แล้วผมจะทำให้นะพี่ สองชาม ตกลงไหม?"

"ตกลงกับผีน่ะสิ!" ชายผมเหลืองตบโต๊ะปรุงอาหารเสียงดังปัง จนชามและตะเกียบสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

"แกเห็นความใจดีของข้าเป็นขี้ปากหรือไง? วันนี้ข้าจะเอาห้าชาม! เอาเดี๋ยวนี้เลย! ถ้าไม่ให้ เชื่อไหมว่าข้าจะคว่ำรถเข็นพังๆ ของแกทิ้งซะตอนนี้เลย!"

ลูกน้องสองคนที่ยืนอยู่ด้านหลังก้าวเท้าขึ้นมาข้างหน้า ดวงตาฉายแววดุดัน

บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด!

การปะทะกันจวนเจียนจะระเบิดขึ้นได้ทุกเมื่อ!

ทันใดนั้น เสียงคำรามประดุจเสียงฟ้าผ่าก็ดังขึ้น "หวงซานเอ๋อร์! พวกแกไอ้เด็กเมื่อวานซืน คิดจะทำอะไรกันห๊ะ?!"

ลุงหลี่ที่ถือกรงนกติดมือมาด้วย ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังฝูงชนตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ

เขาแหวกกลุ่มคนเดินอาดๆ เข้ามาที่หน้าร้าน คิ้วสีดอกเลาขมวดมุ่น ดวงตาเบิกกว้างราวกับระฆังทองเหลือง พลางชี้นิ้วไปที่จมูกของชายผมเหลืองแล้วด่าทอว่า "เป็นอะไรไป? คิดจะรังแกคนอื่นแล้วข้ามหัวคนแก่อย่างข้าไปงั้นรึ? ร้านนี้ข้าเป็นคนดูแล! อยากกินเกี๊ยวใช่ไหม? ก็ไปต่อแถวสิ! ถ้าใครกล้าลงมือ ลองดูซิว่าข้าจะไม่หักขาหมาๆ ของพวกแกทิ้ง!"

ลุงหลี่อาศัยอยู่ในตรอกเก่าแก่แห่งนี้มานานหลายสิบปี เป็นที่นับหน้าถือตาของทุกคน แม้แต่ตำรวจสายตรวจในพื้นที่ยังต้องเกรงใจอยู่หลายส่วน

ชายผมเหลืองรู้จักลุงหลี่เป็นอย่างดี เมื่อถูกตะคอกด่าอย่างรุนแรง ท่าทางพยศจองหองก็หดหายไปกว่าครึ่ง ใบหน้าเปลี่ยนสีสลับไปมาระหว่างเขียวและซีด

"ลุงหลี่... ลุงหลี่ครับ ผม... ผมก็แค่ยากกินเกี๊ยวสักชาม..." ชายผมเหลืองพยายามอธิบาย

"ยากกินก็ไปต่อแถว!" ลุงหลี่ไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อย

"ถ้าแกยังกล้าทำตัวนักเลงที่นี่อีก ข้าจะโทรหาเสี่ยวหวัง (ตำรวจสายตรวจ) เดี๋ยวนี้เลย! ให้เขาเชิญแกไป 'กินเกี๊ยว' ที่สถานีตำรวจหน่อยเป็นไง!"

พอได้ยินชื่อตำรวจสายตรวจเสี่ยวหวัง ชายผมเหลืองและลูกสมุนข้างหลังก็แสดงอาการหวาดกลัวออกมาอย่างเห็นได้ชัด นักเลงพรรค์นี้ไม่มีอะไรที่พวกเขาจะกลัวไปมากกว่าคนในเครื่องแบบอีกแล้ว

ชายผมเหลืองจ้องมองเจียงเฟิงด้วยสายตาเคียดแค้น ก่อนจะชำเลืองมองลุงหลี่ที่กำลังโกรธจัดอย่างระแวดระวัง สุดท้ายจึงบ่นพึมพำออกมาว่า "ก็ได้! ลุงหลี่ ผมเห็นแก่หน้าลุงหรอกนะ! ฝากไว้ก่อนเถอะ!" ว่าแล้วเขาก็เบียดตัวออกจากฝูงชนไปพร้อมกับลูกน้องทั้งสองด้วยท่าทางหงอยเหงา

ฝูงชนต่างพากันโห่ร้องด้วยความดีใจและตบมือให้

"ลุงหลี่สุดยอดมาก!"

"เถ้าแก่ ไม่เป็นไรแล้ว! รีบทำเกี๊ยวเถอะ ผมหิวจะแย่อยู่แล้ว!"

"ใช่แล้ว! กับนักเลงแบบนั้นจะไปเกรงใจทำไม!"

เจียงเฟิงมองลุงหลี่ด้วยสายตาซาบซึ้ง "ลุงหลี่ ขอบคุณมากครับ..."

"ขอบอกขอบใจอะไรกัน!" ลุงหลี่โบกมือ ใบหน้ายังคงเปี่ยมด้วยความยุติธรรม

"ไอ้พวกเด็กเปรตพวกนี้ ถ้าไม่สั่งสอนเสียบ้าง มันก็จะทำให้โลกวุ่นวายไปหมด! เจ้าตั้งใจทำมาหากินไปเถอะ! มีข้าอยู่ตรงนี้ ดูซิว่าใครหน้าไหนจะกล้ามาก่อเรื่อง!" เขายืนเฝ้าอยู่ข้างรถเข็น มือถือกรงนกไว้ราวกับเทพพิทักษ์ที่เปี่ยมด้วยอำนาจการข่มขวัญ

ความวุ่นวายสงบลง แถวที่รอคอยกลับเข้าสู่ความเป็นระเบียบอีกครั้ง

แต่ทว่าอารมณ์ของเจียงเฟิงกลับไม่อาจสงบนิ่งได้

คำพูดสุดท้ายของชายผมเหลืองที่ว่า "ฝากไว้ก่อนเถอะ" ทิ่มแทงใจเขาเหมือนหนามแหลม

เขารู้ดีว่าเรื่องนี้ยังไม่จบ ลุงหลี่อาจจะคุ้มครองเขาได้ชั่วครั้งชั่วคราว แต่ไม่อาจคุ้มครองได้ตลอดไป

การพัฒนาความเข้มแข็งของตนเอง และการรีบสลัดรถเข็นพังๆ กับทำเลที่ตั้งปลายแถวหน้าซอยนี้ออกไปให้เร็วที่สุด คือหนทางแก้ไขปัญหาที่ยั่งยืน!

เขาพยายามสะกดความกังวลไว้และจดจ่ออยู่กับงานตรงหน้ามากขึ้น

ความเร็ว!

เขาต้องเพิ่มความเร็วในการเสิร์ฟ!

การลวกทีละชามนั้นช้าเกินไป!

เขาพยายามลวกเกี๊ยวสำหรับสองชามในครั้งเดียว แต่ทว่าหม้อมีขนาดเล็กเกินไป ทำให้เกี๊ยวเละได้ง่าย

เขาทำได้เพียงกัดฟันและเร่งการเคลื่อนไหวให้รวดเร็วยิ่งขึ้น ความปวดเมื่อยที่แขนทวีความรุนแรงขึ้นทุกขณะ

ในขณะที่เขากำลังทำกิจวัตรเดิมๆ อย่างการลวกเกี๊ยว ตักน้ำซุป และโรยต้นหอมซ้ำไปซ้ำมาราวกับเครื่องจักร ความรู้สึกแปลกประหลาดที่ไม่อาจบรรยายได้ก็พุ่งพล่านขึ้นในใจ

เมื่อเขาหยิบต้นหอมขึ้นมาหนึ่งหยิบมือ เตรียมจะโรยลงในชาม ข้อความแจ้งเตือนที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่งก็ปรากฏขึ้นในความคิด: "ต้นหอมซอย ปลายใบเริ่มเหลืองเล็กน้อย สูญเสียความชื้นไปประมาณร้อยละ 15 กลิ่นหอมลดลง ช่วงเวลาที่รสชาติดีที่สุดกำลังจะผ่านพ้นไป"

เมื่อเขาตักน้ำซุปขึ้นมาหนึ่งตะหลิว ข้อความแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง: "น้ำซุปกระดูก อุ่นไว้นานเกินไป ไขมันที่ผิวหน้าเริ่มทำปฏิกิริยากับอากาศ รสชาติเริ่มจืดจางลง แนะนำให้รีบใช้หรือเติมน้ำซุปใหม่ตามความเหมาะสม"

แม้แต่ตอนที่เขาคีบเกี๊ยวลูกหนึ่งเตรียมจะหย่อนลงหม้อ ข้อความก็ยังปรากฏขึ้น: "แผ่นแป้งเกี๊ยว ขอบเริ่มแห้งเล็กน้อย ความยืดหยุ่นลดลง จำเป็นต้องลดเวลาในการลวกลง 2 วินาที เมื่อใส่ลงในหม้อ"

นี่มัน... นี่คือการอัปเกรดของ "ทักษะการรับรู้วัตถุดิบ (ระดับเริ่มต้น)" อย่างนั้นหรือ?!

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ภายใต้ความกดดันสูงและสมาธิที่จดจ่ออย่างถึงที่สุด เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยิน "เสียง" ของวัตถุดิบเหล่านั้นอย่างชัดเจน!

หัวใจของเจียงเฟิงสั่นสะท้าน!

เขาเริ่มปรับเปลี่ยนตามคำแนะนำในหัวโดยไม่รู้ตัว:

เขาเปลี่ยนเอาต้นหอมที่ปลายใบเริ่มเหลืองทิ้งไป แล้วเลือกหยิบกลุ่มที่สดและเขียวขจีกว่าขึ้นมา

ตอนตักน้ำซุป เขาหลีกเลี่ยงน้ำมันที่มีสีคล้ำเล็กน้อยบนผิวหน้า โดยเลือกตักจากส่วนที่ใสสะอาดกว่าจากก้นหม้อแทน

ตอนลวกเกี๊ยว เขาควบคุมเวลาอย่างแม่นยำยิ่งขึ้น รีบตักขึ้นทันทีที่แผ่นแป้งเริ่มใส เพื่อเลี่ยงความเละที่อาจเกิดขึ้นจากขอบแป้งที่เริ่มแห้ง

เมื่อเขาส่งเกี๊ยวทั้งสามชามที่ถูกปรับเปลี่ยนรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ตาม "ความรู้สึก" นี้ให้แก่ลูกค้า ตัวเขาเองก็ยังแอบรู้สึกไม่มั่นใจ

ทว่า ปฏิกิริยาของลูกค้าหลังจากได้ทานกลับชัดเจนจนน่าตกใจ!

"หืม? น้ำซุปวันนี้... เหมือนจะสดชื่นขึ้นไปอีกนะ?"

"แผ่นแป้งนี่สิ! เนื้อสัมผัสของแป้งนี่มันสุดยอดมาก! ทั้งลื่นและนุ่มหนึบ!"

"รู้สึกว่า... มันจะอร่อยกว่าเมื่อวานนิดหนึ่งหรือเปล่านะ? ฉันคิดไปเองไหม?"

ความแตกต่างเพียงเล็กน้อย กลับกลายเป็นสิ่งที่ยกระดับความพึงพอใจของลูกค้าขึ้นไปอีกขั้น!

คำชมเชยเริ่มดังขึ้นอย่างล้นหลาม!

พายุโหมกระหน่ำอยู่ในใจของเจียงเฟิง!

"ทักษะการรับรู้วัตถุดิบ" นี้ทรงพลังเกินไปแล้ว!

มันไม่เพียงแต่ใช้ประเมินผลิตภัณฑ์ที่สำเร็จแล้วได้เท่านั้น แต่ในระหว่างกระบวนการปรุง ยังสามารถรับรู้การเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนของสถานะวัตถุดิบได้แบบเรียลไทม์ พร้อมให้คำแนะนำในการจัดการที่ยอดเยี่ยมที่สุด!

นี่มันไม่ต่างอะไรกับ "สูตรโกง" ในการทำอาหารเลย!

เขาเริ่มรวบรวมสมาธิทันที พยายาม "ฟัง" และ "รับรู้" ให้มากขึ้นกว่าเดิม

เมื่อต้องจัดการกับเนื้อหมู เขา "รู้สึก" ได้ถึงสถานะของเส้นใยเนื้อ จึงปรับแรงและทิศทางในการสับไส้เพื่อให้ได้รสสัมผัสที่สมบูรณ์แบบที่สุด

เมื่อต้องนวดแป้ง เขาเปรียบเสมือนเห็นการดูดซึมน้ำและการเปลี่ยนแปลงของโปรตีนกลูเตนในแป้ง จึงปรับปริมาณน้ำและเวลานวดได้ตามความเหมาะสม

เมื่อเคี่ยวน้ำซุป เขาจับจังหวะที่โมเลกุลของกลิ่นหอมตื่นตัวที่สุดได้ ทำให้รู้เวลาที่ดีที่สุดในการปิดไฟ... แม้ว่าการรับรู้นี้จะยังคงเบาบางมาก จำเป็นต้องใช้สมาธิอย่างสูงในการจับความรู้สึก และทำให้เหนื่อยล้าทางจิตใจอย่างยิ่ง แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับปรากฏให้เห็นในทันที!

เกี๊ยวที่เขาทำขึ้น ภายใต้มาตรฐานที่สูงอยู่แล้ว ดูเหมือนจะมี "วิญญาณ" และ "ความพอดี" บางอย่างที่อธิบายไม่ได้เพิ่มเข้ามา ทำให้รสชาติมีความกลมกล่อมและสอดประสานกันอย่างลงตัว!

"เถ้าแก่ ฝีมือของเจ้าวันนี้... พัฒนาขึ้นอีกแล้วงั้นรึ?" แม้แต่ลุงหลี่ที่ได้ชิมยังออกปากถามด้วยความประหลาดใจ

เจียงเฟิงเพียงแค่ยิ้มรับโดยไม่ได้อธิบายอะไร

เขามองดูแถวที่ทอดยาว พลางรู้สึกถึงความสามารถในการรับรู้อันน่าอัศจรรย์ที่แฝงอยู่ในจิตใจ และความคิดหนึ่งก็ผลิบานขึ้นอย่างแรงกล้า:

หาก... หากเขาสามารถรับรู้ถึงสถานะที่สมบูรณ์แบบที่สุดของวัตถุดิบ และถ่ายทอดความรับรู้นี้ลงไปในอาหารทุกๆ ชิ้นที่ทำ... เมื่อนั้น "เจตจำนงจากหัวใจ" ของเขา จะสามารถส่งผ่านไปถึงผู้คนด้วยอาหารได้จริงๆ ใช่หรือไม่?