บทที่ 26 บทสนทนาและกาลเวลา

บทที่ 26 บทสนทนาและกาลเวลา

"อ้าว เซี่ยจิง"

ซูชิงเสี่ยวปิดประตูดาดฟ้าพลางโบกมือทักทายเซี่ยจิงด้วยรอยยิ้ม

สายลมบนดาดฟ้าอาคารเรียนช่วงเที่ยงวันพัดโหมรุนแรง สภาพอากาศในวันนี้มืดครึ้มดูเหมือนฝนกำลังจะตก ลมแรงพัดพาส่งผลให้เส้นผมสีดำยาวสลวยถึงเอวของซูชิงเสี่ยวปลิวไสวไปตามแรงลม

ใบหน้าของเธอประดับด้วยรอยยิ้ม ทว่าในดวงตากลับแฝงไปด้วยแววตาที่ซับซ้อน

"ยินดีด้วยนะ ยามซากุระร่วงโรย ขึ้นอันดับหนึ่งในนิตยสารซากุระสีระเบื่อแล้ว"

หากเพียงแค่ ยามซากุระร่วงโรย ได้อันดับหนึ่งของนิตยสาร เธออาจจะรู้สึกผิดหวังเพียงเล็กน้อย แต่อารมณ์คงไม่หนักอึ้งถึงเพียงนี้

ทว่า ยามซากุระร่วงโรย กลับช่วงชิงอันดับหนึ่งมาครองได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาดด้วยคะแนนทิ้งห่างถึงเจ็ดพันคะแนน ความแข็งแกร่งที่เหนือชั้นเช่นนี้มันชัดเจนจนเกินไป

ไม่ว่าจะเป็น รักคะแนนสูง หรือ ตำนานโศกเศร้า ต่างก็ไม่ใช่คู่ปรับของ ยามซากุระร่วงโรย เลยแม้แต่น้อย หลังจากที่เนื้อหาบทที่ห้าได้ตีพิมพ์ออกมา

เธอไม่ได้รู้สึกริษยา และไม่ได้รู้สึกอิจฉา หากแต่เป็นความรู้สึกแคลงใจที่ก่อตัวขึ้นภายในจิตใจ

เธอมั่นใจในตัวเองเสมอมาว่าเป็นอัจฉริยะด้านมังงะ และเป้าหมายในอนาคตคือการเป็นนักเขียนมังงะระดับแนวหน้าของประเทศเซี่ย เช่นเดียวกับที่แม่ของเธอเคยเป็น

แต่ขนาดในโรงเรียนมัธยมต้นเล็กๆ แห่งนี้ ยังมีนักเขียนมังงะที่มีพรสวรรค์ยิ่งกว่าอย่างเซี่ยจิง แล้วในประเทศเซี่ยทั้งประเทศเล่า? หากมีอัจฉริยะในวัยเดียวกันที่มีความสามารถระดับเซี่ยจิงสักสิบคน ยี่สิบคน หรือมากกว่านั้น... เธอจะสามารถแข่งขันกับพวกเขาได้จริงๆ หรือ?

คนธรรมดาทั่วไปย่อมไม่รู้สึกอะไรมากนักเมื่อได้พบกับอัจฉริยะ

แต่เมื่ออัจฉริยะได้เผชิญหน้ากับผู้ที่เป็นอัจฉริยะยิ่งกว่า มักจะเกิดความรู้สึกหลงทาง

ซูชิงเสี่ยวที่เพิ่งผ่านพ้นวันเกิดครบรอบอายุสิบหกปีมาได้ไม่นาน แท้จริงแล้วเธอไม่ได้กำลังแข่งขันกับเซี่ยจิง แต่เธอกำลังแข่งขันกับ มาโกโตะ ชิงไก จากอีกโลกหนึ่ง การที่เธอไม่สามารถทัดเทียมได้จึงถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

เซี่ยจิงพอมองออกว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ เขาคาดว่าเธอกำลังรู้สึกท้อแท้ จึงยิ้มแล้วเอ่ยว่า

"เธอก็เก่งมากเหมือนกันนะ ความจริงแล้วถ้า รักคะแนนสูง ไม่ได้รับการโปรโมตฉบับรวมเล่มจากฝ่ายบรรณาธิการ อันดับในช่วงสองสัปดาห์นี้ก็คงไม่แซงหน้า ตำนานโศกเศร้า หรอก"

"เรื่องนั้นฉันรู้อยู่แล้วล่ะ" ซูชิงเสี่ยวยิ้มตอบ

แต่ต่อให้ฝ่ายบรรณาธิการจะมอบทรัพยากรในการโปรโมตเหล่านั้นให้กับ ตำนานโศกเศร้า ฉันก็ยังคงไม่สามารถสู้กับ ยามซากุระร่วงโรย ในสัปดาห์นี้ได้อยู่ดีไม่ใช่หรือ?

"นายยอดเยี่ยมมากจริงๆ! เพียงแค่ห้าสัปดาห์ นายก็เดินมาไกลเท่ากับระยะเวลาสามปีของฉันแล้วนะเซี่ยจิง ฉันอยากรู้จริงว่าในวงการมังงะของประเทศเซี่ย จะยังมีคนที่มีพรสวรรค์เหมือนนายอีกสักกี่คนกัน?" ซูชิงเสี่ยวถอนหายใจ

"จะไม่มีคนที่สองอีกแล้ว" เซี่ยจิงเอ่ยออกมาด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย

เขาผลักดันผลงานจากอีกโลกหนึ่งมาสู่โลกใบนี้ด้วยความชอบส่วนตัวล้วนๆ ไม่ได้ต้องการจะแสร้งเป็นอัจฉริยะเพื่อทำลายความมั่นใจของผู้อื่น

"ในวงการมังงะของประเทศเซี่ย จะมีเพียงคนเดียวที่มีพรสวรรค์ระดับเดียวกับผม"

จากนั้นเซี่ยจิงก็เอ่ยประโยคถัดมาด้วยน้ำเสียงคล้ายล้อเล่น

"การที่เธอแพ้ให้ผมไม่ใช่เรื่องอยุติธรรมหรอก เพราะนักเขียนมังงะทุกคนที่เธอเห็นในประเทศเซี่ยตอนนี้ ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า... ทุกคนก็จะต้องพ่ายแพ้ให้กับผม เหมือนกับเธอนั่นแหละ"

ซูชิงเสี่ยวตะลึงกับคำพูดของเขาไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงสติกลับมาได้แล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"นายหมายความว่า นายต้องการจะเป็นนักเขียนมังงะอันดับหนึ่งแห่งยุคสมัยนี้อย่างนั้นเหรอ..."

"ใช่ ตามนั้นเลย"

ซูชิงเสี่ยวจ้องมองเซี่ยจิงเขม็งอยู่ครู่ใหญ่ เพื่อยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเขาไม่ได้พูดเล่น

"นายคิดว่านายจะทำได้จริงๆ อย่างนั้นเหรอ?"

"ทำได้สิ" เซี่ยจิงยิ้มตอบ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ซูชิงเสี่ยวก็เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง แววตาที่เคยสับสนมึนงงได้เลือนหายไปจนเกือบหมด

บางเรื่องที่เธอยังคิดไม่ตก ก็ไม่มีความจำเป็นต้องเก็บมาใส่ใจอีกต่อไป

เป้าหมายของเซี่ยจิงคือการเป็นอันดับหนึ่งของประเทศเซี่ย ส่วนเธอกลับมานั่งสงสัยในตัวเองเพียงเพราะพ่ายแพ้แค่ครั้งเดียว และมัวแต่จมปลักอยู่กับเรื่องพวกนี้ มันช่างดูไม่สง่างามเอาเสียเลย

ซูชิงเสี่ยวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เธอไม่ได้ปล่อยให้อารมณ์พาไปหรือพูดจาตัดพ้อต่อความยาวสาวความยืด และไม่ได้พูดประโยคประเภทที่ว่า "คราวหน้ามาสู้กันใหม่ คราวหน้าฉันจะไม่แพ้" ออกมาแบบไม่ยอมรับความจริง

ครั้งนี้เธอแค่แพ้ ครั้งหน้าเธอก็แค่ชนะคืนมาให้ได้

ประกายไฟแห่งการต่อสู้ที่ลุกโชนในดวงตาของเธอขณะจ้องมองเซี่ยจิงในตอนนั้น ทำให้เซี่ยจิงตระหนักได้ว่าสภาพจิตใจของเธอกลับมาเข้มแข็งดังเดิมแล้ว

"อ้อ จะว่าไป ด้วยคุณภาพระดับ ยามซากุระร่วงโรย ฉันอยากรู้จังว่าหลังจากวางจำหน่ายฉบับรวมเล่มแล้ว ผลตอบรับจะเป็นยังไงบ้าง?" ซูชิงเสี่ยวเดินไปที่ราวระเบียงดาดฟ้า พลางทอดสายตามองกลุ่มเมฆดำที่อยู่ไกลออกไปแล้วเอ่ยเบาๆ

เซี่ยจิงมองใบหน้าด้านข้างที่ขาวนวลของเธอแล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ยอดขายฉบับรวมเล่มของ ตำนานโศกเศร้า เป็นยังไงบ้างเหรอ?"

"จนถึงปัจจุบัน ตีพิมพ์ออกมาแล้วเจ็ดเล่ม ยอดขายเฉลี่ยอยู่ที่สี่แสนเล่มต่อเล่ม" ซูชิงเสี่ยวตอบกลับทันที

สี่แสนเล่ม... เซี่ยจิงหรี่ตาลงเมื่อได้ยินตัวเลขนี้

ในเกาะซากุระจากชีวิตก่อนของเซี่ยจิง มังงะที่มียอดขายเฉลี่ยหนึ่งล้านเล่มต่อเล่มจะถือว่าเป็นนักเขียนมังงะระดับสูงสุด

ส่วนการมียอดขายเฉลี่ยหลายแสนเล่มต่อเล่ม ก็นับว่าเป็นนักเขียนมังงะที่ได้รับความนิยมสูงมากแล้ว

แต่ในประเทศเซี่ย ยอดขายเฉลี่ยสี่แสนเล่มต่อเล่มกลับเป็นเพียงนักเขียนมังงะระดับสามเท่านั้น

ทว่าแม้จะเป็นเพียงนักเขียนระดับสาม แต่พอมองดูยอดขายเหล่านี้แล้ว... "ถ้าอย่างนั้น เธอก็เป็นเศรษฐีเงินล้านได้แค่จากการวาดมังงะเลยไม่ใช่เหรอ?" เซี่ยจิงเอ่ยด้วยความอิจฉา

เขาไม่ได้อิจฉาเรื่องเงินทอง แต่ในฐานะนักเขียนมังงะที่เคยล้มเหลวในชาติก่อน การได้เห็นคนอื่นทำเงินได้มากมายมหาศาลจากมังงะทำให้เขาอดอิจฉาไม่ได้จริงๆ

มันเหมือนกับชาวนาที่อาจไม่ได้อิจฉามหาเศรษฐี แต่จะอิจฉาเพื่อนบ้านที่นาข้าวให้ผลผลิตหนึ่งหมื่นชั่งต่อไร่อย่างแน่นอน

หากเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นจริง มันคงน่าเจ็บใจสุดๆ!

ยอดขายรวมของฉบับรวมเล่มสองล้านแปดแสนเล่ม คำนวณจากราคาปกติเล่มละสิบสามหยวน โดยมีส่วนแบ่งค่าลิขสิทธิ์จากฉบับรวมเล่มร้อยละหก... บวกกับค่าต้นฉบับและอื่นๆ หลังหักภาษีแล้ว มันเกือบจะเป็นเงินสองล้านหยวนของประเทศเซี่ยเลยทีเดียว

"ถึงฉันจะไม่วาดมังงะ ฉันก็รวยอยู่แล้วล่ะ!" ซูชิงเสี่ยวหัวเราะออกมาเมื่อเห็นสีหน้าของเซี่ยจิง

"แม่ของฉันเป็นนักเขียนมังงะที่ยิ่งใหญ่ในช่วงที่ท่านยังมีชีวิตอยู่ มังงะฉบับรวมเล่มของท่านมียอดขายรวมกันหลายสิบล้านเล่ม ผลงานของท่านถูกนำไปดัดแปลงเป็นละครโทรทัศน์ แอนิเมชัน ภาพยนตร์ นวนิยาย เกม และท่านยังเป็นนักลงทุนระดับปรมาจารย์อีกด้วย... ท่านทิ้งมรดกจำนวนมหาศาลไว้ให้ฉันกับพี่สาว... ไม่อย่างนั้นนายคิดว่าบ้านหลังใหญ่ที่ฉันกับพี่สาวอาศัยอยู่ได้มาจากไหนกันล่ะ? แล้วทำไมพี่สาวของฉันถึงยังทนทำงานในตำแหน่งบรรณาธิการมังงะระดับล่างมาได้ตั้งหลายปีเพียงเพราะเป็นงานอดิเรก? ลำพังแค่เงินเดือนของเธอ ยังไม่พอให้เธอซื้อเครื่องสำอาง สินค้าอนิเมะ หรือชุดคอสเพลย์เลยด้วยซ้ำ"

สีหน้าของเซี่ยจิงแข็งค้าง

พวกนายทุนใจร้าย

พวกคนรวยที่น่าหมั่นไส้

ตอนนี้เขาเริ่มรู้สึกอิจฉา ริษยา และพยาบาทขึ้นมาจริงๆ แล้ว!

เมื่อเห็นสีหน้าของเซี่ยจิง ซูชิงเสี่ยวก็รู้สึกขบขันจริงๆ

"สีหน้าของนายตอนนี้ไม่เข้ากับคำพูดโอ้อวดเรื่องที่จะเป็นนักเขียนมังงะอันดับหนึ่งเมื่อกี้เลยนะ! ถ้านายได้เป็นนักเขียนมังงะอันดับหนึ่งของประเทศเซี่ยจริงๆ นายจะรวยกว่าแม่ของฉันสิบเท่า หรืออาจจะเป็นหลายสิบเท่าเลยก็ได้..."

"คอยดูเถอะ ผมจะเป็นให้ได้" เซี่ยจิงเอ่ยขึ้นหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

บนดาดฟ้าที่มีลมพัดแรง เสียงของเซี่ยจิงหลอมรวมไปกับเสียงหัวเราะของซูชิงเสี่ยว ก่อนจะถูกสายลมพัดพาจากไป... สัปดาห์สุดท้ายของปีการศึกษาแรกในระดับมัธยมปลายของเซี่ยจิงก็ได้สิ้นสุดลงเช่นกัน

สองวันหลังจากสิ้นสุดการสอบปลายภาค ผลการเรียนของชั้นเรียนก็ถูกประกาศออกมา

เซี่ยจิงอาศัยความรู้ที่สะสมมาจากการเป็นนักศึกษาสายวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยชั้นนำในชาติก่อน บวกกับการอ่านหนังสือในโลกนี้อีกสองเดือนหลังจากเกิดใหม่... ในชาติก่อนเขาคือนักเรียนที่ฝ่าฟันการสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่มีการแข่งขันสูงมากในมณฑลบ้านเกิด และมัธยมปลายในประเทศเซี่ยก็ไม่ได้มีการแข่งขันที่รุนแรงเท่ากับชาติก่อนของเขา

ด้วยปัจจัยเหล่านี้

ผลสอบปลายภาคของเซี่ยจิงจึงออกมาตามคาด เขาทำคะแนนได้สูงสุดเป็นอันดับหนึ่งของห้อง และยังสามารถเบียดตัวเข้าไปอยู่ในสามสิบอันดับแรกของระดับชั้นได้สำเร็จ

ผลการเรียนนี้ทำให้ครูประจำชั้นของเซี่ยจิงถึงกับตาค้าง

เพื่อนร่วมห้องทั้งชั้นต่างตื่นเต้นฮือฮาในวันที่ผลการเรียนถูกประกาศลงในกลุ่มแชทของห้อง

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

โดยปกติแล้ว การพลิกผันของนักเรียนที่มีผลการเรียนย่ำแย่จนก้าวกระโดดขึ้นมาได้ขนาดนี้ มักจะเกิดขึ้นในช่วงตื่นรู้ตอนอยู่มัธยมปลายปีที่สามไม่ใช่หรือ?

ครูระดับมัธยมปลายเคยเห็นนักเรียนมาทุกรูปแบบ

การกลับมาประสบความสำเร็จทางการเรียนไม่ใช่เรื่องแปลก

บางคนมาเร่งอ่านหนังสือเอาช่วงนาทีสุดท้ายในปีสุดท้ายของมัธยมปลายแบบลวกๆ

บางคนยอมวางมือจากคอมพิวเตอร์และเกมในปีสุดท้าย เพื่อพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่าถ้าพวกเขาตั้งใจจริง พวกเขาก็เรียนเก่งกว่าการเล่นเกมเสียอีก

แต่เซี่ยเหยียนในห้องของพวกเขาเพิ่งจะเริ่มทำแบบนี้ตั้งแต่มัธยมปลายปีแรกเนี่ยนะ? มันเป็นเรื่องปกติที่ไหนกัน?

...ทว่าเซี่ยจิงที่เริ่มเข้าสู่ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนไปแล้ว ย่อมไม่มีโอกาสได้เผชิญกับสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของครูประจำชั้น ครูคนอื่นๆ และเพื่อนร่วมชั้น

ในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน เซี่ยจิงเริ่มทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการวาดมังงะเรื่องใหม่ และ... เตรียมตัวสำหรับการวางจำหน่ายมังงะ ยามซากุระร่วงโรย ฉบับรวมเล่ม...