บทที่ 29 ใส่ความหวังต้าฉี

บทที่ 29 ใส่ความหวังต้าฉี

"ในเมื่อศิษย์น้องไม่กลัว แล้วข้าหวังต้าฉีจะมีอะไรต้องกลัว!"

หลุมรากฐานได้กลายเป็นปราการกำบังตามธรรมชาติ ลมหนาวหวีดหวิวอยู่เหนือศีรษะ ทว่าภายในหลุมกลับมีชั้นหมอกสีม่วงจางๆ ลอยฟุ้งขึ้นมาจากการโคจรพลังของลูกปัดดำภายในร่างกายของหวังต้าฉี

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ทั้งสองกำลังเข้าสู่ห้วงอารมณ์อันดื่มด่ำ หวังต้าฉีกลับรู้สึกเอะใจขึ้นมา

มีบางอย่างอยู่ใต้ดิน?

กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากลูกปัดดำของเขานั้นคอยตรวจจับสิ่งรอบข้างอยู่ตลอดเวลา ซึ่งเป็นระดับการรับรู้ที่แม้แต่หนานกงหลิงที่เป็นผู้บำเพ็ญระดับก่อกำเนิดก็ยังเทียบไม่ได้

และยามนี้ เขาขานรับได้ถึงบางสิ่งที่กำลังขุดเจาะอยู่ใต้ดินมุ่งตรงมายังพวกเขา

เขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงความเคลื่อนไหวของสิ่งมีชีวิตที่แผ่วเบายิ่งนัก มันเคลื่อนที่ดุจไส้เดือนดินมุ่งตรงไปยังพื้นที่ส่วนกลางซึ่งเป็นที่วางกองหยกเย็นเอาไว้!

"ศิษย์พี่หวัง มีอะไรหรือเปล่าคะ?"

หนานกงหลิงสังเกตเห็นหวังต้าฉีชะงักไปกะทันหัน แววตาที่กำลังหวานซึ้งจึงอดไม่ได้ที่จะฉายร่องรอยแห่งความขัดใจออกมาเล็กน้อย

"ศิษย์น้องหลิว มีบางอย่างไม่ถูกต้อง! มีบางอย่างอยู่ใต้ดิน!"

น้ำเสียงของหวังต้าฉีเคร่งขรึม ความคิดเชิงชู้สาวในตอนแรกมลายหายไปสิ้น

หนานกงหลิงถูกน้ำเย็นถังใหญ่สาดเข้าใส่จนได้สติ

นางขมวดคิ้วและลองใช้พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์สัมผัสลงไปเบื้องล่างตามสัญชาตญาณ แต่กลับไม่พบสิ่งใดเลย

"เป็นไปได้อย่างไร? ข้าไม่ตรวจพบความเคลื่อนไหวใดๆ เลยนะ..."

นางลอบตกใจในอก จึงรีบใช้สัมผัสสวรรค์ระดับก่อกำเนิดแทรกซึมผ่านชั้นดินลงไปโดยตรง

เมื่อเห็นสิ่งที่อยู่เบื้องล่าง สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปในทันที

นางเห็นแมลงตัวจิ๋วขนาดไม่เกินปลายนิ้ว มีลำตัวใสกระจ่างดุจแก้ว กำลังคลานออกมาจากดินและเคลื่อนที่ผ่านกองแผ่นหยกเย็นอันล้ำค่าเหล่านั้น

ทุกที่ที่มันคลานผ่าน มันจะพ่นผงสีเทาขาวที่แทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่าออกมา

เมื่อผงนี้แพร่กระจายไป หยกเย็นที่เคยเปี่ยมไปด้วยไอเย็นและแสงวิญญาณกลับดูเหมือนถูกกัดกร่อนด้วยกรดกำมะถัน ไอเย็นบนพื้นผิวสลายตัวไปอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และพลังวิญญาณก็แห้งเหือดลงอย่างฉับพลัน!

"นี่มัน... หนอนกลืนวิญญาณ!"

หนานกงหลิงอุทานออกมาพลางผละตัวออกจากหวังต้าฉีอย่างรวดเร็ว

นางไม่มัวมาเขินอายแล้วรีบอธิบายว่า "หนอนกลืนวิญญาณนี้กินหินวิญญาณเป็นอาหาร ตัวเล็กมากและสามารถปิดกั้นความเคลื่อนไหวของพลังวิญญาณได้ทั้งหมด"

สิ่งที่นางไม่ได้พูดออกไปก็คือ แม้แต่ผู้บำเพ็ญระดับก่อกำเนิด หากไม่ใช้สัมผัสสวรรค์กวาดตรวจตราดินทุกตารางนิ้วอย่างละเอียด ก็ยากที่จะค้นพบพวกมัน!

"มันกำลังพ่นผงกัดกร่อนวิญญาณออกมา เมื่อหยกเย็นสัมผัสกับผงนี้ มันจะสิ้นฤทธิ์ทันที ถึงตอนนั้นค่ายกลทั้งระบบจะสูญเสียการทำงาน และความเหนื่อยยากที่ท่านทำมาทั้งหมดก็จะสูญเปล่า!" หนานกงหลิงอธิบาย

"ใครเป็นคนทำกัน!" หวังต้าฉีสูดหายใจลึก "หากเป็นเช่นนั้น ข้าในฐานะผู้รับผิดชอบวัสดุ คงเป็นคนแรกที่ต้องรับโทษประหาร"

ประกายเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของหนานกงหลิง "ข้าจะไปกำจัดหนอนกลืนวิญญาณพวกนั้นเอง!"

"เดี๋ยวก่อน ศิษย์น้องหลิว!"

หวังต้าฉีคว้าตัวนางไว้เพื่อห้ามปราม "ไม่ต้องรีบร้อน เห็นได้ชัดว่ามีคนต้องการให้ข้าตาย การกำจัดแมลงไม่กี่ตัวนี้ตอนนี้มันง่ายนิดเดียว แต่ถ้าเราทำให้เจ้าของพวกมันไหวตัวทัน การจะจับตัวบงการเบื้องหลังก็จะกลายเป็นเรื่องยาก"

"ถ้าอย่างนั้น ท่านหมายความว่า..." หนานกงหลิงชะงักไปเล็กน้อย

"เรามาทำเป็นหลงกลไปก่อน ปล่อยให้มันทำลายไป แล้วเมื่อพวกแมลงกลับไปหาเจ้าของ เราก็จะได้ตามรอยไปจัดการพวกมันได้" หวังต้าฉีกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ตกลง!"

ทั้งสองรีบสวมเสื้อผ้าและจัดการลบร่องรอยในที่เกิดเหตุ

หนานกงหลิงมองหวังต้าฉีด้วยสายตาลึกซึ้งพลางกระซิบว่า "ข้าจะไปแจ้งท่านเจ้าอดเขหนานกงให้มาดูแลสถานการณ์ด้วยตนเอง เป็นการดีกว่าที่จะแจ้งให้นางทราบล่วงหน้า"

"ตกลง เช่นนั้นรบกวนศิษย์น้องด้วย!" หวังต้าฉีพยักหน้า

"พวกเราคนกันเอง เหตุใดต้องเกรงใจกันถึงเพียงนี้?"

หนานกงหลิงยิ้มบางๆ ก่อนที่ร่างของนางจะวูบหายไปในความมืด

ในเวลาต่อมาอีกประมาณหนึ่งชั่วโมง หวังต้าฉีนั่งยองๆ อยู่ที่ขอบหลุม อาศัยการรับรู้ของลูกปัดดำเฝ้ามองแมลงตัวจิ๋วที่กำลังวุ่นวายอยู่กับกองแผ่นปูพื้น

ในที่สุด หนอนกลืนวิญญาณก็พ่นผงพิษจนเสร็จสิ้น มันขุดรูลงใต้ดินและล่าถอยกลับไปตามทางเดิมอย่างรวดเร็วด้วยความพึงพอใจ

ทันใดนั้นเอง กระแสเสียงอันทรงพลังก็ส่งมาถึงเขา:

"หวังต้าฉี เสิ่นยิ่วนานได้แจ้งเรื่องนี้ให้ข้าทราบแล้ว ข้าจะรับช่วงต่อที่นี่เอง เจ้าจงออกไปเสียก่อน และห้ามทำให้ใครไหวตัวทันเด็ดขาด!"

นั่นคือเสียงของท่านเจ้าอดเขหนานกงหลิง!

หวังต้าฉีรู้สึกเย็นวูบไปทั้งตัว เขารีบก้มคำนับสู่ความว่างเปล่าทันที "รับบัญชาครับท่านเจ้าอดเข!"

เช้าวันรุ่งขึ้น ก่อนที่แสงรุ่งอรุณจะสลายไปจนหมด เสียงร้องด้วยความตกใจก็ดังมาจากสถานที่บูรณะทางทิศเหนือของตำหนักหยกเย็น

"เป็นไปได้อย่างไร? เหตุใดแสงวิญญาณของหยกเย็นงวดนี้ถึงหายไปหมดเลย?"

ศิษย์คนหนึ่งของเฉิงม่านกำลังถือเข็มทิศตรวจตราตามปกติ

เขามองดูหยกเย็นที่เคยอุ่นและใสกระจ่างในมือ ซึ่งยามนี้กลับกลายเป็นสีเทาและหมองคล้ำ ราวกับหินธรรมดาที่หาได้ตามริมทาง

เมื่อลองส่งพลังวิญญาณเข้าไปตรวจสอบ มันก็เปรียบเสมือนวัวดินจมลงสู่ทะเล ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย

ข่าวนี้แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วปานกามนิต และเพียงชั่วครู่ ผู้อาวุโสเฉิงก็มาถึงที่เกิดเหตุด้วยใบหน้ามืดมน

นางยื่นนิ้วเรียวขาวออกไปหยิบเศษหยกเย็นขึ้นมา แล้วปล่อยแสงวิญญาณอ่อนๆ ออกมาจากปลายนิ้ว สีหน้าของนางพลันย่ำแย่ลงถึงที่สุดในทันที

"มันเสื่อมสภาพไปแล้ว... ทั้งงวดนี้ แผ่นหยกเย็นเต็มๆ สองร้อยแผ่น พลังวิญญาณสูญสลายไปจนกลายเป็นวัสดุขยะหมดแล้ว!"

น้ำเสียงของเฉิงม่านแฝงไปด้วยโทสะที่พยายามกดเอาไว้

ปรากฏการณ์นี้ไม่ใช่เรื่องแปลกในโลกแห่งค่ายกล และปกติมักจะมีคำอธิบายเพียงอย่างเดียว นั่นคือ ในระหว่างการเจียระไนและการแปรรูปวัสดุขั้นต้น เนื่องจากแรงกดที่ไม่สม่ำเสมอหรือวิธีการที่ไม่เหมาะสม ทำให้เส้นชีพจรวิญญาณที่เปราะบางภายในหยกถูกทำลาย ส่งผลให้วัสดุเสียหายก่อนที่จะได้สลักอักขระค่ายกลลงไปเสียอีก

"วัสดุงวดนี้มูลค่ามหาศาล แค่ต้นทุนก็หินวิญญาณนับร้อยก้อนแล้ว ที่สำคัญกว่านั้นคือกำหนดการที่ท่านเจ้าอดเขวางไว้นั้นกระชั้นชิดมาก ยามนี้วัสดุเสียหายหมดแล้ว เราจะไปหาหยกเย็นจำนวนมากขนาดนี้มาจากไหนในเวลาอันสั้น?"

เฉิงม่านแค่นเสียงเย็น สายตากวาดมองไปยังเหล่าศิษย์รับใช้ที่ยืนตัวสั่นอยู่เบื้องหลัง "ใครเป็นคนรับผิดชอบจัดการวัสดุงวดนี้? ออกมาเดี๋ยวนี้!"

หลี่ต้าหูหวาดกลัวจนขาอ่อน ทรุดเข่าลงกับพื้นเสียงดัง "ตุ้บ" เหงื่อกาฬไหลพราก "ผู้อาวุโส... ผู้อาวุโสเฉิง งานงวดนี้พวกพี่น้องเฝ้าดูอยู่ตลอด พวกเราทำตามขั้นตอนและเจียระไนอย่างระมัดระวัง เป็นไปไม่ได้เด็ดขาดที่จะเกิดความเสียหายขนานใหญ่เช่นนี้!"

"ใช่ครับผู้อาวุโสเฉิง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเราทำงานนี้นะครับ?"

"เป็นไปไม่ได้งั้นหรือ?" แววตาของเฉิงม่านคมกริบ "หรือว่าหยกพวกนี้มันจะกลายเป็นขยะไปเอง? แล้วหวังต้าฉีอยู่ที่ไหน? ไปเรียกตัวเขามาพบข้า!"

เฉิงม่านเองก็เต็มไปด้วยความสงสัยในใจ

เดิมทีนางชื่นชมหวังต้าฉี รู้สึกว่าเขาทำงานมั่นคงและดูเหมือนจะมีผู้เชี่ยวชาญคอยดูแลอยู่ลึกๆ

แต่เรื่องวุ่นวายตรงหน้านี้มันใหญ่หลวงนัก หากไม่มีคำอธิบายที่สมเหตุสมผล ต่อให้นางอยากจะปกป้องหวังต้าฉี นางก็คงทำไม่ได้

ทว่า หลังจากช่วยกันตามหา ทุกคนกลับพบว่าตลอดทั้งวันวันนี้หวังต้าฉีไม่ได้ปรากฏตัวที่เขตก่อสร้างเลย

ยามนี้ หวังต้าฉีกำลังนั่งจิบชารสเลิศที่สวี่เหยียนชงให้ในลานบ้านของตนเองอย่างสงบ และกำลังทบทวนเนื้อหาใน "คัมภีร์วิถียันต์ที่แท้จริง" ที่เขาจดจำได้ขึ้นใจแล้วอย่างสบายอารมณ์

แน่นอนว่าเขาย่อมต้องสงบใจได้

เมื่อคืนตอนที่หนอนกลืนวิญญาณกำลังทำลายล้างวัสดุ ท่านเจ้าอดเขหนานกงหลิงได้สั่งการด้วยตนเองว่านางจะรับช่วงต่อ

ในเมื่อท่านเจ้าอดเขสั่งให้เขาออกไปก่อน เขาก็ต้องสวมบทบาทให้แนบเนียน โดยการนอนอยู่บ้านและทำตัวเป็นหัวหน้างานที่อู้งานเสียเลย

ในขณะที่สวี่เหยียนกำลังถามถึงความคืบหน้าของงานด้วยความเป็นห่วง ประตูลานบ้านที่ปิดสนิทก็ถูกถีบเปิดออกเสียงดัง "ปัง"

ศิษย์คุมกฎสี่ห้าคนในชุดวรยุทธ์สีดำ มีอักษร "กฎ" สีแดงฉานปักอยู่ที่หน้าอก พรวดพราดเข้ามา แต่ละคนแผ่กลิ่นอายเคร่งขรึมและจิตสังหาร ล้อมกรอบลานบ้านเล็กๆ เอาไว้โดยสมบูรณ์

ชายหนุ่มหน้าเหลี่ยมที่เป็นผู้นำกลุ่มมีแววตาเจ้าเล่ห์ ในมือถือตรวนสะกดวิญญาณ จ้องมองหวังต้าฉีที่นั่งอยู่อย่างมั่นคงในลานบ้านด้วยสายตาเย็นชา

"เจ้าคือหวังต้าฉีใช่หรือไม่?"

หวังต้าฉีวางจอกชาลงโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง และตอบกลับไปเรียบๆ ว่า "ข้าเอง พี่ชายจากหอคุมกฎพังประตูบ้านข้าแต่เช้าตรู่เช่นนี้ ไม่ทราบว่ามีจุดประสงค์อันใด?"

"หึ เจ้ายังมีกะจิตกะใจมานั่งจิบชาอยู่อีกหรือ?"

ชายหนุ่มหน้าเหลี่ยมแค่นยิ้ม น้ำเสียงดังกังวานราวกับเสียงระฆัง "โครงการบูรณะตำหนักหยกเย็นที่เจ้ารับผิดชอบเกิดปัญหาขึ้น! มันทำให้กำหนดการของตำหนักหยกเย็นล่าช้าและทำลายผลประโยชน์ของท่านเจ้าอดเขหนานกง! เราได้รับรายงานมา และมีหลักฐานมัดตัวแน่นหนา จงตามพวกเราไปที่หอคุมกฎเดี๋ยวนี้!"

สวี่เหยียนตกใจจนหน้าถอดสี นางรีบวิ่งมาขวางหน้าหวังต้าฉีทันที "พี่ชายทุกท่าน ต้องมีการเข้าใจผิดแน่ๆ! ต้าฉีของข้าเฝ้าเขตก่อสร้างอยู่ทั้งคืนเมื่อคืนนี้ เขาจะไปทำลายวัสดุได้อย่างไร?"

"จะเข้าใจผิดหรือไม่ เมื่อไปถึงหอคุมกฎแล้ว ความจริงย่อมกระจ่างเอง!"

ชายหนุ่มหน้าเหลี่ยมโบกมืออย่างรำคาญ ศิษย์คุมกฎหลายคนจึงกรูเข้าไปเพื่อจับกุมตัวเขา

หวังต้าฉีสัมผัสได้ถึงจิตสังหารจากอีกฝ่าย เขาจึงแค่นยิ้มในใจ

หอคุมกฎงั้นหรือ?

เขาเคยได้ยินมาว่าจ้าวเฟิงดูเหมือนจะเป็นศิษย์ของหอคุมกฎด้วย

เมื่อคืนเขาใคร่ครวญดูซ้ำแล้วซ้ำเล่าและรู้สึกว่าคนที่จ้องจะทำร้ายเขาน่าจะเป็นสองพี่น้องจ้าวเฟิงและจ้าวดงนั่นเอง!

แน่นอนว่าอาจจะเป็นเฉินเหลียงที่สวี่เหยียนเคยไปล่วงเกินไว้ก่อนหน้านี้ด้วย!

แต่ช่วงนี้เฉินเหลียงเก็บตัวบำเพ็ญเพียร จึงไม่น่าจะลงมือทำอะไร

ส่วนผู้อาวุโสโจวยงลี่ ในเมื่อถูกปลดไปแล้ว ก็น่าจะไม่เกี่ยวข้องกับเขาแล้วใช่ไหม?

ดังนั้น ความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือจ้าวเฟิง!

"ตกลง ไปกันเถอะ!"

หวังต้าฉีย่อมไม่คิดขัดขืน อย่างไรเสีย เขาก็เชื่อมั่นว่าท่านเจ้าอดเขหนานกงหลิงจะต้องลงมือทำอะไรบางอย่างแน่นอน