บทที่ 9 สัมผัส

บทที่ 9 สัมผัส

สายตาแรกของเกาเตี้ยนจับจ้องไปที่ลายเส้นของมังงะเรื่องนี้ ในฐานะที่คนเขียนเป็นนักวาดหน้าใหม่ แน่นอนว่างานวาดจะต้องมีปัญหาอยู่หลายจุด และเขาก็ตั้งใจที่จะหยิบยกข้อบกพร่องเหล่านั้นมาขยายความให้ดูร้ายแรงเกินจริง

ทว่าหลังจากเปิดอ่านไปได้เพียงไม่กี่หน้า สีหน้าของเขาก็เริ่มเคร่งขรึมขึ้นตามลำดับ แม้จะไม่มีมังงะเรื่องใดในโลกนี้ที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ แต่ลายเส้นของยามซากุระร่วงโรยนั้นอยู่ในระดับที่สูงกว่ามาตรฐานเฉลี่ยของผลงานที่ตีพิมพ์ในนิตยสารซากุระคัลเลอร์รายสัปดาห์อย่างแน่นอน หรืออาจจะเรียกได้ว่าสูงกว่าเกณฑ์มาตรฐานนั้นไปมากทีเดียว

จากนั้นเกาเตี้ยนที่ยังไม่ยอมลดละ ก็เริ่มกวาดสายตาอ่านเนื้อเรื่องต่อไป ตามปกติแล้วเขาจะตรวจทานต้นฉบับมังงะอย่างรวดเร็ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่ได้ซึมซับเนื้อหา ประสบการณ์การทำงานในสายอาชีพนี้มาหลายปีช่วยขัดเกลาทักษะให้เขาสามารถอ่านได้อย่างรวดเร็วและถี่ถ้วนไปพร้อมกัน

เนื้อหาของมังงะที่ผ่านตาเพียงชั่วครู่ถูกทำความเข้าใจอย่างรวดเร็ว เขาเปิดอ่านต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งผ่านไปประมาณยี่สิบหน้า เมื่อเขาเห็นตอนที่ทาคาคิเผลอทำจดหมายที่เขียนด้วยลายมือซึ่งตั้งใจจะมอบให้อาคาริด้วยตัวเองหล่นหายไปจากกระเป๋าในขณะที่กำลังเปลี่ยนขบวนรถไฟ เพียงเพื่อจะถูกกระแสลมพัดพาเอาความตั้งใจนั้นลอยหายไปบนท้องฟ้าจนลับตา และในวินาทีที่เขาร่ำไห้ออกมาบนชานชาลารถไฟ... อารมณ์ที่ถูกกดทับและสะสมมาตลอดทั้งเรื่องก่อนหน้านี้ก็เริ่มเตรียมที่จะระเบิดออกมา

"ความรู้สึกร่วมและแรงกดดันทางอารมณ์ของโครงเรื่องแบบนี้... นี่คือนักวาดหน้าใหม่งั้นเหรอ" แววตาของเกาเตี้ยนเต็มไปด้วยความสงสัย

ต้องยอมรับว่าโครงเรื่องเท่าที่อ่านมาไม่มีจุดหักมุมที่ยิ่งใหญ่อะไร ผลงานยุคแรกๆ ของมาโคโตะ ชินไก มักจะไม่มีโครงเรื่องที่ซับซ้อน เรื่องราวของยามซากุระร่วงโรยสามารถสรุปได้ในประโยคเดียว นั่นคือเรื่องราวของเพื่อนสมัยเด็กคู่หนึ่งที่ต้องเหินห่างกันไปเพราะอุปสรรคของกาลเวลาและระยะทาง

ในอาณาจักรต้าเซี่ยมีมังงะแนวความรักที่มีแก่นเรื่องแบบนี้อยู่อย่างน้อยแปดร้อยหรืออาจจะถึงหนึ่งพันเรื่องเลยทีเดียว อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์การอ่านเรื่องยามซากุระร่วงโรยที่มีรายละเอียดสอดประสานกันอยู่ภายในมังงะนั้น แตกต่างจากผลงานทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

เมื่ออ่านต่อไป เขาได้เห็นภาพเด็กสาวที่ก้มหน้าเฝ้ารออย่างกระวนกระวายใจในห้องพักผู้โดยสารจนถึงเวลาเช้ามืด ความอ่อนโยนในส่วนลึกของหัวใจเกาเตี้ยนก็ถูกสั่นคลอน ตอนนี้เขาอายุมากกว่าสามสิบปีแล้ว และเคยผ่านความรักที่ยากจะลืมเลือนมาบ้าง

นักเรียนที่ยังไม่เคยมีความรักอาจจะรู้สึกว่ายามซากุระร่วงโรยเป็นเรื่องที่เจ็บปวดและหดหู่ ส่วนผู้ใหญ่ที่เคยผ่านความรักมาแล้ว นอกจากจะรู้สึกแบบเดียวกัน ยังจะมีความทรงจำเกี่ยวกับความสัมพันธ์ที่ล้มเหลวในอดีตมาเพิ่มความเจ็บปวดและหดหู่ยิ่งขึ้นไปอีก แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็จะหวนระลึกถึงความงดงามของความรักที่ผิดหวังเหล่านั้นด้วย

เฉกเช่นหยดน้ำตาที่หยดลงบนมือของอาคาริ ในขณะที่เธอกำลังกำแขนเสื้อของทาคาคิเอาไว้แน่นในหน้ามังงะตอนนั้น

ไม่มีบทสนทนาแม้แต่ประโยคเดียว แต่ความรู้สึกภายในใจของอาคาริที่ตอนแรกคิดว่าอีกฝ่ายผิดสัญญาและจะไม่มาแล้ว โอกาสที่จะได้พบกันหลังจากแลกเปลี่ยนจดหมายกันมาหนึ่งปีจะถูกพลาดไป และการพลาดโอกาสในครั้งนี้อาจหมายถึงการที่พวกเขาจะไม่ได้พบกันอีกเลย

จากนั้น เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเดินทางมาถึง ความหวังและความตื้นตันใจที่ถูกจุดประกายขึ้นมาใหม่ก็แสดงออกมาอย่างชัดเจน

น้ำตาเหล่านั้นต้องร้อนผ่าวมากแน่ๆ

การเดินไปตามทางในยามค่ำคืน ต้นซากุระที่ไร้ใบถูกประดับประดาด้วยหิมะในคืนที่หนาวเหน็บ จนดูคล้ายกับฉากที่กลีบซากุระร่วงโรยในฤดูใบไม้ผลิ

มันสะท้อนถึงคำสัญญาแรกเริ่มที่ทั้งสองคนให้ไว้แก่กันว่าจะกลับมาดูซากุระด้วยกันอีกในปีหน้า

รอยจูบใต้ต้นซากุระท่ามกลางหิมะที่ตกหนัก

ที่หน้าสถานี อาคาริและทาคาคิกล่าวคำอำลาต่อกัน แต่หลังจากรถไฟเคลื่อนตัวออกไป อาคาริก็ได้หยิบจดหมายที่ยังไม่ได้ส่งออกมาจากกระเป๋าของเธอ

เมื่อเห็นดังนี้ เกาเตี้ยนก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง... ก่อนหน้านี้พระเอกทำจดหมายหายที่หน้าสถานี และตอนนี้นางเอกเองก็ไม่ได้ส่งจดหมายของเธอ นี่คือการบ่งบอกถึงอะไร

หากพระเอกไม่ทำจดหมายฉบับนั้นหาย และทั้งคู่ได้แลกเปลี่ยนจดหมายกันแล้วจะเป็นอย่างไร

เรื่องราวหลังจากนั้นของพวกเขาจะพัฒนาไปในทางที่ต่างออกไปหรือไม่

เกาเตี้ยนอ่านต่อไปเรื่อยๆ จนถึงบทที่สอง ผู้ท่องอวกาศ การปล่อยดาวเทียมถูกนำมาใช้เป็นสัญลักษณ์แทนชีวิต... ความอ้างว้าง ความโดดเดี่ยว แม้จะเดินทางผ่านระยะทางที่เหลือเชื่อในอวกาศ แต่ก็ยังไม่สามารถสัมผัสได้แม้แต่ปรมาณูไฮโดรเจนเพียงอะตอมเดียว

การสารภาพรักของคายาโนะสิ้นสุดลงก่อนที่จะทันได้เริ่มขึ้นเสียอีก

เมื่อรู้ว่าทั้งคู่ไม่มีวันจะได้ครองคู่กัน ในตอนนั้นเธอก็มองดูจรวดที่พุ่งทะยานเข้าสู่ห้วงอวกาศไปพร้อมกับทาคาคิ

จรวดลำนี้กำลังจะเริ่มต้นการเดินทางที่โดดเดี่ยวที่สุด

แล้วคายาโนะกับทาคาคิล่ะจะเป็นอย่างไร

ถึงจุดนี้ อารมณ์ของเกาเตี้ยนเริ่มปั่นป่วนวุ่นวายไปหมด เขาลืมเรื่องการชิงดีชิงเด่นกับซูหมิงซีไปจนสิ้น และทำเพียงแค่เปิดอ่านหน้ามังงะถัดไปทีละหน้าอย่างต่อเนื่อง

ความหวังหนึ่งผุดขึ้นในใจของเขา ในเมื่อแม้แต่คายาโนะก็ยังไม่สามารถเข้าไปอยู่ในใจของทาคาคิได้ ถ้าอย่างนั้น ทาคาคิก็คงจะมีสักวันที่ออกไปตามหาอาคาริใช่ไหม เด็กสาวที่น่าจดจำขนาดนั้น ไม่ว่าจะนานแค่ไหน ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปเท่าใด เขาก็คงจะออกไปตามหาเธอในสักวัน เพื่อที่จะได้พบหน้าเธออีกครั้งใช่ไหม

ด้วยความคาดหวังนี้ เกาเตี้ยนจึงอ่านเนื้อหาในบทที่สาม

บทนี้ประกอบไปด้วยบทพรรณนาทางความคิดภายในใจของพระเอกและนางเอกเป็นส่วนใหญ่

ทั้งสองต่างหลงลืมการพบกันในคืนนั้นเมื่อสิบกว่าปีก่อนไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ทั้งคู่ต่างฝันถึงฉากที่เลือนรางเหมือนกันโดยบังเอิญ และหวนระลึกถึงอารมณ์ที่เคยพลุ่งพล่านที่สุดในอดีต

ในที่สุด เกาเตี้ยนก็ได้เห็นรางรถไฟ เห็นคนสองคนหลังจากผ่านไปสิบกว่าปี กำลังเดินสวนกันบนทางข้ามรางรถไฟในสถานที่ที่มีกลีบซากุระร่วงโรย

เขาได้เห็นภาพหยุดนิ่งสุดท้าย รถไฟที่วิ่งผ่านไป และฉากที่ว่างเปล่าบนอีกฟากหนึ่งของรางรถไฟ... สีหน้าของเกาเตี้ยนดูสงบนิ่ง แต่ภายในใจกลับเต็มไปด้วยความผิดหวัง ความรู้สึกอึดอัดที่ไม่อาจบรรยายได้เริ่มแผ่ซ่านไปทั่ว

เขามองไปยังเหล่านักเขียนโปรแกรมคนอื่นๆ ในที่ประชุมพิจารณาซีรีส์มังงะ เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง อยากจะตำหนิมังงะเรื่องนี้ แต่สุดท้าย คำพูดที่เขาเตรียมไว้ก่อนหน้ากลับพูดไม่ออก

มันจะสำคัญอะไรหากเขาจะบอกว่าผลงานชิ้นนี้ดีหรือไม่

มีใครในที่ประชุมแห่งนี้บ้างที่ขาดสุนทรียภาพในการรับชม ทุกคนมองไม่เห็นมันหรืออย่างไร

สีหน้าที่ครุ่นคิด เจ็บปวด และเศร้าสร้อยในดวงตาของหลายคนทั่วทั้งห้องประชุม รวมถึงบรรยากาศที่หนักอึ้งซึ่งปกคลุมไปทั่วทั้งงาน เป็นสิ่งที่บอกเกาเตี้ยนได้อย่างชัดเจนถึงผลกระทบของมังงะเรื่องนี้

"เอาละ ทุกคนสามารถเสนอความคิดเห็นได้แล้ว" ผู้อำนวยการหวงเหยียนกล่าวขึ้นในตอนนั้น จากนั้นเขาก็นิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วมองไปที่ซูหมิงซี

"ผู้เขียนมังงะเรื่องสั้นเรื่องนี้... เป็นหน้าใหม่เหรอ"

"ใช่ค่ะ เขาเป็นนักเรียนมัธยมปลายด้วย..." ซูหมิงซีตอบ

หลังจากประโยคนี้ถูกเอ่ยออกมา ก็เกิดความฮือฮาขึ้นเล็กน้อยในห้องประชุม

ทุกคนต่างทราบดีว่าในช่วงสองปีที่ผ่านมา ทางบริษัทมีโครงการสนับสนุนนักวาดมังงะที่อายุน้อยเป็นพิเศษ

นั่นเป็นเพราะสำนักพิมพ์คู่แข่งหลายแห่งเห็นการแจ้งเกิดของนักวาดมังงะที่เป็นนักศึกษาหลายคนในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ซึ่งอาศัยจุดขายของการเป็น 'อัจฉริยะมังงะ' จนประสบความสำเร็จอย่างเหนือความคาดหมาย

เรื่องนี้คล้ายกับตอนที่กัวและหานมีชื่อเสียงโด่งดังในชีวิตก่อนหน้าของเซี่ยจิง

ความลึกซึ้งและแนวคิดในผลงานของพวกเขาอาจจะยังไม่เทียบเท่ากับเหล่านักวรรณกรรมรุ่นอาวุโส

แต่สถานะการเป็นเยาวชนในขณะที่มีชื่อเสียง ช่วยให้พวกเขาทำยอดขายได้ในระดับที่นักเขียนวรรณกรรมรุ่นใหญ่ต้องใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อจะไปให้ถึง

นักวาดมังงะที่เป็นนักเรียนมัธยมปลายงั้นเหรอ... หวงเหยียนครุ่นคิดครู่หนึ่งเมื่อได้ยินดังนั้น จากนั้นเมื่อเขาพยักหน้า การอภิปรายในหัวข้อเนื้อหาของมังงะยามซากุระร่วงโรยก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

"น่าทึ่งมาก"

"ฉันคิดว่ามันดีมากเลยนะ"

"เพียงแต่ตอนจบมันเศร้าเกินไป ซึ่งอาจจะแตกต่างจากสไตล์การตีพิมพ์ตามปกติในนิตยสารซากุระคัลเลอร์ของเรา" เกาเตี้ยนทำได้เพียงเริ่มวิจารณ์จากจุดนี้ แต่โดยที่ซูหมิงซีไม่จำเป็นต้องเอ่ยปาก บรรณาธิการคนอื่นๆ ก็รีบโต้แย้งขึ้นมาทันที

"ผลงานแนวโรแมนติกที่มีตอนจบแบบจบด้วยความเสียดายมีตั้งมากมาย เรื่องที่ตัวละครหญิงอันดับสองที่ได้รับความนิยมเข้ามาแทนที่ แล้วนางเอกเดิมกลายเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ก็ถูกนำมาทำเป็นซีรีส์มาตั้งเท่าไหร่แล้ว ไม่จำเป็นต้องคิดมากเรื่องนี้หรอก"

"แม้จะเป็นเรื่องสั้น แต่ตอนจบก็น่าประทับใจมาก และลายเส้นก็ยอดเยี่ยม"

"ฉันว่ามันดีมาก มังงะเรื่องนี้กินใจและทำให้ฉันนึกถึงเรื่องราวในอดีตหลายอย่างเลย"