บทที่ 22 ยามซากุระร่วงโรย

บทที่ 22 ยามซากุระร่วงโรย

ชื่อบทนี้คือชื่อเรื่องของผลงานชิ้นนี้อย่างนั้นหรือ

นับว่าเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ยากยิ่ง ในเมื่อนี่ยังไม่ใช่บทสรุปสุดท้าย เหตุใดจึงต้องรีบร้อนบีบคั้นเข้าสู่แก่นหลักของเรื่องด้วยเล่า

ฉือจิ้งพลิกหน้ากระดาษของมังงะต่อไป

ภาพที่ปรากฏแก่สายตายังคงเป็นลายเส้นอันวิจิตรบรรจงตามแบบฉบับของอาโอบะ

ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังนั่งทำงานอยู่ที่โต๊ะ กลีบซากุระถูกสายลมพัดปลิวมาตกบนโต๊ะคอมพิวเตอร์ของเขา เงาร่างนั้นดูเหมือนจะสูญสิ้นความสนใจในสิ่งที่ทำก่อนจะลุกเดินออกไปจากบ้าน

ฉือจิ้งเข้าใจในทันทีว่านั่นคือทากากิ ทากากิในวัยผู้ใหญ่

ในช่วงเริ่มต้นของเรื่องราว อาคาริและทากากิติดต่อกันผ่านจดหมาย

ครั้นเข้าสู่ช่วงมัธยมปลาย ทากากิเริ่มใช้โทรศัพท์มือถือ

และในบทนี้ เขากำลังทำงานอยู่หน้าคอมพิวเตอร์

หมายความว่าเนื้อเรื่องได้ข้ามผ่านช่วงเวลาในรั้วมหาวิทยาลัย และเข้าสู่ช่วงชีวิตวัยทำงานโดยตรงเลยอย่างนั้นหรือ

อย่างไรก็ตาม พล็อตเรื่องของมังงะไม่ได้ให้เวลาเธอคิดทบทวนมากนัก

ในไม่ช้า ฉากหลังที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้น

ถนนสายที่มีกลีบซากุระโปรยปราย ทางรถไฟที่ตัดผ่านตัวเมือง และเสียงระฆังเตือนภัยที่ดังระรัวในขณะที่ไม้กั้นรถไฟกำลังจะเลื่อนลงมา

ขณะที่ทากากิกำลังเดินมุ่งหน้าไปยังถนนอีกฝั่ง หญิงสาวคนหนึ่งก็เดินสวนทางมาจากทิศตรงข้าม

ฉือจิ้งไม่อาจชะล่าใจได้อีกต่อไปเมื่อเห็นภาพนี้

ผู้หญิงคนนั้น ใบหน้าแบบนั้น หรือจะเป็นอาคาริ

ทั้งสองคนกำลังจะกลับมาพบกันเช่นนี้จริงๆ หรือ

ที่เนินซากุระแห่งเดิม บนทางรถไฟทั้งสองฝั่ง ในตำแหน่งที่ตรงกับวันวานไม่มีผิดเพี้ยน

ตอนนี้ ขอเพียงแค่พวกเขาหันหลังกลับมามองกันและกันเท่านั้น

ชายหนุ่มและหญิงสาวเดินสวนกันตรงกึ่งกลางทางรถไฟ แต่ด้วยเสียงระฆังเตือนภัยที่เร่งเร้า พวกเขาจึงไม่ได้หันกลับไป ต่างคนต่างเดินมุ่งหน้าไปตามทิศทางของตนเอง

"ในวินาทีนี้ หากฉันหันหลังกลับไป ฉันมีความรู้สึกอย่างแรงกล้าว่าเธอเองก็จะต้องหันกลับมาอย่างแน่นอน" เสียงรำพึงในใจของทากากิดังขึ้น

จากนั้นเขาก็ค่อยๆ หันหลังกลับไป และในภาพที่พร่ามัวนั้น เขาดูเหมือนจะเห็นหญิงสาวที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกำลังขยับกายเพื่อหันกลับมาเช่นกัน

แต่แล้วขบวนรถไฟที่แล่นด้วยความเร็วสูงก็บดบังทัศนียภาพจนสิ้น และกลีบซากุระก็ถูกกระแสลมที่ปั่นป่วนพัดจนกระจายตัว

ฉือจิ้งรีบพลิกหน้าถัดไปด้วยความกระวนกระวาย

ทว่าพล็อตเรื่องของมังงะกลับตัดสลับไปยังภาพความทรงจำในอดีต

เป็นคืนหนึ่ง ทากากิกำลังรอลิฟต์หลังเลิกงาน มีผู้หญิงคนหนึ่งโทรศัพท์มาหาเขา

แต่ทากากิกลับไม่กดรับสาย

ในเวลาเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง อาคาริภายใต้สายตาที่เป็นห่วงเป็นใยของพ่อแม่ เธอกำลังก้าวขึ้นสู่ขบวนรถไฟที่มุ่งหน้าไปยังนครปีศาจ

"เมื่อคืนฉันฝันถึงเรื่องเก่าๆ สมัยที่เขากับฉันยังเป็นเด็ก... มันคงจะเกี่ยวข้องกับจดหมายที่ฉันเจอเมื่อคืนนี้"

อาคาริมองดูทิวทัศน์ที่แล่นผ่านไปอย่างรวดเร็วนอกหน้าต่างรถไฟ พร้อมกับจดหมายที่เธอไม่ได้ส่งออกไปเมื่อสิบกว่าปีก่อน ซึ่งปรากฏขึ้นในช่วงท้ายของหน้ามังงะ

ในขณะเดียวกัน มุมมองของมังงะก็ย้ายกลับมาที่ทากากิอีกครั้ง

เมื่ออ่านต่อไปเรื่อยๆ ฉือจิ้งก็ค่อยๆ เข้าใจว่าเรื่องราวคลี่คลายไปอย่างไร

อาคาริมีธุระบางอย่างที่ต้องจัดการ เธอจึงขึ้นรถไฟมุ่งหน้าสู่นครปีศาจ

ส่วนทากากิ อดีตแฟนสาวสมัยมหาวิทยาลัยได้ส่งข้อความมาหาเขา

และตัวเขาเองเริ่มถูกกัดกินด้วยงานที่น่าเบื่อหน่าย จนแทบจะหมดสิ้นเรี่ยวแรง

หือ

นี่ทากากิเคยมีแฟนตอนอยู่มหาวิทยาลัยด้วยอย่างนั้นหรือ

ทว่าเนื้อหาในข้อความจากอดีตแฟนสาวของทากากิ กลับทำให้ฉือจิ้งต้องนิ่งเงียบไป

"ฉันยังคงชอบคุณจนถึงทุกวันนี้ แต่ฉันเชื่อว่าต่อให้เราแลกเปลี่ยนข้อความกันสักพันครั้ง หัวใจของเราคงขยับเข้าหากันได้เพียงแค่เซนติเมตรเดียวเท่านั้น"

หัวใจของฉือจิ้งสั่นสะท้าน

ประโยคนี้ เมื่อผนวกรวมกับชื่อเรื่องของผลงานชิ้นนี้ มันเข้าถึงก้นบึ้งของหัวใจเธอในทันที

ความเร็วที่กลีบซากุระร่วงหล่นคือห้าเซนติเมตรต่อวินาที

และการที่เธอกับฉันสื่อสารกันเป็นพันครั้ง กลับทำให้เราใกล้ชิดกันมากขึ้นได้เพียงเซนติเมตรเดียวเท่านั้นเองหรือ

ผู้หญิงทุกคนที่อยู่รอบตัวทากากิต่างรู้สึกเช่นนี้

คายาโนะก็รู้สึก และอดีตแฟนสาวคนนี้ก็รู้สึกเช่นกัน

เป็นเพราะความยากลำบากที่คนเราจะใกล้ชิดกันนั้นมันยิ่งใหญ่เกินไปอย่างนั้นหรือ

เปล่าเลย เป็นเพราะทากากิปิดตายหัวใจของตัวเอง และไม่ยอมให้ใครก้าวล่วงเข้าไปต่างหาก

พล็อตเรื่องของมังงะหลังจากนั้นดูจะกระจัดกระจายอย่างยิ่ง

เต็มไปด้วยเสียงรำพึงรำพันในใจของทากากิ

แต่ในท้ายที่สุด เสียงรำพึงเหล่านี้กลับกลายเป็นบทสนทนาที่สำคัญที่สุด

อาคาริและดูเหมือนจะใจตรงกันในวินาทีนี้ พวกเขาต่างคิดถึงเรื่องเดียวกัน

"เมื่อคืนฉันฝัน! ในความฝันนั้น พวกเรามีอายุเพียงสิบสามปีเท่านั้น" ทากากิรำพึง

"มันเป็นชนบทที่ปกคลุมไปด้วยหิมะสีขาวโพลนหนาทึบ" อาคาริคิด

"ควันไฟจากบ้านไร่นั้นอยู่ไกลเกินเอื้อม มองเห็นเพียงจุดจางๆ สองจุดเท่านั้น" ทากากิกล่าวต่อ

"บนหิมะที่เพิ่งตกใหม่ๆ มีเพียงรอยเท้าสองคู่ของพวกเรา และหลังจากนั้น..." อาคาริต่อประโยค

"สักวันหนึ่ง พวกเราจะได้ชมซากุระด้วยกัน" ทากากิบอก

"เขากับฉันต่างเชื่อมั่นในสิ่งนี้อย่างแรงกล้า" อาคาริกล่าว... ในแอนิเมชันต้นฉบับ สิ่งนี้ถูกส่งผ่านไปยังผู้ชมอย่างแยบยลด้วยบทเพลงและภาพความทรงจำในอดีตจำนวนมากของอาคาริและทากากิ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขาเปลี่ยนจากการตกหลุมรักไปสู่การค่อยๆ ลืมเลือนกันและกันได้อย่างไร

ทว่าในรูปแบบมังงะนั้นไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ เซี่ยจิงจึงเลือกวาดบางส่วนของพล็อตเรื่องจากนิยายต้นฉบับเป็นฉากย้อนอดีตสอดแทรกไปตลอดทั้งมังงะ

อาคาริและทากากิเริ่มแลกเปลี่ยนจดหมายกันอย่างกระตือรือร้นหลังจากต้องแยกจากกันที่สถานีรถไฟ

แต่เมื่อเวลาผ่านไป อาคาริเริ่มมีเพื่อนใหม่ที่โรงเรียนใหม่ของเธอ

ทากากิเองก็ย้ายไปอยู่ในเมืองชายทะเลและได้พบกับคายาโนะ

มันต้องใช้เวลาถึงครึ่งเดือนกว่าที่คนสองคนที่อยู่ห่างกันนับพันไมล์จะแลกเปลี่ยนจดหมายกันได้เพียงฉบับเดียว

เมื่อวันเวลาเคลื่อนผ่าน ความรักอันเร่าร้อนก็เริ่มเย็นชากลายเป็นความห่างเหิน

ในยามค่ำคืน อาคาริหยิบปากกาขึ้นมาเพื่อจะเขียนจดหมาย แต่เธอกลับไม่สามารถกลั่นกรองถ้อยคำที่อยากจะบอกกับทากากิออกมาได้

ทากากิเองก็กลายเป็นคนที่โดดเดี่ยวมากขึ้นเรื่อยๆ

ในช่วงแรก ทั้งคู่ต่างเฝ้ารอที่จะได้รับจดหมายตอบกลับจากกันและกัน

แต่เมื่อเวลาเนิ่นนานออกไป จดหมายที่ส่งถึงกันกลับกลายเป็นเพียงคำทักทายในชีวิตประจำวัน ถ้อยคำในใจที่อยู่ห่างไกลกันนับพันไมล์และต้องใช้เวลาสื่อสารนานครึ่งเดือนนั้น ไม่มีใครรู้ว่าจะถ่ายทอดความคิดของตนลงบนหน้ากระดาษเพื่อระบายให้อีกฝ่ายฟังได้อย่างไร

จนกระทั่งมีอยู่ครั้งหนึ่ง เนื่องจากการส่งจดหมายที่ล่าช้า ทำให้พวกเขาพลาดเวลาในการรับจดหมายไป

หลังจากนั้น พวกเขาก็หยุดเขียนจดหมายถึงกันโดยปริยาย

พวกเขาเลือกที่จะมองเมินตู้ไปรษณีย์ไปเสียเฉยๆ เมื่อเดินผ่าน

พวกเขายังคงมีกันและกันอยู่ในหัวใจ แต่มันช่างยากเย็นเหลือเกินที่จะจรดปากกาเขียนออกมาอีกครั้ง

"พวกเขาไม่เคยขาดการติดต่อ เพียงแค่เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็ไม่สามารถสื่อสารกันได้อีกต่อไปแล้ว" ดวงตาของฉือจิ้งเริ่มแดงก่ำเมื่ออ่านมาถึงจุดนี้

นี่คือบาดแผลที่กาลเวลาและระยะทางกระทำต่อคนรัก

แม้ว่าทากากิจะไม่ได้ติดต่อกับอาคาริแล้ว แต่เขายังคงมีอาคาริอยู่ในใจเสมอ

คายาโนะมองเห็นสิ่งนี้ เธอจึงเลือกที่จะไม่สารภาพรักออกมา

แฟนสาวสมัยมหาวิทยาลัยของเขา แม้ว่าจะคบหาดูใจกันอย่างเป็นทางการ แต่เธอก็เลือกที่จะเลิกราหลังจากผ่านไปนาน เพราะเธอรู้ดีว่าหัวใจของทากากิยังคงมีใครอีกคนจับจองอยู่เสมอ

มีเพียงทากากิเท่านั้น... เขาก็แทบจะลืมเลือนเรื่องราวของตัวเองในวัยเด็กกับเด็กสาวคนนั้นไปแล้วด้วยซ้ำ

เขาจำเป็นต้องฝันเพื่อที่จะหวนระลึกถึงอาคาริ

ทว่าอิทธิพลในอดีตของอาคารินั้นยังคงอยู่ตลอดเวลา มันคอยขัดขวางไม่ให้เขาสามารถรักใครคนอื่นได้อีกเลย

จากนั้น ในภาพย้อนความทรงจำนี้ ฉือจิ้งก็ได้รับคำบอกเล่าอย่างชัดเจนว่าเหตุใดอาคาริจึงเดินทางมายังนครปีศาจ

เธอกำลังจะแต่งงาน และเธอมาที่นครปีศาจเพื่อเตรียมจัดงานวิวาห์กับคู่หมั้นของเธอ

เมื่อความจริงนี้ถูกระบุออกมาอย่างชัดแจ้ง สีหน้าของฉือจิ้งก็แข็งค้าง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

แต่งงาน... อาคาริกำลังจะแต่งงานอย่างนั้นหรือ

แล้วทากากิล่ะ

เขา... เขายังคงไม่ก้าวข้ามผ่านค่ำคืนนั้นเมื่อสิบกว่าปีก่อนมาได้เลย เขาต้องยังคงคิดอยู่แน่ๆ ว่าสักวันหนึ่งเขาจะได้ดูซากุระกับเธออีกครั้ง

เขาไม่สามารถรักใครคนอื่นได้ เขาต้องยังคงหวังที่จะได้กลับมาพบกับเธออีกครั้งแน่ๆ

หยาดน้ำตาเริ่มรื้นขึ้นในดวงตาของเธอ

จิตใจของฉือจิ้งในขณะนี้เต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย

พล็อตเรื่องนี้ช่างแตกต่างจากที่เธอจินตนาการไว้ในตอนแรกอย่างสิ้นเชิง

ไหนล่ะการกลับมาพบกันหลังจบมหาวิทยาลัย ไหนล่ะการพบกันอีกครั้งหลังจากต้องพลัดพราก

อาคาริกำลังจะแต่งงานแล้ว เช่นนั้นทากากิกับเธอยังจะมีโอกาสอยู่อีกหรือ

การปูอารมณ์สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ และภาพความทรงจำก็ตัดกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง

กลับมายังทางรถไฟสายที่มีซากุระร่วงหล่น

อาคาริและทากากิเดินสวนกันบนทางรถไฟ

ทากากิหันหลังกลับไป... ความคาดหวังของฉือจิ้งพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด

ก็แค่กำลังจะแต่งงาน เรื่องราวของการพังงานแต่งงานก็ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ในมังงะแนวโรแมนติกเสียหน่อย

พวกเขายังไม่ได้แต่งงานกันเสียหน่อย

มีอะไรต้องกลัวกัน

ขอเพียงแค่อาคาริรอทากากิอยู่ที่อีกฝั่งหนึ่งของทางรถไฟ ขอเพียงแค่พวกเขาสามารถสื่อสารกันได้แบบต่อหน้า

ความรักอันเร่าร้อนในอดีตจะต้องถูกจุดประกายขึ้นมาใหม่อย่างแน่นอน

แม้ว่ามันจะดูใจร้ายกับคู่หมั้นของอาคาริเกินไปหน่อยก็เถอะ

แต่มันไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว... ฉันขอโทษด้วยนะ

อาจารย์อาโอบะ ได้โปรดให้อาคาริและทากากิเริ่มต้นกันใหม่เถอะ

ด้วยหยาดน้ำตาที่คลอหน่วย ฉือจิ้งพลิกหน้าต่อไปของมังงะ...