บทที่ 15 พี่สะใภ้ ท่านไปโดนอะไรมา

บทที่ 15 พี่สะใภ้ ท่านไปโดนอะไรมา

หลังจากเดินออกมาจากหอภารกิจ สวี่เหยียนยังคงมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก

"จะว่าไปแล้ว เจ้าตงกับเจ้าเฟิงพี่ชายของเขาก็เป็นเพียงศิษย์น้องของข้าเท่านั้น ตอนนี้พอเจ้าเฟิงได้เป็นศิษย์ฝ่ายในเข้าหน่อย ก็วางอำนาจบาตรใหญ่เกินไปแล้ว!"

หวังต้าฉีเอ่ยปลอบโยน "มันก็แค่ภารกิจตักมูลม้า เดิมทีข้าก็ไม่อยากให้เจ้าทำอยู่แล้ว เช่นนี้ก็ถือว่าดีไปอย่าง"

ถึงแม้หวังต้าฉีจะกล่าวเช่นนั้น แต่ในใจเขากลับจดจำชื่อของเจ้าตงเอาไว้เงียบๆ

บังอาจทำให้ภรรยาของเขาต้องขุ่นเคืองใจ หนี้แค้นนี้ต้องได้รับการชำระอย่างชัดเจน

"อาจจะเป็นอย่างที่ท่านว่า แต่หากมีครั้งแรกย่อมต้องมีครั้งต่อไป!"

ใบหน้าจิ้มลิ้มของสวี่เหยียนซีดเผือดด้วยความโกรธ นางยังคงพึมพำไม่หยุด "สองพี่น้องตระกูลเจ้านี่รังแกกันเกินไปจริงๆ ต้าฉี ท่านดูสิ ผู้ดูแลหลิวคนนั้นก็เหลือเกิน รับปากพวกเราไว้ดิบดีแท้ๆ..."

"เอาเถิดภรรยาข้า ในสำนักฝ่ายนอกแห่งนี้ เหตุผลย่อมมีไว้สำหรับผู้ที่มีความสามารถเท่านั้น"

หวังต้าฉีแสดงท่าทีสงบนิ่งอย่างผิดปกติ

ทั้งสองเดินมาถึงหน้าประตูเรือนชิงเฟิง กลับพบร่างที่คุ้นตาคู่หนึ่งยืนรออยู่

ที่แท้คือหลี่ต้าหูและโจวอาเอ๋อร์คู่บำเพ็ญของเขานั่นเอง

ทว่าวันนี้หลี่ต้าหูดูสภาพยับเยินยิ่งนัก

ใบหน้าสี่เหลี่ยมที่เคยดูซื่อสัตย์ บัดนี้บวมฉึ่งราวกับหัวหมูสีม่วง ดวงตาซ้ายเขียวช้ำจนปิดสนิทเหลือเพียงรอยแยกเล็กๆ และยังมีคราบเลือดที่ยังไม่แห้งติดอยู่ที่มุมปาก

ข้างกายของเขา โจวอาเอ๋อร์กำลังถือผ้าชุบน้ำเย็นคอยเช็ดน้ำตาพลางประคบใบหน้าให้หลี่ต้าหู

"ศิษย์พี่หลี่!! พี่สะใภ้! พวกท่านไปโดนอะไรมาขอรับ??"

หวังต้าฉีตกใจมากรีบก้าวเข้าไปหาทันที

สวี่เหยียนเองก็ตกใจไม่แพ้กัน นางรีบทรุดตัวลงตรวจดูอาการ "บาดแผลของท่าน... เหตุใดถึงได้กลายเป็นเช่นนี้ไปได้"

เมื่อเห็นหวังต้าฉีและภรรยากลับมา อารมณ์ที่อัดอั้นของโจวอาเอ๋อร์ก็พรั่งพรูออกมาทันที นางสะอึกสะอื้นพลางเอ่ยว่า "น้องชายหวัง ศิษย์น้องสวี่ พวกท่านกลับมาเสียที... คือต้าหู ต้าหูถูกคนรุมทำร้ายมาเจ้าค่ะ!"

"ใครเป็นคนทำ? ในสำนักฝ่ายนอกแห่งนี้ ใครจะกล้าลงมือกับศิษย์พี่หลี่ถึงเพียงนี้?" หวังต้าฉีขมวดคิ้วมุ่น

หลี่ต้าหูส่งเสียงสูดปากด้วยความเจ็บปวดพลางโบกมือ น้ำเสียงของเขาแหบพร่า "น้องชายหวัง อย่าถามเลย เป็นเพราะพี่ชายคนนี้ไร้ความสามารถเอง ส่วนเรื่องนี้... ให้มันจบๆ ไปเถิด"

"จะจบได้อย่างไรกัน!! ต้าหู ท่านน่ะซื่อจนเกินไปแล้ว!"

โจวอาเอ๋อร์ร้องไห้โฮ "น้องชายหวัง เป็นฝีมือของเจ้าตงเจ้าค่ะ! เมื่อเช้าตรู่ต้าหูเดินทางไปที่หอมัคคุเทศก์เพื่อหาท่านอาของเขาเพื่อปรึกษาเรื่องรายละเอียดการซ่อมแซมตำหนักหยกเย็น แต่ยังไม่ทันจะได้เข้าไป ก็ถูกเจ้าตงกับพวกอีกหลายคนดักรุมทำร้ายในตรอก"

"เจ้าตงมันบอกว่า... บอกว่าต้าหูเป็นคางคกอยากกินเนื้อหงส์ ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง กล้าดีอย่างไรจะมาแย่งงานของเจ้าเฟิงพี่ชายมัน!"

"มันยังฝากถึงท่านกับศิษย์น้องสวี่ด้วยว่า ให้ทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัวอย่าได้คิดจะแย่งงานนี้เด็ดขาด! มิเช่นนั้นหากพี่ชายมันโกรธขึ้นมา ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก"

"เฮ้อ ดูท่าพวกเราคงอดทำงานที่ตำหนักหยกเย็นแล้วล่ะ! สองพี่น้องตระกูลเจ้านี่เริ่มวางอำนาจป่าเถื่อนขึ้นทุกวัน!"

หลี่ต้าหูก้มหน้าลง เนื่องจากดวงตาบวมปิดทำให้มองไม่เห็นแววตาของเขา ทว่ามือซ้ายที่ขยำขากางเกงไว้แน่นนั้นกำลังสั่นเทาเล็กน้อย

"เจ้าตง... เป็นมันอีกแล้วหรือ"

หวังต้าฉีขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม

"เจ้าตงผู้นี้ทำเกินไปแล้วนะเจ้าคะ"

สวี่เหยียนลุกขึ้นยืนพรวด ใบหน้าจิ้มลิ้มที่ปกติจะอ่อนโยนบัดนี้เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว "ไม่ได้เด็ดขาด! หากครั้งนี้พวกเรายอมก้มหัวให้ วันหน้าเจ้าตงนั่นก็จะมีแต่ได้ใจและทำตัวระรานยิ่งกว่าเดิม!!! พี่ชายมันเป็นศิษย์ฝ่ายในแล้วอย่างไร? เป็นศิษย์ฝ่ายในแล้วจะสั่งให้ศิษย์ฝ่ายนอกรุมตีเพื่อนร่วมสำนักได้ตามใจชอบงั้นหรือ??? ยอดเขาหลิงอวิ๋นยังไม่ได้กลายเป็นสมบัติของตระกูลเจ้าเสียหน่อย!!"

นางหันไปมองหวังต้าฉี น้ำเสียงหนักแน่น "ต้าฉี พวกเราไปหาศิษย์พี่เสิ่นกันเถิด! ข้าไม่เชื่อว่าในสำนักฝ่ายนอกแห่งนี้จะไม่มีขื่อมีแปจริงๆ!"

"อย่าเลยศิษย์น้องสวี่ ไม่ได้เด็ดขาด!"

หลี่ต้าหูตกใจจนลืมความเจ็บรีบห้ามปราม

ในความคิดของเขา แม้สวี่เหยียนกับเสิ่นหรูเยี่ยนจะมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน แต่เสิ่นหรูเยี่ยนย่อมไม่มีทางยอมล่วงเกินศิษย์ฝ่ายในอย่างเจ้าเฟิงเพียงเพื่อนางอย่างแน่นอน!

โจวอาเอ๋อร์เองก็พยักหน้าพลางเอ่ยอย่างจนใจ "ตอนนี้เจ้าเฟิงกำลังรุ่งโรจน์ในสำนักฝ่ายใน ศิษย์พี่เสิ่นอาจจะไม่เต็มใจล่วงเกินศิษย์ฝ่ายในเพื่อเห็นแก่พวกเราก็ได้นะเจ้าคะ..."

"ไปกันเถิด ต้าฉี!!"

สวี่เหยียนเป็นคนเด็ดเดี่ยว นางจูงมือหวังต้าฉีเดินออกไปทันที

ในใจของนางมีไฟแห่งความโกรธสุมอยู่ ไม่ใช่เพียงเพื่อทวงความยุติธรรมให้หลี่ต้าหูเท่านั้น แต่ยังเพื่อศักดิ์ศรีของชายของนางเองด้วย

นางคิดว่า ต้าฉีเป็นคนซื่อสัตย์และเรียบง่าย หากนางไม่ยืนหยัดเพื่อเขา แล้วพวกเราจะใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างไรกัน??

ทั้งสองเดินตามกันไปติดๆ เร่งฝีเท้าขึ้นเขาไปตามบันไดหิน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็มาถึงถ้ำเซียนที่เป็นที่พำนักของเสิ่นหรูเยี่ยน

ทว่าบริเวณหน้าถ้ำเซียนกลับเงียบเหงา มีเพียงนกกระเรียนวิญญาณไม่กี่ตัวที่กำลังไซ้ขนอย่างสบายอารมณ์

"ขออภัยเจ้าค่ะ ศิษย์พี่เสิ่นอยู่หรือไม่??"

เมื่อเห็นศิษย์น้องหญิงสวมชุดคลุมสีเขียวกำลังกวาดใบไม้อยู่ที่หน้าถ้ำ สวี่เหยียนจึงรีบเข้าไปสอบถาม

ศิษย์น้องผู้นี้มีนามว่าเสี่ยวชุ่ย เมื่อครั้งที่สวี่เหยียนยังอยู่ในสำนักฝ่ายใน ทั้งคู่เคยมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน

เสี่ยวชุ่ยหยุดมือจากการทำงาน เมื่อเห็นว่าเป็นสวี่เหยียน สีหน้าของนางก็แสดงความกังวลออกมา "อ้าว พี่สาวสวี่ ท่านมาผิดเวลาเสียแล้ว ศิษย์พี่เสิ่นเพิ่งรีบร้อนออกไปที่ห้องโถงหลักของตำหนักหยกเย็นเจ้าค่ะ ไม่ใช่เพียงแค่นางนะเจ้าคะ ข้าได้ยินว่าศิษย์ฝ่ายในหลายคนในสำนักต่างก็ถูกเรียกตัวไปที่นั่นกันหมด"

"เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ" หัวใจของสวี่เหยียนจมดิ่งลง

เสี่ยวชุ่ยลดเสียงลงพลางโน้มตัวเข้ามาอย่างมีลับลมคมใน "ข้าได้ยินมาว่าอาการป่วยเก่าของท่านเจ้าอดเขาหนานกงกำเริบขึ้นอีกครั้ง และครั้งนี้ดูท่าจะรุนแรงมาก แม้แต่ท่านอาอาจารย์ซุนที่เป็นรองเจ้าอดเขาก็พากันไปที่นั่น ตอนนี้ที่ห้องโถงหลักกำลังวุ่นวายกันไปหมดเลยเจ้าค่ะ"

สีหน้าของสวี่เหยียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เรื่องนี้ยุ่งยากเสียแล้ว!

ตอนนี้เสิ่นหรูเยี่ยนย่อมมีภารกิจที่สำคัญกว่ารออยู่ เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถเข้าไปรบกวนเพื่อขอความช่วยเหลือได้ในยามนี้

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องโถงหลักของตำหนักหยกเย็น

อากาศภายในนั้นร้อนระอุราวกับเตาหลอม

บนบัลลังก์หยกเย็นที่อยู่เบื้องบนของโถงหลัก หนานกงหลิงนั่งขัดสมาธิโดยมีไอความร้อนแผ่ออกมาทั่วทั้งร่าง

วันนี้นางสวมชุดคลุมสีแดงเข้ม แม้อากาศจะร้อนจัด แต่ใบหน้าของนางกลับขาวซีดราวกับกระดาษ

เบื้องล่างในห้องโถง นอกจากศิษย์ฝ่ายในที่มีสีหน้าเคร่งเครียดอย่างเสิ่นหรูเยี่ยนแล้ว ยังมีบุรุษวัยกลางคนร่างกำยำไว้หนวดสั้นยืนตัวตรงอยู่

ผู้นี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือซุนเสี่ยวเทียน รองเจ้าอดเขาแห่งยอดเขาหลิงอวิ๋น

แม้ซุนเสี่ยวเทียนจะประสานมือแสดงท่าทางเป็นห่วงเป็นใย ทว่าดวงตาที่ดุจเหยี่ยวของเขากลับสั่นไหวด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจปกปิดได้มิด

เขาเฝ้ารอวันนี้มาเนิ่นนานเหลือเกิน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หนานกงหลิงอาศัยตบะบารมีที่สูงส่งข่มเขาไว้มาโดยตลอด

แต่ใครๆ ต่างก็รู้ดีว่า พิษอัคคี ของหนานกงหลิงนั้นเป็นโรคที่ไร้ทางรักษา

ตราบใดที่นางล้มลง หรือพลังฝีมือถดถอย ตำแหน่งเจ้าอดเขาแห่งยอดเขาหลิงอวิ๋นย่อมต้องตกเป็นของเขา ซุนเสี่ยวเทียน ผู้นี้อย่างชอบธรรม!!!

"ท่านเจ้าอดเขา ร่างกายของท่าน..."

ซุนเสี่ยวเทียนเอ่ยขึ้น น้ำเสียงกังวานทว่าแฝงไปด้วยความหมายนัยแอบแฝง "ในเมื่ออาการป่วยเก่ากำเริบ ท่านควรจะไปกักตนเพื่อพักรักษาตัวให้ดี การตรากตรำทำงานเบี้ยบ้ายรายทางของสำนักย่อมไม่เป็นผลดีต่อการสะกดพิษอัคคี ในความเห็นของข้า จะเป็นการดีกว่าหากท่านจะมอบอำนาจการสั่งการของยอดเขาให้ผู้อยู่ใต้บังคับบัญชาดูแลชั่วคราว ท่านเห็นเป็นเช่นไร??"

เรียวคิ้วงามของหนานกงหลิงขมวดมุ่น นางเอ่ยเสียงเย็นว่า "ซุนเสี่ยวเทียน ข้าเพียงแค่รู้สึกไม่สบายตัวเล็กน้อยเท่านั้น เรื่องอำนาจสั่งการของยอดเขาหลิงอวิ๋นยังไม่ถึงคราวให้ผู้อื่นมาคอยกังวลแทนกระมัง??"

ซุนเสี่ยวเทียนลูบเคราพร้อมรอยยิ้มจอมปลอม "ข้าเองก็ทำไปเพื่อตัวของท่านเจ้าอดเขาเองทั้งสิ้น"

"ไม่ต้องให้เจ้ามาเดือดร้อน! ข้าได้ทานโอสถหิมะเยือกแข็งควบแน่นวิญญาณไปแล้ว และตอนนี้ข้าก็ไม่เป็นอะไรแล้ว!"

"เฮ้อ โอสถหิมะเยือกแข็งควบแน่นวิญญาณหนึ่งเม็ดมีราคาสูงถึงสองพันหินวิญญาณ และท่านเจ้าอดเขาต้องทานอย่างน้อยเดือนละสองเม็ด! ค่าใช้จ่ายนี้ช่างไม่น้อยเลยจริงๆ"

"เรื่องค่าใช้จ่ายหินวิญญาณของข้า ไม่จำเป็นต้องให้เจ้ามาใส่ใจ"

ซุนเสี่ยวเทียนหัวเราะหึๆ ดวงตาเจ้าเล่ห์จ้องมองหนานกงหลิงเขม็ง คล้ายต้องการจะมองทะลุผ่านม่านพลังอันร้อนระอุนั้นเพื่อดูสภาพที่แท้จริงของนาง

"ท่านเจ้าอดเขา ข้าเองก็นึกถึงอนาคตของยอดเขาหลิงอวิ๋น หากพิษอัคคีของท่านไม่อาจสะกดได้จนทำลายรากฐานการบำเพ็ญ นั่นย่อมเป็นความสูญเสียอันยิ่งใหญ่ของยอดเขาหลิงอวิ๋นพวกเรา เหตุใดไม่ให้ข้าช่วยแบ่งเบา..."

"ซุนเสี่ยวเทียน เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าในยามนี้จะไร้สิ้นเรี่ยวแรงแม้แต่จะถือกระบี่?"

สิ้นคำกล่าว ดวงตาคู่งามของหนานกงหลิงที่เดิมทีปิดสนิทก็ลืมขึ้นกะทันหัน ภายในนัยน์ตามีประกายสายฟ้าสีฟ้าครามวูบวาบออกมา

อุณหภูมิอันร้อนระอุภายในห้องโถงหลักพลันดิ่งฮวบลงในพริบตา!

เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ!

เสาหยกเย็นทั้งสองฟากของห้องโถงส่งเสียงแตกร้าวบาดหู และแรงกดดันอันมหาศาลที่น่าหวาดหวั่นดุจคลื่นยักษ์หมื่นระลอกก็พุ่งเข้าใส่ซุนเสี่ยวเทียนด้วยอานุภาพราวกับหิมะถล่ม

สีหน้าของซุนเสี่ยวเทียนเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

เดิมทีเขาคิดว่าอาการป่วยเก่าของหนานกงหลิงกำเริบ พลังฝีมือของนางอย่างมากคงเหลือเพียงเจ็ดถึงแปดส่วนเท่านั้น แต่เขานึกไม่ถึงเลยว่ายามสตรีผู้นี้โกรธเกรี้ยว นางจะยังคงน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!!!

"อึก!"

ซุนเสี่ยวเทียนถอยหลังไปถึงเจ็ดก้าว แต่ละก้าวทิ้งรอยเท้าลึกไว้บนพื้นหยกเย็นที่แข็งแกร่ง

จนกระทั่งก้าวสุดท้ายไปชนเข้ากับเสาหิน เขาจึงพอจะยันกายให้มั่นคงได้ ทรวงอกรู้สึกอึดอัดและมีรสชาติคาวหวานของเลือดพุ่งขึ้นมาในลำคอ

ที่คิ้วและเคราของเขา มีเกล็ดน้ำแข็งหนาเตอะเกาะกุมด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และทั่วทั้งร่างของเขากำลังสั่นสะท้านด้วยความหนาวเหน็บ

"ข้ายังไม่ตาย"

น้ำเสียงของหนานกงหลิงเย็นชาและไร้ซึ่งอารมณ์ "หากเจ้ากล้าก้าวก่ายอีกครั้ง ข้าจะปลดเจ้าออกจากตำแหน่งรองเจ้าอดเขา และสั่งกักบริเวณที่หน้าผาสำนึกตนเป็นเวลาสิบปี!!!"

ทั่วทั้งห้องโถงตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า ทุกคนต่างพากันกลั้นหายใจ ไม่กล้าแม้แต่จะผ่อนลมหายใจออกมาแรงๆ

ใบหน้าเก่าๆ ของซุนเสี่ยวเทียนบวมแดงเป็นสีตับหมู เปลี่ยนเป็นสีม่วงสลับแดง

เขาพยายามกำหมัดแน่น แววตาฉายประกายความดุร้ายและหวาดระแวง ทว่าในที่สุดเขาก็ทำได้เพียงกัดฟันค้อมกายลง "รับทราบ... ผู้น้อยกล่าววาจาล่วงเกินไปแล้ว ในเมื่อท่านเจ้าอดเขามิได้เป็นอันใด ผู้น้อยขอตัวลาก่อน!!"

พูดจบ เขาก็สะบัดชายเสื้ออย่างแรงพร้อมกับนำเหล่าคนสนิทเดินออกจากห้องโถงหลักไปพลางพึมพำคำด่าทอในใจ

"หึ ดูซิว่านางจะทนไปได้นานแค่ไหน! พิษอัคคีนั่นทำลายรากฐานวิญญาณธาตุไฟของนางไปแล้ว การบำเพ็ญของนางย่อมไม่มีวันก้าวหน้าขึ้นได้ มีแต่จะถดถอยลงทุกวัน!! ส่วนข้านั้นก้าวหน้าขึ้นเรื่อยๆ... การแสดงอำนาจของนางในตอนนี้ก็เป็นเพียงแค่แสงสุดท้ายก่อนจะมอดดับเท่านั้นเอง!!"

เมื่อเดินออกมาไกลจากห้องโถงหลัก ซุนเสี่ยวเทียนก็ถ่มน้ำลายอย่างแรง ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

สำหรับเขา ผลประโยชน์จากการได้เป็นเจ้าอดเขาแห่งยอดเขาหลิงอวิ๋นนั้นมันมหาศาลเหลือเกิน

ไม่ใช่เพียงแค่รางวัลหินวิญญาณนับแสนก้อนในแต่ละปีเท่านั้น!!

แต่ยังรวมถึงทรัพยากรสำหรับปรุง โอสถเปลี่ยนวิญญาณ ที่ทางสำนักจะจัดหาให้ด้วย!!

โอสถเปลี่ยนวิญญาณ...

ระดับการบำเพ็ญของเขาแท้จริงแล้วเท่ากับหนานกงหลิง นั่นคืออยู่ในระดับสูงสุดของขอบเขตก่อเกิดวิญญาณ

หลายปีมานี้ เขาได้พยายามสะสมสมุนไพรวิญญาณสำหรับปรุงโอสถเปลี่ยนวิญญาณมาโดยตลอด!!

อย่างไรก็ตาม หากเขาสามารถขึ้นเป็นเจ้าอดเขาได้ ทางสำนักจะเป็นผู้รวบรวมให้เขาเอง

เมื่อถึงเวลานั้น เขาก็จะสบายขึ้นกว่านี้มากนัก