บทที่ 14 ภรรยาผู้รู้ความ

บทที่ 14 ภรรยาผู้รู้ความ

ตลอดสามวันต่อมา หวังต้าฉีใช้ชีวิตอย่างมีระเบียบและคุ้มค่าเป็นอย่างยิ่ง

ทุกวันก่อนรุ่งสาง เขาก็จะหยิบขวานเล่มนั้นมุ่งหน้าออกไปทำงาน

ในป่าไม้แห้ง เขาคอยควบคุมการทำงานของตนเองให้อยู่ในระดับที่น่าทึ่ง แต่ก็ไม่ถึงขั้นที่ดูโดดเด่นเป็นอัจฉริยะจนเกินไป

เขาใช้เนตรทองวารีครามสังเกตไม้ใจเหล็ก และการลงขวานทุกครั้งจะปะทะเข้ากับจุดที่เปราะบางที่สุดเสมอ

ในสายตาของหม่าเหวินและจางจงอัน หวังต้าฉีประหนึ่งสัตว์ร้ายที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ไม้ใจเหล็กในมือของเขาดูจะจามออกได้ง่ายดายยิ่งกว่าฟืนธรรมดาเสียอีก

หลี่ต้าหูที่เฝ้ามองอยู่ด้านข้างรู้สึกทั้งอิจฉาและตกตะลึง

เดิมทีเขาเคยกังวลว่าพละกำลังของหวังต้าฉีจะยืนระยะได้ไม่นาน แต่ผลที่ออกมาคือเจ้าหนุ่มนี่ไม่เพียงแต่เสร็จงานของตนเองก่อนกำหนด แต่ยังสามารถปลีกตัวไปช่วยงานหม่าเหวินได้อีกด้วย

จนกระทั่งเย็นวันที่ห้า ไม้ใจเหล็กทั้งหมดก็ถูกโค่นลงจนครบ

พวกมันถูกมัดและวางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบอยู่ที่หน้าทางเข้าคลังพัสดุของสำนัก

หลี่ต้าหูได้รับค่าตอบแทนจากการเสร็จสิ้นภารกิจและเดินเข้ามาด้วยท่าทางฮึกเหิม

เขาหยิบถุงผ้าใบเล็กออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้หวังต้าฉีพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจ "น้องชายหวัง ครั้งนี้ต้องขอบคุณเจ้าจริงๆ นอกจากจะช่วยชีวิตพี่ชายคนนี้ไว้แล้ว ยังช่วยให้พวกเราทำงานได้สำเร็จลุล่วงอย่างสมบูรณ์แบบ!! ตามกฎแล้วข้าควรจะหักส่วนแบ่งจากเจ้า แต่ครั้งนี้ข้าขอยกเว้นค่านายหน้าทั้งหมด!!"

หวังต้าฉีรับถุงผ้ามาพิจารณาน้ำหนักดู พบว่ามันค่อนข้างหนักทีเดียว

เมื่อเปิดออกดู เขาเห็นหินวิญญาณของแท้ขนาดประมาณครึ่งกำปั้นวางอยู่ข้างใน

พร้อมกับเศษหินวิญญาณอีกสองร้อยเม็ดพอดิบพอดี

เมื่อนับรวมกันแล้ว เท่ากับเงินถึงหนึ่งพันสองร้อยเศษหินวิญญาณ!!

"ศิษย์พี่หลี่ เช่นนั้นข้าไม่เกรงใจแล้วนะขอรับ" หวังต้าฉีฉีกยิ้มกว้างโดยไม่คิดจะปฏิเสธ

"ฮ่าๆ คนกันเองทั้งนั้น ไม่ต้องเกรงใจ รับไปเถิด"

"ตกลงขอรับ!"

"จริงสิ น้องชายหวัง"

หลี่ต้าหูปาดเหงื่อ สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้น "เรื่องงานที่ตำหนักหยกเย็นนั่นเป็นอย่างไรบ้าง ตามข่าวจากลูกพี่ลูกน้องของข้า รายชื่อจะถูกสรุปภายในเวลาไม่เกินยี่สิบวันนี้แล้วนะ เจ้าตงนั่นช่วงนี้มันเคลื่อนไหวหนักมาก ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเฟิงพี่ชายของมันได้ใช้เส้นสายไปบ้างแล้ว และงานนี้ก็น่าจะอยู่ในกำมือของมันค่อนข้างแน่"

หวังต้าฉีครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบกลับว่า "ช่วงหลายวันที่ผ่านมาข้ามัวแต่ทำงานอยู่ในป่า เลยยังไม่มีโอกาสได้พบศิษย์พี่เสิ่นเลยขอรับ แต่ศิษย์พี่หลี่วางใจเถิด ข้าจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจเสมอ อย่างช้าที่สุดภายในมะรืนนี้ ข้าจะให้คำตอบที่แน่นอนแก่ท่าน"

"ได้! มีคำยืนยันจากเจ้าเช่นนี้ ข้าก็เบาใจ!!"

หลังจากกล่าวลาหลี่ต้าหู หวังต้าฉีก็เก็บเศษหินวิญญาณไว้อย่างมิดชิด พลางคำนวณในใจว่าจะซื้อปิ่นปักผมสวยๆ ให้สวี่เหยียนสักชิ้น และซื้อเนื้ออสูรอีกสักสองชั่ง

ข้าวสารที่บ้านก็หมดแล้วด้วย...

อืม ครั้งนี้ข้าจะซื้อข้าววิญญาณไปเลย จะไม่ซื้อข้าวกึ่งวิญญาณที่ผสมข้าวธรรมดาพวกนั้นอีกแล้ว!

ทว่าเมื่อเขาผลักประตูรั้วเรือนชิงเฟิงเข้าไปด้วยความตื่นเต้น เขากลับต้องชะงัก

สวี่เหยียนกำลังนั่งยองๆ อยู่ที่มุมลานบ้าน นางกำลังขะมักเขม้นยัดสิ่งของลงในกระสอบป่านเก่าๆ

ข้างกายของนางมีเสื้อผ้าเนื้อหยาบหนึ่งตัวและพลั่วเหล็กสนิมเขรอะขนาดเล็กอีกสองอันวางอยู่

"ภรรยา เจ้ากำลังทำอะไรอยู่หรือ" หวังต้าฉีเดินเข้าไปถามด้วยความฉงน

สวี่เหยียนยืดหลังตรง ปาดฝุ่นออกจากหน้าผาก และเผยรอยยิ้มอ่อนโยน "ต้าฉี ข้าคิดว่าช่วงนี้ท่านทำงานหนักกับการตัดไม้มากเกินไปแล้ว และข้าเองก็คงไม่อาจอยู่ว่างๆ ที่บ้านได้ตลอด แม้เรือนชิงเฟิงของพวกเราจะดีมาก แต่ค่าใช้จ่ายก็ยังมีอยู่ วันนี้ข้าจึงไปที่หอภารกิจมา และโชคดีเหลือเกินที่มีงานใหม่เพิ่งเข้ามาพอดี..."

"งานอะไรหรือ" หวังต้าฉีขมวดคิ้ว งานจิปาถะบนยอดเขาหลิงอวิ๋นส่วนใหญ่ล้วนเป็นงานที่ตรากตรำยิ่งนัก

"ไปที่โรงเลี้ยงสัตว์วิญญาณเพื่อไปตักมูลม้าเจ้าค่ะ"

สวี่เหยียนก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกขัดเขินเล็กน้อย น้ำเสียงของนางแผ่วเบาราวกับเสียงยุง "ถึงแม้งานนี้จะฟังดูไม่ค่อยดีนัก แต่ค่าตอบแทนก็ใช้ได้เลยนะเจ้าคะ ได้ถึงวันละห้าสิบเศษหินวิญญาณเชียว"

"ตักมูลม้างั้นหรือ" หวังต้าฉีแทบจะกระโดดตัวลอย "นั่นใช่งานที่เจ้าควรทำที่ไหนกัน ที่นั่นน่ะเหม็นจะตาย!"

เขารู้จักงานนั้นดีเพราะเขาเคยทำมาก่อน

เงินนั่นไม่ได้หามาได้ง่ายๆ เลย

สวี่เหยียนดึงชายเสื้อของเขาพลางอธิบายเบาๆ "มันไม่ใช่มูลม้าธรรมดานะเจ้าคะ แต่มันคือมูลของม้าเซ็กเธาว์ตามลม ต้าฉี ท่านไม่รู้อะไร มูลม้านี้เป็นปุ๋ยชั้นเลิศ มันมีแก่นสารของพืชวิญญาณที่ยังย่อยไม่หมดหลงเหลืออยู่มาก ข้าลองไปสืบดูแล้ว ที่ตลาดล่างเขามีคนรับซื้อมูลนี้ในราคากิโลกรัมละสิบเศษหินวิญญาณเชียวนะเจ้าคะ!!"

นางคำนวณบัญชีเล็กๆ ในใจ ดวงตาเป็นประกาย "หากข้าคิดตามนั้น ถ้าเก็บได้สักสิบกิโลกรัม ก็จะได้หนึ่งร้อยเศษหินวิญญาณ รวมกับค่าแรงแล้ว วันหนึ่งข้าสามารถหาได้ถึงหนึ่งร้อยห้าสิบเลยนะเจ้าคะ! นี่มันดีกว่าปลูกผักกาดขาวเป็นไหนๆ"

หวังต้าฉีมองดูมือนุ่มนิ่มขาวนวลของภรรยา ซึ่งเดิมทีควรจะใช้สำหรับงานเย็บปักถักร้อย แต่ตอนนี้กลับเตรียมจะไปตักมูลม้า เขารู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาในใจ ก่อนจะตามมาด้วยความตื้นตันอย่างบอกไม่ถูก

"เหลวไหล!!"

หวังต้าฉีแสร้งทำสีหน้าดุและแย่งพลั่วเหล็กมาจากมือนาง "ชายของเจ้าสามารถหาเงินได้วันละหลายร้อยเศษหินวิญญาณแล้วในตอนนี้ ยังไม่ถึงขั้นที่ต้องให้เจ้าไปตักมูลม้าหรอก ข้าไม่อนุญาตให้เจ้าทำงานนี้!!"

"ต้าฉี..." สวี่เหยียนกัดริมฝีปาก รู้สึกน้อยใจเล็กน้อย "ข้าเพียงแต่อยากจะช่วยท่านแบ่งเบาภาระบ้างเท่านั้นเอง"

หวังต้าฉีมองดูท่าทางของนาง หัวใจของเขาก็อ่อนระทวยลงทันที

เขารู้ดีว่าสวี่เหยียนเป็นคนที่มีนิสัยเด็ดเดี่ยว หากเขาไม่ยอมให้นางทำอะไรเลย นางย่อมรู้สึกไม่สบายใจเป็นแน่

"เอาล่ะ ในเมื่อเจ้าดึงดันจะไป เช่นนั้นข้าจะไปด้วย"

หวังต้าฉีทอดถอนใจ "พวกเราสองสามีภรรยาช่วยกันทำงานย่อมรวดเร็วกว่า และข้าจะได้รับใช้เจ้าด้วย ประจวบเหมาะกับที่งานตัดไม้ของข้าหยุดพักในวันพรุ่งนี้พอดี เช่นนั้นพวกเราลองไปดูที่โรงเลี้ยงสัตว์วิญญาณกันเถิด"

"จริงหรือเจ้าคะ!!" สวี่เหยียนเปลี่ยนจากความกังวลเป็นความดีใจ นางเขย่ามือหวังต้าฉี "ต้าฉี ท่านช่างดีเหลือเกิน"

...

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

หวังต้าฉีและสวี่เหยียนเปลี่ยนมาสวมชุดที่เก่าที่สุดที่มี พร้อมสะพายกระสอบป่านไว้บนหลังและมุ่งหน้าไปยังหอภารกิจ

เมื่อวานนี้ ผู้ดูแลหลิวได้บอกให้สวี่เหยียนมาที่นี่ในตอนเช้าเพื่อรับป้ายภารกิจ จากนั้นจึงค่อยมุ่งหน้าไปยังโรงเลี้ยงสัตว์วิญญาณ

สวี่เหยียนเดินตรงไปยังโต๊ะลงทะเบียน

"ผู้ดูแลหลิว พวกเรามาเพื่อรับภารกิจตักมูลม้าเจ้าค่ะ ตามที่ท่านบอกกับข้าไว้เมื่อวาน"

ผู้ดูแลเงยหน้าขึ้นมองหวังต้าฉีและสวี่เหยียน ก่อนจะผายมือออกอย่างจนปัญญา "ศิษย์น้องสวี่ ข้าขออภัยด้วย งานที่โรงเลี้ยงสัตว์วิญญาณสำหรับวันนี้ มีคนรับไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว"

"อะไรนะเจ้าคะ ท่านสัญญากับข้าไว้เมื่อวาน บอกว่าภารกิจจะออกมาในตอนเช้า เหตุใดท่านถึงทำเช่นนี้"

ผู้ดูแลหลิวมองดูใบหน้าอันงดงามของสวี่เหยียนที่เต็มไปด้วยความสับสน เขาถอนหายใจยาวและลดเสียงลง "ศิษย์น้องสวี่ พูดตามตรง ข้าเองก็อยากจะมอบงานนี้ให้เจ้า แต่เมื่อครู่เจ้านั่นที่ชื่อเจ้าตงได้นำป้ายห้อยเอวของเจ้าเฟิงพี่ชายแท้ๆ ของมันมาที่นี่ เจ้าเฟิงเป็นศิษย์ฝ่ายในและได้รับการยอมรับอย่างมากในสำนักฝ่ายใน เขาจึงสั่งกำชับมาเป็นพิเศษว่างานทำความสะอาดที่โรงเลี้ยงสัตว์วิญญาณตลอดทั้งเดือนข้างหน้า ให้เป็นหน้าที่ของเจ้าตงน้องชายของเขาทั้งหมด"

เขาส่ายหน้าและเหลือบมองหวังต้าฉีที่ยืนอยู่ข้างๆ อย่างไร้ทางเลือก "ในสำนักฝ่ายนอกแห่งนี้ เบื้องหลังคือทุกสิ่งทุกอย่าง ข้าเป็นเพียงผู้ดูแลตัวเล็กๆ จะไปกล้าล่วงเกินคนจากสำนักฝ่ายในได้อย่างไรกันเล่า???"

"แต่ว่า เมื่อวานพวกเราตกลงกันไว้อย่างชัดเจนแล้ว..."

สวี่เหยียนกล่าวทวนคำพลางกัดริมฝีปาก ดวงตาเริ่มแดงระื่อเล็กน้อย

นางไม่ได้อาลัยอาวรณ์เศษหินวิญญาณห้าสิบเม็ดนั้น แต่นางรู้สึกปวดใจแทนต้าฉีของนาง

เพื่อจะจุนเจือครอบครัว ต้าฉีต้องไปตัดไม้ที่แข็งปานเหล็กนั่นติดต่อกันถึงห้าวัน

นางเพียงแค่อยากจะหางานเพื่อช่วยแบ่งเบาภาระให้ชายของนาง ใครจะไปนึกว่าจะมีคนเข้ามาแทรกแซงและแย่งชิงมันไป

"เจ้าตงหรือ" หวังต้าฉีขมวดคิ้วเมื่อได้ยินชื่อนี้

หลี่ต้าหูเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่าเจ้าตงผู้นี้ต้องการจะแข่งขันแย่งชิงงานซ่อมแซมที่ตำหนักหยกเย็นด้วยเช่นกัน

เขาเพียงไม่คิดว่า แม้แต่งานเล็กงานน้อยเช่นนี้ อีกฝ่ายก็จะยังมาแย่งไปอีกด้วย