บทที่ 17 ปรากฏการณ์คลื่นลูกใหม่

บทที่ 17 ปรากฏการณ์คลื่นลูกใหม่

ในช่วงปลายเดือนมิถุนายน นิตยสารรายสัปดาห์ซากุระคัลเลอร์ฉบับใหม่กำลังจะวางแผง

หลังจากผ่านช่วงเวลาบ่มเพาะกระแสมาหนึ่งสัปดาห์เต็ม ความนิยมของการ์ตูนเรื่องยามซากุระร่วงโรยในหมู่แฟนผู้อ่านนิตยสารรายสัปดาห์ซากุระคัลเลอร์ก็ได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งในโลกออนไลน์และออฟไลน์

ไม่มีการโฆษณาใดจะทรงพลังไปกว่าการบอกต่อจากปากต่อปากของเหล่าแฟนคลับที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการ์ตูนยอดนิยมสองเรื่องในนิตยสารรายสัปดาห์ซากุระคัลเลอร์อย่าง ตำนานความเศร้า และ ความรักคะแนนสูง ต่างก็กำลังก้าวเข้าสู่ช่วงบทสรุปของการตีพิมพ์

ในบรรดาสิบอันดับผลงานที่ได้รับความนิยมสูงสุด มีเพียงเรื่องยามซากุระร่วงโรยเท่านั้นที่มีโครงเรื่องและลายเส้นโดดเด่นอย่างหาตัวจับยาก

เมื่อประกอบกับการสนทนาอย่างกว้างขวางของแฟนๆ บนอินเทอร์เน็ต ทำให้นักอ่านนิตยสารบางส่วนที่เคยซื้อนิตยสารรายสัปดาห์ซากุระคัลเลอร์ไปก่อนหน้านี้แต่ตั้งใจข้ามไม่ยอมอ่านเนื้อหาของการ์ตูนเรื่องยามซากุระร่วงโรย ถึงกับต้องไปขุดหานิตยสารฉบับเก่าๆ ออกมาอ่านเพื่อตามเนื้อเรื่องให้ทัน

แน่นอนว่าในโลกอินเทอร์เน็ตไม่ได้มีเพียงคำชื่นชมให้กับการ์ตูนเรื่องยามซากุระร่วงโรยเท่านั้น แต่ยังมีกลุ่มคนที่ไม่ชอบคอยวิพากษ์วิจารณ์อยู่ไม่น้อย

ตัวอย่างเช่น แฟนคลับจำนวนมากของการ์ตูนเรื่องรักดั่งดอกไม้ไฟที่กำลังเบ่งบาน ต่างพากันวิจารณ์เรื่องยามซากุระร่วงโรยอย่างรุนแรง

ตามปกติแล้ว การ์ตูนสิบแปดเรื่องที่ตีพิมพ์ต่อเนื่องในนิตยสารฉบับเดียวกันล้วนเป็นคู่แข่งกัน แต่แฟนคลับของเรื่องรักดั่งดอกไม้ไฟที่กำลังเบ่งบานมักจะไม่เจาะจงโจมตีเรื่องยามซากุระร่วงโรยเพียงเรื่องเดียว

ทว่าปัญหาคือการ์ตูนทั้งสองเรื่องนี้ตีพิมพ์เริ่มต้นในฉบับเดียวกันพอดี จึงทำให้เกิดการแข่งขันและการเปรียบเทียบที่รุนแรงโดยธรรมชาติ

และเรื่องรักดั่งดอกไม้ไฟที่กำลังเบ่งบานก็พ่ายแพ้ให้กับเรื่องยามซากุระร่วงโรยในอันดับความนิยมตั้งแต่สัปดาห์ที่สองของการตีพิมพ์ ซึ่งเรื่องนี้ทำให้แฟนคลับของเรื่องรักดั่งดอกไม้ไฟที่กำลังเบ่งบานจำนวนมากรู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าไม่ว่าจะเป็นผลตอบรับในแง่บวกหรือแง่ลบ มันก็ยังดีกว่าการไม่มีผลตอบรับใดๆ เลย

ด้วยเหตุนี้ การ์ตูนเรื่องยามซากุระร่วงโรยจึงเริ่มได้รับความนิยมพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในเขตพื้นที่เมืองเวทมนตร์

เมื่อถึงวันพุธ หลังจากร้านหนังสือเปิดให้บริการในตอนเช้าตรู่ ผู้คนจำนวนมากต่างมุ่งตรงไปยังโซนการ์ตูนเพื่อตามหานิตยสารรายสัปดาห์ซากุระคัลเลอร์

ทางกลุ่มบริษัทฮวนเมิ่งเองก็ไม่ได้โง่เขลา พวกเขารู้ดีว่าความนิยมของเรื่องยามซากุระร่วงโรยกำลังอยู่ในช่วงขาขึ้น และในการร่วมมือกับร้านหนังสือยักษ์ใหญ่ต่างๆ ทรัพยากรในการประชาสัมพันธ์จึงถูกทุ่มเทไปทางเรื่องยามซากุระร่วงโรยเป็นพิเศษ

ข้างชั้นวางนิตยสารรายสัปดาห์ซากุระคัลเลอร์ในร้านหนังสือหลายแห่ง จะมีโปสเตอร์ประชาสัมพันธ์ของผลงานเรื่องนี้แขวนอยู่

ภาพประกอบในการ์ตูนบนโปสเตอร์นั้นเป็นภาพของอาคาริและทากากิจูบกันภายใต้ต้นซากุระ และในจินตนาการของพวกเขาทั้งสอง ต้นซากุระที่แห้งเหี่ยวเบื้องหลังพลันกลับมามีชีวิตชีวาด้วยสีสันของฤดูใบไม้ผลิ ดอกซากุระเบ่งบานสะพรั่ง และหิมะที่โปรยปรายรอบตัวพวกเขาก็ดูราวกับกลีบซากุระที่กำลังร่วงหล่น

แน่นอนว่าภาพประกอบการ์ตูนนี้ได้รับการลงสีไว้ล่วงหน้าโดยเซี่ยจิง นำเสนอโทนสีชมพูในภาพรวม ก่อนจะส่งต่อให้กับแผนกบรรณาธิการของกลุ่มบริษัทฮวนเมิ่งเพื่อใช้เป็นโปสเตอร์ประชาสัมพันธ์

บนโปสเตอร์ยังมีประโยคเรียบง่ายประโยคหนึ่งเขียนไว้ว่า

"ผลงานชิ้นเอกของอาโอบะ นักวาดการ์ตูนอัจฉริยะในวัยเรียน"

หลังจากเล็งเห็นถึงศักยภาพของเรื่องยามซากุระร่วงโรย กลุ่มบริษัทฮวนเมิ่งก็เริ่มใช้ประโยชน์จากชื่อเสียงของผู้เขียนอย่างอาโอบะเพื่อสร้างกระแส

ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้นั้นยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย

ในขณะเดียวกัน บรรดาผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมการ์ตูนหลายคนก็เริ่มหันมาให้ความสนใจในตัวผู้มีพรสวรรค์ที่น่าจับตามองคนนี้ ซึ่งถูกค้นพบโดยกลุ่มบริษัทฮวนเมิ่ง

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าจะมีผู้มีพรสวรรค์ที่เหนือชั้นปรากฏตัวออกมาจากเหล่านักวาดการ์ตูนรุ่นใหม่ในอาณาจักรเซี่ยในช่วงไม่กี่ปีมานี้อีกกี่คน

ท่ามกลางนักวาดการ์ตูนรุ่นใหม่ที่ก้าวขึ้นมาโดดเด่นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทั้งซีเว่ย นักวาดภาพประกอบ และเสิ่นลั่วลั่ว... คนเหล่านี้ต่างประสบความสำเร็จอย่างเหลือเชื่อ บางคนถึงกับมีผลงานที่ก้าวข้ามนักวาดการ์ตูนระดับแนวหน้าผู้คร่ำหวอด ติดอันดับหนึ่งในสิบของยอดขายรวมเล่มประจำปีในอาณาจักรเซี่ย ทำรายได้หลายร้อยล้าน ได้รับทั้งชื่อเสียงและเงินทอง และยังได้ไปออกรายการวาไรตี้ จนมีความนิยมสูงกว่าดาราผู้โด่งดังหลายคนเสียอีก

แน่นอนว่าในตอนนี้ทุกคนยังอยู่ในช่วงเฝ้าสังเกตการณ์เท่านั้น

ในร้านหนังสือ มือข้างหนึ่งหยิบนิตยสารรายสัปดาห์ซากุระคัลเลอร์ฉบับล่าสุดลงมาจากชั้นวาง

เล่อเวยรีบเดินไปที่เคาน์เตอร์เพื่อชำระเงินอย่างรวดเร็ว

แม้เขาจะเป็นผู้ชาย และเป็นชายวัยสามสิบกว่าที่เป็นเจ้าของบริษัทในเมืองเวทมนตร์ ซึ่งถือได้ว่าเป็นผู้ที่มีฐานะมั่นคงระดับหนึ่ง

แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้เขาชื่นชอบการอ่านการ์ตูน และถึงขั้นชื่นชอบการ์ตูนผู้หญิงด้วยซ้ำ

ก็เหมือนกับที่ผู้หญิงหลายคนคอยติดตามผลงานที่เจาะกลุ่มผู้ชมผู้ชาย

แม้ว่าสัดส่วนผู้ชมชายสำหรับการ์ตูนผู้หญิงจะมีจำนวนน้อยกว่า แต่จำนวนที่แท้จริงก็ยังไม่ควรถูกมองข้าม เมื่อพิจารณาจากจำนวนประชากรของอาณาจักรเซี่ยที่มีมากกว่าหนึ่งพันล้านคน

แน่นอนว่าเป้าหมายในการให้ความสนใจต่อนิตยสารรายสัปดาห์ซากุระคัลเลอร์ของเล่อเวยนั้นชัดเจนมาก

นั่นคือเรื่องยามซากุระร่วงโรย

สำหรับนักเรียนทั่วไป การ์ตูนเรื่องยามซากุระร่วงโรยอาจถูกมองว่าเป็นเพียงการ์ตูนรักโรแมนติกธรรมดา เหล่านักเรียนอาจจะไม่สามารถทำความเข้าใจถึงอารมณ์ความรู้สึกอันละเอียดอ่อนที่ถ่ายทอดออกมาในผลงานได้อย่างครบถ้วน

ทว่าเล่อเวยสามารถสัมผัสมันได้

ด้วยประสบการณ์ความสำเร็จในหน้าที่การงานและความล้มเหลวในชีวิตสมรส ความรู้สึกของเขาเมื่อได้อ่านการ์ตูนเรื่องนี้จึงแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาได้เห็นเรื่องราวของอาคาริและทากากิในการ์ตูน

เหตุผลที่ชีวิตแต่งงานของเขาล้มเหลว แน่นอนว่าเป็นเพราะเขามีใครบางคนที่เขาลืมไม่ลง... รักแรกในสมัยมัธยมปลาย และเหตุผลที่เขาและรักแรกไม่สามารถอยู่ด้วยกันได้นั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือพวกเขาแยกย้ายกันไปเรียนคนละมหาวิทยาลัย และในที่สุดก็ค่อยๆ ห่างเหินกันไป

โดยสัญชาตญาณ เขาจึงหวังว่าใครสักคนในการ์ตูนจะสามารถทำความฝันที่เขาไม่สามารถทำได้ในชีวิตจริงให้สำเร็จ

หลังจากที่อาคาริและทากากิแยกทางกันในบทที่สอง จะเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขาทั้งสองคน?

เล่อเวยถือเล่มการ์ตูนเดินเข้าไปในบริษัทของเขา เขาฉีกซองพลาสติกออกในห้องทำงาน และรีบเปิดไปที่บทล่าสุดอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น ตัวอักษรขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

"ยามซากุระร่วงโรย ภาคสอง นักบินอวกาศ"

ภาคสองอย่างนั้นหรือ?

เริ่มภาคสองแล้วหรือนี่?

ขณะที่เขาพลิกหน้าถัดไปของการ์ตูน ดวงตาของเล่อเวยก็เบิกกว้างขึ้น

ในถิ่นทุรกันดารที่อ้างว้างและโดดเดี่ยว เด็กสาวคนหนึ่งนั่งกอดเข่าอยู่บนทุ่งหญ้า

ดวงจันทร์แขวนเด่นอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืน เมฆสีขาวมองเห็นได้ชัดเจนในความมืด และแผนที่ดวงดาวที่มีกลุ่มดาวแตกต่างจากโลกอย่างสิ้นเชิง

แผนที่ดวงดาวที่งดงามราวกับหลุดออกมาจากโลกแฟนตาซีปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

และชายหญิงที่ยืนเคียงข้างกันภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวนี้ ดูช่างโดดเดี่ยวและเดียวดายเหลือเกิน

จากนั้นฉากหลังก็เปลี่ยนไป

มุมมองเปลี่ยนไปสู่เด็กสาวที่ชื่อว่าคายาโนะในเมืองชนบทเล็กๆ

ทุกวันเธอจะนั่งรถไฟไฟฟ้าขบวนเล็กเพื่อไปโรงเรียนที่อยู่ห่างไกลจากบ้านของเธอ

หลังจากจอดรถในที่จอดรถของโรงเรียน เธอจัดทรงผมด้วยความประหม่า จากนั้นก็ทำเป็นไม่ใส่ใจขณะเดินเข้าไปหาเด็กหนุ่มคนนั้นในโรงเรียน

เด็กหนุ่มที่ชื่อว่าทากากิ

เธอทักทายเขา พูดคุยกับเขา แล้วเดินจากไปเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เธอชอบทากากิ... อย่างแน่นอนที่สุด

เล่อเวยเข้าใจเรื่องนี้ได้หลังจากอ่านการ์ตูนไปเพียงสองหน้า

เพราะนั่นคือวิธีที่เขาเคยใช้เข้าหาแฟนคนแรกในตอนนั้นเช่นกัน

และในตอนนี้ ผ่านคำบรรยาย เขาก็ได้รับรู้ว่าทากากิและเด็กสาวที่ชื่อคายาโนะคนนี้ เป็นนักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่หกในโรงเรียนมัธยมปลายในชนบทแห่งนี้

มัธยมปลาย!

นั่นหมายความว่า... เวลาผ่านไปหกปีแล้วนับตั้งแต่การอำลาของทากากิและอาคาริที่สถานีรถไฟในบทที่สอง

หกปีเชียวหรือ?

เล่อเวยกำหมัดแน่น

เขากับแฟนคนแรกสมัยมัธยมปลายเลิกกันหลังจากแยกย้ายไปเรียนคนละมหาวิทยาลัยได้เพียงสามเดือน

ทากากิใช้ชีวิตอยู่ในเมืองชนบทแห่งนี้มาหกปีแล้ว แล้วอาคาริล่ะ?

ในช่วงหกปีที่ผ่านมา พวกเขาทั้งสองได้พบกันอีกครั้งบ้างไหม?

ในช่วงหกปีนี้ พวกเขายังคงติดต่อกันทางจดหมายอยู่หรือไม่?

เล่อเวยพอจะเข้าใจคร่าวๆ ว่าในบทที่สองนี้เป็นการนำเสนอเรื่องราวผ่านมุมมองของเด็กสาวที่ชื่อคายาโนะ ผู้ซึ่งแอบรักทากากิข้างเดียว

นี่ใช่การ์ตูนผู้หญิงจริงๆ หรือเปล่านะ?

เล่อเวยไม่กล้าคาดเดาคำตอบ เขารู้สึกกลัวอยู่เล็กน้อย กลัวว่าจะได้เห็นเนื้อหาในแบบที่เขาไม่อยากเห็น

เขาหายใจเข้าลึกๆ แต่ก็ยังคงพลิกหน้าถัดไปของการ์ตูน

เนื้อหาต่อจากนั้นเริ่มแนะนำตัวทากากิผ่านมุมมองของคายาโนะ

เธอจะจงใจรอจนมืดค่ำที่ลานจอดรถหลังเลิกเรียนทุกวัน เพียงเพื่อจะแสร้งทำเป็นว่า "บังเอิญ" เธอก็กำลังจะกลับบ้านในเวลานั้นพอดี จากนั้นก็ขี่จักรยานกลับบ้านไปในเส้นทางเดียวกันกับทากากิ

เสียงในใจของเด็กสาวเผยให้เห็นความคิดอันละเอียดอ่อนของเธอ

ความชอบที่มีให้เขาน่าจะเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่สมัยมัธยมต้น เป็นการตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็น

เธอพยายามเรียนอย่างหนักเพื่อให้สอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายแห่งเดียวกับทากากิได้

เธอพยายามดื่มเครื่องดื่มประเภทเดียวกับที่ทากากิดื่ม

จากนั้น จุดสำคัญก็มาถึง

จากมุมมองของเด็กสาว ทากากิมักจะอยู่ตัวคนเดียวเสมอ และกำลังส่งข้อความหาใครบางคน

ใครกัน?

หัวใจของเล่อเวยเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น

โทรศัพท์มือถือ ข้อความอย่างนั้นหรือ?

ใช่แล้ว เวลาผ่านไปหกปี และตามช่วงเวลาในเรื่อง โทรศัพท์มือถือส่วนตัวเริ่มกลายเป็นที่นิยมในยุคนั้น แม้ว่าจะมีราคาแพง แต่ครอบครัวของทากากิที่ปรากฏในพื้นหลังดูเหมือนจะมีฐานะดีพอ ดังนั้นการมีโทรศัพท์ให้ทากากิในวัยเรียนจึงไม่น่าเป็นปัญหา

แล้วเขาคนนั้นส่งข้อความหาใครกันล่ะ?

เป็นอาคาริใช่ไหม?

ในช่วงมัธยมปลาย พวกเขาไม่ได้ติดต่อกันทางจดหมายแล้ว แต่ติดต่อกันผ่านข้อความใช่หรือไม่?

"เมื่อไหร่ก็ตามที่ฉันเห็นสิ่งนี้ ฉันมักจะคิดเสมอว่า ถ้าหากข้อความนั้นส่งถึงฉันก็คงจะดี"

ในการ์ตูน คำบรรยายในใจอีกประโยคหนึ่งของคายาโนะทำให้เล่อเวยรู้สึกปวดใจ

เขาเข้าใจดีอย่างที่สุด

โธ่... ช่างน่าสงสารเหลือเกินคายาโนะ เธอมาช้าเกินไปเสียแล้ว

ทากากิคงไม่มีที่ว่างในหัวใจเหลือไว้ให้เธออีกแล้ว

ในฐานะผู้อ่าน ชีวิตมัธยมปลายของทากากิที่ถ่ายทอดผ่านมุมมองของคายาโนะในการ์ตูนนั้นไม่มีความหวานชื่นอยู่เลย

สิ่งเดียวที่ดำรงอยู่คือความเอ็นดูที่มีต่อเด็กสาวที่อ่อนโยนอย่างคายาโนะ และความรู้สึกปวดร้าวที่รู้ดีว่าความรักข้างเดียวของเธอจะไม่มีวันสมหวัง...