บทที่ 10 เช้าวันที่ไม่มีใครไยดี

บทที่ 10 เช้าวันที่ไม่มีใครไยดี

ความวุ่นวายชั่วครู่ที่ลุงหลี่นำพามานั้นเปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในสระน้ำลึก หลังจากเกิดระลอกคลื่นเพียงชั่วครู่ ทางเข้าตรอกก็กลับคืนสู่จังหวะเดิมของมัน

กลิ่นหอมของเครปคาวแบบจีนยังคงตลบอบอวล เสียงฉ่าจากกระทะน้ำมันดังขึ้นไม่ขาดสาย และคนเดินถนนที่มาซื้ออาหารเช้าต่างก็เดินผ่านไปมาอย่างรีบเร่ง

หน้าประตูล้อเลื่อนที่ชำรุดทรุดโทรมของเจียงเฟิงกลับมาเงียบเหงาอีกครั้ง

เกี๊ยวไม่กี่ตัวสุดท้ายกับน้ำซุปก้นหม้อที่เหลืออยู่คือสิ่งที่ยังหลงเหลือไว้ ซึ่งยังคงส่งไอความร้อนออกมาจางๆ

กลิ่นหอมนั้นยังคงมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แต่ดูเหมือนมันจะสูญเสียมนต์ขลังจากเมื่อก่อนไปแล้ว ไม่สามารถดึงดูดความสนใจใหม่ๆ ได้อีก

เจียงเฟิงเฝ้าดู "สินค้าเหลือเลือก" เหล่านี้ เขามองไปที่ธนบัตรยี่สิบหยวนในกระเป๋าด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง

เงินยี่สิบหยวนนี้เป็นทั้งประกายแห่งความหวังและเป็นทั้งความกดดันอันมหาศาล มันจะต้องกลายเป็นแป้ง เป็นน้ำมันหมู เป็นเนื้อสัตว์ (แม้จะเป็นเพียงเศษมันหมูเจียวก็ตาม) เพื่อที่จะกลายเป็นทุนรอนสำหรับการตั้งแผงลอยอีกครั้งในวันพรุ่งนี้!

"ปะป๊า เสี่ยวหมานหิวแล้ว..." เสี่ยวหมานกระซิบพลางดึงแขนเสื้อของเขา

หลังจากยุ่งมาตลอดทั้งเช้า เด็กหญิงตัวน้อยก็เริ่มหิวโหยแล้ว

เจียงเฟิงสะดุ้งตื่นจากภวังค์ เขาช้อนเกี๊ยวที่เหลือไม่กี่ตัวออกจากหม้ออย่างรวดเร็ว ตักน้ำซุปใสตามไปเล็กน้อย เป่าให้เย็นลง แล้วป้อนให้เสี่ยวหมานกิน

เด็กหญิงตัวน้อยกินจนปากมันวาว ดวงตาหยีเล็ก "อร่อย! เกี๊ยวของปะป๊าอร่อยที่สุดเลย!"

ความพึงพอใจของลูกสาวคือคำยืนยันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา แต่มันก็ยิ่งทำให้เขารู้สึกปวดใจมากขึ้นไปอีก

ลูกของเขาได้กินเพียงของเหลือเหล่านี้เท่านั้น

"พ่อหนุ่ม" พ่อค้าเครปใช้ช่วงเวลาที่ลูกค้าเบาบางเดินเข้ามาแล้วยื่นเครปคาวที่ยังอุ่นอยู่ให้เขา "เอ้า กินรองท้องซะสิ เด็กน้อยก็คงหิวเหมือนกันใช่ไหม?"

เขาเห็นเสี่ยวหมานกำลังนั่งกินเกี๊ยวอยู่

เจียงเฟิงชะงักไปและรีบปฏิเสธ "พี่ชาย ไม่ต้องหรอกครับ ไม่ต้องหรอก ผมจะรับไว้ได้ยังไง..."

"รับไปเถอะ!" พี่ชายคนนั้นยัดเครปใส่มือเจียงเฟิงโดยไม่ยอมฟังคำอธิบาย จากนั้นก็บิชิ้นเล็กๆ ยื่นให้เสี่ยวหมานที่มองดูอย่างกระหาย "พวกเราต่างก็ลำบากเหมือนกันทั้งนั้นแหละ ฉันเห็นว่าฝีมือเธอดีนะ เพียงแต่ของมีน้อยไปหน่อย พรุ่งนี้เตรียมของมาให้มากกว่านี้ แล้วธุรกิจจะดีขึ้นเอง"

เขาหยุดเว้นจังหวะแล้วลดเสียงต่ำลง "พรุ่งนี้ฉันจะเก็บเศษมันหมูไว้ให้ ไม่คิดเงิน"

คำพูดที่เรียบง่ายเหล่านั้นเปรียบเสมือนกระแสความอบอุ่นที่ไหลเข้าสู่หัวใจอันเย็นเยียบของเจียงเฟิง

"ขอบคุณครับ! ขอบคุณมากครับพี่ชาย!" เสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย

เขาจะจดจำความเมตตานี้ไว้ มือที่ยื่นเข้ามาช่วยเหลือในยามที่เขาลำบากที่สุด

ด้วยเงินยี่สิบหยวนและคำสัญญาของพี่ชายคนนั้น เจียงเฟิงเริ่มรู้สึกมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย

เขาเก็บข้าวของขึ้นรถเข็น แล้วพาเสี่ยวหมานที่อิ่มท้องและเริ่มง่วงนอนกลับไป เขาเข็นรถไปทีละก้าวท่ามกลางสายตาที่อยากรู้อยากเห็นหรือเพิกเฉยของคนเดินถนน ทิ้งทางเข้าตรอกที่เห็นเขาทั้งยามรุ่งโรจน์และร่วงโรจน์ไว้เบื้องหลัง

เสียงเอี๊ยดอ๊าดของล้อรถดูเหมือนจะเป็นภาพสะท้อนของอารมณ์ของเขาในตอนนี้

เมื่อกลับถึงบ้าน หลังจากส่งเสี่ยวหมานเข้านอนกลางวันแล้ว เจียงเฟิงก็เริ่มคำนวณในทันที

ยี่สิบหยวนที่ต้องใช้อย่างประหยัด:

• แป้งสาลีที่ถูกที่สุด ซื้อหนึ่งจินครึ่ง (สามหยวนห้าสิบเฟิน)
• มันหมูชิ้นเล็กๆ (หวังว่าจะได้เศษมันหมูจากเจ้าของร้านเครป เงินส่วนนี้จะได้เก็บออมไว้)
• เกลือ พริกไทย และเครื่องปรุงรสอื่นๆ ยังมีเหลืออยู่เล็กน้อย ไม่จำเป็นต้องซื้อในตอนนี้
• ต้นหอม? ไปที่ส่วนทิ้งของในตลาดแล้วเลือกเก็บใบต้นหอมที่ยังพอใช้ได้ แม้ว่ามันจะไม่สมบูรณ์แบบก็ตาม!
• ขิง? ยังมีเหลืออยู่อีกชิ้นเล็กๆ ที่บ้าน
• ที่สำคัญที่สุด: เนื้อสัตว์! * * * ไส้มันหมูเจียวเป็นเพียงทางออกชั่วคราว เพื่อที่จะปรับปรุงให้ดีขึ้น ต้องมีเนื้อจริงๆ! แม้จะเพียงแค่นิดเดียวก็ตาม!

เขากัดฟันตัดสินใจใช้เงินที่เหลืออีกสิบกว่าหยวนเพื่อซื้อหนังหมูที่ถูกที่สุดหรือเศษมันหมูชิ้นเล็กๆ

ในขณะที่เจียวน้ำมัน เขาอาจจะสามารถขูดเนื้อบดชิ้นเล็กๆ ที่ติดอยู่กับหนังออกมาเพื่อเพิ่มลงในไส้เพื่อยกระดับรสชาติได้!

เมื่อวางแผนเสร็จสิ้น เขาก็รีบออกไปข้างนอกอีกครั้ง มุ่งหน้าตรงไปยังตลาด

คราวนี้เป้าหมายของเขาชัดเจน ประหนึ่งนายพรานที่ชาญฉลาดที่สุด คอยค้นหาในส่วนอาหารราคาถูกและอาหารที่ผ่านการแปรรูปมาแล้ว

เขาต่อรองราคาทุกเพนนี

เมื่อเขากลับถึงบ้านพร้อมกับกำสิ่งของที่ซื้อมา (หนังหมูชิ้นเล็กๆ ที่มีไขมันหนา แป้งสีหม่นๆ หนึ่งจินครึ่ง และใบต้นหอมเหี่ยวๆ มัดเล็กๆ ที่เขาเก็บมาได้) ก็เหลือเพียงเหรียญเย็นๆ ไม่กี่เหรียญในกระเป๋า

ในช่วงบ่าย ห้องครัวที่คับแคบในห้องเช่าของเขาก็กลายเป็นสนามรบ

เขาจัดการกับหนังหมูเป็นอันดับแรก—ขูดสิ่งสกปรกจากด้านในออกอย่างระมัดระวัง ตัดแต่งไขมันชั้นบางๆ และเนื้อแดงเล็กน้อยที่ติดอยู่ออกอย่างพิถีพิถัน แล้วแยกเก็บไว้ (เนื้อบดนี้จะเป็น "ความหรูหรา" สำหรับไส้ของวันพรุ่งนี้)

จากนั้นเขาก็หั่นหนังหมูและส่วนที่มีไขมันหนาเป็นลูกเต๋าแล้วเริ่มเจียวน้ำมันหมู

คราวนี้ ด้วยทักษะติดตัว 【การเพิ่มประสิทธิภาพวัตถุดิบ (เล็กน้อย)】 เขารู้สึกได้ลางๆ ว่ากลิ่นหอมของน้ำมันหมูที่เจียวออกมาดูเหมือนจะบริสุทธิ์และเข้มข้นขึ้นเล็กน้อย?

ในขณะที่รอเจียวน้ำมันหมู เขาก็เริ่มนวดแป้ง

แป้งถูกเทลงในอ่าง ตามด้วยเกลือและน้ำ

คราวนี้ กระบวนการนวดดูเหมือนจะราบรื่นขึ้นเล็กน้อย?

การดูดซับน้ำและความยืดหยุ่นของแป้งรู้สึกดีขึ้นกว่าเมื่อตอนเช้านิดหน่อย?

แม้ว่าแขนของเขาจะยังคงปวดเมื่อยจากการออกแรง แต่แป้งที่เขานวดดูเหมือนจะเนียนขึ้นเล็กน้อย?

เขาคิดว่านี่เป็นผลมาจากยาฟื้นฟูความเหนื่อยล้า

การรีดแผ่นแป้งยังคงเป็นงานที่ลำบากที่สุด

เขาทุ่มเทกำลังทั้งหมด ต่อสู้กับแป้งบนกระแผ่นไม้ที่หยาบกร้าน

เหงื่อเปียกโชกไปทั่วแผ่นหลัง

แต่เมื่อนึกถึงคำชมของลุงหลี่ รอยยิ้มที่พึงพอใจของเสี่ยวหมาน และความเมตตาของพ่อค้าเครป เขาก็กัดฟัน กดและพับแป้งซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในที่สุด เขาก็รีดแผ่นแป้งขนาดใหญ่ออกมาได้บางและสม่ำเสมอกว่าเมื่อตอนเช้า (เมื่อเทียบกันแล้ว)!

แผ่นแป้งเกี๊ยวที่กดออกมาด้วยขอบชาม แม้จะมีขนาดไม่เท่ากันบ้าง แต่อย่างน้อยขอบก็ดูเรียบร้อยกว่าเดิมมาก!

ต่อไปคือการเตรียมไส้

เขาสับเศษมันหมูเจียวจนละเอียดเป็นพิเศษ ผสมเนื้อบดส่วนที่มีเนื้อแดงและติดมันที่มีอยู่น้อยนิดและมีค่ายิ่งลงไป จากนั้นเติมเกลือ น้ำขิง เหล้าสำหรับปรุงอาหาร พริกไทย และน้ำตาลเพียงเล็กน้อย คนอย่างแรงจนไส้เหนียวนุ่ม

ไส้ในครั้งนี้มีสีสันที่เงางามและมีความเข้มข้นกว่าไส้มันหมูเจียวล้วนๆ จากเมื่อตอนเช้าอย่างเห็นได้ชัด และส่งกลิ่นหอมของเนื้อผสมที่เย้ายวนใจมากกว่า!

สุดท้ายคือน้ำซุป

เขาทำตามวิธีเดิม โดยใช้น้ำมันหมูที่เจียวใหม่ๆ มาผัดแผ่นขิงและต้นหอมส่วนที่เป็นสีขาว (ใช้ส่วนโคนของใบต้นหอมที่เก็บมาแทน) แล้วต้มน้ำซุปใส แต่น่าเสียดายที่ต้องเว้นกุ้งแห้งไป

เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว มองดูเกี๊ยวขนาดเล็กหลายร้อยตัวที่เรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยบนแผ่นไม้ รวมถึงน้ำมันหมูที่จับตัวเป็นก้อนสีขาวบริสุทธิ์ในหม้อและวัตถุดิบน้ำซุปที่เตรียมไว้ ท้องฟ้าข้างนอกก็ใกล้จะพลบค่ำแล้ว

เจียงเฟิงแทบจะหมดแรง แต่เมื่อมองดู "ความสำเร็จ" ของเขา ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความหวัง

พรุ่งนี้! พรุ่งนี้มันต้องได้ผลแน่นอน!

เขาคลุมเกี๊ยวด้วยผ้าชุบน้ำหมาดๆ อย่างระมัดระวังแล้วนำไปแช่ตู้เย็น (อุณหภูมิในช่องแช่แข็งยังไม่ต่ำพอ เขาได้แต่หวังว่าพวกมันจะไม่เสียไปก่อน)

จากนั้น เขาก็ลากร่างกายที่อ่อนล้าไปทำอาหารเย็นง่ายๆ ให้เสี่ยวหมาน

ในช่วงดึกที่ทุกคนหลับใหล เสี่ยวหมานหลับสนิทไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม เจียงเฟิงกลับตื่นเต็มตา

เขานอนอยู่บนเตียง ลืมตาโพลง ในหัวคิดวนเวียนถึงภาพทางเข้าตรอกที่เงียบเหงาเมื่อตอนเช้าและความรุ่งโรจน์ชั่วครู่จากคำชมของลุงหลี่

การมีอยู่ของระบบและผลของการเพิ่มประสิทธิภาพวัตถุดิบที่ละเอียดอ่อนทำให้เขามีความมั่นใจขึ้นมาเล็กน้อย

แต่ความไม่แน่นอนของวันพรุ่งนี้ยังคงหนักอึ้งเหมือนก้อนหินที่กดทับอยู่บนหน้าอกของเขา

วัตถุดิบมีเพียงพอ และรสชาติก็ได้รับการปรับปรุงแล้ว

แต่... จะมีใครมาซื้อจริงๆ หรือเปล่า?

เขาจะขายได้เท่าไหร่?

เขาจะหาเงินให้เพียงพอสำหรับค่าเช่าบ้านได้ไหม?

เขาพลิกตัวไปมาจนกระทั่งถึงช่วงครึ่งหลังของคืน ในที่สุดก็เข้าสู่การหลับใหลที่สะลึมสะลือจากความเหนื่อยล้าและความวิตกกังวลอย่างรุนแรง

ในความฝันของเขา มีเพียงภาพเกี๊ยวที่กลิ้งตลบอยู่ในน้ำซุปใส และภาพด้านหลังของคนเดินถนนที่เฉยเมยซึ่งกำลังส่ายหัวอยู่ที่ทางเข้าตรอก...