บทที่ 11 แผนการ

บทที่ 11 แผนการ

ในช่วงระยะเวลาหนึ่ง แม้ว่าเซี่ยจิงยังคงไปโรงเรียนตามปกติ ทว่าจุดโฟกัสในชีวิตของเขากลับเปลี่ยนไปอยู่ที่ ยามซากุระร่วงโรย อย่างชัดเจน ซึ่งกำลังจะถูกนำไปตีพิมพ์เป็นตอนๆ ในนิตยสารรายสัปดาห์ซากุระสีระเรื่อ

เนื่องจากวันวางจำหน่ายของนิตยสารรายสัปดาห์ถูกกำหนดไว้แล้ว และการจัดพิมพ์มังงะต้องใช้เวลาพอสมควร เซี่ยจิงจึงต้องลงสีมังงะจำนวนห้าหน้าให้เสร็จสิ้นก่อนเดือนมิถุนายน ซึ่งทำให้เขาเหลือเวลาไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์

นอกจากนี้ ยังมีการจัดการรายละเอียดบางประการสำหรับต้นฉบับดั้งเดิม แม้ภาระงานจะไม่ใหญ่นักแต่ก็มีความจุกจิกอย่างมาก เขาจึงต้องทำงานจนถึงตอนกลางคืนแทบทุกวัน

หากพูดกันตามตรง ความเข้มข้นของการตีพิมพ์มังงะรายสัปดาห์เช่นนี้เป็นเรื่องยากมากสำหรับนักเขียนมังงะทั่วไปที่จะปรับตัวได้ ไม่ว่าจะอย่างไรเขาก็จำเป็นต้องจ้างผู้ช่วยมังงะหลายคนเพื่อมาช่วยในส่วนของงานที่เป็นขั้นตอนกลไกซ้ำๆ

อย่างไรก็ตาม ประการแรก เซี่ยจิงไม่จำเป็นต้องใช้เวลาฟูมฟักพล็อตเรื่องและจัดวางสตอรี่บอร์ดนานเหมือนนักเขียนมังงะคนอื่นๆ เวลาในการสร้างสรรค์ทั้งหมดของเขาสามารถนำไปใช้กับการวาดมังงะได้โดยตรง

ประการที่สอง หลังจากที่วิญญาณของเขาหลอมรวมกัน ความเร็วในการวาดมังงะของเซี่ยจิงนั้นรวดเร็วถึงขีดสุด หากเขาตีพิมพ์มังงะเพียงเรื่องเดียว การมีผู้ช่วยมังงะหนึ่งหรือสองคนอยู่ใกล้ๆ จะกลายเป็นการรบกวนสมาธิเขาเสียมากกว่า และคุณภาพของมังงะก็ยากที่จะรับประกันได้ ดังนั้นมันจึงอาจไม่ใช่การปรับปรุงประสิทธิภาพในการสร้างสรรค์ให้ดีขึ้น

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงปฏิเสธข้อเสนอของซูหมิงซีและเลือกที่จะทำมันให้สำเร็จด้วยตัวคนเดียว

อย่างไรก็ดี ในวันที่ 1 มิถุนายน เซี่ยจิงได้เดินทางมาถึงหมู่บ้านวิลล่าที่ซูหมิงซีอาศัยอยู่อีกครั้ง

ยามที่ซูหมิงซีทำงาน เซี่ยจิงกำลังเรียนหนังสือ และเมื่อเซี่ยจิงมีเวลาว่างในวันเสาร์อาทิตย์ เธอก็เป็นวันหยุดพักผ่อนของเธอเช่นกัน

การลางานบ่อยครั้งเพื่อมาจัดการเรื่องมังงะเห็นได้ชัดว่าจะไม่ได้รับอนุมัติจากทางโรงเรียน แต่โชคดีที่ซูหมิงซีไม่ได้ถือสาอะไรมากนัก เธอตกลงยอมรับโดยดุษฎีว่าการจัดการงานที่เกี่ยวข้องกับเซี่ยจิงจะใช้เวลาช่วงนอกเหนือจากเวลาทำงานของเธอ

ภายในห้องนั่งเล่นของวิลล่า... "มันเหนือกว่าที่ฉันจินตนาการไว้มาก"

ซูหมิงซีจัดระเบียบต้นฉบับมังงะที่สมบูรณ์ซึ่งเซี่ยจิงนำมาส่งแล้วเอ่ยขึ้น

"ดูไม่เหมือนผลงานของนักเขียนมังงะหน้าใหม่เลยสักนิด"

ซูชิงเสี่ยวซึ่งอยู่ใกล้ๆ ได้ยินซูหมิงซีเอ่ยชมเซี่ยจิงอีกครั้ง ความอิจฉาริษยาในดวงตาของเธอก็แทบจะล้นทะลักออกมา

พี่สาวของเธอไม่เคยชมเธอแบบนี้มาก่อนเลย

ทว่าต่อคำชมของซูหมิงซีนั้น เซี่ยจิงตอบกลับอย่างถ่อมตัวเพียงไม่กี่คำ เพราะท้ายที่สุดแล้วเขาไม่ใช่หน้าใหม่อย่างแท้จริง เขาเคยเป็นคนล้มเหลวมานานหลายปีในชีวิตก่อนหน้านี้

"ถ้าอย่างนั้น ต้นฉบับมังงะที่สมบูรณ์ของ ยามซากุระร่วงโรย ก็ถือว่าเรียบร้อย ฉันจะส่งมันไปที่บริษัททั้งหมดในคราวเดียว..." ซูหมิงซีกล่าว

"ขอบคุณสำหรับความเหน็ดเหนื่อยของคุณในช่วงเวลานี้นะคะ อาจารย์เซี่ยจิง"

"อืม ผมมีคำถามครับ"

ถึงจุดนี้ เมื่อเห็นซูหมิงซีอนุมัติต้นฉบับมังงะสุดท้ายของ ยามซากุระร่วงโรย เซี่ยจิงจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

"ยามซากุระร่วงโรย ของผมจะถูกตีพิมพ์เพียงแค่ห้าสัปดาห์เท่านั้นใช่ไหมครับ"

"ใช่ค่ะ" ซูหมิงซีพยักหน้า

"ถ้าอย่างนั้น เกี่ยวกับตำแหน่งที่ว่างลงหลังจาก ยามซากุระร่วงโรย ตีพิมพ์จบ... ผมจะสามารถสร้างสรรค์มังงะเรื่องใหม่เพื่อลงแข่งขันชิงตำแหน่งนั้นในเวลานั้นได้ไหมครับ"

ทันทีที่เซี่ยจิงพูดเช่นนี้ ทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

"ตำแหน่งที่ว่างเหรอ" ซูหมิงซีมองไปที่เซี่ยจิงเมื่อได้ยินดังนั้น

รวมถึงซูชิงเสี่ยวที่เอ่ยขึ้นในขณะนี้เช่นกัน

"นายมีไอเดียสำหรับมังงะเรื่องใหม่แล้วเหรอ"

"ครับ เป็นเรื่องราวที่คิดขึ้นมาพร้อมๆ กับ ยามซากุระร่วงโรย จากความรู้สึกของผมเอง ผมรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่า ยามซากุระร่วงโรย เลย ในเมื่อ ยามซากุระร่วงโรย สามารถได้รับโอกาสในการตีพิมพ์ ผมก็ไม่อยากให้ผลงานชิ้นนี้ถูกฝังกลบไปเช่นกัน" เซี่ยจิงอธิบายคำพูดของเขาเล็กน้อย

ดวงตาของซูหมิงซีเป็นประกายขึ้นมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เธอได้เห็นคุณภาพโดยรวมของ ยามซากุระร่วงโรย มาแล้ว ไม่ด้อยไปกว่า ยามซากุระร่วงโรย อย่างนั้นหรือ

ถ้าเช่นนั้นมังงะเรื่องใหม่นี้ก็นับว่าคุ้มค่ามากที่จะให้ความสำคัญอย่างจริงจัง

"เพียงแต่ว่า อาจารย์เซี่ยจิง ความคิดของคุณมันดูจะไร้เดียงสาไปสักหน่อย" ซูหมิงซีชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าว

"มันไม่มีเวลาแล้วค่ะ"

"ไม่มีเวลา..." เซี่ยจิงกล่าวด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินดังนั้น

"แม้ตามตรรกะแล้ว ยามซากุระร่วงโรย จะเริ่มตีพิมพ์ในอีกสองสัปดาห์และจบลงในเจ็ดสัปดาห์ ซึ่งดูเหมือนว่าจะมีเวลาเหลือเฟือ ทว่าเนื่องจากมีผลงานใหม่ที่ยอดเยี่ยมหลายเรื่องปรากฏขึ้นในการประชุมพิจารณาการตีพิมพ์ และ ยามซากุระร่วงโรย ก็ได้รับการยืนยันว่าจะจบลงในเวลาเพียงห้าตอน มังงะอีกเรื่องหนึ่งจึงถูกกำหนดให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งต่อหลังจาก ยามซากุระร่วงโรย ตีพิมพ์จบลงทันที และจะไม่มีการจัดประชุมสำหรับตำแหน่งการตีพิมพ์นี้อีก..." ซูหมิงซีกล่าวอย่างแผ่วเบา

"หากคุณมอบผลงานชิ้นนี้ให้ฉันพร้อมกับตอนที่ส่งเข้าประชุมพิจารณาในตอนนั้น บางทีอาจจะมีมังงะสองเรื่องที่ถูกตีพิมพ์พร้อมกันในนิตยสารรายสัปดาห์ซากุระสีระเรื่อ น่าเสียดายที่พลาดการประชุมพิจารณาครั้งนี้ไป..."

"ผมเข้าใจแล้วครับ" น้ำเสียงของเซี่ยจิงเจือความผิดหวังเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น

อย่างไรก็ตาม เรื่องพรรค์นี้มันช่วยไม่ได้ การตีพิมพ์มังงะไม่ใช่แค่การส่งผลงานที่ยอดเยี่ยมเข้าไปเท่านั้น

คุณต้องรอให้นิตยสารมังงะมีตำแหน่งว่างสำหรับการตีพิมพ์ และสิ่งที่ซูหมิงซีกล่าวก็ชัดเจนว่าไม่มีหนทางเลย

"อย่างไรก็ตาม เรื่องแบบนี้มันก็พูดยาก ฉันจำได้ว่าผลงานที่อยู่อันดับท้ายๆ หลายเรื่องในนิตยสารรายสัปดาห์ซากุระสีระเรื่อ มีความนิยมค่อนข้างต่ำ... ยอดขายสัปดาห์แรกของมังงะ เสียงแห่งหมู่เมฆ เล่มที่หก มีเพียงสองหมื่นเล่มเท่านั้น... มันล้มเหลวสิ้นดี หากสถานการณ์ยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ทางนิตยสารอาจถูกบังคับให้ตัดจบมันในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า" ซูชิงเสี่ยวกล่าว ดวงตาของเธอฉายแววเจ้าเล่ห์ในขณะนี้

"เซี่ยจิง นายวาดมังงะเรื่องใหม่ของนายออกมาก่อนเถอะ"

"ทางที่ดีควรให้ฉันช่วยประเมินหลังจากที่นายวาดเสร็จแล้ว ช่วยนายหาข้อบกพร่องและแก้ไขส่วนที่มีปัญหา เพื่อที่นายจะได้คว้าโอกาสไว้ได้ทันทีที่มันมาถึง"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ใบหน้าของซูชิงเสี่ยวก็เต็มไปด้วยรอยยิ้ม นี่คือผลพวงจากการอ่าน ยามซากุระร่วงโรย จนจบ

เช่นเดียวกับที่เซี่ยจิงยอมรับในตัว มาโกโตะ ชิงไก ในฐานะผู้กำกับหลังจากดู ยามซากุระร่วงโรย ในชีวิตก่อนหน้านี้ เขาจึงติดตามดูผลงานอย่าง ยามสายฝนโปรยปราย และ หลับตาฝัน ถึงชื่อเธอ ในทันที

ความเชื่อมั่นที่สร้างขึ้นในตัวผู้สร้างสรรค์ผ่านผลงานชิ้นหนึ่งจะไม่จางหายไปจนกว่าผู้สร้างสรรค์คนนั้นจะผลิตผลงานที่ล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงออกมา

ซูชิงเสี่ยวเอ่ยปากว่า ยามซากุระร่วงโรย นั้นเศร้าสร้อยและทำให้ผู้คนรู้สึกไม่สบายใจ แต่ในความเป็นจริง หลังจากผ่านช่วงเวลาแห่งการบ่มเพาะความรู้สึกมา เธอก็กลายเป็นแฟนคลับของมังงะเรื่องนี้โดยไม่รู้ตัว และความคาดหวังต่อผลงานใหม่ของเซี่ยจิงก็พุ่งสูงขึ้นทันที

ซูหมิงซีเหลือบมองเธอแต่ก็ไม่ได้โต้แย้ง

"ผมเข้าใจแล้วครับ..." เซี่ยจิงพยักหน้าเมื่อได้ยินดังนั้น

"ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนบรรณาธิการซูช่วยสอดส่องโอกาสในการตีพิมพ์ที่เกี่ยวข้องภายในกลุ่มด้วยนะครับ"

"โอ้ จริงด้วย ขอถามหน่อยนะคะ มังงะเรื่องใหม่ของคุณเป็นแนวไหน คุณก็น่าจะทราบว่านิตยสารรายสัปดาห์ซากุระสีระเรื่อรับเฉพาะมังงะแนวโรแมนติกเท่านั้น หากมังงะเรื่องใหม่ของคุณไม่ใช่แนวนี้..."

"บรรณาธิการซูไม่ต้องกังวลครับ มังงะเรื่องใหม่เป็นแนวรักบริสุทธิ์อย่างแน่นอน ไม่มีมือที่สาม ไม่มีการรักระยะไกล" เซี่ยจิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"แล้วมันเป็นเรื่องราวที่มีตอนจบที่น่าเสียดายเหมือน ยามซากุระร่วงโรย หรือเปล่า" ซูชิงเสี่ยวถาม

"น่าเสียดาย..." เซี่ยจิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินดังนั้น จากนั้นก็ส่ายหัวและหัวเราะออกมาเบาๆ

"สำหรับตัวเอกชายและหญิงแล้ว ไม่มีความเสียดายใดๆ ระหว่างพวกเขาครับ"

แน่นอนว่านั่นคือสิ่งที่เป็นไปสำหรับตัวละครภายในเรื่อง แต่ไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้นสำหรับผู้ที่รับชมผลงาน

เพียงแต่เซี่ยจิงไม่เคยชอบการสปอยล์ หากซูหมิงซีและซูชิงเสี่ยวสนใจในผลงานใหม่ของเขา พวกเธอจะได้สัมผัสมันด้วยตัวเองในตอนนั้น

ซูชิงเสี่ยวถอนหายใจออกมาเบาๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่ลึกๆ แล้วเธอกลับรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เธอเอ่ยปากว่าไม่ชอบผลงานที่โศกเศร้า

ทว่าในความเป็นจริง เธอยังคงมีความคาดหวังอยู่บ้าง... เมื่อถึงเวลาสามทุ่ม เซี่ยจิงก็นั่งรถประจำทางกลับบ้านของเขา

เมื่อผลักบานประตูไม้ที่ค่อนข้างเก่าออกและเปิดไฟ โต๊ะตัวใหญ่ในห้องนั่งเล่นก็เต็มไปด้วยร่างตัวละครมังงะมากมาย

ในชีวิตก่อนหน้านี้ คืนนี้ แม้รักนี้จะจางหายไปจากโลก มีเพียงฉบับนิยายและภาพยนตร์ฉบับคนแสดงเท่านั้น ไม่มีมังงะ

และการที่เซี่ยจิงจะดัดแปลงมันเป็นมังงะ ภาระงานย่อมต้องมากกว่า ยามซากุระร่วงโรย อย่างแน่นอน อย่างน้อยที่สุดการออกแบบตัวละคร ฉาก และภูมิหลังทั้งหมดในผลงานทั้งเรื่องก็ต้องถูกสร้างขึ้นโดยเขาจากศูนย์... แน่นอนว่าส่วนสำคัญบางส่วนของสตอรี่บอร์ดมังงะสามารถคัดลอกมาจากสตอรี่บอร์ดของภาพยนตร์ได้ ดังนั้นคุณภาพขั้นต่ำของผลงานจะได้รับการรับประกันอย่างแน่นอน

"เริ่มกันเลย..." เซี่ยจิงนั่งลงบนเก้าอี้ มองไปที่การออกแบบตัวละครมังงะบนโต๊ะ และหยิบปากกาของเขาขึ้นมา...