บทที่ 21 ความนิยม

บทที่ 21 ความนิยม

สภาพอากาศเริ่มร้อนระอุขึ้นเมื่อย่างเข้าสู่เดือนกรกฎาคม โรงเรียนมัธยมปลายที่เซี่ยจิงเรียนอยู่กำลังจะจัดให้มีการสอบปลายภาค อย่างไรก็ตาม บรรยากาศอันตึงเครียดนั้นเกิดขึ้นเฉพาะในห้องเรียนของเหล่านักเรียนผลเรียนดีเท่านั้น ส่วนในห้องเรียนธรรมดาทั่วไปอย่างห้องของเซี่ยจิง ทุกคนยังคงใช้ชีวิตตามปกติและมีน้อยคนนักที่จะรู้สึกกดดัน

เหล่านักเรียนที่นั่งแถวหลังยังคงเรียนหนังสือในเวลาเรียนและเล่นสนุกหลังเลิกเรียน เรื่องการอ่านหนังสือทบทวนหลังเลิกเรียนหรือการแข่งขันกันภายในห้องนั้นแทบไม่เคยปรากฏให้เห็น

ในช่วงเวลานี้ภายในสถานศึกษา การพูดคุยถกเถียงเกี่ยวกับผลงานเรื่องยามซากุระร่วงโรยเริ่มมีให้ได้ยินบ่อยครั้งขึ้น

ในขณะเดียวกัน ความถี่ที่เหล่านักเรียนเอ่ยถึงชื่อของอาจารย์อาโอบะ นักเขียนการ์ตูนเรื่องนี้ก็เริ่มเพิ่มสูงขึ้นเช่นกัน

หากจะกล่าวกันตามตรง แม้ยอดขายรายสัปดาห์ของนิตยสารซากุระคัลเลอร์รายสัปดาห์จะมีเพียงไม่กี่แสนฉบับ แต่นั่นเป็นเพราะช่องทางการจำหน่ายจำกัดอยู่เพียงในเมืองโม่ตูและมณฑลรอบๆ เท่านั้น

หากวัดกันที่ความนิยมภายในพื้นที่ที่มีการวางจำหน่าย แม้นิตยสารซากุระคัลเลอร์รายสัปดาห์จะยังตามหลังหกนิตยสารหลักของประเทศเซี่ยกั๋วอยู่บ้าง แต่ช่องว่างนั้นก็ไม่ได้ห่างชั้นกันจนเกินไป

โดยเฉพาะในกลุ่มผู้อ่านที่เป็นผู้หญิง กระแสการวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับยามซากุระร่วงโรยนั้นเรียกได้ว่าระเบิดเป็นพลุแตก

เดิมทีการ์ตูนแนวต่อสู้เลือดร้อนที่ได้รับความนิยมสูงในหกนิตยสารหลักนั้นไม่ใช่แนวที่พวกเธอชื่นชอบเท่าใดนัก พวกเธอคือกลุ่มผู้ชมหลักของการ์ตูนแนวโรแมนติก สืบสวน ลึกลับ ครอบครัว และจริยธรรมที่ตีพิมพ์ในวารสารระดับรองของประเทศเซี่ยกั๋ว

นอกจากนี้ เนื้อหาของยามซากุระร่วงโรยยังมีความโดดเด่นและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในตลาด

แม้เนื้อเรื่องจะสร้างความสะเทือนใจอย่างชัดเจน แต่พวกเธอก็ไม่อาจห้ามใจตัวเองไม่ให้หยุดอ่านได้

หลังจากอ่านตอนใหม่ของสัปดาห์นั้นจบ พวกเธอก็จะพากันไปที่กระดานสนทนาออนไลน์เพื่อระบายความอัดอั้นตันใจที่มีต่อผู้เขียน แต่หลังจากก่นด่าเพื่อระบายอารมณ์เสร็จแล้ว พวกเธอก็ยังคงซื้อนิตยสารเพื่อติดตามอ่านในสัปดาห์ต่อมาอยู่ดี

หลังจากการตีพิมพ์เพียงสี่สัปดาห์ กลุ่มแฟนคลับจำนวนมากของยามซากุระร่วงโรยก็ได้ปรากฏตัวขึ้นบนโลกออนไลน์

ชุมชนแฟนคลับที่อุทิศตนให้อาจารย์อาโอบะก็ได้ก่อตัวขึ้นเองอย่างเป็นระบบ

พวกเขามาสมาคมกันบนเว็บบอร์ดอย่างเป็นทางการเพื่อแสดงพลังสนับสนุนผลงานเรื่องนี้

"ตั้งตารอตอนใหม่ของสัปดาห์หน้าเลย"

"ช่วงมัธยมปลายจบลงแล้ว ต่อไปน่าจะเป็นช่วงมหาวิทยาลัยของตัวเอก ดูจากความคืบหน้าของเนื้อเรื่อง อาคาริกับทาคากิต้องได้พบกันในมหาวิทยาลัยใช่ไหม"

"ในเมื่อเขายอมพลาดผู้หญิงที่ดีอย่างคายาโนะไปแล้ว พัฒนาการต่อไปต้องเป็นการกลับมาพบกับอาคาริอย่างแน่นอน"

"ได้โปรดเถอะอาจารย์อาโอบะ อย่าทำให้มันปวดตับไปมากกว่านี้เลย"

"เฮ้อ ถึงจะเสียดายแทนคายาโนะ แต่พระเอกก็ทำอะไรไม่ได้ ถ้าเขาอยากจะอยู่กับอาคาริ เขาก็ต้องตัดใจจากเธอ"

"นี่แหละคือรักแท้ที่บริสุทธิ์ ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมคนอ่านยามซากุระร่วงโรยจำนวนมากถึงได้บ่นกันเมื่อไม่กี่วันก่อน พล็อตเรื่องที่พวกเขาชอบคือการที่พระเอกตกหลุมรักผู้หญิงคนอื่นที่ผ่านเข้ามาในชีวิตง่ายๆ อย่างนั้นเหรอ"

"นั่นสิ พระเอกจะถูกวิจารณ์เรื่องที่มั่นคงในความรักต่ออาคาริได้ยังไง ฉันรู้สึกโกรธแทนอาจารย์อาโอบะจริงๆ"

"แต่ทาคากิไม่ได้ติดต่อกับอาคาริเลยนะ แต่เขาก็ยังไม่ยอมรับคายาโนะ นี่มันชัดเจนเลยว่าคนเขียนการ์ตูนจงใจเล่นตลกกับพวกเรา"

"มันก็แค่การขาดการติดต่อชั่วคราว ตราบใดที่ทาคากิยังไม่แต่งงาน และอาคาริยังไม่แต่งงานกับคนอื่น มันก็ไม่สำคัญหรอก"

"ผลงานเรื่องนี้ควรจะเป็นเรื่องที่มีเส้นเรื่องยาวนาน บอกเล่าเรื่องราวการเติบโตทางอารมณ์ของชีวิตตั้งแต่มัธยมต้น มัธยมปลาย มหาวิทยาลัย และการเข้าสู่สังคม ฉันตั้งตารอให้อาคาริและทาคากิได้พบกัน รักกัน และในที่สุดก็ได้แต่งงานมีลูกด้วยกันในภาคที่สามนะ"

"แต่งงานมีลูกเลยเหรอ คุณคิดไปไกลเกินไปแล้ว"

"ตอนนี้ฉันตั้งตารอมากจริงๆ การกลับมาพบกันที่มหาวิทยาลัยหลังจากแยกจากกันไปหกปีจะเป็นอย่างไรนะ"

"นี่สิคือวิธีที่ควรจะนำเสนอเรื่องเพื่อนสมัยเด็ก ในการ์ตูนโรแมนติกหลายเรื่อง เพื่อนสมัยเด็กมักจะกลับมาจากต่างประเทศแบบไม่มีปี่มีมีขลุ่ยในช่วงกลางเรื่องแล้วเข้ามาพัวพันกับตัวเอก พล็อตเรื่องพยายามเน้นย้ำว่าความสัมพันธ์ในอดีตดีแค่ไหนและความผูกพันทางอารมณ์ลึกซึ้งเพียงใด แต่ฉันกลับไม่รู้สึกอินด้วยเลย ทว่าในยามซากุระร่วงโรย ถ้าอาคาริได้กลับมาพบทาคากิอีกครั้งหลังจากเขาเริ่มเรียนมหาวิทยาลัย... แล้วทาคากิเกิดความหวั่นไหวในตอนนั้น ฉันถึงจะเข้าใจได้"

"ทำไมฉันถึงไม่เข้าใจหัวข้อสนทนาของพวกคุณเลยล่ะ พวกคุณทุกคนทึกทักเอาเองเหรอว่าเนื้อเรื่องตอนต่อไปของยามซากุระร่วงโรยคืออาคาริและทาคากิจะได้พบกันในมหาวิทยาลัย"

"แล้วจะเป็นอะไรได้อีกล่ะ การ์ตูนเรื่องนี้จะดำเนินเนื้อเรื่องต่อไปยังไงได้อีก อาคาริต้องปรากฏตัวออกมาแน่นอน"

ซูฉิงเสี่ยวเลื่อนดูการสนทนาในเว็บบอร์ดเกี่ยวกับยามซากุระร่วงโรยผ่านโทรศัพท์มือถือของเธอ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

เวลาผ่านไปสามวันแล้ว และการพูดคุยในกระดานสนทนาเกี่ยวกับพล็อตเรื่องยามซากุระร่วงโรยยังคงร้อนแรงขนาดนี้ เธอเพิ่งจะทำใจได้จากการที่ผลงานเรื่องนิทานแห่งความโศกเศร้าของเธอถูกยามซากุระร่วงโรยของเซี่ยจิงแซงหน้าไปในอันดับความนิยม

ไม่ใช่ว่าเธอใจแคบ แต่เธอคิดเสมอว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะด้านการเขียนการ์ตูนและใช้เวลาถึงสองหรือสามปีกว่าจะก้าวมาถึงจุดนี้ได้

แต่เซี่ยจิง... ใช้เวลาเพียงสี่สัปดาห์เท่านั้น!

เขาใช่คนหรือเปล่าเนี่ย!

"ไม่ได้การแล้ว" ซูฉิงเสี่ยวใช้ฝ่ามือทั้งสองข้างตบแก้มตัวเองเบาๆ

"ฉันจะละเลยความตั้งใจไม่ได้ ชีวิตยังอีกยาวไกล นี่เป็นเพียงความพ่ายแพ้ชั่วคราวเท่านั้น อีกอย่าง การ์ตูนของเซี่ยจิงเพิ่งจะแซงหน้านิทานแห่งความโศกเศร้าไปได้เมื่อสัปดาห์ก่อน และอันดับสูงสุดที่ทำได้คืออันดับที่สอง ในขณะที่นิทานแห่งความโศกเศร้าของฉันเคยทำได้ถึงอันดับที่หนึ่งมาแล้ว..."

เมื่อพูดถึงเรื่องการปลอบใจตัวเอง ซูฉิงเสี่ยวเรียกได้ว่าเป็นมืออาชีพตัวจริง

การไม่ยอมแพ้นั้นเป็นเรื่องแน่นอน จิตวิญญาณในการต่อสู้นั้นเต็มเปี่ยม และความมุ่งมั่นที่จะแซงเขาให้ได้ในครั้งหน้าก็พุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด

แต่หลังจากนั้น ในส่วนลึกของหัวใจเธอก็ยังคงรู้สึกยินดีกับเซี่ยจิง

"ยินดีด้วยนะ เซี่ยจิง"

เธอจะไม่พูดคำนี้ต่อหน้าเซี่ยจิงแน่นอนเพราะมันน่าอายเกินไป แต่การกระซิบความในใจตอนที่ไม่มีใครอยู่รอบข้างนั้นไม่เป็นไร

ไม่นานนัก วันเสาร์ก็มาถึง

ในตอนนี้ เงินค่าลิขสิทธิ์งวดแรกของเซี่ยจิงได้ถูกโอนเข้าบัญชีของเขาแล้ว เขาถอนเงินนั้นออกมาทันทีเพื่อซื้อโทรศัพท์มือถือรุ่นล่าสุด

มิเช่นนั้น มันคงจะดูเก้ๆ กังๆ สำหรับเขาที่ต้องคอยพึ่งพาซูฉิงเสี่ยวให้ช่วยส่งข้อความหาซูหมิงซีอยู่ตลอด

อย่างไรก็ตาม เขาต้องรอจนถึงวันจันทร์เพื่อขอหมายเลขโทรศัพท์ของซูหมิงซีและซูฉิงเสี่ยวที่โรงเรียน

แน่นอนว่านอกจากการวาดการ์ตูนที่บ้านในช่วงสุดสัปดาห์แล้ว เซี่ยจิงยังใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการดูความคิดเห็นต่างๆ ของแฟนคลับบนโลกออนไลน์ที่ส่งถึงยามซากุระร่วงโรยและอาโอบะ เพื่อศึกษาแนวโน้มของตลาดการ์ตูนในประเทศเซี่ยกั๋ว ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกตื่นเต้นและกังวลของเขาก็เริ่มพุ่งสูงขึ้น

ท้ายที่สุดแล้ว บทสุดท้ายของยามซากุระร่วงโรยจะถูกตีพิมพ์ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

เขาสามารถจินตนาการได้เลยว่าเมื่อถึงตอนนั้น ความขุ่นเคืองจากแฟนคลับทั่วทั้งเครือข่ายจะถาโถมเข้ามาอย่างมหาศาล

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เซี่ยจิงกลับรู้สึกถึงความคาดหวังเล็กๆ

เพราะความรู้สึกหดหู่ที่เขาเคยได้รับจากการอ่านการ์ตูนเรื่องนี้ในชาติก่อน บัดนี้เขากำลังจะเป็นคนส่งต่อมันให้กับผู้คนนับหมื่นนับแสนในโลกใบนี้

การทนทุกข์เพียงลำพังนั้นช่างเจ็บปวดแน่นอน แต่ถ้าทุกคนต้องทนทุกข์ไปด้วยกัน ความรู้สึกสะใจบางอย่างก็จะเกิดขึ้น... สองสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าก็ถึงวันพุธ ซึ่งเป็นวันวางจำหน่ายนิตยสารซากุระคัลเลอร์

นี่คือฉบับที่มีการตีพิมพ์บทสุดท้ายของการ์ตูนที่เคยได้รับความนิยมอย่างสูงก่อนหน้านี้อย่างรักนี้คะแนนเต็ม

หน้าปกของนิตยสารมีการจัดทำหน้าการ์ตูนสีเป็นพิเศษเพื่อโปรโมตผลงานเรื่องรักนี้คะแนนเต็ม

ยิ่งไปกว่านั้น ตามชั้นวางหนังสือในร้านค้าต่างก็ได้รับการเปลี่ยนโปสเตอร์ประชาสัมพันธ์ของรักนี้คะแนนเต็มมานานแล้ว

แฟนคลับจำนวนมากของการ์ตูนเรื่องรักนี้คะแนนเต็มก็พากันมาถึงร้านหนังสือแต่เช้าเพื่อซื้อนิตยสารซากุระคัลเลอร์รายสัปดาห์

แน่นอนว่า ฉือจิ้ง ไม่ใช่หนึ่งในคนเหล่านั้น

เธอตื่นแต่เช้าเพื่อมาที่ร้านหนังสือเพื่อซื้อนิตยสารฉบับนี้ และเธอมีจุดประสงค์เพียงอย่างเดียวเท่านั้น

ยามซากุระร่วงโรย!

ผลงานส่วนใหญ่ในซากุระคัลเลอร์รายสัปดาห์มักจะมีการแจ้งล่วงหน้าก่อนที่เนื้อเรื่องจะจบลง เพื่อให้แฟนคลับได้เตรียมใจไว้ก่อน

แต่ผลงานเรื่องยามซากุระร่วงโรยนั้นเป็นเรื่องสั้นในตัวมันเอง และตอนจบของมันก็กะทันหันมาก หากผู้อ่านรู้ว่านี่เป็นการตีพิมพ์ตอนสุดท้าย อรรถรสในการรับชมอาจจะลดน้อยลง

ดังนั้น กลุ่มบริษัทฮวนเมิ่งจึงตั้งใจที่จะไม่แจ้งให้แฟนคลับทราบล่วงหน้าในสัปดาห์ก่อนหน้าว่าพล็อตเรื่องของการ์ตูนยามซากุระร่วงโรยจะจบลงในสัปดาห์นี้

ด้วยเหตุนี้ ฉือจิ้งผู้ซึ่งซื้อนิตยสารฉบับล่าสุดที่มีการตีพิมพ์ยามซากุระร่วงโรยมาจากร้านหนังสือ จึงกลับถึงบ้านและเปิดหน้ากระดาษด้วยความรู้สึกคาดหวัง จนกระทั่งเธอพบหน้าการ์ตูนของเรื่องยามซากุระร่วงโรย

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเธอคืออักษรตัวใหญ่ไม่กี่ตัว

สีหน้าของฉือจิ้งดูลังเลเล็กน้อย