บทที่ 28 การพบพานยามวิกาล

บทที่ 28 การพบพานยามวิกาล

ราตรีมาเยือน ปราณวิญญาณควบแน่นหนาแน่น

ภายในบ้านของหวังต้าฉี แสงจากตะเกียงน้ำมันสั่นไหวสะท้อนใบหน้าสองใบหน้าทีพิงซบแนบชิดกัน

ขณะที่หวังต้าฉีค่อยๆ ส่งสัมผัสสวรรค์เข้าไปในแผ่นหยกสีเขียวชิ้นนั้น เนื้อหาของคัมภีร์วิถียันต์ที่แท้จริงก็แปรเปลี่ยนเป็นจุดแสงแห่งวิญญาณ ร่ายรำอยู่ในห้วงความคิดของคนทั้งสอง

มันคือวิถีแห่งการลากเส้นยันต์อันลึกล้ำ ตั้งแต่ "สูตรชักนำวิญญาณ" ขั้นพื้นฐานที่สุด ไปจนถึงตรรกะค่ายกลของยันต์ระดับต่ำหลากชนิด รวมแล้วกว่าสิบประเภท ซึ่งมีรายละเอียดถี่ยิบจนน่าเหลือเชื่อ

เนิ่นนานผ่านไป แสงสว่างบนแผ่นหยกก็หรี่ลง ตามมาด้วยเสียง "เปรี๊ยะ" เมื่อมันแตกสลายกลายเป็นผง

วาสนาในการเปิดอ่านทั้งสองครั้งถูกใช้จนหมดสิ้นแล้ว

สวี่เหยียนลอบถอนหายใจยาว แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและตื้นตัน "ต้าฉี ผู้อาวุโสเฉิงม่านช่างใจกว้างเหลือเกิน! มรดกวิถียันต์ระดับนี้ อย่าว่าแต่หินวิญญาณห้าสิบก้อนเลย ต่อให้แพงกว่านี้ ข้าเกรงว่าผู้คนมากมายก็ยังแย่งกันซื้อ แต่นาง... นางกลับมอบให้ท่านง่ายๆ เช่นนี้เชียวหรือ?"

พูดถึงตรงนี้ สวี่เหยียนก็มองสามีด้วยสายตาหวาดระแวงพลางแกล้งหยิกแขนเขา "สารภาพมาเสียดีๆ ตอนที่ผู้อาวุโสเฉิงมองท่าน นางแสดงท่าทางแปลกๆ หรือไม่? หรือว่านางจะเกิดพึงใจในตัวเจ้าท่อนไม้เช่นท่านขึ้นมา?"

หวังต้าฉีทั้งขำทั้งไม่ออกพลางร้องขอความเมตตาพัลวัน "ภรรยาเอ๋ย อย่าล้อข้าเล่นเช่นนี้เลย ข้าเป็นเพียงศิษย์ฝ่ายนอกที่ทำงานหยาบ ส่วนนางเป็นถึงผู้อาวุโสขั้นจินตันผู้สูงส่งและเป็นปรมาจารย์ค่ายกล ข้าว่านางคงมอบให้เพราะเห็นแก่หน้าศิษย์พี่เสิ่น หรือไม่ก็เห็นว่าข้าขยันขันแข็งเลยอยากผูกมิตรไว้มากกว่า"

"อย่างไรก็ตาม ยามนี้เมื่อเรามีวิชาติดตัวแล้ว ชีวิตเราก็เริ่มมีความหวังเสียที"

สวี่เหยียนกุมมือหวังต้าฉีไว้แน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งหวังต่ออนาคต

"ขอเพียงเราฝึกฝนวิชาวาดรักษายันต์นี้จนชำนาญ แม้จะผลิตได้เพียง ยันต์ปัดฝุ่น หรือ ยันต์ลูกไฟ เพียงวันละแผ่น มันก็เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายในแต่ละเดือนแล้ว เราจะได้ไม่ต้องตรากตรำทำงานในไร่นาหามรุ่งหามค่ำเพื่อแลกกับหินวิญญาณเพียงไม่กี่ก้อนเหมือนแต่ก่อน"

"ใช่แล้ว ชีวิตเราจะดียิ่งขึ้นไปอีก"

หวังต้าฉีมองดูเงาร่างอันงดงามของภรรยาภายใต้แสงตะเกียง พลางรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ

ทั้งสองแลกเปลี่ยนความเข้าใจในวิชาอาคม บรรยากาศค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความใกล้ชิดสนิทสนม

ใบหน้าอันงดงามของสวี่เหยียนแดงระระเรื่อ นางขยับขึ้นมานั่งบนตักของหวังต้าฉี

หวังต้าฉีเข้าใจความหมายในทันที เขาซึดลมหายใจลึกและเริ่มชักนำลูกปัดดำภายในร่างกาย

ชั่วพริบตา ปราณม่วงก็ไหลเวียนอยู่ในกลิ่นอายที่สอดประสานกันของคนทั้งคู่

ครู่ต่อมา

ร่างกายของสวี่เหยียนสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว และหลังจากนั้นเนิ่นนาน นางก็นอนอ่อนระทวยอยู่ในอ้อมแขนของหวังต้าฉี

หลังจากห่มผ้าให้สวี่เหยียนเรียบร้อย หวังต้าฉีก็แต่งกายอย่างเงียบเชียบและกำชับว่า "เจ้านอนพักผ่อนก่อนเถอะ ข้าจะไปที่ตำหนักหยกเย็นเสียหน่อย"

เขาผลักประตูออกไป ร่างหายลับไปในความมืดมิดของราตรี

นับตั้งแต่เขารับงานบูรณะตำหนักหยกเย็น เขามักจะไปยังสถานที่ก่อสร้างเพียงลำพังในทุกค่ำคืน

ในด้านหนึ่ง ไอเย็นตามธรรมชาติที่แผ่ซ่านอยู่รอบตำหนักหยกเย็นนั้นส่งผลดีอย่างยิ่งต่อการบำเพ็ญเพียรรากวิญญาณธาตุน้ำแข็งที่เพิ่งได้รับการพัฒนาของเขา

เมื่อผสานเข้ากับพลังจากลูกปัดดำในร่างกาย ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาก็รวดเร็วกว่าปกติถึงสามส่วน

ในอีกด้านหนึ่ง เขาเป็นคนละเอียดรอบคอบ

เขารู้ดีว่าโครงการนี้เกี่ยวข้องกับที่พักของท่านเจ้าอดเขหนานกงหลิง ผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิด หากมีความผิดพลาดแม้เพียงนิด การหัวหลุดจากบ่าอาจจะเป็นเรื่องเล็กน้อยที่สุดที่เขาต้องกังวล

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจจะมาอยู่เฝ้ากองวัสดุเหล่านี้ตลอดทั้งเดือน ทั้งบำเพ็ญเพียรและเฝ้ายามไปในเวลาเดียวกัน

บนยอดเขาหลิงอวิ๋น ลมหนาวพัดโบกบาดผิว

หวังต้าฉีนั่งลงในหลุมรากฐานที่เพิ่งขุดเสร็จและยังไม่ได้ปูหยกเย็น

ที่นี่เป็นจุดอับลม และมีทัศนียภาพรอบด้านที่ยอดเยี่ยม หากมีความเคลื่อนไหวใดๆ เขาจะรับรู้ได้ทันที

เขานั่งขัดสมาธิหลับตาลง โคจรวิชาชักนำวิญญาณอย่างเงียบเชียบ ปราณวิญญาณอันหนาวเหน็บรอบตัวมารวมกันที่เขาดุจดั่งเส้นไหม

ลึกเข้าไปในตำหนักหยกเย็น บนเตียงหยกเย็น ดวงตาคู่หนึ่งที่เย็นเยียบดุจดวงดาราก็ค่อยๆ ลืมขึ้น

หนานกงหลิงไม่ได้แผ่สัมผัสสวรรค์ออกมา แต่ในฐานะผู้บำเพ็ญระดับก่อกำเนิด การรับรู้ถึงอาณาเขตของตนเองนั้นเปรียบเสมือนสัญชาตญาณ

กลิ่นอายของชายผู้นั้นมาที่นี่อีกแล้ว

"เขาถึงกับนอนในหลุมเพื่อเฝ้ายามเชียวหรือ..."

หนานกงหลิงที่ถูกคั่นกลางด้วยห้องหับมากมาย ดูเหมือนจะมองเห็นชายหนุ่มผู้ซื่อสัตย์กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ลำพังท่ามกลางลมหนาว

ความรู้สึกบางอย่างไหววูบขึ้นในหัวใจของนาง

นางสัมผัสได้ว่าหวังต้าฉีมาที่นี่ติดต่อกันหลายคืนแล้ว

นึกไม่ถึงว่าเด็กคนนี้จะมีความจงรักภักดีและทุ่มเทถึงเพียงนี้!

หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง

หนานกงหลิงขยับกายเล็กน้อย หน้ากากมายาก็แนบสนิทไปกับใบหน้าของนางอย่างไร้รอยต่ออีกครั้ง

ผู้บำเพ็ญระดับก่อกำเนิดที่เคยเย็นชาและโอหัง กลับกลายเป็นเสิ่นยิ่วนานศิษย์ฝ่ายนอกผู้บอบบางในพริบตา

นางก้าวเดินอย่างแผ่วเบาไปในราตรีกาล และไม่นานนักก็นำพาตนเองมาถึงสถานที่ก่อสร้างทางทิศเหนือของตำหนักหยกเย็น

"เอ๊ะ มีคนมาหรือ?"

หวังต้าฉีที่นั่งขัดสมาธิอยู่ในหลุมพลันลืมตาขึ้น

"ศิษย์น้องเสิ่นยิ่วนาน? ทำไมถึงเป็นเจ้าเล่า?"

เมื่อเห็นว่าเป็นใคร หวังต้าฉีก็รีบกระโดดขึ้นจากหลุมและปัดฝุ่นออกจากตัวพัลวัน

"ข้าพักอยู่แถวนี้"

หนานกงหลิงกะพริบตาอย่างเจ้าเล่ห์และปั้นเรื่องปด "ข้าแค่เดินเล่นอยู่แถวนี้แล้วสังเกตเห็นเงาตะคุ่มๆ อยู่ที่ที่ก่อสร้าง ข้านึกว่าพวกหัวขโมยอยากจะมาขโมยสมบัติของยอดเขาหลิงอวิ๋น เลยรวบรวมความกล้าเข้ามาดู นึกไม่ถึงว่า... จะเป็นท่าน ศิษย์พี่หวัง"

นางเดินมาที่ขอบหลุม ดวงตาคู่สวยกวาดมองไปมาพลางถามอย่างสงสัย "นี่ก็เกือบจะยามจื่อแล้ว เหตุใดศิษย์พี่หวังยังคงบำเพ็ญเพียรอยู่ในสถานที่รกร้างเช่นนี้เล่า? ไอเย็นที่นี่รุนแรงนัก มันไม่ดีต่อสุขภาพของท่านหรอกนะ"

หวังต้าฉียิ้มอย่างซื่อๆ พลางตบลงบนกองแผ่นเหล็กเย็นที่วางเรียงรายอยู่ข้างกาย "ข้ารับงานนี้มา เจ้าก็รู้อยู่ว่านี่เกี่ยวข้องกับเรื่องสำคัญของท่านเจ้าอดเขหนานกงหลิง หากมีความผิดพลาดเกิดขึ้น แม้จะขาดกระเบื้องไปเพียงแผ่นเดียว ข้าก็ไม่อาจแบกรับผิดชอบได้ ดังนั้นข้าจึงตัดสินใจจะพักอยู่ที่นี่ตลอดทั้งเดือน บำเพ็ญเพียรไปพลางเฝ้ายามไปพลาง เพื่อให้เกิดความสบายใจน่ะ"

"ท่านช่างมีความรับผิดชอบยิ่งนัก"

หนานกงหลิงก้มหน้าลงเล็กน้อย เส้นผมปิดบังความชื่นชมในดวงตาของนาง

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเต็มไปด้วยผู้คนที่ชอบลัดขั้นตอนและฉวยโอกาส ชายที่ทำงานหนักและน่าเชื่อถือเช่นนี้ช่างหาได้ยากยิ่ง

"ศิษย์น้องเสิ่น อาการบาดเจ็บประหลาดในตัวเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง...?" หวังต้าฉีถามด้วยความห่วงใย

หนานกงหลิงนั่งลงบนพื้นหญ้าข้างหลุมพลางทอดถอนใจกึ่งจริงกึ่งเท็จ "หลังจากที่ท่านช่วยเหลือข้าในคราวที่แล้ว ศิษย์พี่ มันก็สงบลงไปมาก แต่พอถึงช่วงดึก ข้ายังคงรู้สึกว่าไฟในกายยากจะระงับ และความเย็นก็กัดกินเข้าถึงกระดูก บางที... อาจเป็นเพราะไอเย็นที่นี่รุนแรงเกินไป"

พูดจบ นางก็ขยับเข้าไปใกล้หวังต้าฉีมากขึ้น

หวังต้าฉีไม่ได้คิดอะไรมากและนั่งลงข้างนางตามเดิม

ทว่า ทันทีที่หนานกงหลิงขยับเข้าใกล้ นางก็สัมผัสได้ถึงไออุ่นประหลาดที่แผ่ออกมาจากรูขุมขนของหวังต้าฉีอย่างแผ่วเบา!

นางหลับตาลงและค้นพบว่า การบำเพ็ญเพียรอยู่ใกล้หวังต้าฉีนั้น กลับมีประสิทธิภาพมากกว่าการฝึกตนอย่างสันโดษบนเตียงหยกเย็นเสียอีก!

"ศิษย์น้องเสิ่น นี่ก็ดึกมากแล้ว ลมบนเขาก็แรง เจ้าจะไม่กลับไปพักผ่อนหรือ?" หวังต้าฉีได้กลิ่นหอมกรุ่นจากร่างกายนางในระยะประชิด ใจของเขาก็เริ่มสั่นไหวเล็กน้อย

"ข้าอยาก... อยู่เป็นเพื่อนท่านต่ออีกสักหน่อย" หนานกงหลิงเงยหน้าขึ้น แสงจันทร์สาดส่องลงบนใบหน้าอ่อนเยาว์ที่ผ่านการปลอมแปลง ดวงตาของนางไหววูบ

หัวใจของหวังต้าฉีกระตุก

เดิมทีเขาก็ต้องการหาโอกาสที่จะเลียนแบบรากวิญญาณธาตุน้ำแข็งและธาตุไฟระดับสูงสุดจากเสิ่นยิ่วนานอีกครั้ง เมื่อเห็นอีกฝ่ายเสนอตัวถึงเพียงนี้ เขาจะทนได้อย่างไร?

เขาจึงลดเสียงต่ำลงแล้วกล่าวว่า "ศิษย์น้องเสิ่น ถ้าอย่างนั้น... หลังจากรุ่งสาง ข้าค่อยไปหาเจ้าที่พักดีหรือไม่?"

หนานกงหลิงลอบยิ้มขื่นในใจ นางจะมีเรือนเร้นลับที่ไหนกันเล่า นางไม่อาจพาชายผู้นี้เข้าไปในห้องพักส่วนตัวของเจ้าอดเขได้หรอก

"ราตรีนี้ช่างยาวนานนัก..."

หนานกงหลิงพลันเม้มริมฝีปากและกล่าวคำที่น่าตกใจออกมา "ศิษย์พี่หวัง พวกเรา... ทำกันที่นี่เถอะ"

"หา? ที่นี่หรือ?!"

หวังต้าฉีตัวแข็งทื่อ คำพูดเริ่มติดอ่าง

นี่มันคือบริเวณรอบนอกของตำหนักหยกเย็นเชียวนะ!

ข้างหลังเขาก็คือที่พำนักของท่านเจ้าอดเขหนานกงหลิง!

จะมาทำกันกลางแจ้งเช่นนี้จริงๆ หรือ...

"ทำไมเล่า ศิษย์พี่หวังกลัวหรือ?"

ดวงตาของหนานกงหลิงที่ดูเหมือนจะมองทะลุถึงจิตวิญญาณจ้องมองเขา น้ำเสียงแฝงไปด้วยรอยหยอกล้อที่แม้แต่นางเองก็ไม่รู้ตัว "ที่นี่ลับตาคนนัก ทั้งยังมีหลุมรากฐานคอยบังตา นอกจากพระจันทร์บนฟ้าแล้ว ก็ไม่มีใครมองเห็นหรอก"

ความจริงนางมีความคิดหนึ่งอยู่: ในฐานะเจ้าอดเข ทุกย่อมหญ้าบนยอดเขาหลิงอวิ๋นแห่งนี้ล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของนาง ใครเล่าจะบังอาจย่างกรายเข้ามาที่นี่?

สถานที่แห่งนี้ความจริงแล้วคือที่ที่ปลอดภัยที่สุดและไม่มีใครรบกวนได้

อีกอย่าง มันยังมีความรู้สึกตื่นเต้นที่อธิบายไม่ได้แฝงอยู่ด้วย

เมื่อถูกนางยั่วยุ ศักดิ์ศรีแห่งบุรุษของหวังต้าฉีก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที

"ในเมื่อศิษย์น้องไม่กลัว แล้วข้าหวังต้าฉีจะมีอะไรต้องกลัว!"