บทที่ 7 เจตจำนงในการร่วมมือ

บทที่ 7 เจตจำนงในการร่วมมือ

ซูหมิงซีวางต้นฉบับมังงะในมือลงในขณะนี้ แววตาที่เธอใช้จ้องมองเซี่ยจิ่งเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

ในตอนแรก เมื่อน้องสาวของเธอเอ่ยปากว่ามีเพื่อนสนิทในแวดวงมังงะต้องการส่งผลงานมาให้เธอพิจารณา เธอตั้งใจที่จะปฏิเสธเสียด้วยซ้ำ และความรู้สึกนั้นยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อทราบว่าบุคคลดังกล่าวมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับน้องสาวของเธอ

แม้ว่าวัฒนธรรมอนิเมะและมังงะในหัวเซี่ยจะรุ่งเรืองเฟื่องฟูเพียงใด แต่นักเขียนมังงะส่วนใหญ่ก็ยังคงเป็นผู้ใหญ่ แล้วนักเรียนมัธยมปลายคนหนึ่งจะรักษาสมดุลระหว่างการเรียนกับการสร้างสรรค์มังงะได้อย่างไรกัน อีกทั้งจะมีนักเรียนมัธยมปลายสักกี่คนที่มีพรสวรรค์ด้านมังงะอันโดดเด่นเฉกเช่นเดียวกับน้องสาวของเธอ และยังบังเอิญเป็นเพื่อนกันอีกด้วย สิ่งที่เรียกว่าการส่งผลงานนี้จึงมีโอกาสสูงมากที่จะเป็นเพียงงานที่เขียนขึ้นเพื่อความพึงพอใจส่วนตัวของผู้เขียนเท่านั้น

ดังนั้น ท่าทีที่ดูข่มขวัญในตอนแรกที่ซูหมิงซีพบกับเซี่ยจิ่ง จึงเป็นเพียงเพราะเธอระแวงว่าเซี่ยจิ่งตั้งใจจะใช้เส้นสายของน้องสาวเธอเพื่อทางลัด และเธอต้องการจะขู่ให้เขาถอยกลับไปเสียก่อน

ทว่าในเวลานี้ ซูหมิงซีกลับจ้องมองต้นฉบับมังงะบนโต๊ะอย่างแน่วแน่ สายตาของเธอเหลือบมองสลับไปมาระหว่างต้นฉบับกับใบหน้าของเซี่ยจิ่ง เธอมีลางสังหรณ์ว่าผลงานชิ้นนี้หากได้รับการตีพิมพ์ออกไป ย่อมไม่มีทางที่จะเงียบเหงาอย่างไร้ชื่อเสียงแน่นอน

"คุณเซี่ยจิ่งใช่ไหมคะ" ซูหมิงซียืดตัวลุกขึ้นยืนในขณะนั้น "ฉันต้องขออภัยสำหรับท่าทีในตอนแรกด้วย ฉันประเมินคุณต่ำเกินไปและหยิ่งยโสจนเกินเหตุค่ะ"

คุณเซี่ยจิ่งอย่างนั้นหรือ

เซี่ยจิ่งถึงกับชะงักไป ส่วนซูชิ่งเซียวที่อยู่ด้านหลังซูหมิงซีก็หรี่ตาลงทันที ทั้งสองคนต่างตระหนักได้ในทันทีว่าการเปลี่ยนคำสรรพนามเรียกขานเป็น คุณ ของซูหมิงซีนั้นหมายความว่าอย่างไร

"ฉันได้รับผลงานที่คุณส่งมาแล้วค่ะ มันเป็นมังงะที่ยอดเยี่ยมมาก ยอดเยี่ยมจริงๆ" ซูหมิงซีกล่าว

"ถ้าอย่างนั้น นี่หมายความว่ามังงะของผมผ่านการพิจารณาแล้วใช่ไหมครับ" เซี่ยจิ่งถามด้วยสีหน้าจริงจัง

อันที่จริง ก่อนที่เขาจะมาที่นี่ เขาสามารถคาดการณ์ผลลัพธ์ในลักษณะนี้ไว้ได้บ้างแล้ว ต่อให้ ยามซากุระร่วงโรย จะไม่ได้โดดเด่นเป็นพิเศษเมื่อเทียบกับผลงานเรื่องอื่นๆ ของมาโกโตะ ชิงไก อย่าง หลับตาฝัน ถึงชื่อเธอ หรือ ฤดูฝันปั้นรัก แต่นั่นคือการเปรียบเทียบกับผลงานระดับตำนานเหล่านั้น แล้วผลงานระดับนี้จะไม่ผ่านการพิจารณาของวารสารมังงะระดับสามในหัวเซี่ยได้อย่างไร ทว่าหลังจากผลลัพธ์ปรากฏออกมา เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"แน่นอนค่ะ ในมุมมองของบรรณาธิการ ฉันชอบมังงะเรื่องนี้มาก มันเป็นผลงานที่น่าประทับใจที่สุดเท่าที่ฉันเคยพบเจอมาในช่วงสองปีที่ทำงานเป็นบรรณาธิการมังงะที่หวนเมิ่งกรุ๊ป เพียงแต่ว่า..." ซูหมิงซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยต่อ

"ฉันคิดว่างานของคุณยอดเยี่ยมมากคุณเซี่ยจิ่ง แต่การที่จะได้โอกาสตีพิมพ์เป็นซีรีส์ยาวหรือไม่นั้น จะต้องขึ้นอยู่กับการประชุมพิจารณาซีรีส์ของแผนกบรรณาธิการหวนเมิ่งกรุ๊ปของเราด้วยค่ะ"

"การประชุมพิจารณาซีรีส์อย่างนั้นหรือครับ"

ซูหมิงซีจึงอธิบายให้เซี่ยจิ่งฟังว่า หวนเมิ่งกรุ๊ปมีวารสารมังงะในเครืออยู่หลายฉบับ และเมื่อใดก็ตามที่ผลงานเก่าในวารสารเหล่านี้กำลังจะจบลงหรือถูกตัดจบ แผนกบรรณาธิการจะจัดการประชุมเพื่อหารือเกี่ยวกับการจัดทำมังงะเรื่องใหม่เป็นซีรีส์อย่างเป็นธรรมดา

พูดให้เข้าใจง่ายก็คือ มันคือเวทีสนทนาที่กลุ่มบรรณาธิการในอุตสาหกรรมจะมาร่วมกันตรวจสอบมังงะที่ยอดเยี่ยมซึ่งถูกส่งเข้ามายังแผนกบรรณาธิการในช่วงเวลานั้น และลงคะแนนเสียงเพื่อคัดเลือกผลงานที่จะได้รับโอกาสในการตีพิมพ์ต่อเนื่องเป็นซีรีส์ ในฐานะบรรณาธิการทั่วไป ซูหมิงซีไม่มีอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาดในการตัดสินใจขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับโอกาสในการลงซีรีส์ของผลงานในวารสารซากุระสีชาด ยามซากุระร่วงโรย จึงจำเป็นต้องได้รับการนำเสนอในการประชุมและต้องได้รับการยอมรับจากบรรณาธิการส่วนใหญ่ในแผนก

"การประชุมพิจารณาซีรีส์นี้จะจัดขึ้นเมื่อไหร่ครับ" เซี่ยจิ่งถาม

เขาเคยได้ยินซูชิ่งเซียวเอ่ยถึงก่อนหน้านี้ว่า ผลงานหลายเรื่องในนิตยสารรายสัปดาห์ซากุระสีชาดที่เขาตั้งใจจะส่งผลงานให้นั้น บังเอิญกำลังจะถึงบทสรุปพอดี

"วันมะรืนนี้ค่ะ" ซูหมิงซีตอบขณะมองมาที่เซี่ยจิ่ง

วันมะรืนนี้อย่างนั้นหรือ

เซี่ยจิ่งหันไปมองซูชิ่งเซียว ซึ่งเธอก็พยักหน้าให้เขาเล็กน้อย มิน่าเล่าเธอถึงเร่งรัดให้ผมรีบมาส่งผลงานในบ่ายวันนี้ เธอคงจะทราบข้อมูลนี้อยู่แล้วจึงได้ดูรีบร้อนถึงเพียงนั้น

"อย่างไรก็ตามคุณเซี่ยจิ่ง ในสายตาของฉันงานของคุณยอดเยี่ยมมาก และ..." ซูหมิงซีกล่าว "ฉันคิดว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่งานชิ้นนี้จะประสบความสำเร็จในการประชุมและได้รับโอกาสลงซีรีส์ ฉันขอทำสำเนาต้นฉบับมังงะของคุณไว้ได้ไหมคะ แม้ว่าการประชุมจะมีขึ้นในวันมะรืน แต่ในความเป็นจริง บรรณาธิการแต่ละคนจะทำการลงทะเบียนและส่งผลงานของนักเขียนในความดูแลของตนตั้งแต่วันพรุ่งนี้ หากคุณไม่มีข้อคัดค้านใด เราจะบรรลุข้อตกลงความร่วมมือเบื้องต้นกันในลักษณะนี้..."

"ผม..."

เซี่ยจิ่งชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรู้สึกตัวและปรับท่าทางที่ผ่อนคลายลงเล็กน้อยรวมถึงจัดชายเสื้อให้เข้าที่ "แน่นอนครับ ผมไม่มีข้อคัดค้าน บรรณาธิการซู นี่คือเหตุผลที่ผมมาที่นี่ครับ" เซี่ยจิ่งยื่นมือออกไป

ริมฝีปากของซูหมิงซีโค้งเป็นรอยยิ้มบางๆ ก่อนที่เธอจะจับมือกับเซี่ยจิ่ง... เมื่อถึงเวลาสามทุ่ม ซูชิ่งเซียวเป็นผู้เดินไปส่งเซี่ยจิ่งออกจากวิลล่าด้วยตนเองจนถึงหน้าทางเข้าชุมชน ทว่าตลอดระยะทางนั้น สีหน้าของซูชิ่งเซียวกลับดูเหม่อลอยคล้ายมีเรื่องในใจ

"ซู... คุณซู เป็นอะไรไปครับ"

อย่างไรเสียเธอก็ช่วยเหลือเขาไว้มาก เซี่ยจิ่งที่สังเกตเห็นอาการผิดปกติของเธอจึงไม่อาจปล่อยผ่านไปเพียงเพราะคิดว่าไม่ใช่เรื่องของตนได้

"ฉันยังคิดเรื่องตอนจบของ ยามซากุระร่วงโรย อยู่เลยค่ะ... เซี่ยจิ่ง คุณคิดว่ามันดีแล้วจริงๆ หรือที่อาคาริกับทากากิจะเดินสวนทางกันไปท่ามกลางฝูงชนมากมายแบบนั้น" ซูชิ่งเซียวหยุดเดินก่อนจะเอ่ยออกมา

ตัวเธอเองก็เป็นนักเขียนมังงะ และเข้าใจดีว่าการวิพากษ์วิจารณ์พล็อตมังงะของผู้อื่นนั้นเป็นเรื่องที่เสียมารยาท แต่เธออดไม่ได้จริงๆ!

"มังงะไม่ควรจะถ่ายทอดความงดงามที่ไม่มีอยู่จริงในโลกปัจจุบันให้ผู้อ่านได้รับรู้หรอกหรือคะ ตอนจบของคุณมันเศร้าเกินไปแล้ว" ขณะที่เธอพูดต่อ น้ำเสียงของซูชิ่งเซียวก็เริ่มแสดงความรู้สึกสะเทือนใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด

"ถ้าอย่างนั้น ลองตรองดูให้ดีสิครับ ว่าความงดงามที่ไม่มีอยู่จริงในโลกปัจจุบันคืออะไร" เซี่ยจิ่งนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว "มันคือความงามในแบบที่คนจินตนาการขึ้น ซึ่งพบได้เฉพาะในงานอนิเมะ ที่อดีตคนรักคู่หนึ่งซึ่งเกือบจะลืมเลือนกันไปแล้ว โดยเหลือเพียงความถวิลหาลึกๆ ในใจ ได้กลับมาจุดไฟรักครั้งเก่าให้ลุกโชนขึ้นใหม่ในอีกหลายปีต่อมาอย่างนั้นหรือ"

ซูชิ่งเซียวตกตะลึง

"หรือแท้จริงแล้ว... มันคือการที่คนเราอย่างทากากิ ในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่งในอีกหลายปีต่อมา เขาสามารถค้นพบความสงบในจิตใจ สามารถหันหลังและเดินจากไปพร้อมกับรอยยิ้มเพื่อโอบกอดชีวิตใหม่... นี่ต่างหากคือความงดงามที่พวกเราในฐานะผู้สร้างสรรค์ควรจะสื่อสารไปยังผู้อ่าน ความงามในแบบฉบับของงานอนิเมะ"

ซูชิ่งเซียวได้ฟังดังนั้นจึงเอ่ยขึ้นว่า "คุณพูดราวกับว่าเคยมีความรักมาก่อนอย่างนั้นแหละ ทั้งที่คุณก็เป็นแค่นักเรียนมัธยมปลายอายุสิบห้าปีเหมือนกับฉันไม่ใช่หรือคะ"

เซี่ยจิ่งยิ้มน้อยๆ แต่เขาไม่ได้เอ่ยสิ่งที่คิดอยู่ในใจออกมา แน่นอนอยู่แล้ว ในชาติที่แล้วเขามีความสัมพันธ์มาสองครั้งในช่วงมหาวิทยาลัย แม้ว่าสุดท้ายทั้งคู่จะไปกันไม่รอดก็ตาม

"นี่เป็นเพียงทัศนะของผมต่อผลงาน ยามซากุระร่วงโรย เท่านั้นครับ ถึงแม้ผมจะเป็นคนนำผลงานชิ้นนี้ออกมา แต่มันก็ไม่เป็นไรเลยที่คุณซูจะมีความเข้าใจในตอนจบของมันในแบบของคุณเอง เพียงแต่ว่า... ผมนึกถึงตอนจบที่ดีไปกว่านี้ไม่ออกแล้วจริงๆ" เซี่ยจิ่งกล่าว

เช่นเดียวกับวรรณกรรมเรื่องแฮมเล็ต มันเป็นเรื่องยากที่ผู้สร้างสรรค์หลายคนจะสามารถให้คำนิยามบทสรุปสุดท้ายของเรื่องราวที่ทำให้ทุกคนยอมรับได้พร้อมกัน นับประสาอะไรกับเซี่ยจิ่งที่เป็นเพียงผู้เคลื่อนย้ายผลงานมาเท่านั้น

"ไม่ต้องเรียกฉันว่าคุณซูแล้วล่ะ เรียกชื่อฉันเฉยๆ เถอะ" ซูชิ่งเซียวทัดปอยผมไว้หลังใบหู เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "เซี่ยจิ่ง ฉันขอเตือนคุณไว้อย่างนะ ผู้อ่านนิตยสารรายสัปดาห์ซากุระสีชาดหลายคนมีจิตใจที่เปราะบางมาก ถ้าผลงานของคุณได้ลงซีรีส์จริงๆ... คุณคงจะได้รับจดหมายขอบคุณจากแฟนๆ มากมายแน่ๆ"

จดหมายขอบคุณ... สีหน้าของเซี่ยจิ่งดูประหลาดไปทันทีที่ได้ยินคำนี้

อืม จะว่าไปแล้ว ก่อนที่มังงะจะได้รับการตีพิมพ์เป็นซีรีส์ ผมคงต้องหาชื่อปากกาหรือนามแฝงมาใช้เสียหน่อยแล้ว จะใช้ชื่อจริงไม่ได้เป็นอันขาด...