บทที่ 30 การเผชิญหน้า ณ หอคุมกฎ

บทที่ 30 การเผชิญหน้า ณ หอคุมกฎ

หวังต้าฉีถูกควบคุมตัวโดยศิษย์คุมกฎหลายคน เดินข้ามผ่านเส้นทางภูเขาอันคดเคี้ยวของยอดเขาหลิงอวิ๋น

ตลอดทาง ศิษย์ที่เดินผ่านไปมาต่างพากันชี้ชวนและกระซิบกระซาบ วิพากษ์วิจารณ์ว่าหัวหน้าคนงานฝ่ายนอกที่เพิ่งจะโดดเด่นขึ้นมาผู้นี้ไปทำความผิดอันใดไว้

ไม่นานนัก กลุ่มคนก็ก้าวเข้าสู่หอคุมกฎอันโอ่อ่าและน่าเกรงขาม

ภายในโถงหลัก ศิษย์คุมกฎสองแถวยืนเรียงรายอย่างสงบนิ่ง ไม้พลองวารีอัคคีในมือสะท้อนแสงเย็นจางๆ

บนเก้าอี้ประธานที่ตั้งอยู่ด้านหน้าสุด มีชายชราในชุดคลุมสีดำนั่งอยู่ ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมและขมับโปนออกมาอย่างเห็นได้ชัด

ผู้นี้คือผู้อาวุโส สวี่หวยเยี่ยน แห่งหอคุมกฎ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันที่มีชื่อเสียงเรื่องความเข้มงวดกวดขัน

หวังต้าฉีกวาดสายตามองไปรอบห้อง รอยยิ้มเย็นเยียบผุดขึ้นที่มุมปากโดยไม่รู้ตัว

ที่ด้านหนึ่งของโถง เขาเห็นคนคุ้นเคยอย่างจ้าวดง

ในยามนี้ จ้าวดงกำลังจ้องมองเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น

สายตานั้นราวกับอยากจะฉีกทึ้งเขาออกเป็นชิ้นๆ แล้วกลืนกินลงไปทั้งตัว

ข้างกายจ้าวดงมีชายหนุ่มผู้หนึ่งนั่งอยู่ ดวงตาคมปลาบดุจเหยี่ยว

ชายผู้นี้มีเค้าโครงใบหน้าคล้ายคลึงกับจ้าวดงถึงหกส่วน แต่ท่วงท่าของเขากลับดูเย็นชาและเจ้าเล่ห์ยิ่งกว่า

เห็นได้ชัดว่านี่คือพี่ชายของจ้าวดง ศิษย์ยอดเยี่ยมแห่งหอคุมกฎ จ้าวเฟิง นั่นเอง

สิ่งที่ทำให้หวังต้าฉีประหลาดใจก็คือ โจวยงลี่ก็นั่งอยู่ไม่ไกลเช่นกัน เขากำลังจิบชาด้วยท่าทางผ่อนคลาย แววตาเต็มไปด้วยความพึงพอใจราวกับได้ชำระแค้นครั้งใหญ่

"บังอาจนัก หวังต้าฉี!"

โดยไม่ต้องรอให้ผู้อาวุโสเอ่ยปาก จ้าวเฟิงก็ลุกขึ้นยืนและตะโกนเสียงกร้าว "ตำหนักหยกเย็นคือสถานที่บำเพ็ญเพียรของท่านเจ้าอดเข เจ้าเป็นผู้รับผิดชอบโครงการบูรณะ แต่กลับหวังจะเร่งงานและอู้งาน โดยการลักไก่ในขั้นตอนการจัดการวัสดุหยกเย็น จนทำให้หยกเย็นชั้นเลิศสอง hundred แผ่นพินาศสิ้น!เจ้ารู้หรือไม่ว่าการทำให้กำหนดการของท่านเจ้าอดเขล่าช้าคือโทษประหาร?"

หวังต้าฉีจัดแขนเสื้ออย่างไม่รีบร้อนและย้อนถามว่า "ศิษย์พี่จ้าว ท่านช่างกล้านัก ท่านเอาแต่พูดว่าข้าลักไก่ แต่ท่านมีหลักฐานหรือไม่? หรือว่าความผิดนี้จะเกิดขึ้นได้เพียงเพราะคำพูดจากริมฝีปากแดงๆ ฟันขาวๆ ของท่านเพียงอย่างเดียว?"

"หึ ยังจะปากแข็งอีก!"

จ้าวเฟิงแค่นยิ้มแล้วหันไปมองโจวยงลี่ "ผู้อาวุโสโจวเคยเป็นผู้ดูแลงานมาก่อน ย่อมรู้เบื้องหลังของเจ้าดีที่สุด ผู้อาวุโสโจว โปรดกล่าวความจริงเถิดครับ"

โจวยงลี่วางจอกชาลงและกล่าวอย่างเจ้าเล่ห์ "ผู้อาวุโสสวี่ ข้าขอเป็นพยาน หวังต้าฉีผู้นี้มักง่ายในการทำงานมาโดยตลอด เขาไม่เข้าใจวิธีการลับในการจัดการหยกเย็นเลยแม้แต่น้อย และเป็นเพียงคนนอกที่ไร้ความรู้ ข้าเคยสังเกตเขาที่เขตก่อสร้าง เขาทำงานเลินเล่อมาก การพินาศของวัสดุงวดนั้นต้องเกิดจากการกระทำที่ไม่ถูกต้องของเขาอย่างแน่นอน!"

ด้วยคำให้การของอดีตผู้อาวุโส บรรยากาศในโถงก็หนักอึ้งขึ้นมาทันที

จ้าวเฟิงหันกลับไปประสานมือต่อผู้อาวุโสสวี่ "ผู้อาวุโสสวี่ ไอเด็กนี่ไม่เพียงแต่ทำลายสมบัติของส่วนรวม แต่ยังปฏิเสธความผิด หากไม่ลงโทษอย่างหนัก เกรงว่าจะยากที่จะทูลรายงานต่อท่านเจ้าอดเข ศิษย์ขอเสนอให้ส่งตัวมันไปยัง ถ้ำหมื่นอสรพิษ เพื่อทำการสอบสวนอย่างเข้มงวด ข้าไม่เชื่อว่ามันจะไม่คายความจริงออกมา!"

เมื่อได้ยินคำว่า "ถ้ำหมื่นอสรพิษ" ศิษย์คุมกฎโดยรอบต่างก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน

นั่นคือสถานที่ที่ใช้สำหรับลงโทษคนทรยศและอาชญากรร้ายแรงโดยเฉพาะ

อสรพิษนับหมื่นรุมทึ้งร่างกาย ความเจ็บปวดหยั่งลึกเข้าถึงกระดูก

ไม่ว่าใครจะมีจิตใจเข้มแข็งเพียงใด เมื่อเข้าไปอยู่ข้างในไม่กี่วันก็ย่อมต้องเสียสติ

ประกายแห่งความโลภวาบผ่านดวงตาของจ้าวเฟิง

เขาสงสัยมานานแล้วว่า ศิษย์ที่มีรากวิญญาณชั้นสวะอย่างหวังต้าฉีจะโดดเด่นขึ้นมาได้อย่างไร มันต้องมีวาสนาบางอย่างที่ฝืนลิขิตสวรรค์อยู่กับตัวเป็นแน่

ขอเพียงเขาสามารถขังคนไว้ในถ้ำหมื่นอสรพิษซึ่งเป็นถิ่นของเขาได้ เขาจะยังต้องกลัวว่าขุดเอาความลับของไอเด็กนี่ออกมาไม่ได้อีกหรือ?

"หวังต้าฉี หากเจ้าสารภาพตามจริงตอนนี้ ข้าอาจจะผ่อนหนักเป็นเบา มิฉะนั้น ในถ้ำหมื่นอสรพิษ ความเป็นความตายของเจ้าก็สุดแท้แต่โชคชะตาแล้ว!" ผู้อาวุโสสวี่ตบกระเบื้องลงทัณฑ์เสียงดังสนั่น แรงกดดันของผู้บำเพ็ญขั้นจินตันพุ่งเข้าใส่หวังต้าฉีดุจดั่งขุนเขาถล่มและทะเลคลั่ง

หวังต้าฉีต้านทานแรงกดดันนั้นไว้แล้วจู่ๆ ก็หัวเราะออกมา เสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

"ข้าไม่ได้ทำอะไรผิด แล้วจะมีความผิดได้อย่างไร?" หวังต้าฉีจ้องมองผู้อาวุโสสวี่ตรงๆ "เพียงเพราะคำพูดไม่กี่คำของโจวยงลี่น่ะหรือ?"

จ้าวเฟิงขัดจังหวะขึ้นมา "ผู้อาวุโสสวี่ ไอเด็กนี่มันไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา ข้าจะพามันลงไปเดี๋ยวนี้แหละ!"

"เจ้าช่างรีบร้อนปิดปากคนเสียจริงนะ"

ทันใดนั้นเอง น้ำเสียงที่เย็นใสและกังวานก็ระเบิดขึ้นเหนือหอคุมกฎ

ทุกคนต่างหันไปมองและเห็นที่ประตู ท่านเจ้าอดเขหนานกงหลิง ในชุดคลุมสีทองอ่อนปักลวดลายเมฆา เส้นผมสีดำขลับดุจน้ำตก และใบหน้าอันงดงามที่ปกคลุมไปด้วยความเย็นชาประดุจน้ำค้างแข็ง กำลังก้าวเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

"ท่านเจ้าอดเข!"

สีหน้าของสวี่หวยเยี่ยนเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เหตุใดท่านเจ้าอดเขหนานกงหลิง ผู้ซึ่งไม่เคยย่างกรายออกจากตำหนักหยกเย็นเลย ถึงได้มาที่นี่ด้วยตนเอง?

เขารีบก้าวเดินออกไปต้อนรับทันที

"คารวะท่านเจ้าอดเข!"

เมื่อหนานกงหลิงเดินเข้ามาในโถง โดยมีสวี่หวยเยี่ยนนำทาง ศิษย์คุมกฎทุกคนต่างก้มลงทำความเคารพพร้อมกัน เหงื่อกาฬไหลซึมออกมาจากหน้าผากโดยไม่รู้ตัว

หวังต้าฉีลอบถอนหายใจยาว พลางบ่นในใจว่า: ยัยผู้หญิงคนนี้มาถึงเสียที หากนางไม่มา เขาอาจจะต้องไปที่ถ้ำหมื่นอสรพิษนั่นเพื่อสัมผัส "ทัศนียภาพแปลกใหม่" จริงๆ เสียแล้ว

เมื่อมองดูแผ่นหลังอันสง่างามและสูงส่งของหนานกงหลิง หวังต้าฉีก็อดไม่ได้ที่จะเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง

เขารู้สึกตะลึงในท่วงท่าอันบริสุทธิ์และไร้ที่เปรียบของท่านเจ้าอดเขอีกครั้ง แต่ไม่รู้ทำไม เขาเขารู้สึกอยู่เสมอว่าแผ่นหลังนี้ รูปร่างนี้... มันเหมือนกับศิษย์น้องเสิ่นยิ่วนานที่นอนซบอยู่ในอ้อมกอดของเขาเมื่อคืนนี้ไม่มีผิด!

แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง โดยหนานกงหลิงดูเย็นชาและศักดิ์สิทธิ์ ในขณะที่เสิ่นยิ่วนานนั้นบอบบางและมีชีวิตชีวา

ทว่าเส้นสายเหล่านั้น ราวกับถูกแกะสลักออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน ทำให้เกิดภาพลวงตาอันน่าเหลือเชื่อขึ้นในใจของเขา

"อย่างไรก็ตาม... บางทีรูปร่างของหญิงงามที่โดดเด่นเช่นนี้อาจจะคล้ายคลึงกันไปหมด" หวังต้าฉีส่ายหัว พยายามสลัดความคิดอันน่าตกใจนี้ทิ้งไป

"ท่านเจ้าอดเขหนานกง เหตุใดท่านถึงได้มาที่นี่ด้วยตนเองขอรับ?"

สวี่หวยเยี่ยนรู้สึกมึนงงไปบ้าง

เดิมทีเขาคิดว่าเรื่องนี้ หนานกงหลิงอย่างมากที่สุดก็คงแค่รอฟังรายงานในภายหลัง ใครจะไปคิดว่านางจะก้าวออกมาปกป้องหวังต้าฉีด้วยตนเองเช่นนี้

"หากข้าไม่มาด้วยตนเอง ข้าเกรงว่าพวกเจ้าจะใส่ความคนบริสุทธิ์เสียแล้ว"

หนานกงหลิงแค่นเสียงเย็น "เรื่องที่หยกเย็นถูกทำลาย ข้าได้รับรายงานลับจากศิษย์ผู้หนึ่งตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว เหตุที่ข้ายังไม่ลงมือจัดการ ก็เพื่อรอดูว่าไอแมลงตัวจิ๋วที่ทำลายหยกเย็นและพ่นผงกัดกร่อนวิญญาณออกมานั้น หลังจากทำสำเร็จแล้ว มันจะคลานกลับเข้าไปในอ้อมกอดของใคร!"

พูดจบ สายตาของนางที่คมกริบดุจกระบี่ก็จ้องเขม็งไปที่จ้าวเฟิงที่ยืนอยู่ด้านข้าง

เมื่อถูกกดทับด้วยแรงกดดันระดับก่อกำเนิดอันน่าหวาดหวั่นนี้ จ้าวเฟิงรู้สึกขาอ่อนแรงจนแทบจะล้มลงไปกองกับพื้น

เขาหวาดกลัวอย่างถึงที่สุดและเอื้อมมือไปบัง ถุงสัตว์อสูร ที่เอวของตนตามสัญชาตญาณ

หนอนกลืนวิญญาณตัวนั้นเพิ่งจะลอดผ่านกำแพงภูเขาและกลับมาถึงมือของเขาเมื่อตอนรุ่งสางวันนี้เอง

เขาคิดว่าตนเองลงมืออย่างแนบเนียนโดยไม่มีใครรู้เห็น แล้วถูกจับได้ได้อย่างไร?

"จ้าวเฟิง ส่งถุงสัตว์อสูรของเจ้ามา" น้ำเสียงของหนานกงหลิงราบเรียบ ทว่าเปี่ยมไปด้วยอำนาจที่มิอาจปฏิเสธได้

"ท่านเจ้าอดเข... มันไม่เกี่ยวกับข้า! ในถุงนี้มีเพียงสัตว์เลี้ยงวิญญาณธรรมดาเท่านั้น..." จ้าวเฟิงใบหน้าซีดเผือด เหงื่อไหลโชกประดุจห่าฝน

"ในเมื่อไม่เกี่ยวกับเจ้า เหตุใดเจ้าถึงไม่กล้าส่งมันออกมาเล่า?"

หวังต้าฉีก้าวออกมาอย่างผู้ชนะในตอนนี้ เขากอดอกพลางมองจ้าวเฟิงอย่างยั่วเย้า "ความจริงแล้วข้าพบมันตั้งแต่เมื่อคืน มีหนอนกลืนวิญญาณตัวหนึ่งกำลังขยันขันแข็งทำลายข้าวของอยู่ ข้าเองก็สงสัยเหมือนกันว่าใครเป็นคนเลี้ยงหนอนตัวนี้ ช่างไร้การอบรมเสียจริง"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ทั้งโถงก็เกิดเสียงฮือฮา!

เหล่าศิษย์ต่างพากันกระซิบกระซาบ สายตาที่มองไปยังจ้าวเฟิงเปลี่ยนไปในทันที

จ้าวดงและโจวยงลี่ยิ่งเหมือนถูกสายฟ้าฟาด โดยเฉพาะโจวยงลี่ เดิมทีเขาเพียงต้องการยืมมือฆ่าคน แต่เขานึกไม่ถึงว่าเจ้าโง่จ้าวเฟิงจะทิ้งร่องรอยไว้ใหญ่หลวงเช่นนี้ และถูกท่านเจ้าอดเขจับได้คาหนังคาเขา!

โจวยงลี่ผู้นี้คือคนเจนโลก แววตาของเขาพร่าพรายและสัญชาตญาณการเอาตัวรอดก็ระเบิดออกมาทันที

เขาพุ่งตัวขึ้นอย่างรุนแรง ชี้ไปที่จ้าวเฟิงข้างกายแล้วตะโกนด่าทอเสียงดัง: "ดีจริงๆ จ้าวเฟิง! ที่แท้เป็นเจ้านี่เอง ไอเดรัจฉานที่ลงมือวางยาพิษ! ข้าอุตส่าห์หลงเชื่อว่าเจ้าทำเพื่อผลประโยชน์ของสำนัก และถูกคำลวงของเจ้าบังตา เจ้าบังอาจมาสร้างความวุ่นวายในแผนการบูรณะครั้งใหญ่ของท่านเจ้าอดเข ช่างวิปลาสเสียจริง! ผู้อาวุโสสวี่ เร็วเข้า รีบบังคับให้มันส่งถุงสัตว์อสูรออกมาเพื่อคืนความเป็นธรรมให้หวังต้าฉีเดี๋ยวนี้!"

การหักหลังแบบ "ผดุงธรรมสละญาติ" นี้ทำให้จ้าวเฟิงโกรธจัดจนแทบจะกระอักเลือดออกมา

"โจวยงลี่ เจ้า..." จ้าวเฟิงเบิกตาโพลง

"ข้าจะทำไม? พยานหลักฐานมัดตัวแน่นหนา เจ้ายังจะปฏิเสธอีกหรือ?" เพื่อความอยู่รอด ยามนี้โจวยงลี่จึงดุร้ายยิ่งกว่าใคร "ต่อหน้าท่านเจ้าอดเข เจ้ายังไม่รีบสารภาพผิดอีกหรือ!"

ภายในโถงหลัก จ้าวเฟิงสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบที่ส่งมาจากรอบทิศ และเมื่อมองไปยังหนานกงหลิงที่ยืนเอามือไพล่หลังอยู่เบื้องหน้าประดุจเทพเจ้า เขาก็รู้ว่าตนเองจบสิ้นแล้ว

อย่างไรก็ตาม เขายังคงมีความหวังอยู่ลึกๆ

นั่นคือหนอนกลืนวิญญาณของเขานั้นทำงานได้เงียบเชียบและไร้ร่องรอย ตามหลักการแล้วมันไม่ควรถูกตรวจสอบพบเป็นอันขาด!

เมื่อเห็นท่าไม่ดี โจวยงลี่ก็แสดงความว่องไวอันยอดเยี่ยมออกมา

เขาเห็นจังหวะที่จ้าวเฟิงกำลังเหม่อลอย จึงพุ่งเข้าไปข้างหน้า มือขวาตวัดรวดเร็วราวกับภาพติดตา และกระชากถุงสัตว์อสูรมาจากเอวของจ้าวเฟิงได้สำเร็จ!

"จ้าวเฟิง! เจ้าเศษสวะของสำนัก! วันนี้ข้าจะช่วยหอคุมกฎกำจัดเนื้อร้ายให้สำนักเอง!"

ขณะที่ตะโกนอย่างกราดเกรี้ยว โจวยงลี่ก็เปลี่ยนมาปั้นรอยยิ้มประจบสอพลออย่างถึงที่สุด เดินเตาะแตะเข้าไปหาหนานกงหลิง ชูถุงสัตว์อสูรขึ้นด้วยสองมือและโน้มตัวลงเก้าสิบองศา ดูเหมือนสุนัขรับใช้ที่กำลังถวายสมบัติไม่มีผิด

"ท่านเจ้าอดเข หลักฐานอยู่นี่แล้วครับ! เจ้าเดรัจฉานนี่มันคือโจรตะโกนให้จับโจร เกือบจะทำลายเรื่องสำคัญของท่านไปเสียแล้ว!"

หวังต้าฉียืนมองอยู่ข้างๆ ด้วยความอึ้ง พลางสบถในใจว่า: ไอแก่โจวนี่ ความเร็วในการเปลี่ยนใบหน้าเร็วกว่าพลิกหน้าหนังสือเสียอีก ช่างเป็นอัจฉริยะจริงๆ!

หนานกงหลิงชำเลืองมองถุงสัตว์อสูรอย่างเย็นชา แต่นางไม่ได้ยื่นมือออกไปรับ กลับใช้หลังมือตบออกไปหนึ่งฉาด

"เพียะ!"

เสียงตบอันกึกก้องดังสะท้อนไปทั่วโถงอันเงียบสงัด โจวยงลี่ถูกตบจนกระเด็นออกไปราวกับว่าวสายป่านขาด กลิ้งไปกับพื้นหลายตลบก่อนจะหยุดนิ่ง

เขาเอามือกุมใบหน้าครึ่งซีกที่บวมฉิ่งอย่างรวดเร็ว ตะเกียกตะกายลุกขึ้นด้วยความตื่นตระหนกและคุกเข่าลงอย่างเรียบร้อย: "ท่านเจ้าอดเข... ข้า... ข้าไม่รู้อะไรจริงๆ นะครับ! ข้าเองก็เป็นเหยื่อเหมือนกัน!"

"เจ้าไม่รู้หรือ?" ดวงตาหงส์ของหนานกงหลิงหรี่ลงเล็กน้อย เผยให้เห็นไอสังหารที่พลุ่งพล่าน "หากเจ้าไม่รู้ เหตุใดเมื่อครู่เจ้าถึงเอาแต่ให้การเป็นพยานให้จ้าวเฟิง? และยังคิดจะส่งหวังต้าฉีไปยังถ้ำหมื่นอสรพิษนั่นอีก?"