บทที่ 9 ตั้งแผงที่หน้าปากซอย

บทที่ 9 ตั้งแผงที่หน้าปากซอย

"ดี! พ่อหนุ่ม เกี๊ยวของเจ้านี่... มันรสเลิศจริงๆ!"

เสียงอันดังกังวานของชายชราประดุจเสียงอัสนีบาตที่ฟาดลงมากลางความเงียบสงัดยามเช้าบริเวณหน้าปากซอยในทันที เขาถือชามเคลือบใบเก่าเอาไว้ในมือ รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าพลันเลือนหายไป ดวงตาคู่นั้นเปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจและความพึงพอใจอย่างไม่ปิดบัง

"น้ำซุปนี่!" เขาเดาะลิ้นเพื่อลิ้มรสสัมผัสที่ยังหลงเหลืออยู่ในปาก "ดูใสสะอาดตา แต่พอดื่มเข้าไปกลับไม่จืดชืดเลยสักนิด! น้ำมันหมูก็หอมกรุ่นได้ที่ รสชาติของขิงและต้นหอมที่ผัดจนหอมมันซึมซาบเข้าไปจนทั่ว แถมยังมีกลิ่นอายความนัว... อ้อ จากกุ้งแห้งใช่ไหมล่ะ? รสชาติแท้ๆ เลย! ดีกว่าไอ้พวกของปลอมที่ใส่น้ำจนเจือจางแล้วข้นด้วยแป้งมันเป็นไหนๆ!"

เขาคีบเกี๊ยวขึ้นมาอีกชิ้นพลางพิเคราะห์ดูอย่างละเอียด "แผ่นแป้งน่ะหรือ! เหอะๆ แม้รูปทรงจะดูเบี้ยวๆ ไปบ้างและไม่สวยงามนัก แต่ความบางและความใสของมันน่ะสิ! แถมยังลวกมาได้พอดีเป๊ะ ทั้งลื่นคอและไม่เละจนเกินไป! แต่สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดคือไส้ข้างใน..." เขาลดเสียงลงด้วยความตื่นเต้นราวกับค้นพบความลับ "กากหมู! เจ้าคิดได้ยังไงกัน! สับได้ละเอียดพอดี ปรุงรสมาได้ไร้ที่ติ! ความหอมกรอบมันกรุ่นอยู่ในนั้น คลุกเคล้ากับน้ำขิงและพริกไทยเล็กน้อย... จุ๊ๆ หอม! มันหอมฉิบหายเลย! สิบหยวนงั้นหรือ? คุ้มค่า! คุ้มค่าที่สุด!"

เสียงของชายชราไม่ได้เบาเลยแม้แต่น้อย และคำชมเชยที่ออกมาจากใจจริงนี้ก็ประดุจหินก้อนมหึมาที่ถูกทุ่มลงไปในทะเลสาบอันนิ่งสงบ ซึ่งดึงดูดความสนใจของผู้คนรอบข้างได้ในพริบตา ทั้งหญิงชราที่ขายไข่ต้มใบชา ชายหนุ่มที่ขายแพนเค้กคาว และคนเดินผ่านไปมาอีกสองสามคน ต่างก็หันมามองด้วยความตกตะลึง

เจียงเฟิงรู้สึกว่าเลือดในกายสูบฉีดขึ้นไปถึงหัว ความปิติยินดีอย่างล้นเหลือและความตื่นเต้นอันสุดระงับทำให้มือไม้ของเขาสั่นระริก และดวงตาเริ่มมีน้ำตาคลอเบ้า เขาทำได้แล้ว! เขาทำได้จริงๆ! เขาได้รับการยอมรับจากลูกค้าคนแรกแล้ว! ภารกิจของระบบ... ก้าวแรกนั้นสำเร็จลุล่วงแล้ว!

"ติ๊ง! อัปเดตความคืบหน้าภารกิจมือใหม่: ได้รับการยอมรับจากลูกค้าคนแรก (1/1)! ภารกิจเสร็จสมบูรณ์!"

"มอบรางวัล: การเพิ่มประสิทธิภาพวัตถุดิบพื้นฐาน (ระดับต่ำ)! ยาฟื้นฟูพละกำลัง (ขนาดเล็ก) 1 ขวด!"

"การเพิ่มประสิทธิภาพวัตถุดิบพื้นฐาน (ระดับต่ำ): ทักษะติดตัว วัตถุดิบที่โฮสต์สัมผัส (โดยเฉพาะเนื้อสัตว์ แป้ง ผัก และอื่นๆ) จะได้รับการปรับปรุงคุณภาพให้ดีขึ้นเพียงเล็กน้อย (เช่น เนื้อสัตว์จะนุ่มขึ้น แป้งจะมีกลูเตนเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ผักจะมีความสดใหม่มากขึ้น) ผลของทักษะจะแข็งแกร่งขึ้นตามระดับเลเวล"

"ยาฟื้นฟูพละกำลัง (ขนาดเล็ก): สามารถฟื้นฟูพละกำลังได้เล็กน้อยและบรรเทาความเหนื่อยล้าในช่วงเวลาสั้นๆ หลังจากใช้งาน"

เสียงแจ้งเตือนที่เย็นเยียบดังขึ้นในหัว และในขณะเดียวกัน ความรู้สึกสดชื่นอย่างบอกไม่ถูกก็หลั่งไหลไปทั่วแขนขาของเจียงเฟิงในทันที! ความเหนื่อยล้าและความปวดเมื่อยที่แขนจากการนวดแป้ง การเคี่ยวน้ำซุป และการรอคอยอย่างกระวนกระวายใจ ทั้งหมดนั้นมลายหายไปราวกับน้ำลด! เขารู้สึกกระปรี้กระเปร่า เปี่ยมไปด้วยพละกำลัง และอยู่ในสภาวะที่ดีเยี่ยมยิ่งกว่าครั้งไหนๆ!

"คุณตาครับ คุณ... ผมดีใจที่คุณชอบมันครับ!" เสียงของเจียงเฟิงสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้นในขณะที่เขารีบกล่าวขอบคุณ

"ชอบสิ! ชอบมากเลยล่ะ!" ชายชรารีบจัดการเกี๊ยวที่เหลือจนหมดสิ้น แถมยังซดน้ำซุปในชามจนหยดสุดท้าย ก่อนจะเช็ดปากด้วยความพึงพอใจที่ยังตราตรึง "พ่อหนุ่ม ฝีมือของเจ้านี่ดีจริงๆ! เสียแต่อย่างเดียว... ปริมาณมันน้อยไปหน่อย ข้ายังไม่ทันจะได้ลิ้มรสให้เต็มที่มันก็หมดเสียแล้ว!" เขาบ่นทีเล่นทีจริง จากนั้นก็หยิบเงินสิบหยวนส่งให้เจียงเฟิง "ขออีกชาม! ไม่เอาดีกว่า สองชาม! ข้าจะเอากลับไปให้ยายแก่ที่บ้านลองชิมดู ยายแกต้องชอบรสชาตินี้แน่ๆ!"

"ได้ครับ! ได้เลยครับ! กรุณารอสักครู่นะครับ!" เจียงเฟิงดีใจจนเนื้อเต้น เขารีบรับเงินมาโดยรู้สึกราวกับว่าธนบัตรใบนั้นกำลังร้อนฉ่า! ลูกค้าประจำคนแรกของเขา! แถมยังสั่งกลับบ้านอีกด้วย!

เขารีบจุดเตาและอุ่นน้ำซุปเบสทันที (โชคดีที่เขายังไม่ได้เทน้ำซุปทิ้งไปก่อนหน้านี้) จากนั้นจึงค่อยๆ ใส่เกี๊ยวส่วนสุดท้ายที่เหลืออยู่ลงในหม้อย่างระมัดระวัง ในครั้งนี้เขารู้สึกว่าท่วงท่าของเขาลื่นไหลขึ้น และการควบคุมระดับไฟก็ดูจะแม่นยำยิ่งขึ้น ภายใต้ผลลัพธ์ของทักษะการเพิ่มประสิทธิภาพวัตถุดิบ เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่ากลิ่นหอมของน้ำซุปในหมอนั้นดูจะเข้มข้นขึ้นกว่าเดิม? และลักษณะของแผ่นแป้งเกี๊ยวที่พลิ้วไหวอยู่ในน้ำซุปก็ดูจะ... มีชีวิตชีวามากขึ้น?

ไม่นานนัก เกี๊ยวร้อนๆ สองชามที่ควันกรุ่นก็พร้อมเสิร์ฟ เจียงเฟิงจงใจตักแถมให้ชายชราไปอีกสองสามชิ้น (เพราะในหมอแทบจะไม่เหลืออะไรแล้วจริงๆ) ชายชรารับชามที่ห่อกลับบ้านไปอย่างอารมณ์ดี (ชามเก่าใส่ในถุงพลาสติก) จ่ายเงินเรียบร้อยและกล่าวชมอีกสองสามคำ จากนั้นก็หิ้วกรงนกพลางฮัมเพลงเบาๆ เดินจากไปอย่างมีความสุข

ทันทีที่ชายชราเดินจากไป หญิงชราที่ขายไข่ต้มใบชาแผงข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะโน้มตัวเข้ามาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "พ่อหนุ่ม มันอร่อยขนาดนั้นเลยเชียวหรือ? ตาหลี่น่ะเป็นคนปากจัดและช่างเลือกมากเลยนะ!"

ตาหลี่งั้นหรือ? เจียงเฟิงจึงเพิ่งรู้ว่าชายชราคนนั้นนามสกุลหลี่ เขาพยักหน้าอย่างรวดเร็ว "คุณยายครับ ผมเองก็คิดว่ารสมันพอใช้ได้อยู่ครับ... ถ้าคุณยายไม่รังเกียจ ผม... ผมจะปรุงให้คุณยายลองชิมดูสักชามไหมครับ?" ในหมอเหลือเกี๊ยวเพียงไม่กี่ชิ้นและน้ำซุปอีกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หญิงชราโบกมือปฏิเสธ "ไม่เป็นไรหรอก ไม่เป็นไร ยายแค่สงสัยน่ะ แต่มันก็ส่งกลิ่นหอมจริงๆ นั่นแหละ" นางมองไปยังวัตถุดิบอันน้อยนิดที่เหลือก้นหมอของเจียงเฟิง "เจ้า... เจ้ามีของน้อยเกินไปนะ แล้วจะขายยังไงกัน?"

เจียงเฟิงเองก็เริ่มตระหนักถึงความรุนแรงของปัญหานี้ แค่ตาหลี่คนเดียวก็ซื้อไปจนเกือบหมดแล้ว! สิ่งที่เขาเหลืออยู่ตอนนี้ไม่พอแม้แต่จะทำสักชามเดียว! ยิ่งไปกว่านั้น แป้งของเขาก็หมด น้ำมันหมูก็หมด และไส้กากหมูก็เกลี้ยง! เขาไม่มีเงินแม้แต่จะไปซื้อของมาตุนเพิ่ม!

หลังจากความตื่นเต้นอันมหาศาลผ่านพ้นไป ความเป็นจริงที่เย็นเยียบก็สาดเข้าใส่เขาอีกครั้งเขามองไปยังถุงแป้งที่ว่างเปล่า ชามน้ำมันหมูที่แห้งขอด แล้วมองไปยังเงินยี่สิบหยวน (เงินค่าเกี๊ยวสองชาม) ในกระเป๋าที่ตาหลี่เพิ่งให้มา เปลวไฟแห่งความหวังที่เพิ่งจะจุดติด กลับถูกบดบังด้วยความกดดันจากการเอาชีวิตรอดอีกครั้ง

เขามีระบบ มีการยอมรับ แต่เขาจะรักษามันไว้ได้อย่างไร? และจะขยายกิจการต่อไปได้อย่างไรกัน?