บทที่ 14 เหล่าแฟนคลับและลำดับความนิยม

บทที่ 14 เหล่าแฟนคลับและลำดับความนิยม

หลังจากเลิกเรียน เซี่ยจิงเดินออกจากประตูโรงเรียนและมุ่งตรงไปยังร้านหนังสือที่ใกล้ที่สุดทันที

ในตำแหน่งที่โดดเด่นที่สุดของร้านหนังสือแห่งนี้ มีนิตยสารมังงะรายสัปดาห์ซากุระสีระเรื่อวางเรียงรายอยู่ ทว่าเมื่อถึงช่วงบ่ายและด้วยทำเลที่ตั้งอยู่ใกล้กับสถานศึกษา จึงเหลือหนังสือวางอยู่บนชั้นเพียงไม่กี่เล่มเท่านั้น

เซี่ยจิงหยิบขึ้นมาเล่มหนึ่ง เตรียมที่จะชำระเงินแล้วจากไป

อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นผลงานมังงะเรื่องแรกของเขาที่ได้รับการตีพิมพ์เป็นตอนยาวอย่างเรื่องยามซากุระร่วงโรยห้าเซนติเมตรต่อวินาที เขาจึงต้องอุดหนุนเพื่อช่วยเพิ่มยอดขายอย่างแน่นอน และนอกจากนั้น เขายังอยากจะเห็นว่ามังงะที่เขาวาดด้วยมือตนเองจะมีรูปลักษณ์อย่างไรเมื่อไปปรากฏอยู่ในนิตยสารที่วางจำหน่ายจริง

"เซี่ยจิง เธอก็มาที่ร้านหนังสือเหมือนกันเหรอ"

ในตอนนั้นเอง เสียงของหญิงสาวคนหนึ่งดังขึ้นจากทางด้านหลังของเซี่ยจิง

เซี่ยจิงหันกลับไปมองและพบกับหลิวอี้และซ่งอวี้หลาน เพื่อนร่วมชั้นสาวจากห้องของเขา ทั้งสองคนเป็นนักเรียนสายกิจกรรมที่ไม่ค่อยเน้นการเรียนนัก มักจะนั่งอยู่ที่หลังห้องตรงตำแหน่งทแยงมุมกับโต๊ะของเซี่ยจิงพอดี ความสัมพันธ์ของพวกเขาในวันธรรมดาทั่วไปถือว่าอยู่ในระดับปานกลางเท่านั้น

"เธอก็ชอบอ่านซากุระสีระเรื่อเหมือนกันเหรอ" ดวงตาของซ่งอวี้หลานเป็นประกายเมื่อเห็นหนังสือในมือของเซี่ยจิง

"เหมือนกัน?" สีหน้าของเซี่ยจิงชะงักไปครู่หนึ่ง

"ใช่แล้ว ฉันกับหลิวอี้ต่างก็มาเพื่อซื้อเล่มนี้ พวกเราเป็นแฟนตัวยงของนิตยสารฉบับนี้เลยนะ ว่าแต่บอกหน่อยสิเซี่ยจิง เธอชอบมังงะเรื่องไหนในเล่มนี้... ตำนานอันโศกเศร้า หรือว่า รักนี้คะแนนเต็ม...?" ซ่งอวี้หลานกล่าวด้วยรอยยิ้มกว้างพลางเบิกตากลมโต

เซี่ยจิงนิ่งอึ้งไปกับคำพูดของเธอ เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่านิตยสารฉบับนี้จะมีแฟนคลับอยู่ในห้องเรียนของเขาด้วย

และเพียงแค่ปราดมองดวงตาของซ่งอวี้หลาน เขาก็รู้ได้ทันทีว่าเธอคือโอตาคุระดับตัวจริง

พวกโอตาคุรุ่นเก๋ามักจะมีแววตาแบบนั้นเสมอเวลาที่ได้พูดคุยเกี่ยวกับผลงานอนิเมะที่ตนเองชื่นชอบกับคนรอบข้าง เรื่องนี้เซี่ยจิงเข้าใจดีจนเกินไป

"ผม..." เซี่ยจิงนิ่งไปครู่หนึ่ง พลางเดินไปที่เคาน์เตอร์พร้อมกับหนังสือในมือแล้วเอ่ยขึ้นอย่างไม่ใส่ใจนัก

"ผมชอบเรื่องห้าเซนติเมตรต่อวินาทีครับ"

"ห้าเซนติเมตรต่อวินาที?" ซ่งอวี้หลานทวนคำอย่างงุนงง ก่อนจะหันไปมองหลิวอี้ที่อยู่ข้างๆ

"เธอรู้จักเรื่องนี้ไหม"

"ไม่รู้นะ ในนิตยสารซากุระสีระเรื่อไม่มีมังงะเรื่องนี้ไม่ใช่เหรอ" หลิวอี้กล่าวพร้อมกับขมวดคิ้ว

เซี่ยจิงที่ยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์หลังจากชำระเงินและกำลังรอเงินทอน เผยรอยยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า

"มันเป็นมังงะเรื่องใหม่ที่เริ่มลงตีพิมพ์เป็นตอนแรกในฉบับนี้ครับ พวกเธอสามารถเริ่มอ่านฉบับนี้จากบทแรกของมังงะเรื่องนี้ได้เลย รับรองว่าไม่ทำให้ผิดหวังแน่นอน"

"โม้อะไรของเธอน่ะ" หลิวอี้หัวเราะร่า

"เธอก็เพิ่งจะซื้อนิตยสารไปเหมือนกัน ยังไม่ได้อ่านเลยสักนิด แล้วจะรู้ได้ยังไงว่ามังงะเรื่องห้าเซนติเมตรต่อวินาทีนั่นมันดีจริง? ทำอย่างกับว่าเธอเป็นคนวาดเองอย่างนั้นแหละ!"

"พวกเธอทายถูกแล้วล่ะ"

เซี่ยจิงยิ้มให้กับคำพูดนั้น เขารู้ดีว่าเธอคงไม่มีทางเชื่อ จึงแค่เออออตามน้ำไป

"อ้อ ผมขอแอบบอกเนื้อหาล่วงหน้าหน่อยนะ มังงะเรื่องนี้หวานซึ้งสุดๆ ไปเลย พวกเธอต้องชอบแน่ๆ ฝากติดตามด้วยนะครับ แล้วก็อย่าลืมไปลงคะแนนโหวตในเว็บไซต์ด้วยล่ะ!"

หลังจากพูดจบ เซี่ยจิงก็ไม่ได้รั้งอยู่ต่อ เขาโบกมือลาและเดินออกจากร้านหนังสือไปพร้อมกับผลงานในมือ

ซ่งอวี้หลานและหลิวอี้สบตากันด้วยความฉงนสนเท่ห์

"เซี่ยจิงที่เป็นผู้ชายแต่กลับมาซื้อนิตยสารมังงะตาหวานแบบนี้ มันน่าสงสัยเกินไปแล้ว" หลิวอี้เอ่ย

"บางทีเขาอาจจะไม่ได้ซื้อให้ตัวเองก็ได้นะ อาจจะซื้อไปฝากแฟนเขาก็ได้" ซ่งอวี้หลานกล่าวอย่างมีเลศนัย

"เธอจะบอกว่า..." หลิวอี้พลันนึกถึงข่าวลือที่แพร่สะพัดในห้องเรียนเมื่อไม่นานมานี้ได้ทันที

ข่าวลือที่ว่าเซี่ยจิงและซูชิงเซียวจากห้องหนึ่ง ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดาต่อกัน และมักจะออกจากโรงเรียนพร้อมกันบ่อยครั้ง จนถูกสงสัยว่ากำลังคบหากันอยู่

"ไม่จริงน่า... ซูชิงเซียวคนนั้นน่ะนะ..."

"เอาเถอะ เลิกเดาสุ่มได้แล้ว พวกเรารีบซื้อหนังสือแล้วรีบไปกันดีกว่า" ซ่งอวี้หลานรีบตัดบท

เธอหยิบนิตยสารซากุระสีระเรื่อฉบับหนาเตอะขึ้นมา และสิ่งแรกที่เข้าสู่สายตาของเธอก็คือภาพประกอบบนหน้าปกของเรื่องห้าเซนติเมตรต่อวินาที

"มีเรื่องนี้อยู่จริงด้วย..."

แถมลายเส้นยังดูงดงามสบายตาอย่างมาก

คำแนะนำของเซี่ยจิงดังก้องอยู่ในหัวของเธอ

มังงะที่หวานซึ้งสุดๆ อย่างนั้นเหรอ... เมื่อกลับถึงบ้าน เซี่ยจิงก็เริ่มลงมืดวาดบทแรกของเรื่อง คืนนี้ แม้รักนี้จะลับลาไปจากโลก จนกระทั่งดึกดื่นค่อนคืน

วันรุ่งขึ้น เขากือบจะตื่นสายและต้องรีบเร่งเดินทางมาโรงเรียนอย่างวุ่นวาย

ขณะที่เขาเดินเข้าไปในห้องเรียนตามปกติ ซ่งอวี้หลานก็หันหน้ามาส่งยิ้มให้เซี่ยจิงซึ่งนั่งอยู่ที่แถวหลังสุดของกลุ่มที่อยู่ติดกัน พร้อมกับกล่าวว่า

"เซี่ยจิง เธอพูดถูกเป๊ะเลย ฉันอ่านมังงะที่ชื่อว่าห้าเซนติเมตรต่อวินาทีแล้วนะ มันดีมากจริงๆ คนวาดวาดออกมาได้สวยสุดๆ เลยล่ะ ฉันจะคอยติดตามดูแน่นอน"

"ขอบคุณครับ" เซี่ยจิงกล่าว

"จะมาขอบคุณฉันทำไมเล่า!" ซ่งอวี้หลานหัวเราะเบาๆ

"เธอยังไม่ลืมมุกตลกเมื่อวานอีกเหรอเนี่ย อย่าบอกนะว่าเธอคิดว่าตัวเองเป็นคนวาดจริงๆ น่ะ"

เซี่ยจิงยิ้มรับและไม่ได้สานต่อบทสนทนาในหัวข้อนั้น

ไม่นานนัก การเรียนก็เริ่มขึ้น หลังจากผ่านบทเรียนในช่วงเช้า ทุกคนต่างก็รู้สึกมึนงงและอ่อนเพลียจากการคร่ำเคร่งกับการศึกษา

ทว่าในช่วงพักเที่ยง เซี่ยจิงก็ได้พบกับคนที่คุ้นเคยที่บริเวณหน้าประตูห้องเรียน

ร่างของซูชิงเซียวดึงดูดสายตาของเพื่อนร่วมชั้นได้เสมอเหมือนเช่นทุกครั้ง แต่เซี่ยจิงเริ่มที่จะเคยชินกับความสนใจที่พุ่งเป้ามายังเขาเพราะการมาเยือนของเธอแล้ว

เขาเดินออกจากห้องเรียนและมุ่งหน้าไปยังดาดฟ้าของอาคารเรียนพร้อมกับเธอ

"มีอะไรจะบอกผมหรือเปล่าครับ? หรือว่าบรรณาธิการซูมีธุระกับผม?" เซี่ยจิงเอ่ยถาม

"แค่พี่สาวฉันไม่มีธุระกับเธอ ก็ไม่ได้หมายความว่าฉันจะมาหาเธอไม่ได้นี่จริงไหม" ซูชิงเซียวกล่าว

อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้ปล่อยให้เขาต้องสงสัยนานนัก เธอหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาแล้วเปิดรูปภาพรูปหนึ่งให้เขาดู

"อะไรเหรอครับ" เซี่ยจิงถาม

"อันดับความนิยมของผลงานมังงะเรื่องต่างๆ ในนิตยสารซากุระสีระเรื่อฉบับล่าสุดน่ะสิ เพราะมันนับเฉพาะข้อมูลการโหวตภายในยี่สิบสี่ชั่วโมงหลังจากที่ผลงานออกวางแผง พี่สาวของฉันเพิ่งส่งรูปนี้มาให้เมื่อเช้า" ซูชิงเซียวกล่าวด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ

เซี่ยจิงรีบกวาดสายตามองดูอย่างละเอียด

"อันดับที่เก้า..." สีหน้าของเซี่ยจิงดูผิดหวังเล็กน้อย

อันดับความนิยมในการตีพิมพ์บทแรกของเรื่องห้าเซนติเมตรต่อวินาทีปรากฏอยู่ในรายชื่อเช่นกัน โดยอยู่ที่อันดับเก้า

ส่วนบทแรกของมังงะเรื่องใหม่ รักนี้ดั่งพลุไฟที่เบ่งบาน ซึ่งลงตีพิมพ์พร้อมกันกับเรื่องห้าเซนติเมตรต่อวินาที กลับได้อันดับความนิยมอยู่ที่อันดับหก

"ทำสีหน้าแบบนั้นหมายความว่ายังไง สำหรับเธอที่เป็นนักวาดหน้าใหม่ ผลงานที่ตีพิมพ์ตอนยาวเรื่องแรกแล้วได้อันดับที่เก้านี่มันก็ดีมากพอแล้วนะ เธอยังต้องการอะไรมากกว่านี้อีก? ส่วนมังงะเรื่องใหม่เรื่องอื่นน่ะ พวกเขาคือนักวาดที่มีประสบการณ์กันทั้งนั้น ฐานแฟนคลับย่อมมีมากกว่าเธอเป็นธรรมดาอยู่แล้ว การที่เธอสู้พวกเขาไม่ได้ในตอนนี้มันก็เป็นเรื่องปกติ"

"อย่าได้ดูถูกอันดับที่เก้านี้เชียวนะ หลังจากที่มังงะบทที่สองลงตีพิมพ์ในสัปดาห์หน้า โดยที่ไม่มีการโปรโมตด้วยหน้าสีหรือภาพหน้าปกช่วยแล้ว อันดับอาจจะร่วงลงไปยิ่งกว่านี้อีกก็ได้!"

"ท้ายที่สุด ฉันขอเตือนเธอหน่อยเถอะ ทำไมเธอถึงเอาแต่สนใจอันดับผลงานของตัวเองนักล่ะ? หันมาดูผลงานมังงะของฉันนี่!" ซูชิงเซียวกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เฉียบคมและรวดเร็ว

"มังงะของรุ่นพี่เหรอครับ?"

ดวงตาของเซี่ยจิงเลื่อนขึ้นไปมองด้านบน แล้วรูม่านตาของเขาก็หดตัวลงเล็กน้อย

ข้อความบรรทัดหนึ่งปรากฏสู่สายตาของเขา

"อันดับความนิยมที่หนึ่ง: ตำนานอันโศกเศร้า ผู้แต่ง สุ่ยซี คะแนนโหวต: 3912"

"เนื้อเรื่องของรักนี้คะแนนเต็มในสัปดาห์นี้มันจืดชืดเกินไปจนทำให้แฟนคลับโกรธเคือง ดังนั้นหลังจากที่เป็นนักวาดมังงะมาสองสามปี ในที่สุดฉันก็ได้ครองอันดับหนึ่งในผลงานยอดนิยมของซากุระสีระเรื่อเป็นครั้งแรก..." ใบหน้าของซูชิงเซียวไม่อาจซ่อนความภาคภูมิใจเอาไว้ได้

"เป็นไงล่ะ ฉันเก่งสุดยอดเลยใช่ไหม"

"รุ่นพี่อุตส่าห์เรียกผมมาที่ดาดฟ้าตอนเที่ยงเพื่อมาอวดใส่ผมแค่นี้เหรอครับ" เซี่ยจิงถึงกับพูดไม่ออก

"ไม่อย่างนั้นจะให้ทำอะไรล่ะ" ซูชิงเซียวกล่าว

"ถ้าได้อันดับหนึ่งแล้วไม่อวด มันจะมีประโยชน์อะไรกัน"

"พยายามเข้าล่ะรุ่นน้อง ด้วยพรสวรรค์ของเธอ บางทีเธออาจจะใช้เวลาเพียงแค่สองปีเพื่อตามฉันให้ทัน และได้ครองอันดับหนึ่งในซากุระสีระเรื่อเหมือนกันก็ได้" ซูชิงเซียวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"แต่ในอีกสองปีข้างหน้า บางทีฉันอาจจะได้ไปเขียนมังงะลงในแฟนตาซีดรีมคอมมิค และกลายเป็นนักวาดมังงะอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วประเทศเซี่ยแล้วก็ได้นะ"

เซี่ยจิงแสดงสีหน้าพูดไม่ออกบอกไม่ถูก แต่เขาก็พอจะเข้าใจพฤติกรรมแบบนี้จากเด็กสาวที่เป็นนักวาดมังงะได้

ใครกันล่ะจะไม่เป็นแบบนั้น?

และอีกฝ่ายก็ปฏิบัติกับเขาเหมือนเพื่อนจริงๆ ถึงได้ทำตัวเช่นนี้

ด้วยบุคลิกของเธอ หากเธอไม่ถือว่าใครเป็นเพื่อน เธอคงไม่ยอมเสียเวลามาอวดให้เสียแรงหรอก เพราะมันไม่มีความหมายอะไรเลย

ความสุขนั้น ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นสิ่งที่ควรแบ่งปันกับเพื่อนสนิทและครอบครัวเท่านั้น

การยอมเสียแรงเพื่อให้คนไม่สำคัญมาเห็นความสุขและความสำเร็จของตนเองนั้น เป็นเพียงเรื่องเสียเวลาเปล่า

ทว่า... เซี่ยจิงฉุกคิดขึ้นมาได้สิ่งหนึ่ง

บางทีเธออาจจะเฉลิมฉลองเร็วเกินไปหรือเปล่า?

เธอไม่ได้เผื่อใจไว้เลยหรือว่า เรื่องห้าเซนติเมตรต่อวินาทีอาจจะได้รับความนิยมอย่างถล่มทลายในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ตีพิมพ์นี้ แล้วเขี่ยเธอลงมาอยู่ที่อันดับสอง?

"อืม... มุมมองของผมมันอาจจะแคบเกินไป" เซี่ยจิงยิ้มออกมาจางๆ

นั่นคงไม่ได้เรียกว่าการเขี่ยเธอลงมาอยู่ที่สองหรอก

แต่นั่นคงเรียกว่าการแบ่งปันความสุขของเขาให้แก่เธอต่างหาก

หากเป็นเพื่อนกัน เธอก็คงจะกล่าวแสดงความยินดีกับเขาด้วยรอยยิ้มใช่ไหม... กาลเวลาล่วงเลยไป อีกหนึ่งสัปดาห์ผ่านพ้น

วันพุธที่ 20 มิถุนายน... บทที่สองของเรื่องยามซากุระร่วงโรยห้าเซนติเมตรต่อวินาที ได้รับการวางจำหน่ายพร้อมกับนิตยสารซากุระสีระเรื่อฉบับล่าสุด...