บทที่ 4 ยามซากุระร่วงโรยด้วยความเร็วห้าเซนติเมตรต่อวินาที

บทที่ 4 ยามซากุระร่วงโรยด้วยความเร็วห้าเซนติเมตรต่อวินาที

"ตกลงตามนี้แหละ เดี๋ยวช่วงเที่ยงฉันจะโทรศัพท์ไปบอกพี่สาวให้ แล้วหลังเลิกเรียนก็นั่งรอฉันที่ห้องเรียนของนายนะ"

ซูชิงเซียวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะเดินตรงไปยังประตูทางหนีไฟเพื่อลงจากดาดฟ้า

เวลาพักสิบนาทีใกล้จะหมดลงแล้ว

"อ้าว? นี่เธอตัดสินใจเองเสร็จสรรพเลยเหรอ"

เซี่ยจิงยังไม่ทันจะกล่าวจนจบประโยค ก็เห็นเพียงแผ่นหลังของซูชิงเซียวที่หายลับเข้าไปในโถงบันไดเสียแล้ว

ขณะที่กำลังเดินลงบันได ความคิดของซูชิงเซียวก็เริ่มล่องลอยไปไกล

"ก็ดีเหมือนกัน คืนนี้จะได้รู้กันเสียทีว่ามังงะที่เพื่อนนักเรียนคนนี้สร้างสรรค์ขึ้นมาจะอยู่ในระดับไหน"

"ถ้าจำไม่ผิด ชื่อเรื่องคือ ยามซากุระร่วงโรยด้วยความเร็วห้าเซนติเมตรต่อวินาที สินะ"

ซูชิงเซียวเดินลงบันไดไปด้วยความคาดหวัง เส้นผมที่มัดเป็นทรงหางม้าแกว่งไกวไปมาอย่างนุ่มนวลตามจังหวะการก้าวเดิน

...

เมื่อเซี่ยจิงกลับมาถึงห้องเรียน บรรดาเพื่อนร่วมชั้นที่ปกติแทบจะไม่เคยปริปากพูดกับเขาเลยตลอดทั้งสัปดาห์ต่างก็กรูกันเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลังเพื่อซักไซ้ไล่เลียงเรื่องซุบซิบ

"พวกนายอย่าเข้าใจผิดไปสิ เธอแค่มาถามเรื่องเพื่อนสมัยมัธยมต้นคนหนึ่งน่ะ..."

เซี่ยจิงต้องใช้เวลานานโขกว่าจะสลัดประเด็นร้อนนี้ทิ้งไปได้

คาบเรียนสองคาบสุดท้ายของช่วงเช้าคือวิชาฟิสิกส์

ในช่วงพักกลางวัน เซี่ยจิงใช้เวลาที่เหลืออยู่บนดาดฟ้าเพื่อเก็บรายละเอียดครั้งสุดท้ายและขัดเกลาบทสนทนาในต้นฉบับมังงะของเขา

ส่วนช่วงบ่ายเป็นวิชาภาษาต่างประเทศและเคมี

ในไม่ช้า ก็ถึงเวลาเลิกเรียนในยามเย็น

แสงอาทิตย์สีส้มสาดส่องเข้ามาภายในห้องเรียนผ่านทางหน้าต่าง เพื่อนร่วมชั้นกลุ่มหนึ่งพากันเก็บข้าวของใส่กระเป๋า บ้างก็เตรียมตัวกลับบ้านไปทานมื้อค่ำ บ้างก็วางแผนจะไปนั่งพูดคุยเรื่องบทเรียนกันต่อตามร้านอาหารหรือร้านชานมไข่มุกใกล้ ๆ กับเพื่อนฝูง

ทว่าในขณะที่เหล่านักเรียนกำลังทยอยเดินออกจากห้อง พวกเขามักจะมีสีหน้าประหลาดใจและรีบหันกลับมามองเซี่ยจิงที่ยังคงนั่งอยู่ในห้องเรียนอยู่บ่อยครั้ง

เมื่อเซี่ยจิงเก็บของเสร็จและเดินออกมาจากห้อง เขาก็พบว่าซูชิงเซียวกำลังยืนถือกระเป๋านักเรียนรอเขาอยู่ที่หน้าประตูพอดี

แสงสายัณห์สีส้มฉาบไปทั่วระเบียงทางเดิน เธอยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไม่ได้สะทกสะท้านต่อสายตาของเหล่านักเรียนที่เดินผ่านไปมาแม้แต่น้อย

ก็นะ เธอชินกับสายตาพวกนี้มาตั้งแต่สมัยประถมแล้ว

"อาจารย์วิชาเคมีของนายนี่สอนเกินเวลาเก่งจริง ๆ เลยนะ ทำเอาฉันต้องรอนานตั้งสิบนาทีแน่ะ" ซูชิงเซียวทักทายเซี่ยจิงด้วยรอยยิ้ม

"อาจารย์มัธยมปลายที่ไหนก็เป็นแบบนี้ทั้งนั้นแหละ แต่นั่นก็แสดงให้เห็นว่าท่านทุ่มเทกับการสอนมากแค่ไหนไม่ใช่หรือ"

"พูดซะอย่างกับว่านายเคยไปเรียนมัธยมปลายที่อื่นมาอย่างนั้นแหละ"

ในขณะที่เซี่ยจิงและซูชิงเซียวเดินคุยกันไปตามทาง พวกเขาก็ค่อย ๆ กลายเป็นจุดสนใจท่ามกลางฝูงชนนักเรียนที่กำลังเลิกเรียน

เซี่ยจิงมองดูเด็กสาวที่เดินอยู่ข้างกายและตระหนักได้ว่าเธอไม่ได้สนใจเสียงกระซิบกระซาบเหล่านั้นเลย

เมื่อลองคิดดูอีกที ต่อให้พวกนักเรียนในโรงเรียนจะชอบสอดรู้สอดเห็นแค่ไหน ก็คงไม่กล้ากุเรื่องโคมลอยเกี่ยวกับเรื่องทำนองนี้หรอก

เมื่อมาถึงหน้าประตูโรงเรียน ซูชิงเซียวก็โบกเรียกแท็กซี่และก้าวเข้าไปนั่งที่เบาะหลังก่อน เมื่อเห็นว่าเซี่ยจิงยังยืนลังเลไม่ยอมตามเข้ามาเสียที เธอจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"มีอะไรหรือเปล่า"

ซูชิงเซียวมองไปยังกลุ่มเพื่อนนักเรียนที่อยู่ด้านหลังเซี่ยจิง ซึ่งพากันหยุดดูด้วยความประหลาดใจ แล้วมองดูท่าทางที่พวกเขาแอบชำเลืองมองมายังพวกเธอ ก่อนจะระบายยิ้มออกมา

"ขึ้นมาเถอะน่า"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยจิงจึงเลิกลังเลและเข้าไปนั่งที่เบาะหลังของรถแท็กซี่

"นายกังวลเรื่องที่คนอื่นจะคิดยังไงงั้นเหรอ" ซูชิงเซียวเอ่ยถาม

"นายกลัวว่าคนอื่นจะมองไม่ดีที่นายมาสนิทสนมกับฉันหรือไง"

"เปล่าหรอก ฉันไม่ได้สนใจเรื่องนั้น แต่ฉันกังวลว่าเธออาจจะเดือดร้อน ก็เลยอยากจะช่วยเลี่ยงปัญหาให้..." เซี่ยจิงนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ

"ก็นะ ฉันมันก็แค่เด็กนักเรียนธรรมดาในห้องธรรมดา ๆ แต่เธอไม่เหมือนกัน เธอเป็นนักเรียนหัวกะทิ ถ้าเกิดมีข่าวลือไม่ดีแพร่สะพัดไปในโรงเรียนละก็..."

ซูชิงเซียวหันมามองเซี่ยจิงซ้ำอีกสองสามครั้งหลังจากได้ยินประโยคนั้น

"นายนี่เป็นคนช่างเห็นอกเห็นใจคนอื่นดีนะ"

"แต่ฉันเคยบอกนายไปแล้วไม่ใช่หรือ ว่าฉันนิยามตัวเองว่าเป็นนักเขียนมังงะอาชีพที่มีงานอดิเรกเป็นนักเรียนมัธยมปลาย" ซูชิงเซียวกล่าว

"ฉันให้ความสำคัญกับมังงะมากกว่าโรงเรียนหรือการเรียนเสียอีก ฉันจะเลือกคบใครเป็นเพื่อนหรือจะทำอะไรมันก็ไม่เกี่ยวกับพวกเขา และฉันก็ไม่แคร์ด้วยว่าใครจะคิดยังไง"

"ฉันอยากจะถามเรื่องนี้อยู่พอดี ด้วยคะแนนสอบระดับเธอ ซูชิงเซียว ทำไมถึงอยากจะเลือกเดินบนเส้นทางนักเขียนมังงะล่ะ มันเป็นเพราะใจรักล้วน ๆ เลยหรือเปล่า"

เซี่ยจิงมองดูทิวทัศน์ที่พุ่งผ่านไปนอกหน้าต่างรถแล้วเปลี่ยนประเด็นสนทนา เพราะเขารู้ดีว่าหากคุยเรื่องเดิมต่อไปมันจะกลายเป็นการก้าวล่วงเรื่องส่วนตัวเร็วเกินไป

"คุณแม่ของฉันเคยเป็นนักเขียนมังงะน่ะ ฉันกับพี่สาวก็เลยหลงรักมังงะมาตั้งแต่เด็ก ๆ แล้ว" ซูชิงเซียวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ฉันอยากเป็นนักเขียนมังงะมาตั้งแต่จำความได้... เป็นนักเขียนมังงะที่ยิ่งใหญ่และมีชื่อเสียงไปทั่วทั้งอาณาจักรเซี่ย นี่คือความฝันของคุณแม่ก่อนที่ท่านจะจากไป และมันก็เป็นความฝันที่ฝังรากลึกอยู่ในใจของฉันเองด้วย"

คุณแม่... จากไปแล้ว... เซี่ยจิงรับทราบข้อมูลสำคัญนั้นโดยอัตโนมัติ และเลือกที่จะไม่ซักไซ้ไล่เลียงลึกลงไปในประเด็นนี้ตามมารยาท

ทั้งคู่พูดคุยกันในรถอยู่พักหนึ่ง ในไม่ช้าแท็กซี่ก็มาถึงหน้าประตูหมู่บ้านจัดสรร หลังจากซูชิงเซียวแสดงบัตรประจำตัว เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็ปล่อยให้รถแท็กซี่ผ่านเข้าไป ไม่นานนัก รถก็จอดลงที่หน้าคฤหาสน์หรูสูงสี่ชั้นภายในโครงการ

การได้อาศัยอยู่ในคฤหาสน์อาจไม่ได้หมายความว่ารวยเสมอไป หากคฤหาสน์นั้นตั้งอยู่ในชนบทซึ่งมีราคาประเมินทั่วไป แต่สำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในคฤหาสน์หรูในย่านที่มั่งคั่งของนครเวทมนตร์แห่งนี้ ย่อมแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

มิน่าเล่า เธอถึงอยากจะเป็นนักเขียนมังงะทั้งที่มีผลการเรียนดีเยี่ยมขนาดนั้น เพราะเธอไม่ต้องพะวงเรื่องความมั่นคงในอาชีพการงานในอนาคต จึงสามารถทุ่มเทให้กับความชอบและอุดมการณ์ได้อย่างเต็มที่

นั่นยังอธิบายได้ว่าทำไมเธอถึงยอมทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยเซี่ยจิง ทั้งที่เพิ่งรู้จักกันได้เพียงไม่กี่วัน แถมยังพาเขามาที่บ้านอีกด้วย

เซี่ยจิงพอจะเข้าใจคร่าว ๆ แล้วว่า เธอไม่ได้หวังผลตอบแทนใด ๆ จริง ๆ เพียงแค่ได้เจอเพื่อนนักเรียนที่มีอุดมการณ์เดียวกันที่ชื่นชอบการวาดมังงะ เธอจึงลงมือช่วยด้วยความรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเท่านั้นเอง

"ในบ้านอาจจะรกไปสักหน่อย นายอย่าถือสาเลยนะ เซี่ยจิง" ซูชิงเซียวกล่าวด้วยรอยยิ้มก่อนจะเปิดประตูบ้าน

"ไม่เป็นไรครับ" หลังจากเปลี่ยนเป็นรองเท้าสำหรับแขกที่บริเวณหน้าประตูแล้ว เซี่ยจิงก็เดินเข้าไปในคฤหาสน์พร้อมกับกระเป๋าที่บรรจุต้นฉบับมังงะจำนวนหนึ่งร้อยหน้าของเขา

แม้ซูชิงเซียวจะพูดเช่นนั้น แต่บ้านของเธอกลับดูเรียบร้อยและสะอาดสะอ้านไร้ที่ติ เซี่ยจิงไม่ได้ให้ความสนใจกับการตกแต่งอันหรูหราอลังการภายในบ้านมากนัก แต่สายตาของเขากลับไปสะดุดเข้ากับหญิงสาวที่นั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นชั้นหนึ่งซึ่งกำลังจิบกาแฟที่ส่งควันกรุ่นอยู่

เธอน่าจะมีอายุราว ๆ ยี่สิบต้น ๆ มีผมสีดำขลับยาวสลวยถึงบั้นเอว ผิวพรรณขาวผ่องละเอียดอ่อน และมีเครื่องหน้าที่งดงามประณีตซึ่งมีความคล้ายคลึงกับซูชิงเซียวอยู่ประมาณสามส่วน

สิ่งที่ต่างจากบุคลิกที่ร่าเริงและกระฉับกระเฉงของซูชิงเซียวอย่างเห็นได้ชัด คือหญิงสาวผู้นี้ดูสงบเสงี่ยมและสำรวมกว่ามาก

"ชิงเซียว เธอมาสายเกินไปนะ พี่นั่งรอที่บ้านเกินสิบห้านาทีแล้ว"

"หนูไม่ใช่ผู้อำนวยการโรงเรียนนะคะ เวลาเลิกเรียนมันถูกกำหนดไว้ตายตัว เวลาที่แท็กซี่วิ่งก็ตายตัว แถมรถบนถนนยังติดอีก หนูจะกลับมาให้เร็วกว่านี้ได้ยังไงกัน!" ซูชิงเซียวกล่าวพลางหัวเราะ

แน่นอนว่าเธอไม่ได้บอกว่าสาเหตุเป็นเพราะอาจารย์ของเซี่ยจิงสอนเกินเวลา

หญิงสาวไม่ได้พูดอะไรมากนักเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอวางถ้วยกาแฟลงแล้วหันมามองซูชิงเซียว ก่อนจะเลื่อนสายตามาที่เซี่ยจิง

"สวัสดีจ๊ะ เธอคงจะเป็นเพื่อนสนิทของชิงเซียวสินะ... พี่ชื่อซูหมิงซี เป็นบรรณาธิการจากแผนกบรรณาธิการของกลุ่มบริษัทฮวนเมิ่ง" ซูหมิงซีกล่าว

เพื่อนสนิท? เซี่ยจิงมองไปทางซูชิงเซียวที่กำลังขยิบตาให้เขา และเขาก็เข้าใจสถานการณ์ได้ในทันที

"สวัสดีครับ ผมเซี่ยจิงครับ"

"เข้าใจแล้ว" เมื่อได้ยินดังนั้น ซูหมิงซีจึงยื่นมือออกมาแล้วกล่าวกับเซี่ยจิง

"พี่ไม่ใช่คนประเภทที่ชอบพูดคุยสัพเพเหระเสียเวลาหรอกนะ น้องสาวของพี่บอกว่าเธอชอบมังงะเรื่อง ตำนานแห่งความโศกเศร้า มาก และเธอก็ยังชื่นชอบเรื่อง สาวน้อยร็อกเกอร์! กับเรื่อง บรรเลงเขาสัตว์ยามรุ่งสาง! ซึ่งเป็นผลงานที่พี่เป็นคนค้นพบและนำมาตีพิมพ์ต่อเนื่องใน นิตยสารรายสัปดาห์สีซากุระ อีกด้วย เธอบอกว่าเธอเลื่อมใสและชื่นชมบรรณาธิการที่ดูแลมังงะทั้งสามเรื่องนี้มาก... นั่นเป็นเหตุผลที่เธออยากจะส่งผลงานให้พี่พิจารณา"

สาวน้อยร็อกเกอร์? บรรเลงเขาสัตว์ยามรุ่งสาง? มันคือเรื่องอะไรกันเนี่ย? อย่าว่าแต่เคยอ่านเลย ชื่อเรื่องพวกนี้ผมยังไม่เคยได้ยินผ่านหูเลยด้วยซ้ำ

เซี่ยจิงมองไปที่ซูชิงเซียวที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ด้วยสีหน้ามึนงง แต่กลับพบว่าเธอกำลังมองเขาด้วยรอยยิ้ม แววตาของเธอบ่งบอกความหมายอย่างชัดเจนว่า "อย่าทำพังเชียวนะ!"

"อ๋อ... ครับ ๆ ใช่ครับ ผมเลื่อมใสในชื่อเสียงของท่านบรรณาธิการซูมานานแล้วครับ" เซี่ยจิงรีบตอบรับอย่างรวดเร็ว

ซูหมิงซีหรี่ตาลงเล็กน้อยและเริ่มพิจารณาเซี่ยจิงอย่างละเอียด

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เธอคงจะรู้นะว่าพี่มีมาตรฐานที่สูงมากสำหรับคุณภาพของลายเส้นและเนื้อเรื่องของมังงะที่ส่งเข้ามา ถึงแม้ว่าเธอจะเป็นเพื่อนของน้องสาวพี่และเป็นหน้าใหม่ในวงการมังงะ แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้พี่ลดระดับมาตรฐานการประเมินผลงานของเธอลงหรอกนะ หากคุณภาพของมังงะที่เธอนำมาไม่ถึงเกณฑ์ พี่จะวิจารณ์อย่างไม่ไว้หน้า... เธอต้องเตรียมใจเอาไว้ให้ดี"

"โธ่ พี่คะ อย่าทำตัวจริงจังนักสิ เขายังเป็นนักเขียนมังงะมือใหม่อยู่นะ พี่ทำเอาเซี่ยจิงเกร็งไปหมดแล้ว!" ซูชิงเซียวรีบพูดเพื่อช่วยผ่อนคลายบรรยากาศ

"พี่กำลังถามเพื่อนของเธออยู่นะ เธอพูดแทนเพื่อนได้หรือไง" ซูหมิงซีกล่าวสวนขึ้นมา

ซูชิงเซียวหันกลับมามองเซี่ยจิง แล้วลอบถอนหายใจยาวก่อนจะเงียบเสียงลง

"ผมเข้าใจครับ" เซี่ยจิงกล่าวขึ้นในตอนนั้น "ทุกอย่างควรเป็นไปตามมาตรฐานของคุณครับ คุณซู"

ซูหมิงซีพยักหน้า และสายตาที่มองมายังเซี่ยจิงก็ดูอ่อนโยนลงเล็กน้อย

"ดีมาก ถ้างั้นก็ส่งต้นฉบับมังงะของเธอมาให้พี่ได้แล้ว"

เซี่ยจิงสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เขาวางกระเป๋าที่ถือมาลงบนเก้าอี้ข้างตัว หยิบปึกต้นฉบับมังงะที่บรรจุอยู่ในซองเอกสารออกมา แล้วยื่นส่งให้ซูหมิงซี

"ห้าเซนติเมตรต่อวินาทีอย่างนั้นหรือ"

ซูหมิงซีรับซองเอกสารไปและอ่านชื่อเรื่องออกมาโดยไม่รู้ตัว

ซูชิงเซียวเองก็เดินตามไปยืนอยู่ด้านหลังซูหมิงซีโดยสัญชาตญาณ เธอเองก็สงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับมังงะของเซี่ยจิงมานานแล้ว และนี่เป็นโอกาสอันดีที่จะได้อ่านไปพร้อมกัน

ตลอดเดือนที่ผ่านมาเธอเห็นเพียงหน้ากระดาษบางส่วนที่เซี่ยจิงกำลังวาดอยู่แบบผ่าน ๆ เท่านั้น เธอยอมรับในลายเส้นของเขา แต่กลับไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเนื้อเรื่องโดยรวม

ซูหมิงซีเปิดต้นฉบับมังงะออกมาจากซองเอกสาร เพียงแค่บทสนทนาประโยคแรกในหน้าแรก ก็ทำให้ทั้งเธอและซูชิงเซียวรู้สึกสะกิดใจเล็กน้อย

"นี่ รู้หรือเปล่า? เขาว่ากันว่าความเร็วมันคือห้าเซนติเมตรต่อวินาทีเชียวนะ! ความเร็วที่กลีบซากุระร่วงหล่นน่ะ!"

ตามมาด้วยภาพวาดของเนินเขาที่มีกลีบดอกซากุระร่วงโรยอยู่เต็มท้องฟ้า ซึ่งถูกตัดเส้นด้วยลายเส้นสีขาวดำอย่างประณีต

สีหน้าของซูหมิงซีเริ่มเปลี่ยนเป็นจริงจัง ไม่ว่าเนื้อเรื่องจะเป็นอย่างไร แต่อย่างน้อยลายเส้นในงานศิลป์นี้ก็ถือว่าผ่านเกณฑ์มาตรฐานของเธอแล้ว