บทที่ 23 หดหู่? หรือซาบซึ้ง?

บทที่ 23 หดหู่? หรือซาบซึ้ง?

ในฉบับแอนิเมชัน ฉากที่รถไฟแล่นผ่านนี้มีความยาวต่อเนื่องหลายสิบวินาที

เซี่ยจิ้งยังคงจดจำความรู้สึกรำคาญใจที่เขาเคยมีในชาติก่อนยามที่ได้รับชมเรื่องราวช่วงนี้ได้ดี จนถึงขั้นอยากจะระเบิดรถไฟขบวนนั้นทิ้งไปเสียให้พ้นทาง

ทว่าในฉบับมังงะย่อมไม่สามารถลากเนื้อหาให้ยาวนานถึงเพียงนั้น อย่างมากที่สุดก็เพียงแทรกภาพย้อนความทรงจำในอดีตที่เป็นจุดสำคัญลงไปเพียงไม่กี่ช่อง เพื่อยืดเวลาการเคลื่อนที่ของขบวนรถไฟออกไปเล็กน้อยเท่านั้น

ฉือจิ้งเปิดหน้ากระดาษต่อไป... กลีบซากุระปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า กระจายตัวออกด้วยแรงลมจากกระแสน้ำอุ่นที่ขบวนรถไฟพัดผ่านไป

ขณะที่กลีบซากุระร่ายระบำ รถไฟก็เคลื่อนผ่านรางไปจนสิ้นสุด และที่ฝั่งตรงข้ามของทากากิ... กลับว่างเปล่า มีเพียงต้นซากุระที่กำลังเบ่งบานหลงเหลืออยู่เท่านั้น

หยาดน้ำตาเอ่อล้นขึ้นมาในดวงตาของฉือจิ้งทันทีอย่างไม่อาจกลั้นไว้ได้

เธอยังจำคำพูดที่อาการิเคยกล่าวกับทากากิที่อีกฟากหนึ่งของรางรถไฟเมื่อหนึ่งเดือนก่อนได้ดี ในยามที่เธอรับชมยามซากุระร่วงโรยตอนแรก

"จะดีเพียงใดกันนะ หากปีหน้าพวกเราได้มาดูซากุระด้วยกันอีกครั้ง"

คำสัญญานี้ ทั้งสองคนไม่เคยได้ทำมันให้เป็นจริง

หลังจากช่วงเวลานั้น พวกเขาต่างแยกย้ายกันไปตามทางของตน จากนั้นก็ขาดการติดต่อในช่วงมัธยมปลาย หลงลืมกันไปหลังเข้าสู่รั้วมหาวิทยาลัย และในตอนนี้... พวกเขากลับมาพบกันโดยบังเอิญบนทางลาดแห่งนี้

เพียงแต่ว่า... "ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้?"

ฉือจิ้งจ้องมองหน้ากระดาษมังงะแผ่นนี้อย่างไม่วางตา

ฝั่งตรงข้ามของทากากิไม่มีใครอยู่เลย

เขามั่นใจเหลือเกินว่าเธอจะต้องหันหลังกลับมามองเช่นเดียวกับเขา แต่ทว่าหญิงสาวผู้นั้นกลับเดินจากไปเสียแล้ว

ปรากฏว่ามีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่ยังคงติดค้างอยู่ในวันวาน

ฉือจิ้งยังคงเปิดหน้าต่อไปด้วยความหวังว่าจะได้เห็นจุดเปลี่ยนบางอย่าง

ในหน้าถัดไปของมังงะ รอยยิ้มแห่งการปล่อยวางค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของทากากิ

เขาเงยหน้าขึ้น ความสับสนที่เคยเกาะกินอยู่บนหัวคิ้วดูเหมือนจะถูกปลดปล่อยออกมาจนหมดสิ้นในวินาทีนั้น โดยปราศจากความอาลัยอาวรณ์และไร้ซึ่งความลังเล เขาหันหลังกลับแล้วเดินจากไปพร้อมรอยยิ้ม โดยไม่หันกลับไปมองทัศนียภาพของซากุระอันงดงามนั้นอีกเลย... [ยามซากุระร่วงโรย อวสาน]

ต่อเมื่อตัวอักษรขนาดใหญ่ทั้งหกคำนี้ปรากฏแก่สายตา ฉือจิ้งจึงได้ตระหนักแจ้ง

ที่แท้... นี่คือบทสรุปสุดท้ายของมังงะเรื่องนี้!

หัวใจของฉือจิ้งรู้สึกราวกับมีบางสิ่งถูกขุดออกไปจนว่างเปล่า

นี่คือจุดจบของอาการิและทากากิอย่างนั้นหรือ?

ความถวิลหาที่ยาวนานกว่าทศวรรษ ความทรงจำในความฝันนับครั้งไม่ถ้วน

เขาสูญเสียแม้กระทั่งภาพจำใบหน้าของอาการิไปแล้ว ทว่าส่วนที่สำคัญที่สุดในใจของเขายังคงเก็บรักษาที่ว่างไว้ให้เธอเสมอ เขาปฏิเสธคายาโนะ เลิกรากับแฟนสาวที่คบหากันมาสามปีในช่วงมหาวิทยาลัย และกระทั่งไม่สามารถตกหลุมรักใครได้อีกเลย... เธอมีความสำคัญต่อชีวิตของทากากิถึงเพียงนี้

แล้วเหตุใดทากากิถึงสามารถหันหลังและเดินจากไปได้อย่างปลอดโปร่งเช่นนั้น?

ส่วนอาการิเล่า เหตุใดเธอถึงไม่อาจรอทากากิได้เพียงแค่ครึ่งนาที?

คำสัญญาในวัยเยาว์ที่คุณเคยให้ไว้กับเขา คำสัญญาที่จะไปดูซากุระด้วยกัน... หากคุณเพียงแค่รั้งรอต่อไปอีกสักครึ่งนาที รออยู่ที่อีกฟากหนึ่งของรางรถไฟ

หลังจากรถไฟแล่นผ่านไป พวกคุณทั้งสองก็จะได้พบหน้ากัน ได้เห็นซากุระในฤดูใบไม้ผลิที่โปรยปรายอยู่รอบกายมิใช่หรือ?

เหตุใดเธอถึงจากไปได้อย่างง่ายดายเพียงนั้น?

ยิ่งคิด หัวใจของเธอก็ยิ่งเจ็บปวด

ความรู้สึกว่างเปล่าเริ่มเกาะกุมจิตใจ

อันที่จริง ลึกๆ ในใจเธอก็รู้ดีว่าอาการิกำลังจะแต่งงาน ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่เธอจะกลับมาสานสัมพันธ์กับทากากิได้อีก เช่นนั้นแล้ว การไม่พบกันอีกเลยอาจจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

ทว่าเนื้อเรื่องในสี่บทแรกกลับพรรณนาถึงความรักของพวกเขาได้อย่างซาบซึ้งกินใจเหลือเกิน

ใครก็ตามที่ได้อ่านมาจนถึงจุดนี้ย่อมไม่สงสัยในความลึกซึ้งของความผูกพันที่ทั้งคู่มีต่อกันเลย

คนสองคนที่เคยรักกันถึงเพียงนี้ แต่การพบกันครั้งสุดท้ายในชีวิตกลับเป็นการเดินสวนทางกัน และกลายเป็นคนแปลกหน้าต่อกันโดยไม่มีแม้แต่การหันกลับมามองแม้เพียงเสี้ยววินาที

อาจารย์อาโอบะ นี่คือมุมมองความรักที่คุณต้องการจะถ่ายทอดออกมาอย่างนั้นหรือ?

หากคุณทำเช่นนี้ ฉันจะยังเชื่อมั่นในความรักได้อย่างไรกัน?

ฉือจิ้งพลิกอ่านนิตยสารมังงะต่อไป และพบว่ามีข้อความอีกสองสามประโยคทิ้งท้ายอยู่ในหน้าสุดท้ายของการตีพิมพ์ต่อเนื่องเรื่องยามซากุระร่วงโรย

[ยามซากุระร่วงโรย ฉบับเล่มเดี่ยว มีกำหนดวางจำหน่ายทั่วประเทศในวันที่ 23 กรกฎาคม!]

คำว่า 'วางจำหน่ายทั่วประเทศ' นั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงคำโฆษณาเท่านั้น

ประเทศเซี่ยนั้นกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก แม้ว่าเครือฮวนเมิ่งจะมีขีดความสามารถในการส่งผลงานมังงะออกไปวางจำหน่ายพร้อมกันตามร้านหนังสือหลักทั่วประเทศได้ ทว่านั่นต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาล และมีเพียงมังงะที่ได้รับความนิยมสูงสุดในประเทศเซี่ยเท่านั้นที่จะได้รับสิทธิ์เช่นนั้น

ส่วนใหญ่แล้วมักจะเป็นการประชาสัมพันธ์อย่างเรียบง่ายในมณฑลรอบนอก โดยมุ่งเน้นการส่งเสริมการขายในมณฑลแถบที่นิตยสารรายสัปดาห์ซากุระสีสันและสิ่งพิมพ์อื่นๆ กระจายเสียงไปถึง

"อาโอบะ... คุณวาดตอนจบออกมาแบบนี้ แม้แต่สุนัขสักตัวก็คงไม่ซื้อฉบับเล่มเดี่ยวของยามซากุระร่วงโรยหรอก"

ดวงตาของฉือจิ้งแดงก่ำ เธอร้องไห้ออกมาเพราะตอนจบของมังงะไปเสียแล้ว

ทว่าในไม่ช้า เธอก็สังเกตเห็นเนื้อความที่อยู่ส่วนล่างสุดของหน้านี้

[เนื้อหาเพิ่มเติมพิเศษในมังงะฉบับเล่มเดี่ยวยามซากุระร่วงโรย: รายละเอียดเนื้อความในจดหมายที่อาการิและทากากิเขียนถึงกัน]

ศีรษะของฉือจิ้งพลันเกิดเสียงอื้ออึง

ส่วนที่น่าเสียดายที่สุดในมังงะทั้งเรื่องก็คือจดหมายสองฉบับที่อาการิและทากากิเขียนถึงกันนั่นเอง

จดหมายของทากากิส่งไปไม่ถึงเพราะถูกลมพัดปลิวหายไปในระหว่างการเดินทาง

ส่วนจดหมายของอาการิก็อาจจะไม่ได้ถูกส่งไปเช่นกัน เพราะจดหมายของทากากิส่งมาไม่ถึงมือเธอ

มิเช่นนั้น ด้วยนิสัยของอาการิ หากทากากิส่งจดหมายที่เขียนด้วยลายมือมาให้เธอ เธอจะต้องส่งจดหมายของเธอไปให้เขาในเวลาเดียวกันอย่างแน่นอน

จะเป็นอย่างไร... หากในตอนนั้นจดหมายของทากากิไม่ถูกลมพัดหายไป ผลลัพธ์ของเขาทั้งสองจะแตกต่างไปจากเดิมหรือไม่?

เมื่อคิดได้ดังนี้ ความเศร้าสร้อยในดวงตาของฉือจิ้งก็ยิ่งทวีความลึกซึ้งขึ้น

เธอมองดูวันวางจำหน่ายของฉบับเล่มเดี่ยวเรื่องยามซากุระร่วงโรยอย่างถ้วนถี่ จดจำเวลาเอาไว้ จากนั้นจึงปิดหน้ามังงะในนิตยสารรายสัปดาห์ซากุระสีสันลง

เธอจำเป็นต้องสงบสติอารมณ์ในตอนนี้ เธอไม่สามารถอ่านมังงะเรื่องอื่นในนิตยสารได้จริงๆ... ขณะที่มีผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ซื้อนิตยสารรายสัปดาห์ซากุระสีสันไปในช่วงเช้า ในเว็บบอร์ดทางการของนิตยสาร ความร้อนแรงในการสนทนาเกี่ยวกับเรื่องยามซากุระร่วงโรยและผู้เขียนนามว่าอาโอบะก็พุ่งสูงขึ้นราวกับจรวด

"ทำไมถึงจบแบบนี้? มังงะเรื่องนี้จบลงในห้าบทงั้นหรือ?"

"ฉันยอมรับไม่ได้ ฉันนอนร้องไห้อยู่ใต้ผ้าห่มจนหยุดไม่ได้แล้ว ตอนจบแบบนี้ ฉันไม่ยอมรับเด็ดขาด"

"ฉันยอมรับได้ที่อาการิจะแต่งงาน แต่ฉันยอมรับไม่ได้ที่เธอไม่แม้แต่จะให้โอกาสทากากิได้พบหน้า แล้วก็เดินจากไปเฉยๆ"

"เธอเป็นคนเสนอแท้ๆ ว่าในอนาคตเรามาดูซากุระด้วยกันอีกครั้งนะ แต่ตอนนี้เธอกลับเป็นคนที่ไม่เต็มใจแม้แต่จะหันกลับมามอง คนเราเปลี่ยนไปได้ถึงขนาดนี้เลยหรือ?"

"อาจารย์อาโอบะจริงๆ เลย ใครรู้บ้างว่าบ้านเธออยู่ที่ไหน ฉันจะตามไปหาเธอ"

"ฉันได้ยินมาว่าเธอเป็นนักเขียนมังงะที่เป็นนักเรียนมัธยมปลายนะ"

"นักเรียนมัธยม? อย่าล้อเล่นน่า ฉันไม่เชื่อหรอกว่านักเรียนมัธยมจะวาดมังงะโรแมนติกที่ละเอียดอ่อนและลึกซึ้งได้ขนาดนี้"

"เห็นว่าสุ่ยซี ผู้เขียนเรื่องราวอันน่าโศกเศร้า ก็เป็นนักเขียนมังงะมัธยมปลายเหมือนกันไม่ใช่หรือ? สองคนนี้มีความเกี่ยวข้องบางอย่างที่ไม่มีใครรู้หรือเปล่า? หรือจะเป็นคนเดียวกัน?"

"ลายเส้นของพวกเขาต่างกันนะ อย่ามาล้อเล่น"

"ฉันทนไม่ไหวแล้วล่ะพวกเธอ อ่านยามซากุระร่วงโรยจบแล้วปวดใจไปหมด ฉันกับแฟนก็รักกันระยะไกลเหมือนกัน ตอนนี้ฉันกลัวมาก กังวลว่าพวกเราจะลงเอยเหมือนในมังงะ"

"อาโอบะ... คุณทำเกินไปแล้วนะ คุณอยู่ในบอร์ดนี้ใช่ไหม ออกมาอธิบายเนื้อเรื่องเดี๋ยวนี้"

"นับจากนี้ไปฉันจะเป็นคนแอนตี้พฤติกรรมนักเขียนมังงะคนนี้ไปตลอดชีวิต และจะไม่ยอมอ่านผลงานชิ้นไหนของเธออีกเลย"

"ฉันขอพูดหน่อย... พวกคุณยังไม่เข้าใจอีกหรือ? แก่นของเรื่องที่มังงะเรื่องนี้ต้องการจะสื่อ"

"ใช่เลย มังงะเรื่องนี้มันสุดยอดมาก ถึงฉันจะร้องไห้เหมือนกัน แต่นี่คือผลงานระดับตำนานจริงๆ"

"ทากากิในผลงานชิ้นนี้เพิ่งจะได้คืนดีกับตัวเอง สิ่งที่มังงะต้องการบอกเราก็คืออย่าติดอยู่กับความเจ็บปวดในอดีต แต่ให้ก้าวเดินต่อไปสู่อนาคตโดยเชิดหน้าขึ้นให้สูง ทำไมพวกคุณถึงมองเห็นแต่ความเศร้ากับการทำร้ายจิตใจล่ะ? พวกคุณไม่เข้าใจความหมายอันลึกซึ้งที่อาจารย์อาโอบะต้องการสื่อเลยหรือ?"

"นั่นแหละ ชีวิตมันย้อนกลับไปแก้ไขไม่ได้ เพียงแต่ทากากิในอดีตไม่ยอมรับความจริงข้อนี้ เขาจึงทำให้คายาโนะและแฟนสาวสมัยมหาวิทยาลัยต้องผิดหวังหลังจากขาดการติดต่อกับอาการิ จนกระทั่งอาการิไม่รอเขา เขาจึงได้พบกับความสงบ... นี่คือตอนจบที่สมบูรณ์แบบที่สุดแล้ว ทำไมพวกคุณถึงเอาแต่ต่อว่าอาจารย์อาโอบะกันนะ?"

"ผลงานระดับปรมาจารย์ ไม่ต้องมีคำอธิบายใดๆ ฉันจะสนับสนุนฉบับเล่มเดี่ยวที่จะออกวันที่ยี่สิบสามนี้แน่นอน"

"ฉันด้วย..."

"ว่าแต่ มีใครรู้ไหมว่าอาจารย์อาโอบะคือใคร! ฉันอยากจะขอบคุณเธอเป็นการส่วนตัว หลังจากอ่านยามซากุระร่วงโรยจบ ปมในใจเรื่องที่เลิกกับรักครั้งแรกของฉันดูเหมือนจะคลี่คลายลงทันที... ถึงแม้ฉันจะร้องไห้ไปกับมังงะอยู่ครึ่งชั่วโมง แต่หลังจากร้องเสร็จฉันก็รู้สึกดีขึ้นมากเลยล่ะ"

...