บทที่ 11 รอยยิ้มของเสี่ยวมาน

 บทที่ 11 รอยยิ้มของเสี่ยวมาน

แสงอรุณยังไม่จับขอบฟ้า หมู่เมฆสีเทาเข้มลอยต่ำปกคลุมไปทั่วทั้งเมือง เจียงเฟิงลุกจากเตียงอย่างเงียบเชียบ เขาแทบไม่ได้ข่มตาหลับเลยตลอดทั้งคืน ขอบตาจึงคล้ำเสียจนเห็นได้ชัด ทว่าจิตใจกลับตื่นตัวเป็นพิเศษด้วยความคาดหวังและความกังวลต่อวันเวลาที่กำลังจะมาถึง

สิ่งแรกที่เขาทำคือการรีบตรงเข้าไปในห้องครัวแล้วเปิดผ้าชุบน้ำที่คลุมเกี๊ยวเอาไว้ออกอย่างระแว่กูรูโชคดีเหลือเกินที่เกี๊ยวเหล่านั้นไม่ได้ติดกันเป็นก้อน และไม่มีกลิ่นผิดปกติใดๆ ท่ามกลางแสงสลัวยามเช้า เกี๊ยวตัวน้อยที่เขาบรรจงห่อด้วยมือตนเองซึ่งมีขนาดเล็กบ้างใหญ่บ้างต่างวางเรียงรายกันอย่างสงบอยู่บนแผ่นไม้ที่โรยแป้งนวลไว้บางๆ ราวกับเหล่าทหารที่กำลังรอการตรวจพล เขาลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกก่อนจะค่อยๆ ยกแผ่นไม้ที่วางเกี๊ยวทั้งหมดออกมา

ลำดับถัดมาคือการเตรียมน้ำซุป เขาเริ่มซอยขิง ล้างต้นหอมที่เด็ดเตรียมไว้โดยบรรจงดึงเอาส่วนที่เหลืองแห้งทิ้งไปอย่างพิถีพิถัน และตักมันหมูที่จับตัวเป็นก้อนสีขาวนวลเตรียมไว้ใช้ในภายหลัง ในกระติกน้ำร้อนขนาดเล็กมีน้ำสะอาดเตรียมพร้อมไว้ ทุกอย่างถูกจัดเตรียมอย่างเป็นระเบียบ ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเขาดูคล่องแคล่วกว่าเมื่อวานมากนัก

"คุณพ่อคะ..." เสี่ยวมานขยี้ตาพลางปรากฏตัวขึ้นที่ประตูห้องครัวในมือโอบกอดตุ๊กตาหมีเอาไว้ วันนี้ลูกน้อยตื่นเช้าเป็นพิเศษ

"เสี่ยวมานตื่นแล้วหรือลูก" เจียงเฟิงวางของในมือลงพลางเช็ดมือให้แห้งแล้วย่อตัวลง "ทำไมไม่นอนต่ออีกสักหน่อยล่ะครับ"

เสี่ยวมานส่ายหัวไปมา ดวงตากลมโตจดจ้องไปยังเกี๊ยวบนแผ่นไม้ สลับกับมองแผ่นหลังที่กำลังง่วนอยู่กับงานของคุณพ่อ ก่อนจะถามขึ้นเบาๆ ว่า "คุณพ่อคะ วันนี้... รถเข็นจะร้องเพลงอีกไหมคะ" เธอหมายถึงเสียงเอี๊ยดอ๊าดจากรถเข็นคันเก่า

หัวใจของเจียงเฟิงอ่อนวูบลงด้วยความเอ็นดู เขาเผยยิ้มออกมาพลางบีบแก้มใสของลูกสาวเบาๆ "ร้องสิลูก แต่เปรมปรีดิ์จะหยอดน้ำมันให้มันหน่อย วันนี้มันจะได้ร้องเพลงเบาๆ ลงยังไงล่ะ" เขาหยิบเอาน้ำมันเครื่องที่เหลือจากเมื่อวานออกมา ตั้งใจจะหยอดลงไปที่แกนล้อก่อนจะออกไปข้างนอกเพื่อลดเสียงเสียดสีให้น้อยลง

หลังจากล้างหน้าล้างตาให้เสี่ยวมานและป้อนโจ๊กที่เหลือจากเมื่อคืนให้ลูกสาวเสร็จแล้ว เจียงเฟิงก็รีบจัดการหมั่นโถวเย็นชืดไปสองสามคำเพื่อประทังความหิว เขามองดูลูกสาวพลางลังเลใจ เมื่อวานเขาปล่อยให้เธออยู่บ้านเพียงลำพังแล้วเธอก็แอบหนีออกไปข้างนอกจนทำให้เขาอกสั่นขวัญแขวน วันนี้... "เสี่ยวมาน" เขาเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง "วันนี้อยากไปที่ปากตรอกกับพ่อไหมลูก แต่ต้องสัญญากับพ่อนะว่าลูกจะนั่งนิ่งๆ อยู่หลังรถเข็นและห้ามวิ่งซนไปไหน ตกลงไหมครับ"

"จริงเหรอคะ" ดวงตาของเสี่ยวมานเปล่งประกายระยิบระยับราวกับดวงดาวในทันที ใบหน้าเล็กๆ ของเธอเปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจอย่างที่สุดพลางพยักหน้าอย่างแรง "ตกลงค่ะ เสี่ยวมานจะเป็นเด็กดี เสี่ยวมานจะไม่วิ่งซน เสี่ยวมานจะช่วยคุณพ่อเฝ้ารถเข็นเอง"

เมื่อเห็นความสุขและความคาดหวังที่แสดงออกมาอย่างปิดไม่มิดของลูกสาว ความกังวลที่หนักอึ้งในใจของเจียงเฟิงก็ดูเหมือนจะมลายหายไปบ้าง เขาจัดการสวมเสื้อกันหนาวผ้าฝ้ายลายตุ๊กตาหมีสีชมพูตัวโปรดให้ลูกสาวพร้อมหมวกไหมพรม ห่อหุ้มร่างกายเธอไว้อย่างมิดชิดจนเหลือเพียงดวงตากลมโตสีเข้มที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"ไปกันเถอะ" เจียงเฟิงอุ้มเสี่ยวมานขึ้นไปนั่งในพื้นที่เล็กๆ ที่จัดเตรียมไว้เป็นพิเศษซึ่งรองด้วยผ้าห่มเก่าๆ ตรงด้านหลังเคาน์เตอร์ปรุงอาหารของรถเข็น จากนั้นเขาก็จับยึดพวกหม้อ ชาม และกระบวยที่ใส่เครื่องปรุงต่างๆ ไว้อย่างแน่นหนา เขาขับลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะออกแรงผลักรถเข็นที่ชำรุดทรุดโทรมคันนี้ ซึ่งแบกเอาความหวังทั้งหมดของเขาและเสี่ยวมานเอาไว้

"เอี๊ยด... อ๊าด..."

ล้อที่ผ่านการหยอดน้ำมันมาแล้วมีเสียงเบาลงจริงตามคาด แต่ก็ยังคงมีความสากกระด้างหูอยู่บ้าง ท่ามกลางความเงียบสงัดยามรุ่งสาง เสียงนั้นดังแว่วไปไกล เจียงเฟิงเข็นรถไปข้างหน้าโดยมีเสี่ยวมานนั่งอยู่อย่างเรียบร้อยที่ด้านหลัง มือน้อยๆ ของเธอจับขอบรถเข็นไว้แน่น ดวงตากลมโตมองสำรวจถนนหนทางที่ยังไม่ตื่นจากการหลับใหลและตึกรามบ้านช่องที่มืดสลัวทั้งสองข้างทางด้วยความสอดส่ายและตื่นตาตื่นใจ

ลมหนาวพัดกรรโชกบาดผิวราวกับคมมีด เจียงเฟิงสวมเพียงเสื้อแจ็กเก็ตสีซีดจางและนิ้วมือของเขาก็แข็งทื่อด้วยความหนายเย็น ทว่าลมหายใจอุ่นๆ ของลูกสาวที่อยู่ด้านหลังและเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจเป็นระยะๆ ของเธอ กลับเปรียบเสมือนเตาผิงเล็กๆ ที่คอยให้ความอบอุ่นแก่แผ่นหลังของเขา

"คุณพ่อคะ ฟ้ายังไม่สว่างเลย"

"คุณพ่อคะ แสงนั่นสว่างจังเลย" เธอหมายถึงแสงไฟหน้าจากรถที่ขับผ่านไป

"คุณพ่อคะ นกตัวน้อยกำลังร้องเพลงด้วยล่ะ"

น้ำเสียงใสซื่อของเสี่ยวมานดังก้องไปในอากาศที่หนาวเหน็บ ช่วยขจัดความเย็นเยียบยามรุ่งอรุณและความหม่นหมองในใจของเจียงเฟิงให้มลายไป เขาขานรับคำพูดของลูกสาวเบาๆ และฝีเท้าของเขาก็ดูเหมือนจะเบาสบายขึ้น

เมื่อพวกเขามาถึงปากตรอก ท้องฟ้าเริ่มปรากฏแสงสีขาวรำไรราวกับท้องปลา พ่อค้าแม่ค้าคนอื่นๆ ต่างก็ทยอยมาถึงพร้อมกับรถเข็นของตนเช่นกัน เมื่อเห็นเจียงเฟิงกลับมาพร้อมกับรถเข็นคันเก่าและพาลูกสาวที่ถูกห่อหุ้มร่างกายจนกลมดิบเหมือนบ๊ะจ่างมาด้วย คุณยายที่ขายไข่ต้มใบชาและพี่ชายที่ขายแพนเค้กคาวต่างก็ส่งสายตาอันเปี่ยมด้วยความเมตตามาให้

"อ้าว พาลูกสาวมาด้วยหรือจ๊ะ" คุณยายเอ่ยทักทาย

"ครับ อรุณสวัสดิ์ครับคุณยาย อรุณสวัสดิ์ครับพี่ชาย" เจียงเฟิงตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม พลางจอดรถเข็นไว้ที่ตำแหน่งเดิมของเมื่อวานนั่นคือใต้ต้นเมเปิ้ล เขาอุ้มเสี่ยวมานลงมาแล้วจัดแจงให้นั่งในมุมที่ค่อนข้างมิดชิดด้านหลังรถเข็น โดยมีเก้าอี้ตัวเล็กๆ รองให้นั่งและส่งตุ๊กตาหมีให้เธอโอบกอดไว้ "เสี่ยวมาน เป็นเด็กดีนั่งรออยู่ตรงนี้คอยดูคุณพ่อทำงานนะครับ ตกลงไหม"

"ตกลงค่ะ" เสี่ยวมานพยักหน้าอย่างเข้มแข็งพลางกอดตุ๊กตาหมีไว้แน่น เธอนั่งตัวตรงแน่วราวกับทหารยามตัวน้อย ดวงตาคู่สวยจ้องมองการทำงานของคุณพ่อโดยไม่กะพริบตา

เจียงเฟิงเริ่มจุดไฟและตั้งหม้อทันที เขารินน้ำสะอาดจากกระติกน้ำร้อนลงในหม้อใบเล็ก ใส่ขิงแผ่นและต้นหอมลงไปแล้วเร่งไฟ จากนั้นเขาก็ตักมันหมูสีขาวก้อนเล็กๆ ใส่ลงในหม้อ เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น มันหมูก็เริ่มละลาย และกลิ่นหอมกรุ่นก็อบอวลขึ้นมาอีกครั้ง ในคราวนี้ภายใต้ผลของพรสวรรค์การยกระดับวัตถุดิบระดับเริ่มต้น กลิ่นหอมของมันหมูดูเหมือนจะบริสุทธิ์และเย้ายวนใจยิ่งกว่าเดิม

ท่ามกลางลมหนาวในยามเช้า กลิ่นหอมละมุนของน้ำมันที่เจียวใหม่ๆ ผสมผสานกับความสดชื่นของขิงและต้นหอม แผ่กระจายออกไปอย่างรวดเร็วราวกับเส้นสายที่มองไม่เห็น

บริเวณปากตรอกเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมา พนักงานออฟฟิศ นักเรียน และผู้สูงอายุที่เพิ่งกลับจากการออกกำลังกายตอนเช้า ฝูงชนเริ่มหนาตาขึ้นเรื่อยๆ หลายคนถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์นี้ สายตาของพวกเขาจับจ้องไปยังรถเข็นเก่าๆ ใต้ต้นเมเปิ้ล ไปยังชายหนุ่มที่กำลังง่วนอยู่กับงาน และเด็กหญิงตัวน้อยที่นั่งตัวตรงเป๊ะอยู่ด้านหลังพลางกอดตุ๊กตาหมีด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและความคาดหวัง

การปรากฏตัวของเสี่ยวมานเปรียบเสมือนแสงสว่างที่อบอุ่นและเงียบเชียบซึ่งคอยเติมเต็มแผงลอยอันเรียบง่ายนี้ แม้เธอจะนั่งอยู่อย่างสงบ แต่รอยยิ้มที่ไร้เดียงสาและบริสุทธิ์แม้ใบหน้าเล็กๆ จะแดงก่ำจากลมหนาว รวมถึงความไว้วางใจและพึ่งพิงที่คุณพ่อมีให้แก่เธออย่างเต็มที่นั้น ได้ช่วยขจัดภาพลักษณ์ความซอมซ่อของรถเข็นและความไม่มั่นใจที่อาจเกิดขึ้นจากวัยที่ยังดูน้อยของพ่อค้าหนุ่มให้หมดไปได้อย่างน่าอัศจรรย์

เจียงเฟิงบรรจงใส่เกี๊ยวลงไปในน้ำซุปที่กำลังเดือดปุดๆ แผ่นแป้งบางๆ เริ่มเปลี่ยนเป็นโปร่งใสเมื่อโดนความร้อน ห่อหุ้มไส้ข้างในสีทองนวลเอาไว้ เขาโรยต้นหอมซอยตามลงไป กลิ่นหอมฟุ้งกระจายถึงขีดสุดในเวลานี้เอง

เขาพ่นลมหายใจออกยาวๆ และหันหน้าไปทางฝูงชนที่เริ่มมารวมตัวกัน ก่อนจะตะโกนด้วยน้ำเสียงที่ดังและมั่นใจยิ่งกว่าเมื่อวานว่า

"เกี๊ยวน้ำใสร้อนๆ ครับ เกี๊ยวน้ำใสร้อนๆ ชามละสิบหยวนครับ"

ในครั้งนี้ เสียงของเขาไม่ได้โดดเดี่ยวอีกต่อไป เสี่ยวมานดูเหมือนจะได้รับสัญญาณบางอย่าง เธอรีบยืดหลังให้ตรงทันทีและพยายามเลียนแบบคุณพ่อด้วยการส่งเสียงใสๆ แบบเด็กๆ เรียกคนสัญจรไปมาว่า

"เกี๊ยวค่ะ เกี๊ยวหอมๆ ค่ะ คุณพ่อเป็นคนทำเองเลยนะคะ อร่อยมากๆ เลยค่ะ"

น้ำเสียงใสซื่อประดุจเสียงกระดิ่งนั้น เปรียบเสมือนก้อนหินเล็กๆ ที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบที่สงบนิ่ง ซึ่งช่วยกระเพื่อมความคึกคักให้เกิดขึ้นทั่วบริเวณปากตรอกที่จอแจในทันที