บทที่ 20 น้ำตาที่รินไหล

บทที่ 20 น้ำตาที่รินไหล

เช้าตรู่ของวันนี้ เสิ่นสือซือตื่นขึ้นตั้งแต่รุ่งสาง

โดยปกติแล้วเธอมักจะนอนจนถึงเที่ยงวันเว้นแต่จะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น แต่วันนี้แตกต่างออกไป เสิ่นสือซือสูดลมหายใจเข้าลึก รีบล้างหน้าแปรงฟันแล้วออกจากบ้านไปถึงร้านหนังสือที่อยู่ใกล้ๆ

เมื่อเดินเข้าไปในร้าน เธอตรงไปยังชั้นวางหนังสือที่คุ้นเคย ซึ่งมีวารสารมังงะ ซากุระคัลเลอร์รายสัปดาห์ วางซ้อนกันสูงท่วมหัว

บนโปสเตอร์ประชาสัมพันธ์ที่ติดอยู่ข้างชั้นวาง ภาพของทากากิและคายาโนะที่เดินตามกันพลางเข็นจักรยานบนถนนในชนบทภายใต้แสงอาทิตย์ยามอัสดง ทำให้หัวใจของเสิ่นสือซือรู้สึกเจ็บปวดขึ้นมา

ยามซากุระร่วงโรย กลายเป็นผลงานเด่นที่ได้รับการประชาสัมพันธ์อีกครั้งในวารสารซากุระคัลเลอร์ฉบับสัปดาห์นี้

แม้ว่า ยามซากุระร่วงโรย จะเป็นเพียงผลงานที่ตีพิมพ์ต่อเนื่องในวารสารซากุระคัลเลอร์ แต่สำหรับเสิ่นสือซือแล้ว มังงะเรื่องนี้ที่เพิ่งตีพิมพ์มาได้เพียงสามสัปดาห์ กลับเป็นผลงานที่ถูกใจเธอมากที่สุดในปีนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

มิเช่นนั้น เธอคงไม่กระวนกระวายจนนอนไม่หลับตั้งแต่เช้ามืด และคอยคำนวณเวลาเพื่อลุกขึ้นมาซื้อวารสารมังงะเล่มนี้

"เอาละ เนื้อเรื่องสัปดาห์นี้จะเป็นยังไงนะ ความรักของทากากิกับคายาโนะจะมีอะไรคืบหน้าไหม"

คำถามนี้ทำให้เธอต้องลุ้นระทึกมาตลอดทั้งสัปดาห์

หลังจากชำระเงินที่เคาน์เตอร์ เสิ่นสือซือรีบเดินกลับบ้าน และเมื่อถึงห้อง เธอก็ฉีกซองพลาสติกออกด้วยความตื่นเต้น

จากนั้นเธอก็เปิดหน้าแรกของวารสารมังงะ... มันคือการประกาศวันอวสานของมังงะยอดนิยมเรื่อง รักนี้คะแนนเต็ม ในฉบับนี้

โดยมีกำหนดการจบลงในวารสารซากุระคัลเลอร์ที่จะวางแผงในสัปดาห์หน้า

"ในที่สุดก็ถึงตอนจบแล้วสินะ" เสิ่นสือซือพึมพำอย่างเย็นชา

มังงะเรื่องนี้ควรจะจบไปตั้งสามเดือนที่แล้ว เนื้อหาที่ตีพิมพ์ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมานั้นช่างน่าเบื่อหน่ายและไร้รสชาติ ยืดเยื้อมานานจนสร้างเนื้อหาได้ถึงสองเล่มแยก

แน่นอนว่าสำหรับผู้เขียน การทำเช่นนี้เป็นการเพิ่มมูลค่าทางการค้าให้ถึงขีดสุด

แต่สำหรับตัวผลงานเอง คุณภาพโดยรวมกลับลดลงไปหนึ่งระดับ และในฐานะแฟนคลับของมังงะเรื่องนี้ เธอทำได้เพียงคร่ำครวญถึงความล้มเหลวที่ไม่เป็นไปตามความคาดหวัง

นอกจากนี้ยังมีพื้นที่บางส่วนที่อุทิศให้กับการประชาสัมพันธ์ข้อมูลเกี่ยวกับงานแจกลายเซ็นของนักเขียนมังงะคนอื่นๆ

เสิ่นสือซือไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องเหล่านี้นัก เธอเปิดหาหน้าที่มีเรื่อง ยามซากุระร่วงโรย ตีพิมพ์อยู่ตามสารบัญ

ทันทีที่เธอเปิดไปถึง เนื้อหาในกรอบมังงะก็ทำให้ดวงตาของเสิ่นสือซือเบิกกว้าง

ทากากิ ตัวเอกชาย ถือโทรศัพท์หน้าจอขาวดำรุ่นเก่าซึ่งเป็นของตกทอดจากยุคสมัยก่อน เขากำลังพิมพ์ข้อความลงไปอย่างไร้จุดหมาย

จากนั้นเขาก็ออกจากหน้าการแก้ไขและกดปุ่ม 'ไม่' ตรงคำสั่งบันทึก

"การเขียนข้อความที่ไม่ได้ส่งแบบนี้ มันกลายเป็นนิสัยไปตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ"

ทันทีที่บทพูดในใจของเด็กหนุ่มปรากฏขึ้น... ปริศนาทั้งหมดก็คลี่คลาย

เสิ่นสือซือถอนหายใจ "เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ ทากากิกับอาคาริขาดการติดต่อกันไปแล้วใช่ไหม"

เมื่อหกปีก่อน พวกเขายังรักษาการติดต่อผ่านจดหมายได้ การส่งและรับจดหมายข้ามระยะทางหลายพันกิโลเมตรต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองสัปดาห์หรือมากกว่านั้น แต่พวกเขาก็ยังคงติดต่อกัน

ทว่าหกปีต่อมา ในยามที่พวกเขาอยู่ชั้นมัธยมปลาย แม้ว่าโทรศัพท์มือถือจะเริ่มมีให้ใช้และแพร่หลาย แต่พวกเขากลับขาดการติดต่อกันไป

ยิ่งบทที่หนึ่งและสองของ ยามซากุระร่วงโรย พรรณนาถึงความรักของพวกเขาได้งดงามเพียงใด ความรู้สึกหมดหนทางที่เสิ่นสือซือสัมผัสได้ในขณะนี้ก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

อาจารย์อาโอบะ คุณกำลังทำอะไรอยู่... แต่แล้วภาพในมังงะก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

ที่ริมทะเล ภายใต้ท้องฟ้าที่สดใส คายาโนะกอดกระดานโต้คลื่นของเธอแล้วมุ่งหน้าไปยังระลอกคลื่น

ในวันที่ลมแรงเช่นนี้ การยืนอยู่บนยอดคลื่นทำให้เธอได้รับกำลังใจอย่างมหาศาล

"ฉันตัดสินใจแล้ว วันนี้ฉันจะสารภาพรักกับทากากิ ถ้าวันนี้ฉันสารภาพไม่ได้ หลังจากที่โต้คลื่นได้สำเร็จ ต่อไปฉันก็คงไม่กล้าพูดออกมาอีกเลย"

เธอต้องการสารภาพรักในวันที่ดีที่สุด วันที่เธอรู้สึกมั่นใจในตัวเองมากที่สุด...

เสิ่นสือซือนั่งตัวตรงทันทีที่เห็นฉากนี้

นี่สิถึงจะเป็นพล็อตเรื่องที่มังงะแนวโรแมนติกควรจะมี

แม้จะน่าเสียดายเรื่องของทากากิกับอาคาริ แต่ในเมื่อพวกเขาขาดการติดต่อกันไปแล้ว ทากากิ นายควรจะมองไปข้างหน้าได้แล้วนะ

เรื่องแบบนี้ไม่มีใครผิด การแยกจากกันเป็นพันกิโลเมตรและทั้งคู่ยังเป็นเพียงนักเรียนมัธยม ใครจะไปตำหนิพวกเขาได้ที่ไม่อาจอดทนรอไหว

อย่าว่าแต่นักเรียนเลย จะมีผู้ใหญ่สักกี่คนที่สามารถรักษาความสัมพันธ์ระยะไกลได้นานถึงหกปี

หากมังงะเรื่องนี้ให้ความทรงจำเกี่ยวกับอาคาริเป็นเพียงความเสียใจในวัยเยาว์ของทากากิ แล้วหันมามุ่งเน้นไปที่ความรักของทากากิกับคายาโนะ มันก็น่าสนใจมากเช่นกัน

ความคาดหวังพุ่งสูงขึ้น และหัวใจของเสิ่นสือซือเริ่มเต้นแรงขึ้น

เธอมักจะรู้สึกเช่นนี้เสมอเวลาอ่านมังงะที่ชอบ ความรู้สึกร่วมและการอินไปกับบทบาทนั้นรุนแรงอย่างยิ่ง

เธอรู้สึกราวกับว่าตัวเองคือคายาโนะในมังงะ ที่กำลังตัดสินใจด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกันระหว่างความคาดหวังและความกังวล

เช่นเคย เธอรอเด็กหนุ่มตามเวลาที่นัดหมาย จากนั้นก็แสร้งทำเป็นว่าเธอกำลังจะกลับบ้านในเวลานั้นพอดี แล้วเดินกลับบ้านพร้อมกับเขาอย่างเป็นธรรมชาติ

พวกเขามักจะแวะซื้อเครื่องดื่มที่ร้านสะดวกซื้อระหว่างทางกลับบ้านด้วยกันเสมอ

และเธอก็เลือกเครื่องดื่มรสชาติเดียวกับทากากิไม่มีผิดเพี้ยน

จากนั้นเธอก็ชำระเงินและเตรียมตัวจะจากไป

ทากากิเดินนำไปก่อน และเธอก็เดินตามหลัง สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวลและลังเล ในที่สุดเธอก็รวบรวมความกล้าดึงแขนเสื้อของทากากิไว้

ทากากิหันกลับมามองเธออย่างสงบนิ่ง แล้วยิ้มออกมาบางๆ

"มีอะไรเหรอ"

"ปะ...เปล่า ไม่มีอะไรเลย"

เอาเลย!

กล้าๆ หน่อยสิ

เสิ่นสือซือเองก็รู้สึกประหม่าอย่างยิ่ง ราวกับว่าเธอกำลังจะเป็นคนสารภาพรักเสียเอง

เนื้อเรื่องส่วนต่อมาคือจักรยานไฟฟ้าของคายาโนะมีปัญหา และทำได้เพียงจอดทิ้งไว้ชั่วคราวที่หน้าร้านสะดวกซื้อ... และทากากิก็เลือกที่จะจอดจักรยานของเขาไว้ที่นั่นแล้วเดินกลับไปพร้อมกับเธอ

"ไม่เลว นี่แหละคือสิ่งที่เด็กหนุ่มที่คู่ควรควรจะทำ การปั่นจักรยานกลับบ้านคนเดียวแล้วทิ้งคายาโนะไว้เบื้องหลังคงไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง" เสิ่นสือซือคิด

"แต่ทำไมเขาไม่ให้คายาโนะซ้อนท้ายจักรยานล่ะ แล้วทากากิก็ปั่นไปส่งคายาโนะที่บ้าน อาจารย์อาโอบะ พล็อตเรื่องนี้แม้จะดูซ้ำซาก แต่มันต้องหวานซึ้งแน่นอน!"

บนถนนในชนบท ทากากิเดินนำหน้า และคายาโนะเดินตามหลัง

ทากากิเหม่อมองไปยังเส้นขอบฟ้าที่ห่างไกล

คายาโนะก้มมองฝีเท้าของเขาจากทางด้านหลัง

ทีละเล็กทีละน้อย เสิ่นสือซือเริ่มสัมผัสได้ถึงความโศกเศร้า

ยิ่งคนเราอ่านมังงะมากเท่าไหร่ ผู้อ่านก็จะยิ่งรับรู้ได้ถึงสิ่งที่ผู้เขียนต้องการสื่อสารผ่านการจัดวางหน้ากระดาษ องค์ประกอบภาพ และรายละเอียดพฤติกรรมของตัวละคร

เสิ่นสือซือรู้สึกว่าเธอเริ่มเข้าใจแล้ว

การที่ทากากิปฏิบัติต่อคายาโนะอย่างอ่อนโยนนั้น เป็นเพียงเพราะเขาเป็นคนอ่อนโยนโดยเนื้อแท้ ไม่ใช่เพราะคายาโนะมีแรงดึงดูดใจบางอย่างที่ทำให้เขาต้องอ่อนโยนต่อเธอ

และในเวลาเดียวกัน คายาโนะเองก็เข้าใจ... ไม่ใช่สิ เธอเข้าใจมาโดยตลอด นั่นคือเหตุผลที่เธอไม่เคยกล้าสารภาพรัก

แม้ว่าวันนี้จะเป็นวันที่เธอมีความมั่นใจมากที่สุด แต่หลังจากได้เห็นทากากิ คนที่ยังคงอ่อนโยนต่อเธอเสมอทว่าในดวงตาของเขากลับไม่มีร่องรอยของเธออยู่เลย... คายาโนะก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป

ทากากิสังเกตเห็นเสียงร้องไห้จากด้านหลังในที่สุด

"เป็นอะไรไปเหรอ"

"ขอโทษนะ ไม่มีอะไรจริงๆ ฉันขอโทษ" คายาโนะกล่าวพลางสะอื้น

แต่คำบรรยายในมังงะกลับเปิดเผยทุกสิ่งที่เธอคิดอยู่ในขณะนั้น

"ขอร้องล่ะ อย่าใจดีกับฉันแบบนี้อีกเลย"

บทพูดในใจสั้นๆ เพียงประโยคเดียว กลับทำให้น้ำตาของเสิ่นสือซือไหลออกมาทันที

สิ่งที่เจ็บปวดที่สุดในการชอบใครสักคนคือการสารภาพรักที่ล้มเหลวอย่างนั้นหรือ

ไม่ใช่เลย สิ่งที่เจ็บปวดที่สุดคือการรู้ทั้งรู้ว่าการสารภาพรักจะไม่มีวันสำเร็จ และอีกฝ่ายจะไม่มีวันชอบคุณ แต่คุณก็ยังตกหลุมรักเขาอย่างถอนตัวไม่ขึ้น พร้อมกับความหวังอันน้อยนิดที่หลงเหลืออยู่ในใจ

ในขณะนั้น ในพื้นหลังของมังงะ ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตรจากเมืองที่ทากากิและอาคาริอาศัยอยู่ กลุ่มควันสีขาวพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าจากฐานปล่อยดาวเทียม

ภาพวาดมังงะการปล่อยจรวดที่น่าตื่นตาตื่นใจปรากฏแก่สายตาของเสิ่นสือซือ

จรวดในภาพมังงะที่นิ่งสงบนั้นเต็มไปด้วยความงดงามทางสุนทรียภาพ ราวกับว่ามันต้องการจะพุ่งทะลุขอบเขตของแผ่นกระดาษออกมา

เปลวเพลิงที่หางของจรวดส่งดาวเทียมตัดแบ่งโลกออกเป็นสองฝั่ง

ดาวเทียมเริ่มออกเดินทางอันโดดเดี่ยวของมัน

แล้วทากากิล่ะ

แล้วอาคาริล่ะ

แล้วคายาโนะล่ะ

ทากากิและคายาโนะจ้องมองดาวเทียมที่กำลังทะยานขึ้นไปอย่างเหม่อลอย

ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่

เสิ่นสือซือใช้นิ้วเปิดหน้าถัดไป

ฉากถูกตัดข้ามไป คายาโนะกลับถึงบ้าน และทากากิยังคงเดินต่อไปยังบ้านของเขาเอง

ความเศร้าในภาพนั้นแทบจะล้นออกมาจากกระดาษ

บทพูดในใจของคายาโนะปรากฏขึ้นอีกครั้ง

"ฉันเข้าใจแล้ว ทากากิไม่ได้มองมาที่ฉันเลย"

"นั่นคือเหตุผลที่ฉันไม่ได้พูดอะไรกับทากากิ!"

"ถึงแม้ทากากิจะเป็นคนอ่อนโยนมาก แต่เขากลับเฝ้ามองบางสิ่งที่อยู่ห่างไกลออกไปเบื้องหลังของฉันเสมอมา"

กรอบภาพมังงะเปลี่ยนไป หลังจากคายาโนะหลับไปแล้ว น้ำตาหยดหนึ่งรินไหลลงมาที่ข้างแก้ม

คำบรรยายในใจสุดท้ายของเธอปรากฏขึ้นในขณะที่เธอหลับใหล

"ความหวังที่ฉันมีต่อเขาจะไม่มีวันเป็นจริงอย่างแน่นอน แต่ถึงอย่างนั้น ไม่ว่าจะเป็นวันพรุ่งนี้ วันมะรืน หรือในอนาคต ฉันก็ยังคงรักเขาอย่างไม่อาจห้ามใจได้..."

นิ้วมือของเธอสั่นสะท้าน

เสิ่นสือซือเปิดหน้ากระดาษ แต่กลับมีเพียงข้อความบรรทัดเดียวปรากฏขึ้น

"ยามซากุระร่วงโรย: นักบินอวกาศ. จบตอน"

เมื่อเสิ่นสือซือเห็นดังนั้น จมูกและดวงตาของเธอก็แดงก่ำเสียแล้ว

เธอสั่งน้ำมูกอย่างแรงด้วยทิชชู่ แต่ความโศกเศร้าในใจนั้นยากจะควบคุมได้

ทำไมกันล่ะ อาจารย์อาโอบะ

ทากากิกับอาคาริก็แยกทางและขาดการติดต่อกันไปแล้ว แล้วทำไมถึงไม่ยอมให้ทากากิกับคายาโนะได้ลงเอยกันล่ะ

พล็อตเรื่องในบท "นักบินอวกาศ" นั้นเรียบง่ายมาก เป็นการพรรณนาถึงตัวละครทากากิและสถานการณ์ปัจจุบันของเขากับอาคาริผ่านมุมมองของคายาโนะ ผู้ซึ่งแอบรักทากากิ

คายาโนะไม่ใช่ตัวเอกหญิง

เธอเป็นเพียงคนผ่านทางในชีวิตของทากากิเท่านั้น

แม้ว่าทากากิกับอาคาริจะขาดการติดต่อกันเพราะระยะทางที่ห่างไกล แต่ในสายตาของเขาก็ยังคงมีเพียงอาคาริเท่านั้น

แต่ถึงอย่างนั้น การพรรณนาถึงตัวละครคายาโนะกลับ... บีบคั้นหัวใจเกินไป

ทากากิและอาคาริที่ขาดการติดต่อกันเนื่องจากระยะทางที่ห่างไกล จะสร้างความรู้สึกร่วมให้กับผู้อ่านมังงะจำนวนมาก

แต่คายาโนะ รักแต่ไม่อาจครอบครอง จะสร้างความรู้สึกร่วมให้กับผู้อ่านมากยิ่งกว่านั้นอีก!

ความรักครั้งแรกของใครหลายคนมักจะเริ่มต้นจากการแอบรัก

การแอบรักของใครหลายคนไม่เคยถูกสารภาพออกมาเลยตลอดชีวิต

คนส่วนใหญ่ไม่มีความกล้าพอที่จะสารภาพรัก

คายาโนะมีความกล้า แต่เธอก็รู้แก่ใจว่าการสารภาพรักของเธอจะไม่ประสบความสำเร็จ

เสิ่นสือซือเช็ดหัวตาด้วยทิชชู่

นี่เป็นครั้งแรกในปีนี้ที่เธอร้องไห้ขณะอ่านมังงะ

เรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นบ่อยเมื่อตอนที่เธอเริ่มอ่านมังงะใหม่ๆ เพราะความรู้สึกของเธอยังถูกกระทบได้ง่าย

แต่ตอนนี้เธอเป็นโอตาคุรุ่นเก่าแล้ว แต่มันก็ยังเกิดขึ้นอยู่ดี

อาโอบะ... ชื่อของผู้เขียนปรากฏขึ้นในใจของเสิ่นสือซือ และความโกรธแค้นก็พุ่งพล่านขึ้นในใจ

ทั้งหมดเป็นความผิดของคุณ!

เธอรีบเปิดเว็บไซต์ในคอมพิวเตอร์และเข้าสู่ฟอรัมอย่างเป็นทางการของซากุระคัลเลอร์รายสัปดาห์

เสิ่นสือซือมองดูอย่างใกล้ชิดและพบว่าหน้าฟอรัมทั้งหมดแสดงให้เห็นว่าเธอไม่ใช่เพียงคนเดียว กระทู้จำนวนมหาศาลเริ่มระเบิดอารมณ์ออกมา

แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้วิพากษ์วิจารณ์พล็อตเรื่องของ ยามซากุระร่วงโรย

แต่พวกเขากำลังวิพากษ์วิจารณ์ผู้เขียน อาจารย์อาโอบะ

"อาโอบะ สมองคุณเป็นอะไรไป? ทำไมถึงทำให้การแอบรักของคายาโนะดูโศกเศร้าขนาดนี้"

"ทำไมไม่ยอมให้ทากากิยอมรับรักเธอ ทากากิเองก็ไม่ได้ติดต่อกับอาคาริแล้วชัดๆ"

"อาโอบะ คุณจงใจใช่ไหม! ต้องจงใจแน่ๆ"

"ฉันร้องไห้เลยตอนดูบทนี้"

"คายาโนะผู้น่าสงสาร!"

"พล็อตเรื่องในบทที่สี่นี้ช่างล้ำลึกจริงๆ"

"ในบทที่สี่ ทั้งคู่กำลังจะเรียนจบมัธยมปลายแล้ว พล็อตเรื่องในบทที่ห้าจะเป็นยังไงต่อไปนะ"

"ฉันรับไม่ไหวแล้ว มันเจ็บปวดเกินไป บทนี้ทำให้ฉันร้องไห้ไม่หยุดเลย มันทำให้ฉันนึกถึงเด็กผู้หญิงที่ฉันเคยแอบชอบในตอนนั้น"

"พล็อตเรื่องนี้ทำร้ายจิตใจฉันเหลือเกิน"

"ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าอาจารย์อาโอบะจะมีความคิดแบบไหนถึงได้สร้างพล็อตเรื่องแบบนี้ออกมา"

"ทำไมทุกคนถึงรุมว่าอาจารย์อาโอบะล่ะ? แม้ว่าพล็อตเรื่องนี้จะดูน่าเศร้ามาก แต่ถ้าพระเอกกับนางเอกยังต้องการกลับมาพบกันอีกในภายหลัง พระเอกก็ย่อมไม่สามารถยอมรับคายาโนะได้!"

"พวกที่คิดว่าเนื้อเรื่องหลังจากนี้จะเป็นเรื่องที่ทั้งคู่ตั้งใจเรียน สอบเข้ามหาวิทยาลัยเดียวกัน แล้วก็รักกัน ไปนอนซะเถอะ เห็นได้ชัดว่าอาจารย์อาโอบะไม่มีเจตนาจะพัฒนาเนื้อเรื่องไปในทางนั้นเลย"

"นี่ใช่มังงะแนวโรแมนติกจริงๆ เหรอ? ทำไมมันถึงไม่มีความหวานเลยสักนิด"

"อาจารย์อาโอบะ ได้โปรดทำให้พล็อตเรื่องบทที่ห้าหวานขึ้นกว่านี้หน่อยเถอะ"

"อาโอบะ คุณอยู่ในฟอรัมนี้ไหม? ส่งที่อยู่มาให้ฉันที ฉันมีของดีประจำท้องถิ่นจะส่งไปให้"

กระทู้วิจารณ์พล็อตเรื่องที่วุ่นวายทุกรูปแบบเต็มฟอรัมไปหมดในขณะนี้

เดิมที พระเอกของซากุระคัลเลอร์รายสัปดาห์ควรจะเป็นเรื่อง รักนี้คะแนนเต็ม ซึ่งได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการว่าจะอวสานในสัปดาห์หน้า

อย่างไรก็ตาม มังงะที่ตีพิมพ์ต่อเนื่องมานานกว่าสองปีและครองอันดับหนึ่งในวารสารมาโดยตลอดกำลังจะจบลง

อย่างน้อยที่สุด ควรจะมีผู้คนพูดถึงพล็อตเรื่องของ ตำนานอันน่าสลดใจ มากกว่านี้

แต่เมื่อเปิดฟอรัมอย่างเป็นทางการ กระทู้ส่วนใหญ่กลับพูดถึงแต่เรื่อง ยามซากุระร่วงโรย

ผู้อ่านมังงะจำนวนมากที่ปกติชอบอ่านเงียบๆ โดยไม่โพสต์ข้อความ ก็ได้เข้าร่วมขบวนการร้องเรียนในฟอรัมอย่างเป็นทางการในครั้งนี้ด้วย

ทว่าแม้จะมีการร้องเรียน แต่คะแนนโหวตสนับสนุนจากแฟนๆ กลับไม่ได้ลดลงเลย

ความโกรธนั้นพุ่งเป้าไปที่ตัวบุคคล ไม่ใช่ตัวผลงาน... เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อเซี่ยจิงมาถึงห้องเรียน เขาได้ยินขงยี่, เซี่ยถง, หลิวยี่ และซ่งยวี่หลาน กลุ่มเพื่อนหญิงสี่คนที่ชื่นชอบมังงะในแถวหลัง กำลังโต้เถียงกันเพราะพวกเธอมีความคิดเห็นที่แตกต่างกันอย่างชัดเจนเกี่ยวกับพล็อตเรื่องของ ยามซากุระร่วงโรย

เซี่ยจิงเคยเห็นการอภิปรายเช่นนี้มามากมายในโลกออนไลน์ในชาติปางก่อนของเขา ดังนั้นเขาจึงรีบหลบเลี่ยงเพื่อไม่ให้เข้าไปพัวพัน

เขานั่งก้มหน้าอยู่ที่โต๊ะ แสร้งทำเป็นหลับ แต่จริงๆ แล้วกำลังแอบฟังพวกเธอเถียงกัน

เป็นไปตามคาด พวกเธอก็กำลังบ่นว่าอาจารย์อาโอบะนั้นใจดำเกินไป และตอนจบที่จัดวางไว้ให้ตัวละครนั้นช่างน่าเศร้าเหลือเกิน

เซี่ยจิงคิดในใจ

แฟนๆ วารสารเหล่านี้แค่บทที่สี่ตีพิมพ์ออกมาก็เป็นกันถึงขนาดนี้แล้ว

จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อบทที่ห้าของ ยามซากุระร่วงโรย ตีพิมพ์และจบลงในสัปดาห์หน้า

เซี่ยจิงอดไม่ได้ที่จะสงสัย

ทั้งสี่คนนั้นจะยังมีอารมณ์มาโต้เถียงกันอยู่อีกไหมนะ

...ในขณะเดียวกัน ที่สำนักงานใหญ่ของฮวนเมิ่งกรุ๊ป

เช้าตรู่วันนี้ ซูหมิงซีเองก็กำลังรอคอยข้อมูลที่รวบรวมไว้อย่างประหม่า

สัปดาห์ที่แล้ว ยามซากุระร่วงโรย ครองอันดับสาม

แล้วสัปดาห์นี้ล่ะ

ความนิยมในฟอรัมอย่างเป็นทางการของซากุระคัลเลอร์รายสัปดาห์นั้นเห็นได้ชัดเจน ยามซากุระร่วงโรย กลายเป็นผลงานมังงะที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในวารสารไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ตำนานอันน่าสลดใจ และ รักนี้คะแนนเต็ม ก็ได้สะสมฐานแฟนคลับไว้มากมายในช่วงแรก และแม้ว่าการตีพิมพ์ของพวกมันจะใกล้สิ้นสุดลง แต่แฟนคลับที่ภักดีเหล่านี้ก็ยังคงทุ่มคะแนนโหวตให้โดยไม่ลังเล

ดังนั้น... แม้ว่าระดับความนิยมในการพูดถึงของ ยามซากุระร่วงโรย ในตอนนี้อาจจะสูงที่สุดในบรรดาผลงานทั้งหมดในวารสาร

แต่ซูหมิงซีก็ยังไม่อาจแน่ใจในอันดับของมังงะเรื่องนี้ในสัปดาห์นี้ได้ เธอทำได้เพียงรอข้อมูลสถิติขั้นสุดท้ายที่จะประกาศออกมาในช่วงเช้า

ไม่นานนัก ก็ถึงเวลาเก้าโมงเช้า

ข้อมูลทางสถิติที่รวบรวมโดยฮวนเมิ่งกรุ๊ปถูกประกาศออกมา

ซูหมิงซีมองดู

อันดับที่หนึ่ง รักนี้คะแนนเต็ม คะแนนโหวตจากแฟนๆ: 4536

อันดับที่สอง ยามซากุระร่วงโรย คะแนนโหวตจากแฟนๆ: 4480

อันดับที่สาม ตำนานอันน่าสลดใจ คะแนนโหวตจากแฟนๆ: 3768... อันดับสองเหรอ?

แซงหน้าเรื่อง ตำนานอันน่าสลดใจ ของชิงเสี่ยวไปได้

เธอคงต้องผิดหวังไปอีกนานแน่ๆ

ซูหมิงซีรู้สึกสงสารน้องสาวของเธออยู่ชั่วครู่

จากนั้นเธอก็รู้สึกผิดหวังที่ ยามซากุระร่วงโรย ไม่ได้อยู่อันดับหนึ่ง

คนเราก็เป็นแบบนี้ มักจะกังวลเรื่องการได้มาและการเสียไปอยู่เสมอ

แต่ทันใดนั้นเธอก็เห็นการเปรียบเทียบคะแนนโหวตระหว่าง ยามซากุระร่วงโรย และ รักนี้คะแนนเต็ม

4536 ต่อ 4480 คะแนน

จำนวนคะแนนโหวตของผลงานสองเรื่องนี้ช่างใกล้เคียงกันเหลือเกิน

?

ต่างกันไม่ถึงหนึ่งร้อยคะแนนงั้นเหรอ

ฮึ่ม

และผลงานทั้งสองเรื่องต่างก็มีคะแนนโหวตมากกว่า 4000 คะแนน

สิ่งสำคัญที่ต้องรู้คือ แม้ว่าซากุระคัลเลอร์รายสัปดาห์จะมียอดขายมากกว่า 800,000 เล่มในแต่ละสัปดาห์ แต่ผู้อ่านที่มีนิสัยชอบโหวตออนไลน์ยังคงเป็นส่วนน้อย

ผู้อ่านส่วนใหญ่ต่างก็ดื่มด่ำไปกับเรื่องราวหลังจากอ่านจบและขี้เกียจเกินกว่าจะทำอย่างอื่น

หากการที่เรื่อง รักนี้คะแนนเต็ม กำลังจะอวสาน เป็นแรงกระตุ้นให้แฟนคลับรุ่นแรกจำนวนมากหันมาโหวต

พล็อตเรื่องของ ยามซากุระร่วงโรย ก็ได้สัมผัสถึงหัวใจของแฟนวารสารจำนวนมากอย่างแท้จริง แม้ว่าพวกเขาจะวิพากษ์วิจารณ์อาจารย์อาโอบะที่จัดวางพล็อตเรื่องที่เศร้าเกินไป แต่พวกเขาก็ยังคงโหวตให้กับเรื่องราวที่บีบคั้นอารมณ์เรื่องนี้

เมื่อคิดได้ดังนี้ หัวใจของซูหมิงซีก็เต้นแรงขึ้น

ในขณะเดียวกัน ผลข้อมูลเหล่านี้ก็ถูกมองเห็นโดยบรรณาธิการคนอื่นๆ เช่นกัน

บางคนถึงกับถอนหายใจออกมาด้วยความเสียดาย

"น่าเสียดายจริงๆ สัปดาห์หน้าบทสุดท้ายของ รักนี้คะแนนเต็ม จะได้รับการตีพิมพ์ ไม่ว่าเรื่อง รักนี้คะแนนเต็ม จะถูกแฟนคลับวิพากษ์วิจารณ์อย่างไรในช่วงนี้ แต่ความนิยมของมันก็ปฏิเสธไม่ได้... ตอนจบของมันจะดึงดูดแฟนคลับเก่าๆ จำนวนมากให้มาโหวตสนับสนุนอย่างแน่นอน"

"แม้ว่า ยามซากุระร่วงโรย จะจบลงในสัปดาห์หน้าเหมือนกัน แต่เมื่อดูจากสถานการณ์ปัจจุบัน มันคงยากที่จะขึ้นสู่จุดสูงสุดและแซงหน้าเรื่อง รักนี้คะแนนเต็ม ในสัปดาห์หน้า เพราะอย่างไรเสีย ยามซากุระร่วงโรย ก็ยังไม่มีแฟนคลับรุ่นเก่าหรือแฟนคลับที่โหยหาอดีตมาสนับสนุนมากนัก มิเช่นนั้น สถิติคะแนนนิยมที่พุ่งสู่จุดสูงสุดเร็วที่สุดของซากุระคัลเลอร์รายสัปดาห์คงถูกทำลายไปแล้ว"

"และมังงะเรื่องนี้มีความยาวเพียงห้าบทเท่านั้น มันสั้นเกินไป หากมันยาวกว่านี้ จำนวนแฟนคลับที่มันจะสะสมได้คงจะมากกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้อย่างแน่นอน"

"ตีพิมพ์มาสี่สัปดาห์ พุ่งขึ้นมาอยู่อันดับสี่ในวารสารได้ก็นับว่าผิดปกติมากพอแล้ว ตกลงว่าอาโอบะคนนี้คือใครกันแน่"

"ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร บางทีเขาอาจจะมีโอกาสกลายเป็นนักเขียนมังงะชื่อดังในประเทศเซี่ยในอนาคต แต่ความสำเร็จของผลงานเปิดตัวของเขาคงจะหยุดอยู่เพียงเท่านี้"

มันอาจจะไม่เป็นอย่างนั้นก็ได้

ซูหมิงซีขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น

มังงะเรื่องนี้สี่บทแรกทำผลงานได้ถึงขนาดนี้ แต่สิ่งที่น่าประทับใจที่สุดของมันคือบทที่ห้าต่างหาก

ใครจะรู้ว่าปฏิกิริยาทางเคมีแบบไหนจะเกิดขึ้นในหมู่แฟนคลับหลังจากบทที่ห้าได้รับการตีพิมพ์ในสัปดาห์หน้า

แฟนๆ จะก่อจลาจลและวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างบ้าคลั่งหลังจากอ่านจบ แล้วโกรธแค้นจนไม่ยอมโหวต จนทำให้อันดับของ ยามซากุระร่วงโรย ตกฮวบลงไปหรือไม่

หรือมันจะเป็นเหมือนสัปดาห์นี้ ที่อาจารย์อาโอบะจะได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงยิ่งขึ้นจากแฟนๆ

แต่ในขณะเดียวกัน จำนวนคะแนนโหวตของผลงานก็จะพุ่งสูงขึ้นอย่างรุนแรงยิ่งกว่าสัปดาห์นี้เสียอีก

บางที... ยามซากุระร่วงโรย อาจจะอาศัยแรงส่งจากการอวสานของเรื่อง รักนี้คะแนนเต็ม และก้าวข้ามมังงะเรื่องนั้นในอันดับคะแนนโหวตสัปดาห์หน้าก็เป็นได้?