บทที่ 16 แรงกระเพื่อม

บทที่ 16 แรงกระเพื่อม

"มหัศจรรย์จริง ๆ มังงะเรื่องใหม่ที่เพิ่งลงตีพิมพ์ต่อเนื่องเป็นสัปดาห์ที่สอง แต่คะแนนความนิยมกลับพุ่งขึ้นไปถึงอันดับที่หกแล้ว"

ซูชิงเสี่ยวเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงและสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกอันซับซ้อน

อย่าได้มองว่าเธอทำท่าทางเฉยเมยราวกับจะบอกว่า 'ฉันได้ที่หนึ่ง ส่วนนายได้ที่หก' เพราะในความเป็นจริง มังงะเรื่องแรกของเธอตอนที่เริ่มตีพิมพ์ลงในนิตยสารนั้น คะแนนความนิยมรั้งท้ายตารางเสียด้วยซ้ำ พอเข้าสัปดาห์ที่สองอันดับก็ร่วงลงไปอยู่อันดับรองสุดท้าย กว่าจะประคับประคองจนเบียดตัวเข้าสู่สิบอันดับแรกได้ก็ต้องใช้เวลาตีพิมพ์ต่อเนื่องนานหลายเดือน

ทว่าผลงานเรื่อง ยามซากุระร่วงโรย ของเซี่ยจิง กลับไต่ขึ้นไปถึงอันดับหกได้ภายในเวลาเพียงสองสัปดาห์ จะบอกว่าเธอริษยาก็คงไม่ใช่ แต่มันคือความรู้สึกอิจฉาอย่างไม่อาจปฏิเสธได้

ในใจของเธอเริ่มมีความรู้สึกไม่ยอมแพ้ผุดขึ้นมาเล็ก ๆ

อย่างไรเสีย เธอก็เข้าสู่วงการนักเขียนมังงะก่อนเซี่ยจิงตั้งหลายปี ไม่มีทางที่เรื่อง ยามซากุระร่วงโรย จะไล่ตามเธอทันจริง ๆ หรอก ใช่ไหม?

"ขอบคุณครับ" เซี่ยจิงกวาดสายตามองผลการจัดอันดับในนิตยสารฉบับสัปดาห์นี้อย่างละเอียด

"จะว่าไป ถ้าเงินค่าลิขสิทธิ์ของนายมาถึงแล้ว ก็น่าจะไปซื้อโทรศัพท์มือถือสักเครื่องนะ ต่อไปจะได้ติดต่อกับพี่สาวของฉันได้สะดวกขึ้น"

"อืม นั่นสิครับ ผมเองก็ตั้งใจจะทำอย่างนั้นมาสักพักแล้วเหมือนกัน"

เซี่ยจิงและซูชิงเสี่ยวพูดคุยสัพเพเหระกันบนดาดฟ้า พลางทอดสายตามองกลุ่มนักเรียนที่กำลังนั่งล้อมวงทานมื้อเที่ยงจากกล่องข้าวโลหะอยู่บริเวณสนามเด็กเล่น สายลมเอื่อยพัดผ่าน พาเอาเสียงหัวเราะและความสดใสของเหล่าเยาวชนจากเบื้องล่างลอยละล่องขึ้นมา ทำให้เซี่ยจิงเหม่อลอยไปชั่วขณะด้วยความรู้สึกราวกับอยู่ในความฝัน

ในชาติก่อนยามที่เขาต้องดิ้นรนสู้ชีวิตเพียงลำพังในสังคม เขาเคยเพ้อฝันอยู่บ่อยครั้งว่าอยากจะย้อนเวลากลับมาสู่ช่วงชีวิตในโรงเรียนมัธยมปลายอีกครั้ง

และตอนนี้ความฝันนั้นก็กลายเป็นจริง แถมเขายังได้กลายเป็นนักเขียนมังงะตั้งแต่อยู่ชั้นมัธยมปลายอีกด้วย

"พวกนักเรียนที่นั่งกินข้าวกันอยู่นั่นมีอะไรน่าสนใจนักเหรอ" ซูชิงเสี่ยวเอ่ยทัก

"ทุกครั้งที่ฉันเจอนายบนดาดฟ้าตอนพักเที่ยง นายมักจะชอบจ้องมองลงไปที่สนามข้างล่างด้วยสายตาว่างเปล่าอยู่เรื่อย หรือว่านายกำลังคิดโครงเรื่องมังงะอยู่แม้แต่ในเวลาแบบนี้?"

"ถ้าคุณเรียนจบไปในอนาคต คุณคงจะคิดถึงช่วงเวลาในโรงเรียนมัธยมปลายแบบนี้มากกว่าหนึ่งครั้งแน่ ๆ ครับ"

"นายนี่พูดจาเหมือนพวกผู้ใหญ่ที่เรียนจบไปนานแล้วเลยนะ" ซูชิงเสี่ยวเผยรอยยิ้ม

"แต่เอาจริง ๆ นะ พูดถึงเรื่องการวางโครงเรื่องมังงะ มังงะเรื่องใหม่ที่นายเคยบอกไว้ตอนนี้คืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?"

"อืม... เนื้อหาของบทแรกน่ะเสร็จเรียบร้อยแล้วครับ ส่วนบทที่สองก็ใกล้จะเสร็จแล้วเหมือนกัน"

"จริงเหรอ? นายไม่มีผู้ช่วยเขียนมังงะเลยไม่ใช่เหรอ ทำไมมันเร็วขนาดนั้น?" สีหน้าของซูชิงเสี่ยวฉายแววระแวงสงสัย

"การเขียนมังงะนั้นต้องใช้พรสวรรค์ครับ โดยเฉพาะการที่จะเขียนออกมาให้ทั้งดีและเร็ว มันยิ่งต้องพึ่งพาสิ่งที่เรียกว่าพรสวรรค์เข้าไปใหญ่" เซี่ยจิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มบาง ๆ

ซูชิงเสี่ยวเลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินคำนั้น ความมุ่งมั่นที่จะไม่ยอมแพ้ผุดขึ้นมาในใจเธออีกครั้ง

แม้ว่าเธอจะฉวยทุกช่วงเวลาเพื่อสร้างสรรค์ผลงานของตัวเอง แต่ลำพังเพียงตัวเธอคนเดียวนั้น เวลาที่มีอยู่ย่อมไม่เคยพอ

เธอมีผู้ช่วยเขียนมังงะถึงสองคนที่อาศัยอยู่ในละแวกเดียวกับคฤหาสน์ของเธอ ทุก ๆ วันเธอจะต้องนำร่างต้นฉบับที่วาดเสร็จแล้วไปส่งให้ผู้ช่วยเพื่อจัดการงานส่วนสุดท้ายที่เหลือ ถึงกระนั้น... ซูชิงเสี่ยวกลับรู้สึกว่าพวกเขาสามคนรวมกันยังทำงานได้ไม่เร็วเท่าเซี่ยจิงเพียงคนเดียวเลย

เวลาพักเที่ยงผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อใกล้ถึงเวลาเข้าเรียนช่วงบ่าย เซี่ยจิงจึงเดินกลับไปที่ห้องเรียน ในขณะเดียวกันเขาก็ได้ยินคำค้นที่คุ้นหูแว่วมาให้ได้ยินอยู่เนือง ๆ

อาคาริ... ทาคากิ... ยามซากุระร่วงโรย... อาโอบะ... แฟนคลับของนิตยสารรายสัปดาห์ซากุระสีในห้องเรียนไม่ได้มีแค่ซ่งอวี้หลานและหลิวอี้เท่านั้น แต่ยังมีเพื่อนคนอื่น ๆ อีกหลายคนที่มารวมกลุ่มกันเพื่อพูดคุยถึงเนื้อหามังงะจากฉบับล่าสุดที่เพิ่งวางแผงเมื่อวาน

แน่นอนว่าดูเหมือนพวกเขากำลังโต้เถียงอะไรบางอย่างกันอยู่ด้วย

ในตลาดมังงะแนวรักใคร่ที่ซ้ำซากจำเจของอาณาจักรเซี่ย เรื่อง ยามซากุระร่วงโรย อาจไม่ใช่ผลงานที่ดีที่สุดหรือตรงตามความต้องการของตลาดมากที่สุด

แตท่ามกลางกองมังงะแนวนิยายรักอารมณ์ละมุนเหล่านี้ มันคือผลงานที่มีเอกลักษณ์โดดเด่นไม่เหมือนใครอย่างแน่นอน

มันเป็นเช่นนี้ในชาติก่อนของเซี่ยจิง และในโลกใบนี้มันก็ยังคงเป็นเช่นเดิม

"นักเขียนมังงะผู้ยิ่งใหญ่ของเรามาแล้ว"

นับตั้งแต่ซ่งอวี้หลานพบว่าเซี่ยจิงก็ซื้อนิตยสารรายสัปดาห์ซากุระสีเหมือนกัน ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมาเธอก็จะทักทายเขาทุกครั้งที่เห็นหน้า

แน่นอนว่าคำว่า "นักเขียนมังงะผู้ยิ่งใหญ่" เป็นฉายาที่เธอใช้ล้อเลียนเซี่ยจิง หลังจากที่เขากล่าวอ้างก่อนหน้านี้ว่าเป็นผู้เขียนเรื่องยามซากุระร่วงโรย

มันเป็นเพียงถ้อยคำล้อเล่นขำ ๆ เท่านั้น

ปรากฏการณ์ที่พวกโอตาคุจะดึงดูดเข้าหากันนั้นเหมือนกันไม่ว่าจะอยู่ในโลกไหน

เมื่อคนที่ชอบอนิเมะหรือเกมมั่นใจว่าอีกฝ่ายก็เป็นพวกเดียวกัน ประตูเขื่อนที่กั้นอยู่จะพังทลายลงทันที บทสนทนาจะหลั่งไหลออกมาอย่างไม่ขาดสาย

สำหรับซ่งอวี้หลาน การแสดงไมตรีต่อเพื่อนร่วมอุดมการณ์เช่นนี้ถือว่าเธอยังสำรวมท่าทีไว้มากแล้ว

"จะว่าไป นายได้อ่าน ยามซากุระร่วงโรย ของเมื่อวานหรือยัง?" ซ่งอวี้หลานเอ่ยถาม

เพื่อนในกลุ่มเล็ก ๆ ของเธอที่ชื่นชอบมังงะแนวผู้หญิงต่างพากันมองมาที่เซี่ยจิงด้วยแววตาอยากรู้อยากเห็น พวกเขาเคยได้ยินซ่งอวี้หลานบอกว่าเซี่ยจิงที่เป็นเพื่อนนักเรียนชายก็อ่านนิตยสารรายสัปดาห์ซากุระสีด้วยเช่นกัน

"อ่านแล้วครับ" เซี่ยจิงพยักหน้า

"งั้นก็เหมาะเลย" ซ่งอวี้หลานยิ้ม

"พวกเรากำลังคุยกันเรื่องทิศทางของเนื้อเรื่อง ยามซากุระร่วงโรย ที่จะเกิดขึ้นต่อไป ฉันกับหลิวอี้คิดว่ามังงะเรื่องนี้ต้องเดินไปในทางความรักระยะไกลแน่นอน แต่เซี่ยถงกับขงอี้ดันคิดว่าในภายหลัง พ่อแม่ของทั้งสองฝ่ายจะย้ายกลับมาที่เมืองหลวงปีศาจอย่างกะทันหัน แล้วทั้งคู่ก็ได้คบกันอย่างเปิดเผย แล้วนายล่ะเซี่ยจิง นายมีความเห็นว่ายังไง?"

"ในนิตยสารรายสัปดาห์ซากุระสีมีมังงะตั้งสิบแปดเรื่อง ทำไมพวกคุณถึงพุ่งเป้ามาที่เรื่องนี้เรื่องเดียวล่ะครับ?" เซี่ยจิงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะถามด้วยความสงสัย

"เรื่อง รักคะแนนเต็ม กับ ตำนานโศกศัลย์ มันเข้าสู่ช่วงสุดท้ายแล้ว พระเอกกับนางเอกเขาสารภาพรักกันสำเร็จและเริ่มมีฉากหวาน ๆ ออกมาแล้ว ก็เลยไม่ค่อยมีอะไรให้วิจารณ์เท่าไหร่ ส่วนเรื่องอื่น ๆ พอมองปราดเดียวก็เดาทางออกหมด... มีแต่เรื่อง ยามซากุระร่วงโรย นี่แหละที่เดาทางยากชะมัด!" ซ่งอวี้หลานเอ่ยเสียงเบา

เซี่ยจิงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาและกล่าวรับตามน้ำ

"แต่ผมต้องขอบอกเลยว่าพวกคุณเดาผิดกันหมด ผิดไปไกลเลยล่ะ แต่การสปอยล์เนื้อหามันเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจที่สุดในโลก และผมก็ไม่อยากรับบทเป็นตัวร้ายคนนั้นด้วย เอาเป็นว่าสิ่งที่พวกคุณอยากรู้ อีกไม่กี่สัปดาห์เดี๋ยวคำตอบก็ปรากฏออกมาเองครับ..."

"คิก..."

ทุกคนในกลุ่มมังงะเล็ก ๆ นั้นต่างพากันยิ้มออกมาทันที

สปอยล์เนื้อหาอย่างนั้นเหรอ... เขานี่อินกับบทบาทนักเขียนที่ชื่ออาโอบะจริง ๆ เลยนะ ตีบทแตกเสียด้วย จะรู้คำตอบภายในไม่กี่สัปดาห์ พูดเหมือนกับว่ามันจะเกิดขึ้นจริง ๆ อย่างนั้นแหละ

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก คิดเพียงว่าเซี่ยจิงแค่จงใจพูดจาหยอกล้อเพื่อให้บรรยากาศมันดูสนุกสนานเท่านั้น

"ฉันจำได้นะว่าก่อนหน้านี้นายเคยบอกว่ามันเป็นมังงะที่หวานมากตอนที่แนะนำเรื่อง ยามซากุระร่วงโรย ให้ฉันฟัง ใช่ไหม?" ซ่งอวี้หลานกล่าวด้วยรอยยิ้มในตอนนี้

"ดังนั้นถ้าอนุมานจากที่นายพูดมา นายกำลังจะบอกว่าภายในไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า มังงะเรื่องนี้จะดำเนินไปสู่เนื้อเรื่องที่จะทำให้คนอ่านรู้สึกอึดอัดจนแทบบ้าใช่ไหมล่ะ?"

"เอ่อ..." สีหน้าของเซี่ยจิงแข็งค้างไปทันที

อ้าว? พวกเธอเดาได้ขนาดนั้นเลยเหรอ?

"ถ้าเนื้อเรื่องมันดำเนินไปทางนั้นจริง ๆ ล่ะก็ ฉันคงต้องกลับมาพิจารณาตัวตนที่แท้จริงของอาจารย์อาโอบะใหม่อย่างจริงจังแล้วล่ะ" ซ่งอวี้หลานกล่าว

"อย่าไปคิดมากเลยครับ" เซี่ยจิงแสร้งกระแอมไอ

เขารู้สึกผิดอยู่ในใจเล็กน้อยและไม่อยากให้ตัวตนของเขาถูกเปิดเผย

เพราะไม่ว่าจะเป็นเรื่อง ยามซากุระร่วงโรย หรือผลงานที่เขากำลังจะส่งไปตีพิมพ์ใหม่อย่าง ถึงรักนี้จะเลือนหายไปจากโลกในยามค่ำคืน ต่างก็เป็นผลงานแนวความรักที่มีตอนจบเป็นปัญหาทั้งสิ้น อย่างน้อยในช่วงที่มังงะกำลังตีพิมพ์อยู่นี้ เขาจะไม่มีทางยอมให้ใครรู้ชื่อนามปากกาของเขาเด็ดขาด

มิฉะนั้น เขาอาจจะถูกแฟนคลับที่อินจัดบุกมาประจันหน้าถึงที่ก็ได้

ไม่ต้องมองไปที่ไหนไกล แค่ในห้องเรียนของเขาก็มีสาวกมังงะที่อ่านนิตยสารรายสัปดาห์ซากุระสีถึงสี่คนแล้ว แล้วนักเรียนทั้งโรงเรียนล่ะจะมีคนอ่านเรื่อง ยามซากุระร่วงโรย อีกกี่คน?

จากยอดขายนิตยสารรายสัปดาห์ซากุระสีแปดแสนฉบับต่อสัปดาห์ จะมีนักเรียนในโรงเรียนมัธยมปลายแห่งนี้ซื้อไปกี่เล่มกันนะ?

เซี่ยจิงรู้สึกเสียวสันหลังวาบเมื่อนึกถึงจุดนี้ ไม่แปลกใจเลยที่ทำไมซูชิงเสี่ยวถึงต้องปกปิดตัวตนที่แท้จริงของเธอไว้อย่างแน่นหนาขนาดนั้น

"ทำไมต้องทำท่าตื่นตระหนกขนาดนั้นด้วยล่ะ? หรือกลัวว่าถ้าเนื้อเรื่องมันไม่เป็นแบบนั้นแล้ว นายจะสวมบทนักเขียนมังงะผู้ยิ่งใหญ่ต่อไปไม่ได้?" หลิวอี้เอ่ยกระเซ้าขึ้นมาในจังหวะนั้น

"นั่นสินะ นั่นสินะ" เซี่ยถงและขงอี้หัวเราะออกมาพร้อมกัน

เซี่ยจิงทำหน้าพูดไม่ออก รู้ดีว่าพวกเธอยังคงเล่นมุกเรื่อง 'นักเขียน' ไม่เลิก แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้

คนพวกนี้ก็แค่ล้อเล่นกันไปตามประสา คนเราหลายคนยังจำไม่ได้เลยว่าเมื่อวานกินข้าวกับอะไร แล้วจะมาจำเรื่องตลกที่พูดไว้เมื่อหลายสัปดาห์ก่อนได้ยังไงกัน

เอาล่ะ เรื่องจบเพียงเท่านี้ ไม่จำเป็นต้องไปใส่ใจมันอีกต่อไป...