บทที่ 13

บทที่ 13

หูของหวังต้าฉีกระดิกเล็กน้อย เขาคาดเดาว่า "หรือว่าเป็นเพราะมีคนหนุนหลังอยู่ด้านบนขอรับ"

"เจ้าทายถูกแล้ว ข้ามีคนหนุนหลังอยู่จริงๆ ลูกพี่ลูกน้องของข้าเองเป็นผู้ดูแลอยู่ที่หอมัคคุเทศก์ฝ่ายนอก รับผิดชอบงานซ่อมแซมและบำรุงรักษาทั่วทั้งยอดเขาหลิงอวิ๋นโดยเฉพาะ"

เขาลดเสียงต่ำลงพลางเอ่ยด้วยท่าทางลึกลับ "ไม้ใจเหล็กที่พวกเรากำลังตัดกันอยู่ตอนนี้ อย่างมากก็เป็นแค่ของว่างเรียกน้ำย่อยเท่านั้น หลังจากงานนี้เสร็จสิ้นลง จะมีงานใหญ่ที่ทำกำไรมหาศาลรออยู่ ไม่ทราบว่าน้องชายกล้ารับหรือไม่"

"โอ้? ศิษย์พี่หลี่โปรดขยายความด้วย" หวังต้าฉีรู้สึกสนใจขึ้นมาในใจ แต่ภายนอกแสร้งทำเป็นหน้าแดงก่ำด้วยฤทธิ์สุรา

"ไปซ่อมแซมคานหลังคาและกระเบื้องที่ตำหนักหยกเย็น!"

เมื่อได้ยินคำว่าตำหนักหยกเย็น หัวใจของหวังต้าฉีก็กระตุกวูบอย่างแรง

นั่นมิใช่ที่พำนักของหนานกงหลิง อาจารย์ของเสิ่นหรูเยี่ยนหรอกหรือ

จะให้ไปทำงานที่นั่นงั้นหรือ

หลี่ต้าหูทอดถอนใจและเอ่ยด้วยความซาบซึ้งว่า "ข้าเพียงแต่เคยได้ยินมาว่า ท่านเจ้าอดเขาหนานกงของพวกเราได้รับบาดเจ็บจากการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักในช่วงปีแรกๆ ทำให้มีพลังธาตุหยางที่รุนแรงสะสมอยู่ในร่าง ซึ่งจะปะทุออกมาเป็นระยะ เมื่อปราณอันร้อนระอุนั้นไหลผ่าน คานหลังคาและตำหนักธรรมดาจะทานทนได้อย่างไร ดังนั้นคานและกระเบื้องของตำหนักหยกเย็นจึงต้องทำจากวัสดุธาตุเย็นที่ปรุงขึ้นเป็นพิเศษ และต้องเปลี่ยนใหม่ทั้งหมดเกือบทุกๆ ไม่กี่ปี และเจ้าดูสิ ถึงเวลาต้องซ่อมแซมอีกครั้งแล้ว"

"งานนี้ไม่เพียงแต่ต้องใช้เวลาทำนานกว่าหนึ่งเดือน แต่ค่าตอบแทนนั้น..." หลี่ต้าหูชูสองนิ้วขึ้นมา ดวงตาเป็นประกายวาววับ "สองหินวิญญาณต่อวัน!"

สองหินวิญญาณ!

นั่นเท่ากับสองพันเศษหินวิญญาณ สำหรับศิษย์ฝ่ายนอกแล้ว มันคือตัวเลขที่มหาศาลราวกับดาราบนท้องฟ้าเลยทีเดียว

"ในเมื่อเป็นงานที่ดีถึงเพียงนี้ เหตุใดศิษย์พี่หลี่ยังต้องกังวลอีกเล่าขอรับ" หวังต้าฉีแสร้งถามทั้งที่รู้คำตอบดี

หลี่ต้าหูยิ้มขื่นพลางวางจอกสุราลง "เดิมทีมันควรจะแน่นอนอยู่แล้ว แต่ตอนนี้กลับมีคู่แข่งปรากฏตัวขึ้น มีเจ้าหมอนั่นที่ชื่อเจ้าตง งานของเจ้านี่หยาบกระด้างและไม่มีฝีมือที่แท้จริงเลยแม้แต่น้อย แต่พี่ชายของมันเป็นศิษย์ฝ่ายใน และกำลังใช้เส้นสายไปทั่วเพื่อพยายามจะแย่งงานนี้ไป"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลี่ต้าหูและโจวอาเอ๋อร์ต่างก็ลอบสบตากัน

โจวอาเอ๋อร์วางมือเรียวบางลงบนหลังมือของหลี่ต้าหูเบาๆ พลางมองมาที่หวังต้าฉีด้วยความคาดหวัง

"น้องชายหวัง ข้าขอพูดตรงๆ นะ ข้ารู้วิธีการทำงานนี้และข้าสามารถหาวัสดุมาได้ แต่ข้าขาดเพียงเส้นสายที่มั่นคงที่จะช่วยพูดแทนพวกเราได้ ข้าได้ยินมาว่า... คู่บำเพ็ญของเจ้า ศิษย์น้องสวี่เหยียน มีความสัมพันธ์ที่ดีเยี่ยมกับศิษย์พี่เสิ่นหรูเยี่ยนใช่หรือไม่ ศิษย์พี่เสิ่นเป็นศิษย์ฝ่ายในที่ท่านเจ้าอดเขาให้ความสำคัญอย่างยิ่ง หากนางเพียงแค่เอ่ยปากเปรยๆ ในรายชื่อผู้ซ่อมแซม งานนี้ย่อมตกมาอยู่ในมือของพวกเราอย่างแน่นอน!"

หวังต้าฉีเข้าใจโดยกระจ่างแจ้ง

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง นอกจากจะเพื่อขอบคุณเขาแล้ว มื้ออาหารนี้ยังทำเพื่อหวังพึ่งเส้นสายนี้ด้วย

หลี่ต้าหูมองเห็นเบื้องหลังที่ลึกลับของเขาและต้องการให้เขาทำหน้าที่เป็นคนกลางเพื่อคว้างานนี้มา

แต่พูดตามตรง เขาก็รู้สึกสนใจอยู่ไม่น้อย

ตั้งหนึ่งเดือนเต็มๆ กับรายได้วันละสองหินวิญญาณ!

นั่นหมายถึงรายได้ถึงหกสิบหินวิญญาณเลยทีเดียว

ลองคิดดูสิ ก่อนหน้านี้เขาทำงานมาห้าปีเต็ม ห้าปีเต็มเชียวนะ!

เขากลับสะสมหินวิญญาณได้เพียงห้าสิบก้อนเท่านั้น

แต่การหาได้ถึงหกสิบก้อนภายในเดือนเดียว ใครบ้างจะไม่หวั่นไหว

"ในเมื่อศิษย์พี่หลี่ให้เกียรติข้าถึงเพียงนี้ ประเดี๋ยวข้าจะกลับไปปรึกษากับภรรยาดูขอรับ"

หวังต้าฉีตบอกอย่างซื่อๆ "แม้ศิษย์พี่เสิ่นจะเป็นคนเย็นชา แต่นางก็มีความเมตตาต่อภรรยาของข้าจริงๆ หากเป็นเพียงการเสนอชื่อผู้ที่เหมาะสมในการซ่อมแซม ข้าคิดว่าไม่น่าจะเป็นเรื่องยากจนเกินไปขอรับ"

"ดี! ช่างพูดจาตรงไปตรงมาเสียจริง!" หลี่ต้าหูยินดีเป็นอย่างยิ่งและรินสุราให้จนเต็มอีกครั้ง "น้องชายหวัง หลังจากงานสำเร็จ เจ้าจะได้รับส่วนแบ่งส่วนใหญ่ไป ข้าจะไม่เอาเปรียบเจ้าอย่างแน่นอน!"

ในจุดนี้หลี่ต้าหูมีความคิดที่ชัดเจนมาก

นั่นคือวิธีการวางตัวของเขา เขาเป็นคนที่มีไหวพริบในการคบหาผู้คน มิเช่นนั้นคงไม่สามารถยืนหยัดอยู่บนยอดเขาหลิงอวิ๋นได้ดีถึงเพียงนี้

งานเลี้ยงสิ้นสุดลง หวังต้าฉีกล่าวปฏิเสธคำชวนของหลี่ต้าหูที่อยากให้ดื่มต่ออย่างสุภาพ และก้าวเดินมุ่งหน้าสู่เรือนชิงเฟิงภายใต้แสงจันทร์

เมื่อสายลมเย็นพัดผ่าน ความมึนเมาในแววตาของเขาก็สลายหายไปจนสิ้นในทันที

'ตำหนักหยกเย็น... การปะทุของพลังธาตุหยางของหนานกงหลิง...'

หวังต้าฉีลูบคางของตนเอง หากเขาสามารถรับงานนี้ได้ก็นับว่าเป็นเรื่องดี

แสงจันทร์นวลใสดุจน้ำค้างแข็งสาดส่องลงบนแปลงผักกาดหยกในเรือนชิงเฟิงจนทอประกายสีเขียวเรืองรอง

เมื่อหวังต้าฉีเดินมาถึงประตูเรือนชิงเฟิง แสงไฟสลัวในห้องยังคงเปิดอยู่

เมื่อผลักประตูเข้าไป กลิ่นหอมจางๆ ก็ลอยมาปะทะจมูก

มันคือกลิ่นหอมเฉพาะตัวของสวี่เหยียน ผสมปนเปกับกลิ่นอายของสมุนไพรวิญญาณ

สวี่เหยียนกำลังนั่งเย็บซ่อมชุดคลุมตัวนอกอยู่ใต้ตะเกียง เมื่อเห็นหวังต้าฉีกลับมาพร้อมกับกลิ่นสุราคลุ้ง นางก็รีบวางเข็มและด้ายในมือลงแล้วลุกขึ้นมาต้อนรับ

"เหตุใดท่านถึงดื่มมามากมายเพียงนี้"

แม้สวี่เหยียนจะบ่นพึมพำ แต่กิริยาของนางกลับนุ่มนวลยิ่งนัก ขณะที่ช่วยเขาถอดเสื้อตัวนอกที่เต็มไปด้วยเศษไม้ นางก็รินน้ำอุ่นส่งมาให้ถึงริมฝีปาก

หวังต้าฉีฉวยโอกาสนั้นโอบเอวคอดกิ่วของภรรยาไว้ หัวเราะเบาๆ แล้วเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวันนี้ รวมถึงเรื่องการซ่อมแซมตำหนักหยกเย็นที่หลี่ต้าหูพูดถึงให้ฟังตั้งแต่ต้นจนจบ

"ซ่อมแซมตำหนักหยกเย็นหรือเจ้าคะ"

หลังจากฟังจบ ดวงตาที่ใสราวกับน้ำของสวี่เหยียนก็เป็นประกายขึ้นเล็กน้อย และการเคลื่อนไหวของนางก็หยุดชะงักลง

"วันละสองหินวิญญาณ... ค่าตอบแทนนี้สูงจนน่าตกใจจริงๆ หากพวกเราสามารถทำงานได้เป็นเวลาหนึ่งเดือน พวกเราย่อมมีหนทางขยับขยายได้มากขึ้น พวกเราอาจจะสามารถออกแบบค่ายกลรวบรวมปราณไว้ที่บ้าน หรือซื้อโอสถวิญญาณมาเพื่อช่วยเลื่อนระดับการบำเพ็ญให้ท่านได้"

หวังต้าฉีมองดูสีหน้าจริงจังของภรรยาแล้วอดไม่ได้ที่จะโน้มตัวลงไปหอมแก้มของนางพลางเย้าแหย่ว่า "ศิษย์พี่หลี่บอกว่าตอนนี้มีคนจ้องงานนี้อยู่ไม่น้อย เขาอยากให้ข้ามาเป่าหูเจ้า เพื่อให้เจ้าไปช่วยพูดอ้อนวอนกับศิษย์พี่เสิ่นหรูเยี่ยน ศิษย์พี่เสิ่นเป็นศิษย์ฝ่ายในของท่านเจ้าอดเขา ขอเพียงนางพยักหน้า งานนี้ย่อมเป็นของพวกเราแน่นอน"

สวี่เหยียนส่ายหน้าหลังจากฟังจบ "ศิษย์ฝ่ายในที่ขึ้นตรงต่อท่านเจ้าอดเขานั้นมีอยู่ไม่น้อยเลยนะเจ้าคะ! งานที่มีกำไรดีเช่นนี้ย่อมไม่ได้มีเพียงพวกเราเท่านั้นที่จ้องมองอยู่"

นางหยุดนิ่งไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า "อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะอย่างไรพวกเราก็ต้องลองดู แต่คนที่จะไปพูดกับศิษย์พี่เสิ่นไม่ใช่ข้า แต่เป็นท่านเจ้าค่ะ"

"ข้าเป็นคนไปพูดงั้นหรือ" หวังต้าฉีชี้ไปที่จมูกของตนเอง

เมื่อเห็นท่าทางซื่อๆ ของเขา สวี่เหยียนก็หลุดหัวเราะคิกคัก นางมองชายหนุ่มของนางด้วยแววตาเจ้าเล่ห์และเอื้อมมือเรียวบางไปแตะหน้าผากของเขาเบาๆ

"ต้าฉี ท่านคิดจริงๆ หรือว่าที่ศิษย์พี่เสิ่นคอยดูแลพวกเราและให้พวกเรามาอยู่ที่นี่ เป็นเพราะข้าเพียงคนเดียว"

หวังต้าฉีชะงักไปและเอ่ยว่า "ก็น่าจะเป็นเพราะ... ข้าอย่างนั้นหรือ"

สวี่เหยียนพยักหน้าและกล่าวเสียงค่อย "มีศิษย์น้องชายหญิงมากมายที่สนิทสนมกับนาง เหตุใดข้าถึงไม่เห็นนางจะดีกับใครเท่านี้มาก่อนเลยเล่า"

"เห็นได้ชัดว่าคนที่ศิษย์พี่เสิ่นมีใจให้ก็คือท่าน ดังนั้นเรื่องการขอความช่วยเหลือนี้ต้องเป็นท่านที่ไปดำเนินการ ท่านไปเองย่อมมีประโยชน์กว่าข้าเป็นร้อยเท่าเจ้าค่ะ"

นางเองก็มีประสบการณ์และรู้ถึงความสำคัญของหวังต้าฉีเป็นอย่างดี

"ตกลง ในเมื่อภรรยาข้ากล่าวเช่นนี้ หลังจากทำงานเสร็จในอีกสองวัน ข้าจะไปพบศิษย์พี่เสิ่นเป็นการส่วนตัวเพื่อลองหยั่งเชิงดู"

หวังต้าฉีอุ้มสวี่เหยียนขึ้นในท่าราบแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังห้องด้านใน "แต่สำหรับตอนนี้ พวกเรามาศึกษากันเรื่องการบำเพ็ญเพียรกันก่อนเถิด..."

สวี่เหยียนส่งเสียงร้องอุทานแผ่วเบาแล้วเอ่ยดุ "ประตูยังไม่ได้ปิดเลยนะเจ้าคะ"

"อา ใช่ๆ ปิดประตูก่อน!"