บทที่ 2 ภาระแห่งชีวิต

บทที่ 2 ภาระแห่งชีวิต

กลิ่นอายโลหะของสนิมคละคลุ้งไปกับสายลมหนาวในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงที่พัดวนอยู่รอบจมูกของเจียงเฟิง

เขานั่งยองๆ อยู่ในมุมแคบๆ ของระเบียง ปลายนิ้วมีรอยแผลบาดเล็กน้อยจากการถูกขอบคมของโครงรถเข็นคันเก่าครูดเข้า หยดเลือดจับตัวเป็นจุดสีแดงเข้มอย่างรวดเร็วบนเนื้อโลหะที่เย็นเยียบ

มันเจ็บ แต่ก็ยังไม่เท่ากับความหนักอึ้งที่ถาโถมอยู่ในใจของเขาในยามนี้

"ปะป๊าคะ?" เสียงเรียกแผ่วเบาของเสี่ยวมานดังมาจากในห้องนั่งเล่น เจือไปด้วยกระแสความกังวล

เด็กน้อยวางสีเทียนในมือลง ก่อนจะเดินเตาะแตะด้วยเท้าเปล่ามาที่ประตูระเบียง มือเล็กๆ สองข้างเกาะขอบประตูไว้ ดวงตากลมโตสีเข้มจ้องมองมาที่เขา แล้วจึงเลื่อนไปมองกอง "เศษเหล็ก" รูปทรงพิลึกพิลั่นที่วางอยู่บนพื้น

"ปะป๊ากำลังเล่นตัวต่ออยู่เหรอคะ?"

ตัวต่ออย่างนั้นหรือ?

เจียงเฟิงยิ้มออกมาด้วยความขมขื่น เขาเช็ดเลือดออกจากมือแล้วปั้นหน้ายิ้มให้ลูกสาว "ใช่แล้วจ้ะ ปะป๊ากำลังซ่อม... รถของเล่นคันใหญ่ไงคะ"

เขาไม่สามารถแสดงความท้อแท้ให้เสี่ยวมานเห็นได้

"ว้าว! รถคันใหญ่!" ดวงตาของเสี่ยวมานเป็นประกายขึ้นมาทันที เธอทำท่าจะวิ่งรี่เข้ามาหา แต่เจียงเฟิงรีบช้อนตัวลูกสาวขึ้นมาเสียก่อน

"พื้นมันสกปรกนะลูก แล้วก็มีเศษเหล็กแหลมๆ ด้วย เดี๋ยวจะทิ่มเท้าเสี่ยวมานเอาได้นะ แล้วมันจะเจ็บมากเลย"

เขาอุ้มลูกสาวออกไปให้ห่างจากจุดนั้น

"เสี่ยวมานเป็นเด็กดีนะลูก ไปวาดรูปต่อเถอะจ้ะ เดี๋ยวพอปะป๊าซ่อมเสร็จแล้วจะเอาให้ดูนะ"

แม้เสี่ยวมานจะรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง แต่พอได้ยินคำว่า "เจ็บ" เธอก็หดคอลงด้วยความกลัว เด็กน้อยพยักหน้าอย่างว่าง่ายแล้วเดินลากเท้ากลับไปที่เสื่อรองนั่ง พลางเหลียวหลังกลับมามองทุกๆ สามก้าว เธอหยิบสีเทียนขึ้นมาอีกครั้งแต่ก็อดไม่ได้ที่จะคอยชะเง้อมองมาทางระเบียงอยู่บ่อยครั้ง

หลังจากส่งลูกสาวกลับไปแล้ว เจียงเฟิงก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ อากาศที่หนาวเย็นบาดลึกเข้าไปถึงปอด เขาหันกลับมาตรวจสอบกอง "เศษเหล็ก" อีกครั้ง โครงรถนั้นสนิมเขรอะอย่างหนัก สลักเกลียวตามข้อต่อต่างๆ แทบจะยึดติดแน่นจนขยับไม่ได้ ล้อสามล้อพอจะหมุนได้บ้างแต่ตลับลูกปืนแห้งขอด หากเข็นไปต้องเกิดเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดแน่นอน ส่วนล้อที่เหลืออีกล้อหนึ่งนั้นแบนสนิท ยางเสื่อมสภาพจนแตกลายงา ไม่มีแท่นสำหรับใช้งาน ไม่มีแผงกั้นด้านข้าง หรือแม้แต่พื้นผิวเรียบๆ สำหรับวางของก็ยังไม่มี

นี่ไม่ใช่เครื่องมือสำหรับทำมาหากิน แต่มันคือคำเยาะเย้ยอีกครั้งจากโชคชะตาต่างหาก

ปัญหาที่เร่งด่วนที่สุดปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา นั่นคือ การจะซ่อมมันต้องใช้เงิน

ทั้งการซื้อล้อใหม่ จาระบีหล่อลื่นตลับลูกปืน แผ่นไม้สำหรับทำแท่นวาง เหล็กฉากและสลักเกลียวสำหรับยึด แม้จะเป็นวัสดุที่ราคาถูกที่สุดก็ตาม...

เขาคลำเข้าไปในกระเป๋ากางเกงโดยสัญชาตญาณ นอกจากอากาศแล้ว ก็มีเพียงธนบัตรสิบหยวนที่ยับยู่ยี่หนึ่งใบกับเหรียญอีกไม่กี่เหรียญ รวมแล้วไม่ถึงสิบห้าหยวนด้วยซ้ำ กำหนดเวลาผ่อนผันสามวันจากเจ้าของห้องเช่าเปรียบเสมือนเครื่องประหารที่แขวนอยู่เหนือศีรษะ ทุกวินาทีที่ผ่านไปคือเวลาที่เหลือน้อยลงเรื่อยๆ เงินจำนวนน้อยนิดนี้ไม่พอแม้แต่จะซื้อล้อใหม่เพียงล้อเดียวเสียด้วยซ้ำ

ความสิ้นหวังประดุจเถาวัลย์ที่เย็นเยียบเลื้อยพันขึ้นมาจากเท้า บีบรัดเขาแน่นขึ้นทุกที เขาทรุดตัวลงนั่งบนพื้นห้องที่เย็นเฉียบ แผ่นหลังพิงกับผนังที่เย็นไม่แพ้กัน เสียงวาดรูปสวบสาบของเสี่ยวมานดังมาจากห้องนั่งเล่น เปรียบเสมือนด้ายเส้นบางๆ ที่ช่วยพยุงสติอันพังทลายของเขาเอาไว้

เขาจะล้มลงไม่ได้

เพื่อเจ้าตัวเล็กที่มองว่าเขาคือโลกทั้งใบของเธอ เขาต้องหาทางออกให้ได้

สายตาของเขาเลื่อนไปรอบๆ ห้องอย่างไม่ตั้งใจ เตียงเดี่ยว โต๊ะกาแฟตัวเล็ก ตู้เสื้อผ้าใบเก่า ตู้เย็นที่ส่งเสียงดังครืนๆ เสื้อผ้าสีซีดจางไม่กี่ตัว... บ้านหลังนี้ช่างว่างเปล่า แทบไม่มีอะไรที่มีค่าจริงๆ เลย

ในที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่โทรศัพท์มือถือตกรุ่นเครื่องเก่าบนโต๊ะหัวเตียง หน้าจอของมันแตกร้าวตามขอบ เขาเค้นเขี้ยวเคี้ยวฟันซื้อโทรศัพท์มือถือมือสองเครื่องนี้มาเมื่อสองปีก่อน มันเป็นเครื่องมือเพียงอย่างเดียวในการติดต่อกับโลกภายนอกและใช้หางานรับจ้างทั่วไป

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาพร้อมกับความเจ็บปวดแปลบในใจ จะขายมันทิ้งดีไหม?

เขาขยำหมัดแน่นทันที การขายมันหมายถึงการตัดโอกาสในการหางานทำไปโดยสิ้นเชิง เป็นการทำลายทางถอยสุดท้ายของตนเอง แต่ถ้าไม่ขาย เศษเหล็กกองนี้ตรงหน้าเขาก็จะยังคงเป็นเพียงเศษเหล็กอยู่อย่างนั้น และในอีกสามวันข้างหน้า หนังสือแจ้งไล่ที่อันแสนเย็นชาจากเจ้าของห้องกับแววตาที่สับสนของลูกสาว...

เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดถึงมัน

"ปะป๊าคะ" เสี่ยวมานเดินเตาะแตะมาที่ประตูอีกครั้งตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ในมือชูรูปวาดราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า

"ดูสิคะ! รูปรถ! แล้วก็นี่ปะป๊ากับเสี่ยวมานค่ะ!"

ภายใต้ลายเส้นอันไร้เดียงสา มีรูปทรงสี่เหลี่ยมเบี้ยวๆ ที่มีเส้นขีดแทนล้อ ตั้งอยู่ข้างๆ รูปคนที่มีเพียงลายเส้นขีดพุ่งออกมา มือใหญ่กุมมือเล็กเอาไว้ ใบหน้าของคนทั้งสองมีรอยยิ้มที่กว้างจนเกินจริง และมีพระอาทิตย์สีแดงอยู่เป็นฉากหลัง

ความสุขและการพึ่งพิงอันบริสุทธิ์ใจนั้นเปรียบเสมือนเข็มที่ทิ่มแทงฟองสบู่แห่งความสิ้นหวังในใจของเจียงเฟิงให้แตกสลายไป เขาหยิบรูปวาดนั้นมา ปลายนิ้วสัมผัสไปตามลายเส้นที่ขรุขระ ก้อนเนื้อแข็งๆ แล่นขึ้นมาจุกอยู่ที่ลำคอ

"วาดรูปเก่งจังเลยลูก!" เขาพยายามทำเสียงให้ดูตื่นเต้นที่สุด "เสี่ยวมานวาดรูปตอนที่ปะป๊ากำลังซ่อมรถอยู่ใช่ไหมคะ?"

"อื้อ!" เสี่ยวมานพยักหน้าอย่างแรง ดวงตากลมโตเป็นประกายสดใส "พอซ่อมรถเสร็จแล้ว ปะป๊าจะพาเสี่ยวมานออกไปข้างนอกด้วยนะ! ปู๊น ปู๊น ปู๊น—" เธอกางแขนเล็กๆ ออก ทำท่าเหมือนกำลังขับรถ วิ่งวนไปรอบๆ ห้องนั่งเล่นแคบๆ อย่างเงอะงะ เสียงหัวเราะของเธอดังกังวานราวกับเสียงกระดิ่ง

เสียงหัวเราะเปรียบเสมือนแสงสว่างอันน้อยนิดแต่ทว่าแน่วแน่ที่สาดส่องฝ่าความมืดมนอันหนักอึ้ง เจียงเฟิงมองรอยยิ้มที่ใสซื่อของลูกสาว จากนั้นก็มองรูปวาดที่เต็มไปด้วยความหวังในมือ แล้วจึงเหลือบมองกองเศษเหล็กที่เย็นชืดในมุมห้องเป็นครั้งสุดท้าย

ขายโทรศัพท์เสียเถอะ!

การตัดสินใจครั้งนี้เต็มไปด้วยความรู้สึกที่ต้องทุบหม้อข้าวตัวเองเพื่อสู้ตาย มันตกตะกอนอยู่ในใจของเขาในทันที ไม่มีทางถอยหลังกลับไปได้อีก มีแต่ต้องก้าวไปข้างหน้าเท่านั้น แม้ว่ามันจะเป็นการเดิมพันสิ่งของชิ้นสุดท้ายเพื่อความหวังอันริบหรี่ก็ตาม

"ตกลงจ้ะ ปะป๊าจะซ่อมรถให้เสร็จแน่นอน แล้วจะพาเสี่ยวมานออกไปเที่ยวข้างนอกนะ!" เขาอุ้มลูกสาวขึ้นมา เอาแก้มคลอเคลียกับผมนุ่มๆ ของเธอ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างที่สุด

หลังจากกล่อมเสี่ยวมานให้นอนกลางวันแล้ว เจียงเฟิงก็หยิบโทรศัพท์เครื่องเก่าและก้าวเดินด้วยความลำบากใจไปยังร้านรับซื้อโทรศัพท์มือสองที่อยู่ถัดไปไม่กี่ช่วงตึก

เจ้าของร้านหลังเคาน์เตอร์ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง เขาหยิบโทรศัพท์ไปกดปุ่มสองสามครั้ง หน้าจอกะพริบติดๆ ดับๆ อย่างยากลำบาก

"หน้าจอแตก รุ่นเก่าเกินไป แถมแบตเตอรี่ก็เสื่อมแล้วด้วย" เจ้าของร้านเอ่ยราคาออกมาอย่างเฉื่อยชา "ให้ได้มากที่สุดห้าสิบหยวน"

ห้าสิบหยวน!

มันเหมือนกับโดนน้ำเย็นจัดราดลงบนหัว ใจของเจียงเฟิงดิ่งลงไปอยู่ที่ตาตุ่ม เงินจำนวนน้อยนิดแค่นี้จะไปซื้ออะไรได้?

เขายังพยายามต่อรอง "เถ้าแก่ครับ มันยังใช้งานได้อยู่นะ แค่หน้าจอแตกเอง ฟังก์ชันทุกอย่างยังดีอยู่เลย เพิ่มให้อีกนิดได้ไหมครับ?"

เจ้าของร้านพ่นลมหายใจอย่างดูแคลนแล้วผลักโทรศัพท์คืนมา "ราคานี้แหละ จะขายก็ขาย ไม่ขายก็เอาคืนไป มือถือใหม่ๆ ตอนนี้ราคาถูกจะตายไป ใครเขาจะมาอยากได้ของโบราณแบบนี้กัน"

การต่อรองนั้นไร้ผล เจียงเฟิงเดินออกจากร้านพร้อมกับกำเงินห้าสิบหยวนที่แสนเย็นเฉียบไว้ในมือ แสงแดดยามบ่ายในฤดูใบไม้ร่วงที่ให้ความอบอุ่นเพียงหลอกๆ ส่องลงมาที่ตัวเขา แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงอุณหภูมิใดๆ เลย

เงินห้าสิบหยวนยังห่างไกลจากค่าวัสดุที่เขาต้องการมากนัก เขาก้าวเดินไปตามถนนอย่างไม่มีจุดหมาย เมื่อเดินผ่านร้านขายอุปกรณ์ช่าง เท้าของเขาก็ชะงักลง

ผ่านกระจกหน้าต่าง เขาเห็นล้อใหม่เอี่ยม ขดลวดเหล็ก แผ่นไม้วางเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบบนชั้นวาง... ของแต่ละชิ้นดูเหมือนจะกำลังเยาะเย้ยเงินที่ว่างเปล่าในกระเป๋าของเขา

จะทำอย่างไรดี? เงินห้าสิบหยวนจะซื้ออะไรได้บ้าง?

เขายืนอยู่หน้าประตูร้านขายอุปกรณ์ช่างราวกับรูปปั้นแห่งความสิ้นหวัง สายตาของเขากวาดมองไปยังกองของระเกะระกะที่วางกองไว้ข้างนอกร้าน มีทั้งกล่องบรรจุภัณฑ์ที่ถูกทิ้งแล้ว เศษไม้เก่าๆ สองสามท่อนที่มีความยาวไม่เท่ากัน และกองเศษเหล็กสนิมเขรอะ

ความคิดที่บ้าบิ่นแล่นผ่านสมองของเขาราวกับสายฟ้าแลบ เขาตัดสินใจสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินเข้าไปในร้าน

เขาไม่ได้มองไปที่ล้อใหม่เอี่ยม แต่กลับเดินตรงไปยังมุมที่มีการโละล้างสต็อกและกองเศษวัสดุ เขาค้นหาอย่างละเอียดถี่ถ้วนราวกับกำลังหาขุมทรัพย์ในกองขยะ ในที่สุดดวงตาของเขาก็เป็นประกายเมื่อพบกับแผ่นไม้เก่าๆ แผ่นหนึ่ง ยาวประมาณครึ่งเมตร กว้างสามสิบเซนติเมตร ความหนาไม่เท่ากัน ขอบมีรอยขรุขระและมีรอยขีดข่วนมากมาย แต่โดยรวมแล้วก็ยังถือว่าเป็นแผ่นไม้ที่เรียบอยู่

นอกจากนี้ยังมีเหล็กฉากสั้นๆ สองสามชิ้นที่เบี้ยวและเสียรูปแต่พอจะใช้งานได้ และถุงเล็กๆ ที่ใส่สกรูและสลักเกลียวสนิมเขรอะหลายขนาด ซึ่งเจ้าของร้านสะบัดมือให้อย่างรำคาญโดยคิดเงินเพียงห้าหยวน

และที่สำคัญที่สุดคือ เขาพบรถล้อเก่าในกองเศษวัสดุที่มีขนาดใกล้เคียงกัน มีเพียงรอยแตกที่ขอบเท่านั้น!

"เถ้าแก่ครับ ของพวกนี้ราคาเท่าไหร่...?" เจียงเฟิงชี้ไปที่ "ขยะ" ที่เขาเลือกออกมา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความประหม่าเล็กน้อย

เจ้าของร้านชำเลืองมองดู คงคิดว่าของพังๆ พวกนี้ไม่มีค่าอะไรจริงๆ จึงโบกมือปัด "เอามาสิบหยวนแล้วขนไปให้หมดเลย รกพื้นที่ร้านเปล่าๆ"

สิบหยวน!

หัวใจของเจียงเฟิงเต้นระรัว เขารีบชักเงินสิบหยวนออกมาส่งให้ทันทีราวกับกลัวว่าเจ้าของร้านจะเปลี่ยนใจ เขาหยิบกอง "ขยะ" ทั้งแผ่นไม้เก่า ล้อเก่า สกรูสนิมเขรอะ และเศษเหล็กฉาก ราวกับได้พบสมบัติล้ำค่า

ยังเหลือเงินอีกสี่สิบหยวนจากห้าสิบหยวน เขาเค้นเขี้ยวเคี้ยวฟันซื้อสีกันสนิมกระป๋องเล็กที่ถูกที่สุด น้ำมันเครื่องขวดเล็ก ใบเลื่อยมือสอง และค้อนเก่าๆ อีกหนึ่งอัน เงินในมือของเขามลายหายไปมากกว่าครึ่งอีกครั้งในทันที

กว่าที่เขาจะแบกกอง "ความหวัง" อันหนักอึ้งนี้กลับมาถึงข้างล่างห้องเช่า แสงโพล้เพล้ก็เริ่มเข้าปกคลุมแล้ว ไฟระบบเซนเซอร์เสียงตรงบันไดเก่าๆ นั้นพึ่งพาไม่ค่อยได้ แสงสีเหลืองสลัวของมันแทบจะส่องขั้นบันไดไม่เห็น

เขาหอบหายใจอย่างหนัก เหงื่อซึมท่วมเสื้อยืดตัวเก่า แต่ละก้าวที่เดินขึ้นไปช่างหนักอึ้งอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน แผ่นไม้ที่ขรุขระในอ้อมแขนเสียดสีกับวงแขนจนรู้สึกเจ็บ กลิ่นสนิมและน้ำมันเครื่องผสมปนเปไปกับกลิ่นเหงื่อคละคลุ้งอยู่ในจมูก

เมื่อถึงขั้นบันไดสุดท้าย เขาหยุดลงที่หน้าประตูห้อง กุญแจเสียบเข้าไปในรูล้อก เกิดเสียง "คลิก" แผ่วเบา ข้างในเงียบสงัด เสี่ยวมานคงจะยังไม่ตื่น เขาค่อยๆ ผลักประตูเปิดออก และอาศัยแสงรำไรจากข้างนอกหน้าต่าง วางกอง "ขยะ" อันหนักอึ้งลงบนพื้นระเบียงที่เย็นเฉียบอย่างระมัดระวัง

พวกมันนอนนิ่งอยู่ที่นั่น ดูทรุดโทรมยิ่งกว่าเดิมท่ามกลางแสงสลัว เปรียบเสมือนชิปเพียงไม่กี่อันที่เหลืออยู่อย่างเลือนลางในการเดิมพันที่ใช้ชีวิตเป็นเดิมพัน

เจียงเฟิงพิงขอบประตู หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงตามแรงหายใจ เหงื่อไหลซึมตามขมับเขามองดูข้าวของพวกนี้ แล้วหันไปมองร่างเล็กๆ ของลูกสาวที่กำลังหลับปุ๋ยอยู่ในห้องนอน

เงินแทบจะไม่เหลือแล้ว ความหวังทั้งหมดฝากไว้กับกองขยะกองนี้ การนับถอยหลังสามวันกำลังเริ่มเดินหน้าต่อไป

เศษซากที่เก็บมาได้นี้จะสามารถนำมาประกอบเป็นเส้นชีวิตได้จริงๆ หรือ?

เขาไม่รู้เลย เขารู้เพียงว่าเมื่อเช้าวันใหม่มาถึง เขาต้องลงมือทำมันให้ได้