บทที่ 13 รสสัมผัสอันน่าทึ่ง

 บทที่ 13 รสสัมผัสอันน่าทึ่ง

ลมหนาวในยามเช้าตรู่ดูเหมือนจะทวีความเย็นเยียบยิ่งขึ้น หลังจากที่ลุงหลีเดินจากไปด้วยความอิ่มเอมใจ และความเงียบสงัดเข้าปกคลุมร้านแผงลอยเพียงชั่วครู่

เจียงเฟิงจัดเก็บชามใบเก่าไม่กี่ใบนั้น กลิ่นน้ำซุปที่ยังหลงเหลืออยู่ในหม้อส่งกลิ่นหอมจางๆ เป็นครั้งสุดท้าย

เสี่ยวหมานนั่งเงียบๆ บนม้านั่งตัวเล็กพลางกอดตุ๊กตาหมีของเธอไว้แน่น ดวงตากลมโตเฝ้ามองดูบิดาที่กำลังง่วนอยู่กับการทำงาน ดูเหมือนเธอจะสัมผัสได้ถึงความว่างเปล่าชั่วขณะที่เกิดขึ้นหลังจากความพยายามของเขา

"พ่อหนุ่ม" พ่อค้าขายเครปจีนที่ขายเครปแสนอร่อยเดินทอดน่องเข้ามาหาอีกครั้งในช่วงที่ลูกค้าของเขาเริ่มซาลง เขามองดูน้ำซุปที่เหลือติดก้นหม้อของเจียงเฟิงแล้วส่ายหน้า "เจ้าเตรียมของมาน้อยเกินไปจริงๆ ดูท่าจะขายดีจนเกลี้ยงเลยล่ะสิ แล้วก็... เฮ้อ"

เจียงเฟิงยิ้มแห้งๆ "นี่เป็นครั้งแรกของผมครับ เลยยังไม่มีประสบการณ์ พรุ่งนี้ผมจะเตรียมมาให้มากกว่านี้แน่นอน"

พ่อค้าเครปพยักหน้าพลางลดเสียงลง "ข้าเก็บพวกเศษมันหมูไว้ให้เจ้าแล้ว เดี๋ยวจะยกให้ตอนเจ้าปิดร้าน แล้วพรุ่งนี้วางแผนจะทำอะไรล่ะ ยังเป็นแค่กากหมูเจียวเหมือนเดิมหรือเปล่า"

ประกายตาของเจียงเฟิงวาบขึ้นขณะที่เขากำ เงินก้อนใหญ่ จำนวนไม่กี่สิบหยวนในกระเป๋าไว้แน่น น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความตื่นเต้นที่พยายามระงับไว้ "พี่ครับ ผมอยากจะ... ซื้อเนื้อ! เนื้อจริงๆ เนื้อส่วนหัวไหล่หมูครับ!"

พ่อค้าเครปชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะออกมา "ดีมาก! เจ้าเริ่มเข้าที่เข้าทางแล้วนี่! พรุ่งนี้ที่แผงของข้าจะมีเนื้อเข้ามาพอดี เดี๋ยวข้าจะตัดเนื้อส่วนหัวไหล่ชั้นดีที่เป็นเศษเนื้อให้เจ้าชิ้นหนึ่ง มีสัดส่วนมันแทรกเนื้อกำลังสวย รับรองว่าดีกว่ากากหมูเจียวแน่นอน! ข้าจะลดราคาให้ด้วย!"

"ขอบคุณมากครับพี่!" เจียงเฟิงกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจอย่างแท้จริง นี่ถือเป็นการช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่มากสำหรับเขา

เมื่อกลับถึงบ้านพร้อมกับเสี่ยวหมานและเศษมันหมูจากพ่อค้าเครป เจียงเฟิงไม่ได้หยุดพัก เขาพุ่งตัวเข้าสู่การ เตรียมตัว รอบใหม่ในทันที

เมื่อมีเงินแล้ว แผนการย่อมต้องได้รับการยกระดับ!

เขารีบไปที่ตลาดสดอีกครั้งโดยมีจุดหมายที่ชัดเจน:

1. เศษเนื้อหัวไหล่หมู: ที่แผงเนื้อของพ่อค้าเครป เขาสั่งซื้อเศษเนื้อหัวไหล่ขนาดเท่าฝ่ามือที่มีลายไขมันแทรกสวยงามในราคาเจ็บสิบกว่าหยวน (เศษเนื้อราคาถูกกว่ามากแต่คุณภาพยังดีเยี่ยม)
2. แป้ง: เขาซื้อแป้งสาลีอเนกประสงค์คุณภาพดีขึ้นมาอีกนิดจำนวนสองชั่ง (สี่หยวน)
3. กระดูกหน้าแข้งหมู: ที่จุดแปรรูปตรงมุมแผงเนื้อ เขาใช้เงินสิบกว่าหยวนซื้อกระดูกหน้าแข้งหมูที่ล้างทำความสะอาดอย่างดี แม้แทบจะไม่มีเนื้อติดอยู่เลยแต่ก็ยังมีไขกระดูก (หัวใจสำคัญของน้ำซุป!)
4. กุ้งแห้งตัวเล็ก: เขาตัดใจจ่ายเงินอีกสิบกว่าหยวนเพื่อซื้อกุ้งแห้งคุณภาพดีขึ้นมาหน่อยปริมาณหนึ่งตำลึง (ไม่ใช่แค่เศษกุ้งป่นอีกต่อไป)
5. ต้นหอมและขิงแก่: เขาจ่ายอีกสองหยวนสำหรับของสดใหม่
6. พริกไทยขาว: เขาจ่ายสองหยวนสำหรับถุงเล็กๆ หนึ่งถุง

เงินไม่กี่สิบหยวนมลายหายไปในพริบตาจนเหลือเพียงสิบกว่าหยวนเท่านั้น แต่เจียงเฟิงกลับรู้สึกว่าทุกเซนต์ที่จ่ายไปนั้นคุ้มค่าอย่างที่สุด!

ในที่สุดเขาก็สามารถลองทำตามสูตรอาหารของระบบให้ใกล้เคียงที่สุดได้เสียที!

บรรยากาศในห้องครัวช่วงบ่ายแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

เจียงเฟิงเป็นดั่งแม่ทัพที่กำลังจะออกศึก ดวงตาของเขามุ่งมั่นและเป็นประกาย

ขั้นตอนแรก: การเคี่ยวน้ำซุปจากไขกระดูกที่แท้จริง!

เขาใช้สันมีดทุบลงบนกระดูกหน้าแข้งที่ล้างจนสะอาดเพื่อให้ไขกระดูกเปิดออก จากนั้นจึงนำไปลวกในน้ำเย็นเพื่อขจัดคราบเลือดและฟองทิ้ง แล้วจึงตักขึ้นมาล้างให้สะอาดอีกครั้ง

เขาเติมน้ำสะอาดลงในหม้อ ใส่กระดูกที่ทุบแล้วลงไป ตามด้วยขิงแก่ฝานไม่กี่แผ่น ต้นหอมมัดปม และพริกไทยขาวเม็ดล้ำค่าเพียงหยิบมือ

เขาเร่งไฟแรงจนน้ำเดือดพล่าน คอยช้อนฟองทิ้งจนหมดสิ้น แล้วจึงลดไฟลงจนเบาที่สุดก่อนจะปิดฝาหม้อไว้

สิ่งที่ตามมาคือการรอคอยอันยาวนาน อย่างน้อยสองชั่วโมง (สี่ชั่วโมง!) เพื่อให้แก่นแท้ของไขกระดูกและรสชาติของเครื่องเทศค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับน้ำใสในหม้อใบนั้นผ่านการเคี่ยวอย่างใจเย็น เปลี่ยนความธรรมดาให้กลายเป็นสิ่งอัศจรรย์!

ในขณะที่น้ำซุปกำลังเคี่ยวอยู่นั้น เขาก็เริ่มเตรียมไส้เนื้อ

เนื้อส่วนหัวไหล่หมูของจริง! มันสามส่วน เนื้อเจ็ดส่วน!

เขาบรรจงหั่นเนื้อเป็นชิ้นเล็กๆ จากนั้นจึงใช้สันมีดสับเบาๆ ให้เนื้อคลายตัว แล้วเริ่มทำการ สับอย่างละเอียดและสับหยาบ

คมมีดกระทบกับเขียงไม้เกิดเป็นเสียงจังหวะหนักแน่นและรัวเร็ว

เขามีสมาธิอย่างเต็มที่ สัมผัสได้ถึงการแยกตัวและการรวมตัวของเนื้อภายใต้ใบมีด

เกลือ น้ำขิง (คราวนี้เป็นน้ำขิงสดที่คั้นใหม่ๆ) เหล้าสำหรับทำอาหาร พริกไทยขาวป่น และน้ำตาลเพียงเล็กน้อยที่แสนสำคัญ... ถูกเติมลงไปตามลำดับ

จากนั้นเขาจึงเติมน้ำสะอาดลงไปเล็กน้อย (น้ำเย็นจัดน่าจะดีกว่านี้แต่เขาไม่มี) และเริ่มคนอย่างรุนแรงไปในทิศทางเดียวกันเพื่อให้เนื้อเข้ากัน!

จนกระทั่งไส้เนื้อมีความเหนียวและยืดหยุ่น ปรากฏประกายสีชมพูระเรื่อน่าดึงดูด และแทบจะไม่ร่วงหล่นลงมาจากตะเกียบ

สุดท้ายเขาจึงใส่กากหมูเจียวที่สับจนละเอียดลงไปส่วนหนึ่ง เพื่อเพิ่มกลิ่นหอมกรุ่นของของทอด แล้วคลุกเคล้าให้เข้ากัน

คราวนี้ ทั้งสีสัน เนื้อสัมผัส และกลิ่นหอมของไส้ดีกว่าเมื่อวานอย่างเทียบไม่ได้!

การนวดแป้งและการรีดแผ่นเกี๊ยว!

ด้วยประสบการณ์จากเมื่อวานและการเสริมพลังจาก ทักษะการปรับปรุงวัตถุดิบ (ขั้นต้น) ประกอบกับคุณภาพของแป้งที่ดียิ่งขึ้น ทำให้ขั้นตอนนี้ราบรื่นกว่าเดิมมาก

แป้งที่นวดออกมามีความเนียนนุ่มและยืดหยุ่นมากกว่าเดิม

ในตอนที่รีดแผ่นเกี๊ยว แม้แขนของเขาจะยังคงปวดเมื่อย แต่แผ่นเกี๊ยวที่เขารีดออกมานั้นสม่ำเสมอและบางกว่าเดิมมาก!

ขอบแผ่นเกี๊ยวก็ดูเรียบร้อยขึ้นมากเช่นกัน

แผ่นเกี๊ยวที่กดออกมาด้วยขอบชามนั้น ในที่สุดก็มีความ บางดุจปีกจั๊กจั่น ปรากฏให้เห็น!

เมื่อยามโพล้เพล้มาถึง ห้องเช่าก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมที่ซับซ้อนเกินบรรยาย ทั้งความหอมนุ่มลึกของน้ำซุปกระดูก ความหอมของไส้เนื้อสด และกลิ่นหอมกรุ่นของกากหมูเจียว...

เจียงเฟิงมองดูเกี๊ยวตัวเล็กๆ ที่จัดเรียงอย่างประณีตนับร้อยตัวบนแผ่นไม้ ราวกับเป็นงานศิลปะ จากนั้นจึงมองไปยังน้ำซุปสีขาวนวลใสในหม้อดิน กลิ่นหอมของมันเข้มข้นและอบอวล

ความรู้สึกภาคภูมิใจและความคาดหวังพุ่งพล่านขึ้นในใจของเขา

พรุ่งนี้!

เขาจะทำให้ทุกคนได้ลิ้มรส เกี๊ยวน้ำใสขั้นสุดยอด ที่แท้จริงให้ได้!

คืนนั้นเจียงเฟิงยังคงนอนหลับไม่สนิท

แต่มันไม่ใช่เพราะความกังวล ทว่าคือความตื่นเต้น

เขาทบทวนขั้นตอนการลวกเกี๊ยวของวันพรุ่งนี้ในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทั้งอุณหภูมิของน้ำซุป และจังหวะการใส่เกี๊ยวลงไป...

วันต่อมา เมื่อแสงเงินแสงทองเริ่มจับขอบฟ้า

ภายใต้ต้นเมเปิ้ล ข้างรถเข็นที่ทรุดโทรม เปลวไฟในเตาถูกจุดขึ้นอีกครั้ง

ครั้งนี้การเคลื่อนไหวของเจียงเฟิงมีความมั่นคงและเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

เขายังไม่รีบร้อนใส่เกี๊ยวลงไป แต่กลับบรรจงเตรียมน้ำซุปอย่างพิถีพิถันก่อนเป็นอันดับแรก

เขาตักน้ำซุปกระดูกที่เตรียมไว้ลงในหม้อใบเล็กเพื่อตั้งไฟให้ร้อน

น้ำซุปมีสีขาวนวลจางๆ ดูน่ารับประทานและใสราวกับคริสตัล

เมื่อน้ำเริ่มร้อน ความหอมนุ่มลึกอันเป็นเอกลักษณ์ของไขกระดูก ผสานกับกลิ่นหอมฉุนที่ซับซ้อนของขิง ต้นหอม และพริกไทย ก็เริ่มกระจายตัวออกมาอย่างทรงพลังแต่ทว่านุ่มนวล ราวกับมังกรที่กำลังตื่นจากการหลับใหล!

กลิ่นหอมนี้สยบกลิ่นอื่นๆ ทั้งหมดในบริเวณปากตรอกไปในทันที!

ลุงหลีเป็นคนแรกที่ถูกดึงดูดเข้ามาด้วยกลิ่นหอมที่ อัปเกรด แล้วนี้

จมูกของเขาขยับฟุดฟิดราวกับค้นพบดินแดนใหม่ "โอ้โห! พ่อหนุ่ม ซุปใหม่รึ กลิ่นนี้มัน... ของแท้เลยนี่หว่า!"

เจียงเฟิงยิ้มและพยักหน้าโดยไม่พูดอะไร เขามีสมาธิจดจ่ออยู่กับหม้อซุป

ในจังหวะที่น้ำซุปกำลังจะเดือดจนเริ่มมีฟองอากาศเล็กๆ ผุดขึ้นที่ผิวน้ำ เขาจึงหยิบเกี๊ยวขึ้นมาและประคองพวกมันลงไปที่ขอบหม้ออย่างเบามือ ราวกับกำลังประกอบพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์

แผ่นเกี๊ยวบางเฉียบพลิ้วไหวอยู่ในน้ำซุปอย่างแผ่วเบา ราวกับหมู่ผีเสื้อสีขาวที่กำลังเริงระบำ

เพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น เพียงไม่กี่วินาที!

เมื่อแผ่นเกี๊ยวเริ่มโปร่งแสงและไส้ข้างในเผยให้เห็นสีชมพูระเรื่อชวนมอง เจียงเฟิงก็ดับไฟลงในทันที!

เขาใช้ตะแกรงตักเกี๊ยวขึ้นมาแยกใส่ชาม

จากนั้นจึงตักน้ำซุปที่ร้อนกรุ่นตามลงไป น้ำใสไหลท่วมชามและเข้าปกคลุมตัวเกี๊ยวไว้ในพริบตา

สุดท้ายเขาจึงโรยต้นหอมสับสีเขียวสดลงไปเพียงหยิบมือเดียว

เกี๊ยวน้ำใสขั้นสุดยอดหนึ่งชามเป็นอันเสร็จสมบูรณ์!

น้ำซุปใสกระจ่างดุจน้ำสะอาด ทว่ากลับมีความหอมนุ่มลึกที่ยากจะบรรยาย แผ่นเกี๊ยวบางดุจปีกจั๊กจั่นห่อหุ้มไส้สีชมพูเย้ายวนใจ ลอยล่องอยู่ในน้ำซุป ต้นหอมสีเขียวสดใสช่วยแต่งแต้มสีสัน ราวกับเป็นการตวัดพู่กันครั้งสุดท้ายเพื่อให้ภาพวาดสมบูรณ์

"ลุงหลี เชิญชิมครับ!" เจียงเฟิงส่งชามใบแรกให้กับลุงหลีที่ยืนรออย่างกระวนกระวายด้วยมือทั้งสองข้าง

ลุงหลีรับชามไป ในคราแรกเขาก็ต้องตะลึงกับน้ำซุปที่ใสมองเห็นก้นชามแต่กลับหอมฟุ้ง

เขายื่นหน้าเข้าไปใกล้ขอบชาม สูดดมความหอมที่ซับซ้อนและชวนให้สมองปลอดโปร่งเข้าไปเต็มปอด ใบหน้าของเขาปรากฏร่องรอยของความจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาค่อยๆ ตักเกี๊ยวขึ้นมาหนึ่งตัวพร้อมกับน้ำซุปเล็กน้อย แล้วค่อยๆ ส่งมันเข้าปาก

แผ่นเกี๊ยวละลายลงบนลิ้น ราวกับปุยเมฆที่นุ่มนวลที่สุด ปลดปล่อยแก่นแท้ทั้งหมดที่อัดแน่นอยู่ภายในออกมาในทันที!

รสอูมามิ! รสชาติที่แสนอร่อยจนยากจะบรรยาย!

เนื้อสัมผัสที่นุ่มและเด้งสู้ฟันของเนื้อหัวไหล่หมู รสชาติเข้มข้นจากน้ำมันที่ซึมออกมาจากไขมันที่หลอมละลาย ผสานกับกลิ่นหอมกรุ่นของกากหมูเจียวที่ถูกใส่ลงไปอย่างพอดิบพอดี มันระเบิดกระจายไปทั่วทั้งปาก!

ทั้งรสเค็ม รสอูมามิ และรสหวาน (จากน้ำตาลเพียงเล็กน้อยและความหวานตามธรรมชาติของเนื้อ) รวมถึงความเผ็ดร้อนจางๆ (จากขิงและพริกไทย)... ทุกรสชาติแบ่งแยกเป็นชั้นชัดเจนแต่กลับหลอมรวมกันได้อย่างไร้ที่ติ!

และที่วิเศษยิ่งกว่านั้นคือน้ำซุป!

แม้จะดูใสเบาบาง แต่มันกลับให้สัมผัสที่นุ่มนวลและกลมกล่อมอย่างเหลือเชื่อ แก่นแท้ของไขกระดูก กลิ่นหอมฉุนของขิงและต้นหอม ความเผ็ดร้อนเพียงเล็กน้อยของพริกไทยขาว และรสชาติแห่งท้องทะเลจากกุ้งแห้ง... รสชาติทั้งหมดนี้หลอมรวมกันอยู่ในน้ำซุปที่ดูเรียบง่ายนี้ เปลี่ยนเป็นกระแสความอบอุ่นที่ไหลรินลงสู่ลำคอ ช่วยปลอบประโลมไปทั่วทั้งร่างกายในทันที!

การเคลื่อนไหวของลุงหลีหยุดชะงักลงโดยสิ้นเชิง

เขาหลับตาลง ราวกับกลายเป็นหิน

หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที เขาก็ลืมตาขึ้นกะทันหัน ดวงตาคู่นั้นทอประกายแห่งความตกตะลึงอย่างที่สุด!

ลำคอของเขาขยับขึ้นลงอย่างรุนแรง ราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่างออกมา แต่กลับไม่มีคำพูดใดหลุดออกมาแม้แต่คำเดียว

เขาเพียงแต่ก้มหน้าลงอย่างนอบน้อม เคี้ยวและกลืนเกี๊ยวคำนั้นลงไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะตักเกี๊ยวตัวที่สองขึ้นมาทันที!

คราวนี้เขาทางอย่างระมัดระวังยิ่งกว่าเดิม ทุกคำที่กินเข้าไปราวกับกำลังลิ้มรสอาหารรสเลิศที่ไม่มีสิ่งใดเปรียบได้

รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าของเขาคลายออกด้วยความรื่นรมย์อย่างถึงที่สุด ถึงขั้นที่ใบหน้ามีริ้วรอยแดงระเรื่อราวกับคนเมามาย

ผู้คนเริ่มมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ เพราะถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอม ทุกคนต่างพากันกลั้นหายใจพลางจับจ้องไปที่ปฏิกิริยาของลุงหลี

เสี่ยวหมานเองก็กำชายเสื้อของพ่อเธอไว้ด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน

ในที่สุด ลุงหลีก็ทานเกี๊ยวตัวสุดท้ายในชามจนหมด และดื่มน้ำซุปจนหยดสุดท้าย

เขาวางชามลง พ่นลมหายใจยาวด้วยความอิ่มเอมใจจนถึงขั้นที่ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นมองเจียงเฟิงแล้วกล่าวออกมาเพียงประโยคเดียว ด้วยน้ำเสียงที่ดังสนั่นจนกลบเสียงอื้ออึงทั้งหมดที่บริเวณปากตรอกว่า: