บทที่ 22 ต้าฉี เจ้าลำบากแล้ว!

บทที่ 22 ต้าฉี เจ้าลำบากแล้ว!

ใต้ต้นรวงผึ้งเก่าแก่ด้านนอกเรือนชิงเฟิง เสิ่นหรูเยี่ยนกำลังนั่งนับดวงดาวบนท้องฟ้าอย่างเกียจคร้าน

นางคิดว่าอย่างมากที่สุดก็น่าจะใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง แต่ใครจะไปคาดคิดว่าการรอคอยครั้งนี้จะล่วงเลยไปจนถึงช่วงครึ่งหลังของคืน

สำหรับหวังต้าฉีนั้นนางไม่แปลกใจ เพราะนางรู้ดีว่าหวังต้าฉีมีความสามารถเพียงใด

แต่เหตุใดท่านอาจารย์ถึงได้... แข็งแกร่งเพียงนี้ด้วยเล่า!

เรื่องนี้สร้างความรู้สึกที่ไม่อยากจะเชื่อให้แก่นางยิ่งนัก

ในยามที่เปลือกตาของนางกำลังต่อสู้กันด้วยความง่วงงุน และนางเริ่มระแวงว่าท่านอาจารย์อาจจะมีอาการพิษเย็นกำเริบจนแช่แข็งหวังต้าฉีไว้ข้างใน ม่านไม้ไผ่ของห้องชั้นในก็ถูกเลิกขึ้นในที่สุด

หวังต้าฉีก้าวเดินออกมาด้วยท่วงท่าที่มั่นคง ดูสดชื่นกระปรี้กระเปร่า แม้แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ดูเหมือนจะมั่นคงขึ้นเล็กน้อย

"ศิษย์พี่เสิ่น ขออภัยที่ทำให้ท่านต้องรอนาน"

หวังต้าฉีประสานมือกล่าวด้วยท่าทางเขินอายเล็กน้อย "พิษเย็นในร่างกายของศิษย์น้องยิ่วนานนั้นรับมือได้ยากจริงๆ จึงทำให้เสียเวลาไปบ้าง ตอนนี้นางพักผ่อนแล้ว ข้าคงต้องขอตัวกลับก่อน ภรรยาของข้ายังรออยู่"

เสิ่นหรูเยี่ยนจ้องมองเขาด้วยความตกตะลึง และเผลอกลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว

นี่มันผ่านไปนานเท่าใดแล้ว?

ท่านอาจารย์อยู่ในระดับก่อกำเนิด แต่หวังต้าฉียังสามารถดู "กระปรี้กระเปร่าและมีชีวิตชีวา" ได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

"อ้อ... ใช่ ต้าฉี เจ้าลำบากแล้ว รีบกลับไปพักผ่อนเถอะ" เสิ่นหรูเยี่ยนโบกมือ แสร้งทำเป็นสงบนิ่ง

หลังจากส่งหวังต้าฉีแล้ว เสิ่นหรูเยี่ยนก็รีบเปิดค่ายกลป้องกันของถ้ำฝึกตนและพุ่งตัวเข้าไปในห้องด้านในทันที

"ท่านอาจารย์ ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่?" นางเอ่ยถามด้วยความกังวล

ทันทีที่ผลักประตูเปิดออก เสิ่นหรูเยี่ยนก็ตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

ภายในห้องยังคงหลงเหลือบรรยากาศอันเร่าร้อนที่ชวนให้ใจสั่น

บนพื้นมีอาภรณ์ของแม่นางผู้บำเพ็ญเพียรหลากสีสันพาดระเกะระกะไม่เป็นระเบียบ

ทั้งเสื้อตัวใน เอี๊ยม ผ้าโปร่งบาง และแม้แต่รองเท้าปักข้างหนึ่ง

หนานกงหลิงที่อยู่บนตั่งได้สวมชุดนักพรตตัวโคร่งและนั่งขัดสมาธิเรียบร้อยแล้ว

ท่าทางที่ดูอ่อนแอในตอนแรกหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความเปล่งปลั่งมีน้ำมีนวลราวกับหยกเนื้อดี

แม้แต่ระหว่างหัวคิ้วของนาง ยังคงหลงเหลือกลิ่นอายเสน่ห์เย้ายวนของสตรีเพศที่ยังไม่จางหายไปจนหมด

หนานกงหลิงลืมตาขึ้น ประกายแสงราวกับสายฟ้าแลบผ่านในดวงตาอันลึกซึ้งของนาง

นางกลับคืนสู่ท่าทางที่เย็นชาและสูงส่งของเจ้าอดเขตามเดิมอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกล่าวเรียบๆ ว่า "ผลลัพธ์ดีเกินกว่าที่คาดไว้มาก พิษอัคคีเย็นในร่างกายของข้าสลายไปมากกว่าหนึ่งส่วน ร่างหยางบริสุทธิ์นี้สมคำร่ำลือจริงๆ"

เสิ่นหรูเยี่ยนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นก็นึกบางอย่างขึ้นได้แล้วหัวเราะคิกคัก "แล้วท่านคิดอย่างไรกับ... ต้าฉี เจ้าคะ?"

เมื่อพูดถึงหวังต้าฉี แววตาที่เย็นชาของหนานกงหลิงก็อ่อนแสงลงชั่วขณะ

"เขาเป็นคนดี"

หนานกงหลิงยื่นมือออกมา ถุงผ้าใส่หินวิญญาณสีดำใบนั้นวางอยู่นิ่งๆ บนฝ่ามือของนาง "หรูเยี่ยน ฐานะที่เจ้ามอบให้ข้านั้นดูจะลำบากเกินไปหรือไม่? เมื่อครู่ข้าทำตามที่เจ้ากำชับ โดยมอบหินวิญญาณห้าก้อนให้เขาเป็นค่าตอบแทน แต่เขานอกจากจะไม่รับแล้ว ยังดุด่าข้าอีกด้วย"

นี่เป็นครั้งแรกที่นางเคยเห็นคนปฏิเสธหินวิญญาณเมื่อมีคนหยิบยื่นให้

และเหตุผลที่เขาไม่รับก็เพราะเขาสงสารนาง!

เรื่องนี้ทำให้นางไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

เสิ่นหรูเยี่ยนอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ "เขาไม่ต้องการหินวิญญาณจริงๆ หรือ? นั่นแทบจะเป็นรายได้ทั้งปีของเขาเลยนะเจ้าคะ!"

"อืม เขาบอกว่าการเป็นผู้อาศัยมันไม่ง่ายเลย และบอกให้ข้าเก็บหินวิญญาณไว้ใช้เอง"

ขณะที่หนานกงหลิงพูด มุมปากของนางอดไม่ได้ที่จะยกขึ้นเล็กน้อย "ดูเหมือนเขาจะเข้าใจผิดว่าข้าเป็นเด็กสาวผู้น่าสงสารที่มีปูมหลังอันโหดร้ายและต้องการการปกป้อง เขายังคิดอีกว่า... ข้าต้องทนทุกข์อยู่ในตระกูลเสิ่น"

เสิ่นหรูเยี่ยนฟังแล้วถึงกับอึ้ง จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ "หวังต้าฉีผู้นี้ช่างเป็นคนซื่อสัตย์จริงๆ! เขาคงฝันไม่ถึงแน่ว่า 'เด็กสาวผู้น่าสงสาร' ที่เขาพูดถึง สามารถทำลายล้างเขาได้เป็นพันๆ ครั้งเพียงแค่ดีดนิ้วเดียว"

"แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน" หนานกงหลิงลูบคลำถุงหินวิญญาณ "ความบริสุทธิ์ใจที่ไม่หวังผลตอบแทนเช่นนี้หาได้ยากยิ่งในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ในเมื่อเขาต้องการหาทรัพยากรด้วยน้ำพักน้ำแรงของตนเอง ข้าก็จะสนองความภูมิใจของเขา"

เสิ่นหรูเยี่ยนกลอกตาและฉวยโอกาสนี้กล่าวว่า "ท่านอาจารย์ พูดถึงเรื่องการหาทรัพยากร ช่วงนี้ต้าฉีกำลังกังวลเรื่องโครงการบูรณะตำหนักหยกเย็น เขาอยากจะรับงานนี้เจ้าค่ะ"

"ตำหนักหยกเย็นหรือ?" หนานกงหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย "ข้าจำได้ว่าผู้อาวุโสหยางเจินแห่งยอดเขาศาสตราเทพมาพบข้าเมื่อสองวันก่อน เพื่อขอรับงานนี้ให้แก่จ้าวเฟิงศิษย์คนโตของเขา หยางเจินผู้นั้นเป็นช่างหลอมศาตราวุธในสำนัก และมีความสัมพันธ์อันดีกับยอดเขาหลิงอวิ๋นของข้าอยู่บ้าง"

"จ้าวเฟิงหรือ?"

เสิ่นหรูเยี่ยนแค่นเสียงเยาะ "ใช่คนที่ชอบวางท่าอวดดีในฝ่ายนอกเพียงเพราะมีอาจารย์เป็นผู้อาวุโสหรือไม่เจ้าคะ? จ้าวดงน้องชายของเขายังเคยพยายามรังแกหวังต้าฉีมาก่อนด้วย!"

เสิ่นหรูเยี่ยนเล่าเรื่องราวคร่าวๆ ให้ฟัง

แววตาของหนานกงหลิงพลันเย็นเยียบ

ในเมื่อหวังต้าฉีต้องการ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับคนอื่น?

"แม้หยางเจินจะเป็นผู้อาวุโสแห่งยอดเขาศาสตราเทพ แต่ตำหนักหยกเย็นคือทรัพย์สินของยอดเขาหลิงอวิ๋นของข้า ข้าจะยกให้ใคร มันก็ย่อมเป็นไปตามนั้น"

หนานกงหลิงแค่นเสียงเย็น น้ำเสียงเต็มไปด้วยอำนาจ "ในเมื่อหวังต้าฉีต้องการพึ่งพาตนเอง งานที่ตำหนักหยกเย็นก็จงยกให้เขา หรูเยี่ยน พรุ่งนี้เจ้าจงไปที่หอจัดการงานและถ่ายทอดคำสั่งของข้า"

"เจ้าค่ะ! ศิษย์รับคำสั่ง!" เสิ่นหรูเยี่ยนดีใจเป็นล้นพ้น

นางแทบจะจินตนาการออกเลยว่าใบหน้าของจ้าวเฟิงและผู้อาวุโสหยางเจินจะเป็นอย่างไรเมื่อได้ยินข่าวนี้

ราตรีเริ่มลึกซึ้งยิ่งขึ้น

หวังต้าฉีเดินกลับไปท่ามกลางน้ำค้างยามดึก สายลมเย็นพัดผ่านร่างกายที่ร้อนรุ่มของเขา ซึ่งทำให้เขารู้สึกตื่นตัวมากขึ้น

ในยามนี้ นอกจากเขาจะไม่รู้สึกเหนื่อยล้าแล้ว เขายังรู้สึกถึงพลังอันมหาศาลที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ในจุดตันเถียน

นั่นคือผลสะท้อนอันบริสุทธิ์ที่ได้รับจากเสิ่นยิ่วนานระหว่างการฝึกฝนร่วมกับนาง

เมื่อผลักประตูเปิดออก ตะเกียงน้ำมันดวงเล็กๆ ยังคงส่องสว่างอยู่ในห้อง

สวี่เหยียนสวมเสื้อคลุมตัวนอก นั่งบำเพ็ญเพียรอยู่บนขอบเตียง

เมื่อได้ยินเสียงเคลื่อนไหว นางก็รีบลุกขึ้นมาต้อนรับทันที "ต้าฉี ท่าน... ท่านกลับมาแล้วหรือ?"

หวังต้าฉีมองดูใบหน้าของภรรยาที่เต็มไปด้วยความกังวล ใจของเขาอดไม่ได้ที่จะอ่อนยุบลง เขาเดินเข้าไปโอบไหล่นางและกระซิบเบาๆ "ใช่ ข้ากลับมาแล้ว ขอโทษที่ทำให้เจ้าต้องรอจนดึกนะยอดรัก"

หลังจากเข้าห้องและนั่งลงแล้ว หวังต้าฉีไม่ได้ปิดบังสิ่งใด และเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในถ้ำฝึกตนของเสิ่นหรูเยี่ยนให้สวี่เหยียนฟังอย่างละเอียด

รวมถึงเรื่องของเสิ่นยิ่วนานลูกพี่ลูกน้องที่มีปูมหลังน่าเศร้า และพิษเย็นในร่างกายของนาง

"เฮ้อ ศิษย์พี่เสิ่นผู้นี้ ตอนนั้นนางรับปากกับเราไว้อย่างไรนะ? ตกลงกันว่าเรื่องร่างกายของท่านเป็นความลับสุดยอดและต้องไม่ให้บุคคลที่สามล่วงรู้เป็นอันขาด แต่ผ่านไปนานเท่าใดกัน? นางก็พาลูกพี่ลูกน้องมาเสียแล้ว ถึงจะเป็นลูกพี่ลูกน้อง แต่ก็นับว่าเป็นคนนอกอยู่ดี! หากแม่นางคนนั้นมีเจตนาไม่ดี หรือเผลอหลุดปากออกไป จะมีหนทางรอดสำหรับเราสองคนหรือ?"

ยิ่งนางพูด นางก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัว

จากการดิ้นรนอยู่ที่ก้นบึ้งของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมาหลายปี นางรู้ดีว่ามันน่ากลัวเพียงใดสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่ไร้หัวนอนปลายเท้าหากครอบครองร่างกายที่พิเศษ

นั่นไม่ใช่โาส แต่มันคือคำสั่งประหารชีวิตชัดๆ

"ต้าฉี ข้าเสียใจจริงๆ ข้าไม่ควรให้ศิษย์พี่เสิ่นรู้เรื่องของท่านเพียงเพื่อแลกกับการคุ้มครองนั่นเลย" สวี่เหยียนกล่าวด้วยความรู้สึกผิด

เมื่อเห็นดังนั้น หวังต้าฉีจึงรีบลุกขึ้น กุมมือนาง ดึงนางเข้าสู่อ้อมกอด และปลอบโยนอย่างอ่อนโยน "ภรรยาเอ๋ย อย่ากังวลเลย ฟังข้าก่อน เรื่องนี้ศิษย์พี่เสิ่นอาจจะทำไม่รอบคอบไปบ้าง แต่ลองคิดดูในอีกแง่หนึ่ง หนทางแห่งการบำเพ็ญนี้จะมีที่ใดที่ปลอดภัยร้อยส่วนเล่า? ตอนนี้เราอาศัยบารมีของศิษย์พี่เสิ่น หากเราไม่ช่วยเหลือเลย เกรงว่าที่พึ่งนี้คงไม่มั่นคงนัก"

เขาหยุดเว้นจังหวะ พลางนึกถึงท่าทางอ่อนแอและไร้ที่พึ่งของเสิ่นยิ่วนาน แล้วอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ:

"อีกอย่าง ศิษย์น้องยิ่วนานนางนั้น... พูดตามตรง นางเป็นคนที่น่าสงสารจริงๆ ถึงศิษย์พี่เสิ่นจะบอกว่านางมีนิสัยอ่อนโยน แต่จากการที่ข้าเห็นเมื่อครู่ นางถึงขั้นระมัดระวังแม้แต่ตอนจะหยิบหินวิญญาณออกมาเพียงไม่กี่ก้อน เพราะเกรงว่าจะล่วงเกินผู้อื่น ด้วยนิสัยเช่นนี้ นางคงไม่ไปพูดจาสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก! อีกอย่างนางก็เติบโตมาในครอบครัวของศิษย์พี่เสิ่น ด้วยความสัมพันธ์นี้ นางคงไม่ทำเรื่องที่ทรยศหักหลังหรอก"

เมื่อได้ฟังคำพูดของหวังต้าฉี แม้สวี่เหยียนจะรู้สึกคลายกังวลขึ้นเล็กน้อย แต่สัญชาตญาณของสตรีก็ทำให้นางสังเกตเห็นบางอย่างได้อย่างแม่นยำ

"เรียกนางว่าอ่อนโยนแล้วหรือ? ข้าว่าท่านไม่ได้แค่ไปรักษาโรคอยู่ที่นั่นทั้งคืนหรอกกระมัง ใจของท่านคงถูกแม่นางคนนั้นเกี่ยวไปแล้วใช่หรือไม่? เสิ่นยิ่วนาน... ชื่อดูไพเราะดี และนางก็คงหน้าตาดีด้วยใช่ไหมเล่า?"

บรรยากาศพลันอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความหึงหวงที่รุนแรง!

"ไม่มีทาง!" เมื่อเห็นท่าไม่ดี หวังต้าฉีจึงรีบเปลี่ยนน้ำเสียง "ภรรยา เจ้ากำลังใส่ความข้าจนแทบจะขาดใจตายแล้วนะ ศิษย์น้องยิ่วนานนางนั้นหน้าตาเพียงแค่พื้นๆ จะไปเทียบกับเจ้าได้อย่างไร? อีกอย่าง ร่างกายของนางมีแต่พิษเย็น เย็นเยียบราวกับก้อนน้ำแข็ง ข้าเพียงแค่กำชับนางเพิ่มอีกเล็กน้อยเพราะเห็นใจในชะตากรรมที่ลำบากเหมือนๆ กัน ใจของข้ามีแต่เจ้าเต็มเปี่ยม หากเจ้าไม่เชื่อ ลองสัมผัสดูก็ได้"

ขณะพูด หวังต้าฉีก็คว้ามือของสวี่เหยียนมาวางบนหน้าอกของเขา

ใบหน้าอันงดงามของสวี่เหยียนแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย และถ่มน้ำลายเบาๆ "หยุดปากหวานเสียที ข้าเพียงแต่กลัวว่าคนซื่อสัตย์อย่างท่านจะถูกหลอก ร่างกายของท่านเป็นยาบำรุงชั้นยอดสำหรับสตรี ข้าแค่เกรงว่าตระกูลเสิ่นจะใช้ท่านเป็น 'เตาหลอมยา' แล้วทิ้งขว้างเมื่อหมดประโยชน์"

"ไม่เป็นเช่นนั้นหรอก ข้าเชื่อมั่นในนิสัยของศิษย์พี่เสิ่น อีกอย่าง ครั้งนี้ข้าได้รับประโยชน์มหาศาลจากศิษย์น้องยิ่วนานด้วย" ดวงตาของหวังต้าฉีหรี่ลงเล็กน้อย เผยให้เห็นประกายแสงวูบหนึ่ง

"ประโยชน์หรือ?"

"ใช่ ข้าเคยบอกเจ้าแล้วว่าข้าสามารถได้รับผลสะท้อนจากผู้ที่มีระดับบำเพ็ญเพียรสูงได้! แม้ระดับบำเพ็ญของเสิ่นยิ่วนานจะดูธรรมดา แต่พรสวรรค์ของนางดีมาก โดยเฉพาะนางครอบครองรากวิญญาณกลายพันธุ์ธาตุน้ำแข็ง!"

"เมื่อครู่จากการฝึกฝน ข้ารู้สึกว่าระดับในจุดตันเถียนของข้าบรรลุถึงจุดสำคัญแล้ว"

หวังต้าฉีมองสวี่เหยียน แววตาของเขาเริ่มเร่าร้อนขึ้นเรื่อยๆ "ภรรยา อย่ารอช้าเลย ในขณะที่พลังยังไม่จางหายไป เรามาช่วยกันเสริมสร้างมันให้มั่นคงยิ่งขึ้นเถอะ..."

สีหน้าของสวี่เหยียนสดใสขึ้น นางไม่คาดคิดว่าชายของนางจะได้รับประโยชน์มหาศาลอีกครั้ง

"เยี่ยมไปเลย!"

"อืม ยังเหลือเวลาอีกนานกว่าจะรุ่งสาง เราเองก็พักผ่อนกันเถอะ"

"อืม!"

สวี่เหยียนครางตอบอย่างเขินอายและไม่ได้ปฏิเสธ

แสงเทียนสีแดงมอดดับลง และห้องนั้นก็อบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งวสันตฤดูอันลึกซึ้ง