บทที่ 21 แม่นางผู้บำเพ็ญเพียรที่น่าสงสาร

บทที่ 21 แม่นางผู้บำเพ็ญเพียรที่น่าสงสาร

"ขอบคุณพี่... พี่ต้าหู!"

"อย่าเรียกว่าพี่เลย ข้าควรจะอายุมากกว่าเจ้าไม่กี่ปี เรียกข้าว่าศิษย์พี่หวังเถอะ"

"อืม ศิษย์พี่หวัง"

"จะว่าไป ปกติเจ้าอาศัยสิ่งใดหาหินวิญญาณหรือ หรือว่าตระกูลเสิ่นเป็นคนจัดหาให้เจ้า" หวังต้าฉีเอ่ยถาม

เมื่อได้ยินหวังต้าฉีถามถึงรายได้หินวิญญาณ ความอบอุ่นที่เดิมทีผุดขึ้นในใจของหนานกงหลิงก็พลันชะงักงันไป

นางทอดถอนใจในอก สุดท้ายมันก็ยังคงกลับมาสู่เรื่องทางโลกพวกนี้

แต่มันก็ฟังดูสมเหตุสมผล หวังต้าฉีเป็นเพียงชาวนาผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำที่ยอมเสี่ยงอันตรายและเหนื่อยยากทุ่มเทแรงกายเพื่อรักษาให้นาง มิใช่ว่าเขาทำไปเพื่อทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรไม่กี่ชิ้นเหล่านั้นหรอกหรือ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ นางกลับไม่รู้สึกรังเกียจ แต่กลับรู้สึกว่านี่คือความเป็นจริงมากกว่า

ความสัมพันธ์เชิงชู้สาวนั้นไม่ใช่เรื่องปกติสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรอยู่แล้ว

แต่ผลประโยชน์ต่างหากที่เป็นของจริง!

"ตระกูลเสิ่น... มอบเงินอุดหนุนให้ข้าบ้างในทุกเดือน และศิษย์พี่เสิ่นก็ยังแอบช่วยเหลือข้าเป็นการส่วนตัวอีกนิดหน่อยด้วย"

ขณะที่หนานกงหลิงพูด นางต้องอดทนต่อความปวดเมื่อยตามร่างกาย พลางหยิบถุงผ้าสีดำใบเล็กออกมาจากข้างหมอน

นางยื่นถุงนั้นให้หวังต้าฉีแล้วกล่าวเบาๆ "ศิษย์พี่หวัง วันนี้ท่านลำบากมากแล้ว ในนี้มีหินวิญญาณระดับต่ำอยู่ห้าก้อน ข้าเก็บสะสมมานานมาก โปรดรับไว้เถอะ ในภายหน้า... ข้าคงยังต้องรบกวนท่านอีก"

หินวิญญาณระดับต่ำห้าก้อน!

สำหรับศิษย์ฝ่ายนอกธรรมดา นี่นับเป็นเงินจำนวนมหาศาลอย่างแน่นอน

ชาวนาผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากตรากตรำทำงานมาทั้งปี หลังจากส่งมอบส่วนแบ่งให้สำนักแล้ว พวกเขาอาจเหลือหินวิญญาณเพียงสองหรือสามก้อนเท่านั้น

ยกตัวอย่างเช่นหวังต้าฉี หลังจากทำงานหนักมาห้าปี เขาก็เพิ่งจะเก็บหอมรอมริบได้เพียงห้าสิบก้อน

หนานกงหลิงมองดูหวังต้าฉี รอคอยให้เขาแสดงท่าทีละโมบโลภมากของผู้อยู่ในระดับต่ำเมื่อได้เห็นลาภลอย

ทว่าหวังต้าฉีเพียงแค่ชำเลืองมองถุงใบนั้นแล้วขมวดคิ้วทันที

ไม่เพียงแต่เขาจะไม่รับไว้ แต่เขายังผลักมันคืนกลับไป น้ำเสียงของเขาเริ่มจริงจังขึ้นเล็กน้อย "แม่นางเสิ่น เจ้าทำอะไรน่ะ รีบเก็บไปเสีย!"

หนานกงหลิงชะงักไป "ศิษย์พี่หวังไม่พอใจกับจำนวนหรือ ข้า... หากข้ามีมากกว่านี้ในภายหน้า ข้าจะชดเชยให้ท่านแน่นอน"

ไม่ใช่ว่านางไม่อยากเอาออกมาให้มากกว่านี้

แต่มันเป็นเพราะเสิ่นหรูเยี่ยนเคยกล่าวไว้ว่า ตัวตนปัจจุบันของนางเป็นเพียงแม่นางผู้บำเพ็ญเพียรตัวเล็กๆ ที่น่าสงสารและมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ยากลำบาก

หากนางจู่ๆ ก็นำหินวิญญาณจำนวนมากออกมา นั่นย่อมไม่สอดคล้องกับฐานะแม่นางผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาน่ะสิ!

"เจ้าคิดว่าข้าหมายความเช่นนั้นหรือ"

หวังต้าฉีถลึงตาใส่นางด้วยความไม่พอใจ แววตาของเขาเต็มไปด้วยการตำหนิราวกับผู้ใหญ่ "เจ้าเพิ่งพูดเองไม่ใช่หรือว่าพ่อแม่เจ้าตายหมดแล้ว และเจ้าก็เติบโตมาในตระกูลเสิ่น หากพูดให้ดูดีเจ้าก็คือสมาชิกคนหนึ่งของตระกูลเสิ่น แต่ถ้าพูดกันตามตรง เจ้าก็แค่คนอาศัย!"

หวังต้าฉีถอนหายใจ สายตาอ่อนโยนลงเล็กน้อย "ข้ารู้ดีกว่าใครว่าการเป็นผู้อาศัยนั้นมันลำบากเพียงใด ในตระกูลใหญ่พวกนั้น มีข้ารับใช้มากมายที่คอยประจบสอพลอผู้มีอำนาจ และพวกญาติมิตรที่ปากคอเราะร้าย เจ้าคงจะเก็บหอมรอมริบหินวิญญาณไม่กี่ก้อนนี้มาจากการประหยัดอดออมและต้องทนแบกรับความคับข้องใจมาไม่น้อยใช่หรือไม่"

หนานกงหลิงถึงกับนิ่งอึ้งไปโดยสิ้นเชิง

นางมีชีวิตมาสามร้อยปีแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนใช้คำว่า "ทนแบกรับความคับข้องใจ" และ "ประหยัดอดออม" มาพรรณนาถึงตัวนาง

"ตอนนี้ข้าอยู่ที่เรือนชิงเฟิงแห่งนี้ มีศิษย์พี่เสิ่นคอยดูแล และภรรยาของข้าก็มีความสามารถ ถึงแม้ชีวิตจะเรียบง่ายแต่พวกเราก็ยังพออยู่ได้"

หวังต้าฉียัดถุงสีดำกลับคืนสู่มือของหนานกงหลิงและกล่าวอย่างจริงจัง "เก็บหินวิญญาณพวกนี้ไว้ใช้เองเถอะ ในตระกูลใหญ่นั่น หากเจ้าไม่มีเงินติดตัว เจ้าก็ไม่สามารถยืดอกได้อย่างเต็มภาคภูมิ เจ้าไม่ต้องใช้เงินซื้อยันต์ไว้ป้องกันตัว หรือซื้อของอร่อยๆ กินบ้างหรือ พี่ชายคนนี้ช่วยเจ้าเพราะเห็นว่าเรามีชะตากรรมเดียวกัน หากข้าทำเช่นนี้เพื่อหินวิญญาณเพียงไม่กี่ก้อน ข้าหวังต้าฉีจะเป็นคนประเภทไหนกัน"

หนานกงหลิงกำถุงหินวิญญาณที่ถูกส่งคืนกลับมา ความอบอุ่นจางๆ จากฝ่ามือของหวังต้าฉียังคงหลงเหลืออยู่บนถุงผ้านั้น

นางมองดูชายตรงหน้าที่หน้าตาดูธรรมดาและออกจะดูซื่อบื้อไปเสียหน่อย แต่กลับรู้สึกราวกับว่าก้อนน้ำแข็งในใจนางกำลังละลายลงอย่างเงียบเชียบ

กี่ปีมาแล้วนะ

ตั้งแต่นางก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งเจ้าอดเข ผู้คนรอบข้างนางต่างไม่ยกย่องนางดั่งเทพเจ้าก็หวาดกลัวนางเยี่ยงเสือร้ายหรือหมาป่า

ทุกคนต่างคอยคำนวณว่าตนจะได้รับผลประโยชน์อะไรจากนาง หรือพยายามทุกวิถีทางเพื่อประจบเอาใจนาง

ไม่เคยมีใครบอกนางเลยว่า "เก็บหินวิญญาณไว้เถอะ มันไม่ง่ายเลยสำหรับเจ้า"

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่เคยมีใครปฏิบัติต่อนางดั่ง "เด็กหญิงตัวน้อย" ที่ต้องได้รับการดูแล และต้องเก็บออมเงินเพื่อที่จะได้ยืนหยัดอย่างมั่นคง

"ศิษย์พี่หวัง... ท่านไม่ต้องการมันจริงๆ หรือ" ปลายจมูกของหนานกงหลิงรู้สึกจุกเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้สัมผัสถึงอารมณ์ความรู้สึกที่แท้จริงในฐานะของ "เสิ่นยิ่วนาน"

"ไม่เอา ไม่เอา รีบเก็บไปซะ!"

หวังต้าฉีโบกมือและโอบไหล่นางไว้อย่างไม่ถือสา พลางปลอบประโลม "ไม่ต้องกังวล ในเมื่อข้ารับปากศิษย์พี่เสิ่นไว้แล้ว ข้าจะรักษาเจ้าให้หายแน่นอน หากในภายหน้าเจ้าต้องแบกรับความคับข้องใจในตระกูลเสิ่นและไม่มีที่ระบาย ก็จงมาหาข้าที่นี่"

หนานกงหลิงพิงซบลงบนหน้าอกของหวังต้าฉี ฟังเสียงหัวใจที่เต้นอย่างหนักแน่นและทรงพลังของเขา มันคือจังหวะชีวิตของมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อ

ในขณะนี้ นางพลันรู้สึกว่าจิตใจแห่งมรรคภายใต้หน้ากากหนังมนุษย์ปลอมนี้ ซึ่งเดิมทีเคยแสวงหาทางแห่งความไร้ใจ กลับสั่นคลอนไปชั่วขณะหนึ่ง

"อืม..."

นางตอบรับเบาๆ พลางทำตัวราวกับเป็นเด็กหญิงตัวน้อยจริงๆ มือของนางโอบรอบเอวของหวังต้าฉีโดยไม่รู้ตัว

ทั้งสองคนแนบชิดติดกัน สลัดความกระอักกระอ่วนและความห่างเหินก่อนหน้านี้ทิ้งไป จนดูเหมือนคู่รักที่ตกอยู่ในภวังค์แห่งรักอย่างลึกซึ้ง

หวังต้าฉีสัมผัสได้ถึงความว่าง่ายของร่างนุ่มนวลกรุ่นกลิ่นหอมในอ้อมแขน แต่ในใจเขากลับแอบคำนวณว่า แม้ศิษย์น้องนางนี้จะมีภูมิหลังที่น่าเศร้า แต่ดูเหมือนนางจะมีร่างกายที่พิเศษ สามารถทนทานต่อแรงกระแทกอันดุดันของปราณสีม่วงจากลูกปัดดำได้ ในอนาคตเขาคงต้อง "รักษา" นางให้บ่อยขึ้นเสียแล้ว

มีเพียงการรักษาอาการบาดเจ็บของนางให้หายขาดเท่านั้น เขาจึงจะสามารถรายงานต่อเสิ่นหรูเยี่ยนได้อย่างเต็มภาคภูมิ!

นอกจากนี้ เขายังรู้สึกสงสารศิษย์น้องนางนี้จริงๆ

ถึงแม้จะไม่มีความเกี่ยวข้องกับเสิ่นหรูเยี่ยน เขาก็ยังเต็มใจจะช่วยเหลือ

ทว่าเขาไม่รู้เลยว่า "ศิษย์น้องผู้อาศัย" ในอ้อมแขนของเขานี้ สามารถพลิกคว่ำสำนักทั้งสำนักได้เพียงแค่การสะบัดมือ

ขณะที่หนานกงหลิงกำลังจมอยู่ในภวังค์ หวังต้าฉีก็เริ่มตรวจสอบข้อมูลของนางผ่านหมอกลึกลับด้วยเช่นกัน!

เพราะเขารู้สึกว่าหลังจากได้อยู่กับหนานกงหลิง เขาราวกับได้รับประโยชน์ไม่น้อยเลย

เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง

ตามหลักเหตุผลแล้ว มีเพียงผู้ที่มีขอบเขตสูงกว่าเขามากเท่านั้นที่สามารถส่งผลสะท้อนกลับมายังตัวเขาได้!

แล้วตอนนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

"หรือว่าเสิ่นยิ่วนานจะมีร่างกายที่พิเศษ"

หลังจากใคร่ครวญดูแล้ว นี่ดูเหมือนจะเป็นความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว

เมื่อเพ่งมองดู หวังต้าฉีก็ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง

เพราะในหมอกลึกลับนั้น เขาดูเหมือนจะพบกับอุปสรรคเข้าเสียแล้ว

[ตรวจพบสิ่งกีดขวางจากสมบัติวิเศษ ไม่สามารถตรวจสอบข้อมูลทั้งหมดได้]

[เสิ่นยิ่วนาน]

[อายุ: ไม่ทราบ]

[ระดับบำเพ็ญเพียร: ไม่ทราบ]

[ร่างกาย: รากวิญญาณธาตุน้ำแข็งและไฟระดับดีเยี่ยม]

[พรสวรรค์: มีลูกไม้ติดตัว (ทุกครั้งที่ตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน นางจะมีกลเม็ดบางอย่างในการต้านทาน)]

[วิชาอาคม: สวรรค์น้ำแข็งอัคคี]

[ระดับความงาม: 96]

"หืม? มีสิ่งกีดขวางจากสมบัติวิเศษงั้นหรือ"

หวังต้าฉีไม่คาดคิดเลยว่าหนานกงหลิงจะมีหน้ากากมายาอยู่บนใบหน้า

หน้ากากนี้หนานกงหลิงได้มาจากแดนลี้ลับ มันเป็นสมบัติวิเศษระดับสูงที่มีชั้นเชิงสูงส่งยิ่ง สามารถเปลี่ยนรูปร่างได้นับพันและซ่อนกลิ่นอายของตนเองไว้ได้

อย่างไรก็ตาม แม้เขาจะไม่สามารถมองเห็นข้อมูลทั้งหมดได้ แต่มันก็เพียงพอแล้ว

ดวงตาของหวังต้าฉีเริ่มฉายแววเร่าร้อน

รากวิญญาณธาตุน้ำแข็งและไฟระดับดีเยี่ยม!

และนางยังได้ฝึกฝนวิชาอาคมอีกด้วย

สิ่งเดียวที่แปลกก็คือ ในเมื่อความงามของนางพอกล่าวได้ว่าเพียงแค่ดูได้เท่านั้น เหตุใดคะแนนความงามที่หมอกลึกลับระบุถึงได้สูงถึง 96!

สูงยิ่งกว่าเสิ่นหรูเยี่ยนเสียอีก?

"ช่างเถอะ มาตรฐานความงามของแต่ละคนคงไม่เหมือนกัน!"

หวังต้าฉีไม่ได้คิดเรื่องนี้มากนัก

ตอนนี้เขาเพียงแค่คิดว่าหากเขาสามารถทำได้อีกหลายๆ ครั้ง เขาจะสามารถเลียนแบบมันได้หรือไม่

เพราะเมื่อครู่นี้ เขารู้สึกว่าตนได้รับประโยชน์มากมาย

รากวิญญาณของเขาเปลี่ยนไปแล้ว

เขาเคยมีรากวิญญาณธาตุไม้ ไฟ และน้ำระดับต่ำ!

แต่ตอนนี้ รากวิญญาณธาตุไฟของเขาแข็งแกร่งขึ้น จนดูเหมือนจะถึงระดับรากวิญญาณทั่วไป และเขายังมีรากวิญญาณธาตุน้ำแข็งเพิ่มขึ้นมาอีกด้วย!

พรสวรรค์ของรากวิญญาณแบ่งออกเป็น: คละ ระดับต่ำ ทั่วไป ดี ดีเยี่ยม ระดับสูง และรากวิญญาณกลายพันธุ์

และตอนนี้ รากวิญญาณธาตุไฟของเขาบรรลุถึงระดับทั่วไปแล้ว และรากวิญญาณธาตุน้ำแข็งที่เพิ่มมาใหม่ก็อยู่ในระดับทั่วไปเช่นกัน!

นี่คือประโยชน์ของการเลียนแบบ

"หากเรื่องนี้เกิดขึ้นอีกสักสองสามครั้ง..."

'ขุมทรัพย์ชัดๆ นี่คือแม่นางขุมทรัพย์ของจริง!'

จากนั้น ทั้งสองคนก็พูดคุยกันสัพเพเหระ และทั้งคู่ต่างพบว่าพวกเขามีความเข้ากันได้อย่างน่าเหลือเชื่อ

ยิ่งคุยกันมากขึ้น ความเขินอายในช่วงแรกของหนานกงหลิงก็มลายหายไป

นางกลับรู้สึกกระตือรือร้นที่จะลองดูเสียมากกว่า

อย่างไรเสีย นางก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิด ความเร็วในการฟื้นฟูของร่างกายย่อมรวดเร็วมาก

ส่วนหวังต้าฉีนั้นไม่ต้องพูดถึง

ลูกปัดดำในร่างกายของเขาราวกับหินวิญญาณอันทรงพลังที่สามารถมอบความแข็งแกร่งให้ได้ทุกเมื่อ คอยส่งพลังงานให้เขาในทุกชั่วขณะ

ดังนั้น ชั่วขณะหนึ่งที่เขาสูญเสียเรี่ยวแรงไป อีกชั่วขณะหนึ่งเขาก็สามารถลุกขึ้นมาได้อีกครั้ง

เรื่องนี้ทำให้หนานกงหลิงประหลาดใจนัก

เขายังไหวอีกหรือ

นี่มัน... นี่มัน...

แม้ว่านางจะไม่มีคู่ร่วมบำเพ็ญ แต่นางย่อมเคยเห็นสุกรวิ่งผ่านตามาบ้างมิใช่หรือ

เมื่อครั้งเยาว์วัย นางก็ชอบอ่านนิยายประโลมโลกอยู่บ้าง และเคยผ่านตาเนื้อหาที่ลึกซึ้งมาไม่น้อย

ในนิยายระบุไว้ชัดเจนว่า บุรุษผู้หนึ่งทำได้เต็มที่เพียงคืนละครั้งเท่านั้น!

แต่ตอนนี้...

ชั่วพริบตาต่อมา หนานกงหลิงพลันรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

นี่ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องแย่ แต่มันเป็นเรื่องดีต่างหาก!

มิได้หมายความว่าเขาสามารถทำต่อไปได้อีกหรือ

"ศิษย์พี่หวัง!"

"หืม?" หวังต้าฉีมองไปยังร่างกายที่อ่อนนุ่มข้างกาย พลางคิดว่าเสิ่นยิ่วนานต้องการจะกลับแล้ว

เขาจงลุกขึ้นและกล่าวว่า "เจ้าจะไปแล้วใช่ไหม ข้าเองก็จะกลับแล้วเหมือนกัน พักผ่อนแต่หัวค่ำเถอะ"

รากวิญญาณของเขาได้รับการพัฒนาอย่างมาก เขาจึงอยากกลับไปศึกษาดูเสียหน่อย

"ไม่ ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าหมายถึง ข้าอยากจะ..."

หนานกงหลิงรู้สึกเขินอายเกินกว่าจะกล่าวคำที่เหลือออกมา

ทว่าหวังต้าฉีเห็นใบหน้าที่แดงระเรื่อของนาง เขาก็รู้ความหมายได้ทันทีโดยที่นางไม่ต้องพูด

"ตกลง" หวังต้าฉีโอบนางเข้าสู่อ้อมแขนอีกครั้ง

เอาเถอะ งั้นข้าจะให้รางวัลนางเพิ่มอีกเสียหน่อย

ในขณะนี้ เสิ่นหรูเยี่ยนที่อยู่ด้านนอกกำลังคำนวณเวลา นางรอจนดอกไม้แทบจะร่วงโรยไปหมดแล้ว