บทที่ 12 การตีพิมพ์ตอนแรก

บทที่ 12 การตีพิมพ์ตอนแรก

เมื่อเดือนมิถุนายนมาถึง อากาศก็เริ่มร้อนระอุขึ้น เช่นเดียวกับความตื่นตัวในอุตสาหกรรมมังงะของอาณาจักรเซี่ย ณ เวลานี้

ในวงการมังงะของอาณาจักรเซี่ย นิตยสารยักษ์ใหญ่ทั้งหกฉบับนั้นมีชื่อเสียงโด่งดังอย่างยิ่ง แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่านิตยสารขนาดกลางและขนาดเล็กที่มีมียอดขายรองลงมาจะไม่มีอนาคต

รสนิยมของตลาดนั้นหลากหลายและยากจะคาดเดา

ในนิตยสารยักษ์ใหญ่ทั้งหกฉบับซึ่งมุ่งเน้นไปที่มูลค่าเชิงพาณิชย์เพียงอย่างเดียว มังงะแนวต่อสู้เลือดร้อนของเด็กหนุ่มมักจะครองพื้นที่ส่วนใหญ่ ส่วนมังงะแนวรักโรแมนติกนั้นมีอยู่น้อยนิด

และนี่คือเหตุผลที่ทำให้นิตยสารรายสัปดาห์แนวรักโรแมนติกสะเทือนอารมณ์อย่าง ซากุระสีระเรื่อรายสัปดาห์ สามารถเติบโตและรุ่งเรืองขึ้นมาได้

แม้ว่าจะมีการวางจำหน่ายเพียงไม่กี่มณฑลรอบเมืองมนตรา และมียอดขายเพียงประมาณ 800,000 ฉบับต่อเล่ม แต่ในพื้นที่ที่มีการวางจำหน่ายนั้น ความนิยมของ ซากุระสีระเรื่อรายสัปดาห์ ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่านิตยสารยักษ์ใหญ่ทั้งหกฉบับเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ในส่วนของการตีพิมพ์มังงะเรื่องใหม่ แม้ว่าจะมีกำหนดวางแผงอย่างเป็นทางการในสัปดาห์หน้าคือวันที่ 13 แต่ ซากุระสีระเรื่อรายสัปดาห์ ก็ได้เริ่มโปรโมตมังงะใหม่สองเรื่องที่จะลงตีพิมพ์ในสัปดาห์หน้าอย่างโดดเด่นในฉบับล่าสุดที่วางขายในสัปดาห์นี้คือวันที่ 6 แล้ว

โดยเฉพาะหน้าสีหน้าแรกที่ เซี่ยจิ่ง และ เหยียนชิวส่วง ต่างวาดให้กับมังงะของตนเอง

ภาพนั้นปรากฏเป็นเด็กสาวที่ถือร่มพร้อมรอยยิ้ม เธอสวมกระโปรงยาวคลุมเข่า กำลังมองไปยังเด็กหนุ่มที่หอบหายใจจากการวิ่งลงเนินเขา ตรงบริเวณทางรถไฟที่รถไฟกำลังจะแล่นผ่าน

กลีบดอกซากุระปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งเยาว์วัย และตัวอักษรขนาดใหญ่ห้าตัวที่เขียนว่า ยามซากุระร่วงโรย ปรากฏขึ้นอย่างกลมกลืนบนภาพหน้าปก

คำโปรยโฆษณาบนหน้าสีระบุว่า:

“เธอรู้ไหมว่า ห้าเซนติเมตรต่อวินาที หมายความว่าอย่างไร”

ในทางกลับกัน หน้าสีหน้าแรกของเรื่อง รักดั่งพลุที่เบ่งบาน เป็นภาพรวมตัวละครกลุ่มใหญ่ ซึ่งลายเส้นนั้นบ่งบอกทันทีว่าเป็นผลงานแนวรักโรแมนติกในรั้วโรงเรียน

ท่ามกลางกลุ่มแฟนคลับของ ซากุระสีระเรื่อรายสัปดาห์ ในเขตเมืองมนตรา แฟนพันธุ์แท้บางคนที่ได้เห็นหน้าสีโปรโมตล่วงหน้าในสองหน้าสุดท้ายของฉบับนี้ต่างเริ่มตื่นตัวและพากันโพสต์ข้อความในเว็บบอร์ดอย่างเป็นทางการของนิตยสาร

“ยามซากุระร่วงโรย... ชื่อมังงะแปลกจัง หลังจากเรื่อง รักหลังเลิกเรียน ถูกตัดจบไป มังงะสองเรื่องนี้จะมาแทนที่งั้นเหรอ? ผู้เขียนที่ชื่อ อาโอบะ ฉันไม่เคยได้ยินชื่อเลย นักเขียนหน้าใหม่เหรอ? ลายเส้นสวยมาก ดูอ่อนโยนและเต็มไปด้วยความสดใสของวัยรุ่น ฉันชอบจัง”

“แล้วก็ยังมีเรื่อง รักดั่งพลุที่เบ่งบาน ที่ลงตีพิมพ์พร้อมกันด้วย... นี่เป็นผลงานใหม่ของอาจารย์เหยียนชิวส่วงในรอบปีเลยนะ มีใครเป็นแฟนคลับอาจารย์เหยียนชิวส่วงบ้างไหม? ทุกคนอย่าลืมลงคะแนนให้มังงะเรื่องนี้หลังจากอ่านจบด้วยนะ อย่าให้แพ้มังงะของเด็กใหม่ล่ะ”

“ฉันรู้สึกว่า ซากุระสีระเรื่อรายสัปดาห์ ท่าจะแย่แล้ว ผลงานใหม่ที่ลงตีพิมพ์ในปีนี้ล้วนแต่น่าเบื่อ นอกจากเรื่อง ตำนานโศกเศร้า จากปีที่แล้วที่พอจะอ่านได้ เรื่องอื่นก็จืดชืดไปหมด แต่ ตำนานโศกเศร้า ก็เข้าสู่ช่วงท้ายแล้วด้วย คิดว่าคงวาดอีกไม่นานหรอก บรรณาธิการบริหารของนิตยสารช่วยหาผลงานใหม่ๆ ที่สดใหม่กว่านี้มาได้ไหม ไม่อย่างนั้นฉันคงหาเรื่องดีๆ อ่านไม่ได้จริงๆ”

“ก็จริงที่แนวรักในโรงเรียนพอนานไปมันก็น่าเบื่อ”

“เรื่อง ยามซากุระร่วงโรย นี้ดูเหมือนจะไม่ใช่แนวรักในโรงเรียนนะ พระเอกนางเอกไม่ได้ใส่ชุดนักเรียนด้วยซ้ำ แถมมีฉากข้ามทางรถไฟในเมือง ดูคลาสสิกมาก น่าจะเป็นแนวรักร่วมสมัยมากกว่า”

“สัปดาห์หน้าจะรอดูคุณภาพงานวาด หวังว่าจะมีอะไรให้ประหลาดใจนะ”

“ทำไมเรื่อง เสียงจากหมู่เมฆ ถึงไม่โดนตัดจบ แต่เรื่อง รักหลังเลิกเรียน กลับโดนล่ะ? ฉันยอมรับไม่ได้ เรื่องหลังเห็นได้ชัดว่าดีกว่าตั้งเยอะ”

“เล่มล่าสุดของ เสียงจากหมู่เมฆ ยังขายได้ตั้ง 20,000 ฉบับในสัปดาห์แรก แต่ รักหลังเลิกเรียน ขายได้ไม่ถึง 10,000 ฉบับ แถมอันดับคะแนนโหวตยังรั้งท้ายติดต่อกันหกสัปดาห์ เพราะฉะนั้นอย่าพยายามหาข้อแก้ตัวเลย...”

...ในตลาดมังงะอันกว้างใหญ่แห่งนี้ การลงตีพิมพ์มังงะใหม่สองเรื่องเป็นเพียงเหตุการณ์เล็กๆ สำหรับอุตสาหกรรม และการสนทนาท่ามกลางกลุ่มผู้คลั่งไคล้มังงะบางส่วนก็ถูกกลบหายไปอย่างรวดเร็วภายใต้ข้อมูลจำนวนมหาศาลบนเว็บบอร์ดออนไลน์

ยกเว้นแต่นักเขียนการ์ตูนอย่างเซี่ยจิ่งที่เกี่ยวข้องโดยตรงแล้ว แฟนคลับผู้ซื่อสัตย์ส่วนใหญ่ของ ซากุระสีระเรื่อรายสัปดาห์ ยังคงมีความสงสัยในเรื่อง ห้าเซนติเมตรต่อวินาที ซึ่งเป็นผลงานของนักเขียนหน้าใหม่ผู้นี้

มีความคาดหวังอยู่บ้าง แต่มันก็เป็นเพียงแค่นั้น

ไม่นาน อีกหนึ่งสัปดาห์ก็ผ่านไป... ในช่วงเช้ามืดของวันพุธ นิตยสารมังงะ ซากุระสีระเรื่อรายสัปดาห์ ฉบับล่าสุดได้ถูกจัดวางในตำแหน่งที่โดดเด่นในร้านหนังสือต่างๆ ทั่วเมืองมนตราและมณฑลใกล้เคียง

ด้วยราคา 13 หยวน นิตยสารฉบับนี้ซึ่งรวมมังงะ 18 เรื่องไว้ในเล่มเดียวจึงมีความหนามาก

ท้ายที่สุดแล้ว มังงะแต่ละตอนมีจำนวนมากกว่า 20 หน้า และเมื่อรวมผลงานนับสิบเรื่องเข้าด้วยกันจึงมีความหนาเกือบสี่ร้อยหน้า โดยมีจำนวนแผ่นมากกว่าสองร้อยแผ่น

สำหรับพนักงานออฟฟิศบางคนที่ไม่มีเวลามากนัก พวกเขาอาจจะไม่สามารถอ่านมังงะทั้งเล่มให้จบได้ภายในหนึ่งสัปดาห์

แน่นอนว่าเรื่องนี้ใช้ไม่ได้กับ ไช่อี้ ผู้ซึ่งเลิกรากับแฟนหนุ่มเมื่อครึ่งเดือนก่อน และเพิ่งลาออกจากงานเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเนื่องจากรับความสะเทือนใจไม่ไหว ปัจจุบันเธอยังอยู่ในอาการช็อกและไม่มีวี่แววว่าจะฟื้นตัวได้เลย

ความเจ็บปวดจากการเลิกราสามารถเยียวยาได้ด้วยอาหารอร่อยๆ และมังงะเท่านั้น

โดยเฉพาะมังงะแนวรักโรแมนติกใน ซากุระสีระเรื่อรายสัปดาห์ ซึ่งเปรียบเสมือนแหล่งพลังงานทางจิตใจของเธอในช่วงที่หัวใจสลาย

ไช่อี้แต่งตัวอย่างสวยงามและคล่องแคล่วตั้งแต่เช้าตรู่เพื่อมาถึงร้านหนังสือแต่เช้า และมีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่มารออยู่ก่อนแล้ว

เมื่อเข้าไปในร้านหนังสือ เธอตรงไปยังชั้นวางนิตยสาร ซากุระสีระเรื่อรายสัปดาห์ ทันที

เบื้องหน้าของเธอ มังงะเล่มหนาที่ห่อพลาสติกไว้อย่างดี มีภาพหน้าปกที่ถูกครอบครองโดยตัวละครจากมังงะสองเรื่อง

ทางด้านซ้ายคือกลีบดอกซากุระที่ปลิวว่อนข้างทางรถไฟ พร้อมด้วยเด็กหนุ่มและเด็กสาวที่ยืนประจันหน้ากัน

ทางด้านขวาคือกลุ่มตัวละครในรั้วโรงเรียนที่มีลายเส้นสะอาดตาและการออกแบบตัวละครที่ดูมีชีวิตชีวา

“หวังว่าจะเป็นมังงะที่น่าสนใจสองเรื่องนะ”

ไช่อี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ถือนิตยสารมังงะไปที่เคาน์เตอร์เพื่อชำระเงิน จากนั้นก็เดินเลี้ยวซ้ายออกจากประตูไปยังร้านกาแฟที่อยู่ใกล้ๆ เธอสั่งกาแฟหนึ่งถ้วยและเค้กหนึ่งจานสำหรับมื้อเช้า เดินขึ้นไปยังชั้นสองของร้านกาแฟ หาที่นั่งริมหน้าต่างมุมโปรด แล้วฉีกพลาสติกหุ้มของ ซากุระสีระเรื่อรายสัปดาห์ ฉบับล่าสุดออก

เธอเปิดดูสารบัญในช่วงเริ่มต้น และหน้าแรกของมังงะในเล่มก็คือผลงานแนวโรแมนติกคอมเมดี้เรื่องโปรดของเธอในฉบับนี้พอดี

รักนี้ให้คะแนนเต็ม

เรื่องนี้ครองอันดับหนึ่งในการลงคะแนนของผู้อ่านติดต่อกันถึงสิบแปดสัปดาห์ใน ซากุระสีระเรื่อรายสัปดาห์ ซึ่งเป็นผลงานมังงะเรื่องที่ห้าของนักเขียนยอดนิยม หยูซูเหล่ย

ในปัจจุบัน ถือว่าเป็นมังงะชูโรงของ ซากุระสีระเรื่อรายสัปดาห์ เลยทีเดียว

แน่นอนว่ามังงะแนวรักทุกเรื่องย่อมต้องเผชิญกับปัญหาในช่วงท้าย นั่นคือความน่าสนใจที่ลดน้อยลง

เนื้อเรื่องหลังจากที่พระเอกและนางเอกสารภาพรักและเริ่มออกเดทกันสำเร็จนั้น เป็นส่วนที่ถ่ายทอดได้ยากที่สุดและน่าดึงดูดน้อยที่สุด

หลังจากใช้เวลาสิบนาทีในการอ่านตอนนี้ ไช่อี้รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ไม่ใช่ว่ามันไม่ดี แต่มันไม่ได้ดีอย่างที่เธอจินตนาการไว้ มันขาดกลิ่นอายแห่งความเยาว์วัยไป

จากนั้นไช่อี้จึงเปิดหน้าถัดไปไปยังเรื่อง ตำนานโศกเศร้า ของนักเขียนสาวมัธยมปลายผู้มีพรสวรรค์อย่าง สุ่ยซี

เธอดำดิ่งไปกับการอ่านมังงะอีกครั้ง และหลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ไช่อี้ก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

ต่างจากเรื่อง รักนี้ให้คะแนนเต็ม เพราะการดำเนินเรื่องของ ตำนานโศกเศร้า นั้นเร่งความเร็วขึ้นในช่วงท้าย โดยไม่มีเจตนาที่จะลากเนื้อเรื่องให้ยาวออกไป และประสบการณ์ในการอ่านนั้นสูงกว่าเรื่องก่อนหน้าอย่างเห็นได้ชัด

ถึงตอนนี้ ในที่สุดไช่อี้ก็พุ่งความสนใจไปที่มังงะเรื่องใหม่ที่ลงตีพิมพ์ในฉบับนี้

“ยามซากุระร่วงโรย อย่างนั้นเหรอ...” ไช่อี้พึมพำ

ด้วยความชื่นชอบในลายเส้น เธอจึงเปิดสารบัญไปยังหน้าที่มีการตีพิมพ์เรื่อง ยามซากุระร่วงโรย

มันเริ่มต้นด้วยหน้าสีที่เป็นภาพร่างมังงะประกอบด้วยซากุระที่ร่วงหล่นพร้อมเสียงบรรยาย

“นี่ รู้ไหม? เขาว่ากันว่าห้าเซนติเมตรต่อวินาทีน่ะ”

“อะไรเหรอ?”

“ความเร็วที่กลีบซากุระร่วงหล่นลงมาน่ะ คือห้าเซนติเมตรต่อวินาที”

นี่คือ... การแนะนำหัวข้อเรื่องอย่างรวดเร็วสินะ?

ไช่อี้จิบกาแฟ ใบหน้าของเธอแสดงความสนใจ

บทสนทนาในมังงะเช่นนี้มักจะไม่มีความหมายอะไรเป็นพิเศษ และไม่ได้ช่วยในการทำความเข้าใจเนื้อเรื่องเลย

ทว่า... มันกลับอ่านได้อย่างลื่นไหลและฟังดูไพเราะราวกับบทกวี

ผู้เขียนต้องเป็นผู้หญิงที่มีจิตใจละเอียดอ่อนอย่างแน่นอน

“อาคาริจี่รู้เยอะจังเลยนะ”

“นี่ เธอไม่คิดว่ามันดูเหมือนหิมะเหรอ?”

ในมังงะ เด็กสาวแบมือออก ปล่อยให้กลีบซากุระร่วงผ่านซอกนิ้วของเธอไป

อ๋อ ใช่เลย มันคือบทสนทนาประเภทที่มีความหมายไม่ชัดเจนแบบนี้นี่เอง

บางคนอาจพบว่าประโยคเปิดเรื่องของ ยามซากุระร่วงโรย นั้นยากจะเข้าใจ

แต่สำหรับคนอย่างไช่อี้ เธอชอบมันมากจริงๆ

เด็กสาววิ่งลงเนินอย่างรวดเร็ว เด็กหนุ่มวิ่งไล่ตามเธออย่างสุดกำลัง และเมื่อเด็กสาวข้ามทางรถไฟไปได้ ไม้กั้นทางรถไฟทั้งสองฝั่งก็ลดลงมา ขวางกั้นพวกเขาไว้คนละฝั่งของราง

รางรถไฟเปรียบเสมือนเส้นแบ่งโลกที่แยกทั้งสองออกจากกัน แต่เด็กสาวที่ชื่อ อาคาริ กลับเปิดร่มสีแดงของเธอขึ้น บังกลีบซากุระที่ร่วงหล่น และส่งยิ้มให้เด็กหนุ่มที่อยู่อีกฝั่งของรางรถไฟ รอยยิ้มที่งดงามยิ่งกว่าดอกซากุระ

“ฉันหวังว่าปีหน้าเราจะได้ดูซากุระด้วยกันอีกนะ”

เนื้อเรื่องเดิม แต่ด้วยงานศิลป์และการแบ่งช่องที่แตกต่างกัน กลับนำเสนอความรู้สึกที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงให้กับผู้อ่าน

ทักษะการวาดมังงะของเซี่ยจิ่งยังมีพื้นที่ให้พัฒนาได้อีก แต่หลังจากการหลอมรวมจิตวิญญาณ การแสดงออกถึงอารมณ์ของตัวละครในภาพร่างมังงะของเขานั้นถือว่าอยู่ในระดับยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง

ภาพร่างมังงะของเขามีเส้นสายที่เรียบง่ายมาก แต่ไช่อี้ซึ่งไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเนื้อเรื่องหลังจากนี้เลย กลับรู้สึกได้ถึงความเศร้าเมื่อได้เห็นฉากนี้

เธอไม่รู้ว่าทำไม แต่เธอแค่รู้สึกเศร้าเมื่อเห็นเงาของเด็กหนุ่มและเด็กสาวที่ยิ้มให้กันผ่านรางรถไฟในวินาทีนั้น

เพื่อช่วยให้ผู้อ่านเข้าใจมังงะ เซี่ยจิ่งจึงเปิดเผยเส้นเวลาภายในเรื่อง

ลายเส้นของมังงะเปลี่ยนจากหน้าสีในช่วงเริ่มต้นมาเป็นภาพขาวดำอย่างรวดเร็ว และความรู้สึกเศร้าโศกในภาพก็ทวีความรุนแรงขึ้น

เนื้อหาของเรื่องยังเริ่มเปลี่ยนเป็นการบรรยายความในใจของอาคาริผ่านจดหมายที่เขียนถึง ทาคากิ

“ลองคิดดูดีๆ ฉันก็ชอบฤดูร้อนที่อบอ้าวในเมืองมนตรานะ ฉันชอบถนนลาดยางที่ดูเหมือนจะละลาย การพบกันครั้งล่าสุดของเราคือในพิธีจบการศึกษา! ทาคากิ... ตอนนี้เธอยังจำฉันได้ไหม?”

“ถึง ทาคากิ ขอบคุณสำหรับการตอบกลับนะ ฤดูใบไม้ร่วงมาถึงแล้วสินะ? เมื่อวานซืนเป็นครั้งแรกที่ฉันได้ใส่เสื้อสเวตเตอร์เลย...”

...ฉากสั้นๆ เพียงไม่กี่ฉาก ผสมผสานกับเสียงบรรยายความในใจของอาคาริในจดหมาย และสีหน้าที่ดูโดดเดี่ยวมากขึ้นของเด็กหนุ่ม

ไช่อี้เข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่าเด็กหนุ่มและเด็กสาวที่เริ่มแรกนัดแนะกันว่าจะมาดูซากุระด้วยกันอีกในปีหน้านั้น ไม่ได้พบกันมาเป็นเวลาหนึ่งปีแล้ว เพราะอาคาริได้ย้ายโรงเรียนไป

ทั้งสองติดต่อกันผ่านจดหมาย เล่าถึงประสบการณ์ล่าสุดที่ได้เจอ

จากนั้นความถวิลหาที่มีต่อกันก็เริ่มแข็งแกร่งขึ้น สิ่งที่เดิมทีเป็นระยะทางเพียงไม่กี่ร้อยกิโลเมตรกำลังจะกลายเป็นหลายพันกิโลเมตร เมื่อตัวเอกฝ่ายชายอย่างทาคากิก็กำลังจะย้ายโรงเรียนเช่นกัน นี่ไม่ใช่ระยะทางที่พวกเขาจะสามารถมาพบกันได้ง่ายๆ เมื่อไหร่ก็ได้ตามที่ต้องการอีกต่อไป

ด้วยเหตุนี้ ก่อนที่ทาคากิจะย้ายไป ทั้งสองจึงตัดสินใจว่าจะมาพบกันเป็นครั้งสุดท้าย

“มีต้นซากุระต้นใหญ่อยู่ใกล้ๆ บ้านฉันด้วยล่ะ เมื่อฤดูใบไม้ผลิมาถึง กลีบดอกไม้ที่นั่นก็จะร่วงหล่นด้วยความเร็วห้าเซนติเมตรต่อวินาทีเหมือนกัน ฉันกำลังคิดว่า... มันคงจะวิเศษมากถ้าฤดูใบไม้ผลิและเธอ ทาคากิ มาถึงพร้อมๆ กัน” ลงชื่อ อาคาริ

เนื้อเรื่องดำเนินไปอย่างช้าๆ แต่เมื่อรวมกับภาพพื้นหลังที่วาดอย่างประณีตและลายเส้นที่เป็นเอกลักษณ์ ไช่อี้ก็รู้สึกสะเทือนใจอย่างลึกซึ้งเมื่อเห็นภาพร่างมังงะของเด็กสาวที่นั่งอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนเก้าอี้ขณะเขียนจดหมาย

มีเพียงนกตัวเดียวบนท้องฟ้า และในแสงอาทิตย์อัสดง เมืองเล็กๆ แห่งนั้นก็มีเพียงเธอที่อยู่ลำพัง

หัวใจของเธอเริ่มจมดิ่ง และสัมผัสได้ถึงโทนเรื่องที่เศร้าหมองของมังงะเรื่องนี้

ทั้งสองผู้ถวิลหาซึ่งกันและกันตกลงเวลานัดหมาย

ทาคากิจะขึ้นรถไฟ และอาคาริจะรอทาคากิอยู่ที่สถานีที่นัดหมายไว้ตอนหนึ่งทุ่ม

มังงะไม่ได้กล่าวไว้อย่างชัดเจน แต่ไช่อี้สัมผัสได้ว่าเหตุผลที่ทั้งสองกระตือรือร้นที่จะพบกันมากขนาดนี้ อาจเป็นเพราะต่างฝ่ายต่างตระหนักดีว่า หากไม่ได้พบกันอีกครั้งในครั้งนี้ พวกเขาอาจจะไม่มีโอกาสได้พบกันอีกเลยในชีวิตนี้

ระยะทางหลายพันกิโลเมตรเป็นช่องว่างที่ไม่อาจข้ามผ่านได้

นั่นคือระยะทางที่แม้แต่ผู้ใหญ่ยังต้องรู้สึกสิ้นหวัง นับประสาอะไรกับนักเรียนมัธยมต้นเพียงสองคน

“นี่คือรูปแบบของมังงะเรื่องนี้เหรอ?”

เมื่อเห็นถึงตรงนี้ ในที่สุดไช่อี้ก็เริ่มได้สติ

พูดตามตรง เธอไม่เคยอ่านมังงะในรูปแบบนี้มาก่อนเลย

แทนที่จะเป็นมังงะ มันกลับให้ความรู้สึกเหมือนวรรณกรรมร้อยแก้วมากกว่า เนื้อเรื่องเรียบง่าย: คนหนุ่มสาวสองคนที่ต้องห่างไกลกัน ซึ่งชื่นชมในตัวกันและกัน หวังที่จะพบกันเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่ฝ่ายชายจะย้ายไปยังสถานที่ที่ไกลออกไปอีก

ทว่า การถ่ายทอดอารมณ์ของตัวละครทั้งสองกลับละเอียดอ่อนและซับซ้อนอย่างยิ่ง เธอตกอยู่ในโลกภายในของตัวละครอย่างสมบูรณ์

ขณะที่เธออ่านต่อไป ลายเส้นก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

เรื่องราวเริ่มใช้การเล่าย้อนความหลัง

มันเล่าถึงวิธีที่อาคาริและทาคากิพบกัน วิธีที่พวกเขากลายมาเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันแม้จะถูกเพื่อนร่วมชั้นกลั่นแกล้งและกีดกัน และวิธีที่พวกเขาพัฒนาความสนใจที่แทบจะเหมือนกันทุกประการขึ้นมา

พวกเขาสัญญาว่าจะเข้าเรียนในโรงเรียนมัธยมต้นที่เดียวกัน

อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างพังทลายลงเมื่อตัวเอกฝ่ายหญิงอย่างอาคาริถูกครอบครัวบังคับให้ย้ายโรงเรียน

เมื่ออาคาริโทรหาทาคากิในตอนกลางคืนเพื่อบอกเขาว่าเธอกำลังจะย้ายออกจากเมือง อาคาริคงหวังว่าจะได้รับคำปลอบโยนจากเด็กหนุ่ม หวังว่าจะได้พบเขาเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจากไป

แต่เด็กหนุ่มที่จมดิ่งลงสู่ความเศร้าที่ลึกยิ่งกว่า กลับล้มเหลวที่จะทำเช่นนั้น เขาเพียงแค่พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบากับเด็กสาวว่า “พอแล้ว อย่าพูดอะไรอีกเลย...”

เมื่อเห็นฉากนี้ ไช่อี้รู้สึกใจสลายอย่างสิ้นเชิง

เขาทำรุนแรงขนาดนี้ได้อย่างไร!

อาคาริถูกครอบครัวบังคับให้ย้าย เธอช่วยไม่ได้จริงๆ เธอโทรมาเพื่อขอโทษ และสิ่งที่เธอได้รับกลับมีเพียงประโยคนั้นประโยคเดียว

เธอรู้สึกโกรธ แต่ก็ไม่สามารถหยุดอ่านได้

เรื่องราวย้อนอดีตสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว และหนึ่งปีต่อมา ทาคากิก็ได้ขึ้นรถไฟมุ่งหน้าไปยังเมืองที่อาคาริอยู่

อย่างไรก็ตาม การมาถึงของหิมะที่ตกหนักได้ทำให้แผนการของเขาพังพินาศ

มีการเปลี่ยนขบวนสองครั้งระหว่างทาง และความล่าช้าของรถไฟคือสิ่งที่ทาคากิไม่ได้คาดคิดมาก่อน

เขาเขียนทุกสิ่งที่เขาอยากบอกอาคาริมากที่สุดในปีที่ผ่านมา และคำขอโทษที่เขาอยากจะบอกสำหรับเรื่องที่เกิดขึ้นในตอนนั้นลงในจดหมาย โดยตั้งใจจะส่งให้เธอด้วยตัวเองเมื่อพบกัน

ทว่า ในขณะที่รอรถไฟตรงจุดเปลี่ยนขบวน จดหมายที่ทาคากิเขียนไว้กลับร่วงหล่นออกจากกระเป๋าโดยไม่ตั้งใจ และถูกลมหนาวที่พัดแรงบนชานชาลาพัดหายไปบนท้องฟ้า หายไปในความมืดมิดของยามค่ำคืน

ในวินาทีนั้น เด็กหนุ่มก้มหน้าลง และน้ำตาก็เอ่อล้นในดวงตาของเขาบนชานชาลารถไฟ

ไม่ใช่เพียงเพราะจดหมายที่เขาเขียนถึงอาคาริสูญหายไป

แต่เป็นเพราะเขามาสายมากแล้ว

มันผ่านเวลาหนึ่งทุ่มมาแล้ว ซึ่งเป็นเวลาที่เขานัดพบกับอาคาริ

ตอนนี้เป็นเวลา 20:15 น. แล้ว... ไช่อี้เปิดหน้าถัดไปเพื่ออ่านต่อ เพียงเพื่อพบว่าไม่มีอะไรเหลืออยู่อีก

เนื้อเรื่องมังงะตอนแรกของ ยามซากุระร่วงโรย จบลงเพียงเท่านี้

ความรู้สึกปวดหนึบในอกและความไม่สบายใจจากการที่เนื้อเรื่องถูกตัดจบอย่างกะทันหันถาโถมเข้าใส่เธอ

“ทำไมนักเขียนมังงะถึงชอบทำแบบนี้กันนะ? การหยุดตรงจุดสำคัญแบบนี้มันมีข้อดีตรงไหน?”

อาคาริยังรอทาคากิอยู่หรือเปล่า?

ถ้าไม่ ทาคากิก็ต้องไปเรียนในเมืองที่อยู่ไกลออกไปอีกหลายพันไมล์ในเร็วๆ นี้

เป็นไปได้ไหมว่าเพราะความล่าช้าของรถไฟครั้งนี้ ทั้งสองคนนี้จะไม่มีโอกาสได้พบกันอีกเลยในชีวิตนี้?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ไช่อี้ก็รู้สึกใจคอไม่ดีอย่างยิ่ง

หัวใจของเธอเริ่มเจ็บปวด

มันเหมือนกับความรู้สึกที่เธอมีตอนเลิกกับแฟนครั้งล่าสุดเลย

มังงะเรื่องนี้เป็นอะไรกันแน่?

ทำไมมันถึงทำให้คนเศร้าได้ขนาดนี้ตั้งแต่ตอนแรก?

ระดับการทำให้ผู้อ่านจมดิ่งไปกับเนื้อเรื่องขนาดนี้ นี่เป็นผลงานของนักเขียนหน้าใหม่จริงๆ เหรอ?