บทที่ 14 การเริ่มต้นที่เปี่ยมด้วยศรัทธา

 บทที่ 14 การเริ่มต้นที่เปี่ยมด้วยศรัทธา

"สุดยอดไปเลย!!"

เสียงคำรามของลุงหลี่ดังสนั่นประดุจเสียงฟ้าฟาด จุดประกายความแตกตื่นไปทั่วทั้งปากตรอกในทันที! บรรดาผู้คนที่ยืนล้อมดูอยู่รอบๆ ซึ่งต่างถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมและพากันกลั้นหายใจรอคอยดูปฏิกิริยาของเขา ต่างพากันตะลึงงันกับคำชมเชยที่พรั่งพรูออกมาอย่างไม่ปิดบังและถือเป็นที่สุดนั้น

หญิงชราที่ขายไข่ต้มใบชาถึงกับทำกระบวยโปร่งหลุดมือตกลงในหม้อเสียงดัง "เคร้ง" พี่ชายที่ขายแพนเค้กคาวก็ลืมพลิกแผ่นแป้ง เอาแต่ยืนจ้องมองตาค้าง แม้แต่ผู้คนที่เดินผ่านไปมาที่กำลังจะเดินจากไปก็พลันหยุดชะงักและหันกลับมามองเป็นตาเดียวพร้อมกัน

ลุงหลี่หาได้สนใจสายตาของใครต่อใครไม่ เขายังคงถือชามที่ว่างเปล่าไว้ในมือ นิ้วมือสั่นระริกเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความตกตะลึงอย่างแท้จริงและแฝงไว้ด้วยความเลื่อมใส เขาพุ่งตัวเข้าไปที่รถเข็นของเจียงเฟิงในไม่กี่ก้าว ดวงตาจับจ้องไปยังน้ำซุปใสที่กำลังเดือดปุดๆ และเกี๊ยวที่ลอยฟ่องอยู่ในหม้อ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเร่งร้อนว่า

"เจ้าหนู! นี่... เจ้าทำสิ่งนี้ได้อย่างไรภายในเวลาเพียงวันเดียว? น้ำซุปนี่! แผ่นแป้งนี่! ไส้นี่ด้วย!" เขาชี้ไปที่หม้ออย่างสับสนจนเรียบเรียงคำพูดไม่ถูก "มันเหลือเชื่อจริงๆ! มันโคตรเหลือเชื่อเลย! สิบหยวน! เกี๊ยวชามนี้มีค่าคู่ควรกับเงินสิบหยวนอย่างแน่นอน!"

สิบหยวนรึ?!

การตีราคาของลุงหลี่เปรียบเสมือนเสียงฟ้าผ่าครั้งที่สอง! ฝูงชนระเบิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ขึ้นมาในทันที!

"สิบหยวนเนี่ยนะ? เกี๊ยวแค่ชามเดียวเนี่ยนะ?"

"ตาแก่หลี่ต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ! แพนเค้กคาวร้านข้างๆ ยังแค่ห้าหยวนเอง!"

"มันก็หอมอยู่หรอก... แต่นี่มันแพงเกินไปแล้ว!"

"รถเข็นผุๆ แบบนี้ สภาพแวดล้อมแบบนี้ ชามละสิบหยวนรึ? นี่มันขูดเลือดขูดเนื้อกันชัดๆ!"

คำถามและการวิพากษ์วิจารณ์ซัดสาดเข้ามาดั่งกระแสน้ำ ปฏิกิริยาของลุงหลี่นั้น... ดูจะเกินจริงไปมาก! เจียงเฟิงมองไปที่ชามเกี๊ยวที่เขาต้องแลกมาด้วยความเหนื่อยยากและทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจทำตลอดทั้งคืนอย่างไม่รู้ตัว จากนั้นก็มองไปที่ใบหน้าของลุงหลี่ที่แดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

"ลุงหลี่ครับ ลุง... ลุงไม่ได้ล้อผมเล่นใช่ไหม?" ลำคอของเจียงเฟิงรู้สึกแห้งผากขึ้นมาเล็กน้อย

"ล้อเล่นเรื่องอะไรกัน?!" ลุงหลี่ถลึงตาใส่พลางชี้ไปที่ชามว่างเปล่าของตน "ข้า ลี่กัวฟู่ มีชีวิตอยู่มากว่าหกสิบปี ลิ้นของข้าผ่านรสชาติมาไม่น้อย! เกี๊ยวชามนี้ น้ำซุปนี่เคี่ยวมาจากกระดูกใช่ไหม? มันคือซุปเข้มข้นจากไขกระดูกที่แท้จริง! แผ่นแป้งก็บางเสียจนโปร่งแสง ส่วนไส้นั้น... มันคือเนื้อส่วนขาหน้าหมูชั้นดี! สัดส่วนเนื้อแดงต่อมันนั้นช่างพอดิบพอดี สดใหม่เสียจนแทบจะทำให้คิ้วหลุดร่วง! และยังมีกลิ่นหอมของกากหมูเจียวที่โชยมาจางๆ นั่นอีก... มันคือการปิดท้ายที่สมบูรณ์แบบ! ฝีมือระดับนี้ รสชาติระดับนี้ หากอยู่ในภัตตาคารใหญ่ ราคาคงไม่ต่ำกว่ายี่สิบหรือสามสิบหยวนหรอก! สิบหยวนรึ? ตาแก่อย่างข้ายังคิดว่าจ่ายน้อยไปด้วยซ้ำ!"

ลุงหลี่พูดด้วยความมั่นใจ พร้อมเหตุและผลประกอบความเห็น ความตื่นเต้นจากใจจริงและบารมีที่ไม่อาจปฏิเสธได้ของเขา (อย่างน้อยก็ในตรอกเก่าแก่แห่งนี้) สยบความกังขาลงได้ในทันที สายตาของฝูงชนที่มองไปยังชามเกี๊ยวเริ่มเปลี่ยนเป็นความไม่แน่ใจและความประหลาดใจ

"มัน... มันดีขนาดนั้นจริงหรือ?" ชายหนุ่มในชุดสูทที่ดูเหมือนพนักงานออฟฟิศจากตึกใกล้เคียงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม เขาถูกกระตุ้นความยากรู้อยากเห็นด้วยคำพูดของลุงหลี่ ประกอบกับได้กลิ่นหอมที่รุนแรงทว่าละเอียดอ่อนนั้นด้วยตนเอง

"จัดมาให้ผมชามหนึ่ง! ผมอยากจะลองชิมดูว่ามันจะคุ้มค่าสิบหยวนจริงไหม!" เขาควักเงินสิบหยวนออกมาแล้วตบลงบนเคาน์เตอร์ด้วยท่าทางที่แฝงไปด้วยการท้าทาย

"ผมขอชามหนึ่งด้วย!" "ให้ฉันลองชิมชามหนึ่งเหมือนกัน!"

ผู้กล้าและผู้ที่อยากรู้อยากเห็นอีกหลายคน ซึ่งพ่ายแพ้ต่อการรับรองของลุงหลี่และกลิ่นหอมที่ยั่วยวนอยู่ตลอดเวลา ต่างพากันควักเงินออกมา เกี๊ยวชามละสิบหยวนรึ? ลำพังแค่กิมมิคนี้ก็น่าดึงดูดใจมากพอแล้ว!

หัวใจของเจียงเฟิงเต้นระรัว! สิบหยวน! นี่มันเกินความคาดหมายของเขาไปมาก! เขามองดูธนบัตรสิบหยวนสองสามใบที่วางอยู่ จากนั้นก็มองไปยังสายตาที่ให้กำลังใจของลุงหลี่ พลันความกล้าหาญอันยิ่งใหญ่ก็พุ่งพล่านขึ้นมา เขาไม่ลังเลอีกต่อไป รีบจุดไฟและเริ่มปรุงเกี๊ยวด้วยความจดจ่อและเยือกเย็นยิ่งกว่าเดิม

น้ำซุปใสราวกระจก และเกี๊ยวที่ดูราวกับภูตหยกขาวถูกหย่อนลงไป เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา เกี๊ยวที่ดูใสราวคริสตัลก็ถูกตักขึ้นมา ราดด้วยน้ำซุปเข้มข้นที่ร้อนจัด และโรยด้วยต้นหอมซอยสีเขียวสดใส กลิ่นหอมฟุ้งกระจายถึงขีดสุดในทุกท่วงท่า!

ชามแรกถูกส่งให้กับหนุ่มออฟฟิศในชุดสูท ชายคนนั้นรับชามไป พิจารณามันด้วยสายตาจับผิดในตอนแรก น้ำซุปใสจนเห็นก้นชาม แผ่นแป้งเกี๊ยวบางและโปร่งแสง ต้นหอมสีเขียวมรกต การนำเสนอนั้นไร้ที่ติจริงๆ เขาใช้ช้อนตักเกี๊ยวขึ้นมาด้วยสายตาที่เป็นงานเป็นการ เป่าลมเบาๆ แล้วส่งเข้าปากไป

ทันทีที่มันสัมผัสเข้ากับปาก สีหน้าของเขาก็แข็งค้างไปทันที หลังจากนั้นดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นอย่างฉับพลัน! เขาเริ่มเคี้ยวอย่างช้าๆ และตั้งใจยิ่งนัก ไม่กี่วินาทีต่อมา ลูกกระเดือกของเขาก็ขยับ เขาเกลืนอาหารลงคอไป และความกังขาหรือคำวิจารณ์ทั้งหลายก็มลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความตกตะลึงและความพึงพอใจแบบเดียวกับลุงหลี่!

"ให้ตายสิ... วะ!" เขาพยายามอยู่พักใหญ่กว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้เพียงสองคำ จากนั้นโดยไม่ต้องกล่าววาจาใดอีก เขาพยักหน้าก้มลงกินอย่างตะกรุมตะกราม! เสียงซดน้ำซุปดังยิ่งกว่าลุงหลี่เสียอีก!

ปฏิกิริยาของลูกค้ารายอื่นๆ ก็แทบจะเกิดขึ้นพร้อมๆ กัน:

"น้ำซุปนี่! คุณพระช่วย!"

"แผ่นแป้ง... แผ่นแป้งนี่มันลื่นปรื๊ดขนาดนี้ได้อย่างไร?"

"ไส้นี่สิ! ทั้งสดและนุ่ม! แถมยังมีกลิ่นหอมไหม้จางๆ ที่บรรยายไม่ถูก... เหลือเชื่อจริงๆ!"

"คุ้มค่า! สิบหยวนนี่คุ้มค่าสุดๆ!"

"เถ้าแก่! ขอสั่งกลับบ้านอีกชาม! ไม่สิ เอาสองที่เลย!"

เสียงชื่นชม! เสียงชื่นชมที่ระเบิดออกมา! และมันมาจากลูกค้าที่ยอมจ่ายเงินสิบหยวนจริงๆ! บริเวณปากตรอกปั่นป่วนไปหมด! ผู้คนราวกับถูกดึงดูดด้วยแม่เหล็ก ต่างพากันเข้ามารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว! ราคาที่ "สูงเสียดฟ้า" ของเกี๊ยวชามละสิบหยวน แทนที่จะทำให้คนถอยหนี กลับกลายเป็นตัวจุดประกายความอยากรู้อยากเห็นอย่างมหาศาลและเกิดอุปทานหมู่เนื่องจากการรีวิวระดับเทพของลุงหลี่ และปฏิกิริยา "มันดีมาก" ของลูกค้ากลุ่มแรก!

"ขอชามหนึ่ง!"

"ฉันเอาด้วย! สิบหยวนใช่ไหม? เอานี่!"

"เข้าแถวครับ เข้าแถว! เถ้าแก่ ทำของผมก่อนนะ!"

แถวยาวเหยียดก่อตัวขึ้นที่หน้าแผงลอยเล็กๆ ในทันที! เจียงเฟิงยุ่งวุ่นวายจนหัวหมุน มีหยาดเหงื่อซึมตามหน้าผาก แต่จิตใจของเขากลับกระปรี้กระเปร่าอย่างยิ่ง! เขาควบคุมเวลาในการปรุงและปริมาณของเกี๊ยวแต่ละชามอย่างเข้มงวดตามข้อกำหนดของระบบและความเข้าใจของตนเอง เสี่ยวม่านมองดูฝูงชนที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างกะทันหันและร่างที่ยุ่งวุ่นวายของพ่อ ใบหน้าเล็กๆ ของเธอเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความตื่นเต้น เธอกอดตุ๊กตาหมีตัวน้อยเอาไว้ พยายามหดตัวอยู่ที่มุมหนึ่งเพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนคุณพ่อของเธอ

อย่างไรก็ตาม วัตถุดิบก็ยังไม่เพียงพออยู่ดี! แม้ว่าเขาจะตรากตรำห่อเกี๊ยวไว้กว่าร้อยตัวเมื่อคืนนี้ แต่มันกลับหมดลงอย่างรวดเร็วเมื่อต้องเผชิญกับฝูงชนที่แห่กันมา! เมื่อเกี๊ยวที่เตรียมไว้ที่ชุดสุดท้ายถูกขายออกไป ก็ยังมีคนเข้าแถวรออยู่อีกกว่าสิบคน!

"เถ้าแก่ ไม่มีอีกแล้วหรือ?"

"แค่นี้เองรึ?"

"ฉันรอมาตั้งสิบนาทีแล้วนะ!"

เสียงบ่นด้วยความผิดหวังดังขึ้น เจียงเฟิงมองไปที่หม้อที่ว่างเปล่าและแผ่นไม้สำหรับวางเกี๊ยว จากนั้นก็มองไปที่ปึกธนบัตรสิบหยวนหนาเตอะในกระเป๋าของเขา (รวมแล้วกว่าสองร้อยหยวนเต็มๆ!) ความปิติยินดีอย่างยิ่งและความเสียดายอย่างมหาศาลก็ประดังเข้ามาหาเขาอีกครั้ง ครั้งนี้มันเป็นปัญหาที่ทำให้เขามีความสุข!

"ขอโทษทุกคนด้วยครับ! ไม่มีเหลือแล้วจริงๆ! พรุ่งนี้ครับ! พรุ่งนี้ผมจะเตรียมของมาให้มากกว่านี้แน่นอน!" เขาทำได้เพียงก้มศีรษะขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ฝูงชนแยกย้ายกันไปด้วยความเสียดาย ทว่าเสียงวิพากษ์วิจารณ์ยังคงแว่วมาให้ได้ยิน

"มันดีขนาดนั้นเลยรึ? ตั้งสิบหยวนแน่ะ!"

"ตาแก่หลี่น่ะเรื่องมากจะตาย ถ้าเขาบอกว่าดี มันก็ต้องดีจริงๆ นั่นแหละ!"

"พรุ่งนี้ฉันจะมาแต่เช้าเลย! อยากจะลองชิมเกี๊ยวเทพนี่ดูสักหน่อย!"

"เถ้าแก่ พรุ่งนี้คุณจะมาตั้งแผงกี่โมง?"

ลุงหลี่ยังไม่จากไปไหน เขาแคะฟันอย่างสบายอารมณ์ พลางมองเจียงเฟิงเก็บข้าวของอย่างรีบเร่ง พร้อมด้วยรอยยิ้มแบบ "ข้าบอกเจ้าแล้ว" ปรากฏบนใบหน้า "เจ้าหนู เป็นอย่างไรบ้าง? สิบหยวน ข้าไม่ได้หลอกเจ้าใช่ไหม?"

เจียงเฟิงปาดเหงื่อ พลางมองดูเงินก้อนโตในกระเป๋า เขาตื่นเต้นจนพูดไม่ออก ทำได้เพียงพยักหน้าอย่างแรง

"จำบทเรียนนี้ไว้" ลุงหลี่ชี้ไปที่หม้อที่ว่างเปล่า "ของดีน่ะไม่ต้องกลัวแพง! แต่ปริมาณต้องตามให้ทัน! และ..." เขาลดเสียงลง แฝงไว้ด้วยความลึกลับ "ฝีมือระดับนี้ของเจ้า เก็บงำไว้ให้ดี อย่าให้ใครเรียนรู้ได้ง่ายๆ! เคล็ดลับกากหมูเจียวนั่น เยี่ยมยอดมาก!"

หัวใจของเจียงเฟิงกระตุกวูบ เขาพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม คำเตือนของลุงหลี่เปรียบเสมือนน้ำเย็นที่ราดรดลงมา ทำให้เขามีสติขึ้นมาจากความสำเร็จที่กำลังทำให้เขาลำพองใจ เกี๊ยวชามละสิบหยวนหมายถึงกำไรมหาศาล แต่ก็หมายถึงความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นกัน! การแข่งขัน การเลียนแบบ ความอิจฉาริษยา... ภายใต้สภาพภายนอกที่ดูคึกคักของปากตรอกแห่งนี้ สิ่งต่างๆ หาได้สงบราบเรียบไม่

เขาเก็บรถเข็นและอุ้มเสี่ยวม่านที่เริ่มจะง่วงนอนขึ้นมา เด็กหญิงตัวน้อยซบลงบนไหล่ของเขา พึมพำเบาๆ ว่า "ปะป๊า คนเยอะจัง... เงิน เงิน..." มือเล็กๆ ของเธอคว้าปึกธนบัตรที่โป่งออกมาในกระเป๋าของเจียงเฟิงโดยไม่รู้ตัว

เจียงเฟิงก้มลงจูบหน้าผากลูกสาว มองดูปากตรอกที่ยังคงส่งเสียงจอแจภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยแสงแห่งความหวังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน พร้อมกับความระแวดระวังที่แฝงอยู่จางๆ อย่างยากจะสังเกตเห็น

เกี๊ยวชามละสิบหยวน ขายดีเป็นเททิ้งเทท่า!

แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

พรุ่งนี้ เขาต้องเตรียมตัวให้มากกว่านี้ และต้องทำให้ดียิ่งขึ้นไปอีก!

และปากตรอกแห่งนี้ ถูกลิขิตมาแล้วว่าจะไม่สงบสุขอีกต่อไป