บทที่ 29 การแนะนำ

บทที่ 29 การแนะนำ

เมื่อมังงะรวมเล่มเรื่องยามซากุระร่วงโรยห้าเซนติเมตรต่อวินาทีออกวางจำหน่าย มังงะเรื่องนี้ที่เคยจบไปแล้วเมื่อสองสัปดาห์ก่อนและกระแสวิพากษ์วิจารณ์เริ่มที่จะซบเซาลง ก็ได้กลับมาสู่จุดสูงสุดของความนิยมอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้ ผู้ที่พูดถึงยามซากุระร่วงโรยห้าเซนติเมตรต่อวินาทีส่วนใหญ่เป็นแฟนผลงานของวารสารสีสันแห่งซากุระ และวงสนทนาของเรื่องนี้ก็จำกัดอยู่เพียงแค่กลุ่มฐานแฟนคลับของวารสารดังกล่าวเท่านั้น

ทว่ากลุ่มเป้าหมายของมังงะฉบับรวมเล่มคือนักอ่านมังงะทั้งหมดในอาณาจักรเซี่ย

แม้ว่าด้วยความสำคัญที่มอบให้กับเรื่องยามซากุระร่วงโรยห้าเซนติเมตรต่อวินาทีรวมถึงความเข้มข้นในการกระจายสินค้า จะทำให้มันอาจไม่มีวางจำหน่ายในทุกมณฑลหรือทุกร้านหนังสือก็ตาม

แต่ทว่าทั่วทั้งอาณาจักรเซี่ย กลับมีนักอ่านมังงะหน้าใหม่จำนวนมหาศาลปรากฏตัวขึ้น โดยได้รับแรงกระตุ้นจากความอยากรู้อยากเห็น การแนะนำจากเพื่อนฝูง การรับรองจากนักวิจารณ์มังงะที่ทางหวนเมิ่งกรุ๊ปจัดเตรียมไว้ และการแนะนำจากเหล่านักเขียนมังงะที่มีชื่อเสียงบนบัญชีโซเชียลมีเดียของพวกเขา

และอารมณ์ความรู้สึกที่พวกเขาได้รับหลังจากอ่านมังงะเรื่องนี้รวดเดียวจนจบนั้นถือว่าสะเทือนใจที่สุด

อย่างไรเสีย มังงะรายสัปดาห์ยังช่วยให้นักอ่านมีเวลาพักหายใจทางอารมณ์ แต่ฉบับรวมเล่มที่มีความยาวห้าบทสามารถอ่านจบได้ในเวลาเพียงหนึ่งถึงสองชั่วโมง และคนเหล่านี้ก็ตกอยู่ในอาการอึ้งไปตามๆ กัน

ความคับข้องใจที่เกิดขึ้นนั้นรุนแรงกว่ากลุ่มผู้อ่านในวารสารรายสัปดาห์มากนัก

นักอ่านหน้าใหม่จำนวนมากที่ซื้อฉบับรวมเล่มเรื่องยามซากุระร่วงโรยห้าเซนติเมตรต่อวินาทีต่างหลั่งไหลเข้าไปในเว็บบอร์ดอย่างเป็นทางการของวารสารสีสันแห่งซากุระ และกดติดตามบัญชีที่ได้รับการยืนยันตัวตนของนักเขียนมังงะนามปากกาอาโอบะบนแพลตฟอร์มโซเชียลต่างๆ

จากนั้น... ความคับแค้นใจและคำด่าทอที่มุ่งเป้าไปยังอาโอบะซึ่งเคยสงบลงไปนานแล้ว ก็กลับมาปรากฏขึ้นอีกครั้ง

"นักเขียน คุณยังเป็นคนอยู่หรือเปล่า? คุณวาดตอนจบแบบนี้ออกมาได้ยังไง?"

"นักเขียนมังงะสาวมัธยมปลายงั้นเหรอ? อย่าคิดว่าเพราะคุณยังไม่บรรลุนิติภาวะและยังเด็กแล้วจะไม่โดนถล่มนะ ฉันเป็นนักอ่านชั้นมัธยมต้น และฉันก็จะถล่มคุณเหมือนกัน"

"วันนี้วันอาทิตย์ ฉันอารมณ์ดีมาก แม่ให้เงินค่าขนมมาหนึ่งพันหยวน ฉันเลยไปที่ร้านหนังสือและซื้อมาสิบสามเล่ม กะว่าจะเอาไว้ใช้เสพความบันเทิงในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้า... โชคร้ายเหลือเกินที่เล่มแรกในบรรดาสิบสามเล่มที่ฉันเริ่มอ่านคือยามซากุระร่วงโรยห้าเซนติเมตรต่อวินาที... ตอนนี้ฉันเศร้าจนกินข้าวไม่ลงเลย ไอ้นักเขียนอาโอบะบ้า!"

"ทากากิกับอาคาริจบลงด้วยการหายตัวไปในฝูงชนแบบนั้นเลยเหรอ? การพลัดพรากกันที่ทางรถไฟนั่นคือการพบกันครั้งสุดท้ายในชาตินี้ของพวกเขาใช่ไหม?"

"มันเจ็บปวดมาก ฉันรู้สึกคลื่นไส้ ปวดท้องไปหมดแล้วจริงๆ"

"ฮ่าๆๆ... เมื่อสองสัปดาห์ก่อนฉันก็เป็นเหมือนพวกคุณนั่นแหละ เศร้ามาก แต่ทำไมอาทิตย์นี้ฉันถึงรู้สึกตื่นเต้นนักที่ได้เห็นนักอ่านหน้าใหม่เป็นแบบนี้?"

"การได้เห็นคนอื่นก้าวลงไปในหลุมเดียวกับที่คุณเคยตกลงไป มันช่างน่าพึงพอใจโดยธรรมชาติจริงๆ"

"เหอะๆ... รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของฉันโดยไม่รู้ตัวเลยล่ะ"

...เดิมที การมีปฏิสัมพันธ์ที่เพิ่มขึ้นระหว่างนักอ่านหน้าใหม่และหน้าเก่าเหล่านี้ ซึ่งช่วยส่งเสริมความนิยมของผลงาน จะช่วยให้ยอดขายของฉบับรวมเล่มยามซากุระร่วงโรยห้าเซนติเมตรต่อวินาทีเติบโตขึ้นอย่างแน่นอน แต่มันต้องใช้เวลาเพื่อให้การบอกต่อกระจายออกไป

ทว่ามักจะมีเรื่องประหลาดใจเกิดขึ้นเสมอ ในคืนวันอาทิตย์ที่ 27 กรกฎาคม... เฉินอวี่เวย นักเขียนการ์ตูนชื่อดังของอาณาจักรเซี่ย ได้โพสต์ข้อความลงในบัญชีของเธอที่มีผู้ติดตามหลายล้านคน

"ช่วงนี้ฉันได้อ่านผลงานของนักเขียนมังงะหน้าใหม่ชื่อเรื่องยามซากุระร่วงโรยห้าเซนติเมตรต่อวินาที มันดีจริงๆ นะ!"

เธอไม่ได้ส่งเสริมผลงานจนเกินงาม ไม่ได้แนะนำประเภทของมัน เพียงแค่โพสต์ข้อความสั้นๆ ลงในบัญชี... ในไม่ช้า ภายในวงการมังงะของอาณาจักรเซี่ย อิทธิพลของความเห็นนี้ก็แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว

เฉินอวี่เวยคือใคร?

เธอคือนักเขียนมังงะในสังกัดของโมโนกาตาริคอมิก หนึ่งในหกวารสารมังงะยักษ์ใหญ่ของอาณาจักรเซี่ย ผลงานของเธอเริ่มตีพิมพ์ในโมโนกาตาริคอมิกตั้งแต่ตอนที่เธอเรียนอยู่ชั้นมัธยมปลายปีที่สาม ในเวลาสี่ปี เธอสร้างสรรค์ผลงานออกมาสองเรื่อง และยอดขายรวมทั่วโลกของมังงะฉบับรวมเล่มของเธอก็ใกล้จะแตะหนึ่งร้อยล้านเล่มแล้ว

บางทีในขั้นนี้ หากวัดกันที่ความสำเร็จทางศิลปะในเชิงสัมบูรณ์ เธออาจจะยังไม่ก้าวข้ามเหล่านักเขียนมังงะระดับตำนานที่อยู่ยงคงกระพันในอุตสาหกรรม... แต่เธอมีอายุเพียงยี่สิบเอ็ดปี สวย และเป็นนักศึกษาชั้นปีที่สาม ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากมีชื่อเสียงในฐานะนักเขียนมังงะ เธอมักจะข้ามสายไปร่วมรายการวาไรตี้ทางโทรทัศน์ต่างๆ ทำให้ความนิยมและการเป็นที่รู้จักของเธอยิ่งสูงกว่านักเขียนมังงะระดับแถวหน้าบางคนเสียอีก

การประกาศออกมาอย่างกะทันหันของเธอ แม้จะไม่ได้ปรุงแต่งด้วยถ้อยคำมากมาย แต่มันก็บอกกับแฟนคลับของเธอและชุมชนมังงะในอาณาจักรเซี่ยอย่างชัดเจนว่า:

เธอชอบมังงะเรื่องนี้จริงๆ

ในความเป็นจริง เรื่องเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกในโลกมังงะ นักเขียนมังงะชื่อดังบางคนมักจะชื่นชมผลงานมังงะที่ยอดเยี่ยมซึ่งสร้างสรรค์โดยรุ่นน้องในที่สาธารณะ

ตัวอย่างเช่น เออิจิโระ โอดะ ผู้เขียนเรื่องวันพีซในโลกก่อนของเซี่ยจิ่ง เคยกล่าวต่อสาธารณะในการสำรวจรายการโทรทัศน์ว่า มังงะที่เขาอิจฉามากที่สุดคือ "เพลงรักสองเราที่ปลายนิ้ว"

เขาชื่นชมพล็อตเรื่องที่ละเอียดอ่อนในมังงะอย่างมาก ซึ่งดูเหมือนจะทำให้ผู้ชมได้สัมผัสกับเสน่ห์ของดนตรีจากภายในมังงะได้จริงๆ

ในขณะเดียวกัน โยชิฮิโระ โทงาชิ ผู้เขียนเรื่องคนเก่งฟ้าประทานและฮันเตอร์ x ฮันเตอร์ ก็เคยแสดงความชื่นชอบต่อเรื่องดาบพิฆาตอสูรในที่สาธารณะ ในช่วงเวลาที่การตีพิมพ์ดาบพิฆาตอสูรกำลังซบเซา ผลงานทำได้แย่มาก และเผชิญกับความเสี่ยงที่จะถูกยกเลิกการตีพิมพ์ ในตอนนั้น การสนับสนุนต่อสาธารณะของโทงาชิ โยชิฮิโระ ช่วยส่งเสริมความนิยมที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินของดาบพิฆาตอสูรได้เป็นอย่างมาก

หลังจากนั้นเองที่ยอดขายรวมของมังงะรวมเล่มเรื่องดาบพิฆาตอสูรทะลุหนึ่งล้านเล่ม

สองปีต่อมา ดาบพิฆาตอสูรได้ถูกสร้างเป็นแอนิเมชัน และความนิยมของมันก็พุ่งทะยานแซงหน้ามังงะรุ่นเก๋าอย่างวันพีซจนขึ้นสู่จุดสูงสุด ในประเทศซากุระจิมะซึ่งมีประชากรเพียง 100 ล้านคน มันทำสถิติที่น่าสะพรึงกลัวด้วยยอดขายรวมต่อปีมากกว่า 80 ล้านเล่ม

ซึ่งสูงกว่ายอดขายรวมต่อปีที่สูงที่สุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์อย่างมาก โดยยอดขายนั้นคือ 30 ล้านเล่มต่อปีในช่วงบทสงครามมารีนฟอร์ดของเรื่องวันพีซ

ควรบันทึกไว้ว่าในปีปกติ ยอดขายมังงะรวมเล่มต่อปีอันดับหนึ่งมักจะอยู่ที่เพียงสิบล้านเล่มเศษๆ เท่านั้น

ความนิยมของดาบพิฆาตอสูรนั้นเกินจริงอย่างมาก มูลค่าทรัพย์สินทางปัญญาทั่วโลกของมันพุ่งสูงขึ้นจากจุดที่เกือบจะถูกยกเลิกการตีพิมพ์ จนขึ้นมาเทียบชั้นกับเรื่องอย่างบลีช เทพมรณะ, นินจาคาถาโอ้โฮเฮะ และวันพีซ โดยมีมูลค่าเกินหนึ่งหมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ

อย่างไรก็ตาม มันเป็นเรื่องแปลกจริงๆ ในโลกมังงะที่นักเขียนมังงะยอดนิยมอย่างเฉินอวี่เวยจะออกมาแนะนำผลงานที่ตีพิมพ์ในวารสารมังงะฉบับอื่นต่อสาธารณะอย่างกะทันหันเช่นนี้

สิ่งนี้ทำให้ผู้เชี่ยวชาญหลายคนในอุตสาหกรรมมังงะแอบสงสัยว่า นักเขียนมังงะหน้าใหม่นามว่าอาโอบะคนนี้เป็นเพื่อนสนิทกับเฉินอวี่เวยหรือไม่

แม้แต่ซูชิงเซียวเองก็ยังรู้สึกประหลาดใจมาก

หากเฉินอวี่เวยเป็นนักเขียนมังงะในสังกัดของหวนเมิ่งกรุ๊ป ซูชิงเซียวก็อาจจะคิดว่านี่คือการจัดเตรียมโดยทางกลุ่มบริษัท

แต่หลังจากถามพี่สาวของเธอ ซูหมิงซี

เธอก็เห็นเพียงพี่สาวขมวดคิ้วและส่ายหน้าเท่านั้น

"พี่ไม่รู้จักเธอ และเธอก็เป็นนักเขียนมังงะที่มีผลงานตีพิมพ์กับบริษัทมังงะแห่งอื่น บริษัทของเราไม่มีทางหว่านล้อมให้เธอทำเรื่องแบบนี้ได้อย่างแน่นอน" ซูหมิงซีกล่าว

"ถ้าอย่างนั้น เธอก็แค่ทนไม่ไหวหลังจากได้อ่านมังงะเรื่องยามซากุระร่วงโรยห้าเซนติเมตรต่อวินาที... แล้ววางแผนจะหลอกให้นักอ่านมังงะทั่วไปมาตกหลุมรักมันเพิ่มงั้นเหรอ?" สีหน้าของซูชิงเซียวดูประหลาดไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"คำว่า 'หลอก' กับ 'ตกหลุมรัก' ของเธอหมายความว่ายังไง? ระวังคำพูดหน่อย" ซูหมิงซีกล่าว ดวงตาที่ใสกระจ่างของเธอมองไปยังน้องสาว น้ำเสียงเริ่มจะเข้มงวดขึ้นเล็กน้อย

"อย่างไรก็ตาม บุคลิกของเฉินอวี่เวยก็เป็นคนที่เปิดเผยและกระตือรือร้นมากกว่า เธอยังเป็นคนพูดจาตรงไปตรงมาเวลาถูกสัมภาษณ์ในรายการโทรทัศน์ ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่เธอจะทำเรื่องแบบนี้"

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนริมฝีปากของซูหมิงซีขณะที่เธอกล่าวเช่นนี้

"นี่เป็นเรื่องที่ดี... ในกรณีนี้ ยอดขายรวมเล่มของยามซากุระร่วงโรยห้าเซนติเมตรต่อวินาทีจะสูงขึ้นกว่าเดิมอย่างแน่นอน พลังดึงดูดของนักเขียนมังงะที่ยอดเยี่ยมอย่างเฉินอวี่เวยยังคงทรงพลังมาก แม้ว่าจะมีแฟนคลับเพียงบางส่วนของเธอที่หันมาสนใจเรื่องนี้เพราะเหตุนี้ แต่มันก็จะช่วยเพิ่มยอดขายของฉบับรวมเล่มได้อย่างมหาศาล"

...ในตอนกลางคืน เซี่ยจิ่งขณะที่กำลังท่องอินเทอร์เน็ตผ่านโทรศัพท์มือถือ แน่นอนว่าเขาก็ได้พบกับความคิดเห็นสาธารณะเกี่ยวกับเรื่องยามซากุระร่วงโรยห้าเซนติเมตรต่อวินาทีจากนักเขียนการ์ตูนผู้ยิ่งใหญ่ เฉินอวี่เวย ซึ่งเขาไม่รู้จักเลยแม้แต่น้อย

"นี่อาจจะเป็นข้อตกลงลับๆ ที่พวกผู้บริหารเบื้องบนของหวนเมิ่งกรุ๊ปจัดเตรียมไว้ให้ผลงานของฉันหรือเปล่านะ?" เซี่ยจิ่งเองก็รู้สึกสับสนอย่างเต็มที่เช่นกัน

แต่ถ้าเขาคิดไม่ออก เขาก็จะไม่คิดถึงมัน อย่างไรเสียมันก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไร

ต่อมาในคืนนั้น... ในชุมชนที่พักอาศัยระดับหรูอีกแห่งหนึ่งในเมืองโหมวตู นักเขียนการ์ตูนชื่อดัง เฉินอวี่เวย ได้เห็นความคิดเห็นจากกลุ่มผู้ติดตามโซเชียลมีเดียจำนวนมหาศาลในช่องแสดงความคิดเห็นของเธอ ซึ่งระบุว่าพวกเขาจะไปซื้อฉบับรวมเล่มยามซากุระร่วงโรยห้าเซนติเมตรต่อวินาทีมาอ่านในวันพรุ่งนี้

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอขณะที่เธอมองไปที่มังงะรวมเล่มเรื่องยามซากุระร่วงโรยห้าเซนติเมตรต่อวินาทีที่วางอยู่ข้างโต๊ะทำงาน

"ที่แท้ก็คืออาโอบะ..."

เหตุผลที่เธอแนะนำมังงะเรื่องนี้ต่อสาธารณะไม่ใช่เพื่อจุดประสงค์ที่เป็นประโยชน์ใดๆ เธอเพียงแค่ชอบผลงานเรื่องยามซากุระร่วงโรยห้าเซนติเมตรต่อวินาที และ... ความคิดที่ว่าเธอไม่ควรจะเป็นเพียงคนเดียวที่ต้องทุกข์ทรมานจากผลงานที่บีบคั้นหัวใจเช่นนี้กำลังทำงานอยู่

"ฉันจะจำคุณไว้"

เฉินอวี่เวยมองไปที่ชื่อผู้เขียน "อาโอบะ" บนหน้าปกมังงะรวมเล่มเรื่องยามซากุระร่วงโรยห้าเซนติเมตรต่อวินาที จากนั้นก็ย้อนกลับไปอ่านเนื้อหาในจดหมายที่อาคาริและทากากิเขียนถึงกัน ซึ่งเป็นของแถมที่มาพร้อมกับฉบับรวมเล่ม... ด้วยเสียงถอนหายใจแผ่วเบา เฉินอวี่เวยก็ปิดไฟและเข้านอนไป