บทที่ 12 ท่านคือผู้ช่วยชีวิตของข้า

บทที่ 12 ท่านคือผู้ช่วยชีวิตของข้า

หม่าเหวินและจางจงอันตกใจเสียจนหน้าถอดสี ขวานในมือร่วงหล่นลงพื้น ทั้งคู่จ้องมองไปยังซากไม้ที่ล้มลงด้วยความตะลึงลาน

"แค่กๆ... น้องชายหวัง น้องชายหวัง..."

หลี่ต้าหูรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นในสภาพเนื้อตัวมอมแมมไปด้วยฝุ่น

เมื่อหันไปมองต้นไม้ขนาดยักษ์ที่ล้มอยู่ด้านหลัง หัวใจของเขาก็เต้นระรัวแทบจะกระดอนออกมาจากลำคอ

ขากางเกงของเขาถูกเกี่ยวจนขาดเป็นทางยาว

หากช้ากว่านี้เพียงเสี้ยววินาที ขาข้างนั้นย่อมต้องขาดสะบั้นอย่างแน่นอน

เขามองไปยังหวังต้าฉีที่ยังมีสีหน้าตื่นตระหนกไม่หาย แววตาของเขาฉายประกายความซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง

เขารู้ดีว่าหากเมื่อครู่หวังต้าฉีไม่เสี่ยงชีวิตเข้ามาช่วยเขาไว้ ชีวิตของเขาคงจบสิ้นไปแล้ว!

"น้องชายหวัง ท่าน... ท่านคือผู้ช่วยชีวิตของข้า!!"

เสียงของหลี่ต้าหูแหบพร่าขณะคว้าแขนของหวังต้าฉีไว้แน่น ฝ่ามือของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อกาฬ

"ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว นับจากนี้เป็นต้นไป ในเขตศิษย์ฝ่ายนอกแห่งยอดเขาหลิงอวิ๋นนี้ หวังต้าฉีเจ้าคือพี่น้องร่วมสาบานของข้า!!"

หวังต้าฉีตบฝุ่นออกจากตัวพลางแสดงสีหน้าซื่อๆ แต่ในใจเขากลับคิดเพียงว่า หากหลี่ต้าหูเป็นอะไรไป แล้วใครจะเป็นคนจ่ายค่าแรงเศษหินวิญญาณให้เขากันเล่า?

อีกประการหนึ่ง เนตรทองวารีครามของเขาสามารถคำนวณวิถีการล้มของไม้ใจเหล็กได้ล่วงหน้า เขาจึงลงมือช่วยหลังจากมั่นใจแล้วว่าตนเองจะปลอดภัยอย่างแน่นอน

"ศิษย์พี่หลี่ ท่านไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว เมื่อครู่ข้าเพียงแต่ตกใจจึงพุ่งเข้าไปโดยไม่ทันคิด ตอนนี้ขาของข้ายังสั่นไม่หายเลยขอรับ"

หม่าเหวินรีบวิ่งเข้ามาด้วยท่าทางละอายใจพลางก้มหัวขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ต้าหู ข้าขอโทษ ข้าไม่ได้ตั้งใจจริงๆ ต้นไม้นั่นจุดศูนย์ถ่วงมันเอียงมากเกินไป... ต้องขอบคุณน้องชายหวังแท้ๆ มิเช่นนั้นข้าคงต้องรู้สึกผิดไปตลอดชีวิต!!"

"เจ้า หม่าเหวิน เจ้าเกือบจะส่งข้าไปลงนรกแล้วไหมล่ะ"

ถึงแม้หม่าเหวินจะขอโทษไม่หยุด แต่หลี่ต้าหูก็ยังบ่นอุบ ทว่าอย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นสหายเก่าแก่ หลี่ต้าหูจึงไม่ได้เอาความให้ลำบากใจ เพียงแต่ไล่ให้อีกฝ่ายไปทำงานที่จุดอื่นเพื่อไม่ให้เกิดอันตรายกับใครอีก

หลังจากผ่านเหตุการณ์เฉียดตายมาได้ บรรยากาศระหว่างคนทั้งสี่ก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

หม่าเหวินและจางจงอันที่เคยลอบดูแคลนหวังต้าฉี ต่างหันมามองเขาด้วยความเคารพเกรงใจ เพราะไม่ว่าจะอยู่ที่ใด ผู้ที่มีความสามารถย่อมได้รับการยอมรับเสมอ

เมื่อถึงเวลาเที่ยงวัน ก็ได้เวลาพักรับประทานอาหาร

หลี่ต้าหูหยิบห่อกระดาษน้ำมันออกมาจากอกเสื้อ ภายในบรรจุข้าวสวยเม็ดใสวาว

แม้เขาจะเรียกว่า "ข้าววิญญาณ" แต่หวังต้าฉีมองเพียงปราดเดียวก็รู้ว่ามันเป็นเพียง "ข้าวกึ่งวิญญาณ" ที่มีพลังปราณเจือปนอยู่เพียงเบาบางเท่านั้น

ทว่าสำหรับศิษย์ระดับล่างของสำนักฝ่ายนอก สิ่งนี้ก็นับเป็นของเลิศรสที่หาทานได้ยากยิ่ง

"มาเถิดน้องชายหวัง ชามนี้ของเจ้า ข้าเพิ่มเนื้อเค็มให้เจ้าเป็นพิเศษอีกสองชิ้น!!"

หลี่ต้าหูคะยั้นคะยอพลางส่งส่วนที่ดูดีและน่ากินที่สุดให้หวังต้าฉี "อย่าได้รังเกียจเลยนะ ไว้กลับถึงสำนักเมื่อไหร่ ข้าจะเลี้ยงสุราผลไม้วิญญาณอย่างดีให้เจ้าเอง!"

หวังต้าฉีไม่ถือตัวและเริ่มลงมือทานอย่างเอร็ดอร่อย แม้พลังปราณในข้าวกึ่งวิญญาณจะเบาบาง แต่เมื่อผ่านการหมุนเวียนของพลังปราณสีม่วงภายในร่าง มันก็ถูกดูดซับและเปลี่ยนเป็นพลังงานได้ในทันที

สิ่งนี้ไม่เพียงช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าจากการทำงานในช่วงเช้า แต่ยังทำให้ทั่วทั้งร่างรู้สึกอบอุ่นและผ่อนคลาย

หลังจากอิ่มท้อง ทั้งสี่คนก็ไม่รอช้า อาศัยช่วงที่ตะวันยังโด่งรีบทำงานกันต่อ

จนกระทั่งยามเย็น ภารกิจโค่นไม้ใจเหล็กคนละสามต้นก็เสร็จสิ้นลงอย่างทุลักทุเล

เนื่องจากพวกเขาไม่มีถุงเก็บสมบัติ จึงต้องใช้เชือกเถาวัลย์ที่ทำขึ้นพิเศษมัดซุงหนักอึ้งทั้งสามต้นเข้าด้วยกัน และต้องใช้แรงกายลากไม้ใจเหล็กกลับไปยังสำนักเหมือนกุลีลากเรือ

ทางขึ้นเขาลาดชัน แสงอาทิตย์อัสดงทอดเงาของชายทั้งสี่ให้ยาวเหยียดบนพื้นดิน

หวังต้าฉีก้มตัวลงและกระชับเชือกเถาวัลย์ที่พาดบ่าให้แน่น

น้ำหนักที่มากพอจะทับคนธรรมดาให้แหลกค้านั้น สำหรับเขาแล้วไม่ได้หนักหนาอะไรเลย

เขาถึงกับต้องแบ่งสมาธิมาควบคุมฝีเท้าเพื่อไม่ให้ดูผ่อนคลายจนเกินไปนัก

"ฮึ่ยเล่ฮึ่ย!!" หลี่ต้าหูเดินนำอยู่ด้านหน้าพลางส่งเสียงร้องให้จังหวะขณะตะเกียกตะกายไปข้างหน้า

เขามองย้อนกลับมาที่หวังต้าฉีและพบว่าแม้เจ้าหนุ่มนี่จะเหงื่อท่วมตัว แต่ฝีเท้ากลับมั่นคงและไม่มีทีท่าว่าจะรั้งท้ายเลย

'มันมีพละกำลังมหาศาลจริงๆ หากไม่ได้มาบำเพ็ญเพียร คงมีคุณสมบัติพอจะเป็นแม่ทัพพิทักษ์ชาติในโลกฆราวาสได้เลย' หลี่ต้าหูลอบอุทานในใจ

เขามองออกว่าหวังต้าฉีแทบไม่ได้ใช้พลังปราณวิญญาณช่วยเลยแม้แต่น้อย

ในที่สุด ก่อนที่ความมืดมิดจะปกคลุมผืนดิน ทั้งสี่คนก็ลากสังขารอันเหนื่อยล้ากลับมาถึงจุดรับมอบงานของสำนักฝ่ายนอก

หลังจากส่งมอบงานและรับค่าแรงประจำวันเรียบร้อย หลี่ต้าหูก็สะบัดความเหนื่อยทิ้งแล้วกอดคอหวังต้าฉีพลางกล่าวกับหม่าเหวินและจางจงอันว่า "อาหม่า อาจาง คืนนี้ไปที่บ้านข้า ข้าเลี้ยงเอง! ข้าจะให้คู่บำเพ็ญของข้าทำอาหารชุดใหญ่รอไว้ ห้ามใครปฏิเสธเด็ดขาด!! โดยเฉพาะน้องชายหวัง หากไม่เมาห้ามกลับ!!"

หวังต้าฉีนึกไม่ถึงว่าหลี่ต้าหูจะมีคู่บำเพ็ญด้วย

เดิมทีเขาอยากจะปฏิเสธเพราะยังมีภรรยาคนสวยรออยู่ที่บ้าน

แต่เมื่อมาลองคิดดู ตอนนี้เขายังตัวคนเดียวและฐานะอ่อนแอ อีกทั้งยังมีแหล่งข้อมูลเกี่ยวกับสำนักน้อยเกินไป

หลี่ต้าหูผู้นี้เห็นได้ชัดว่าเป็นคนกว้างขวางในพื้นที่ การผูกมิตรกับ "ศูนย์รวมข้อมูล" เช่นนี้ย่อมเป็นประโยชน์ต่อเขาอย่างยิ่ง

"ตกลงขอรับ ในเมื่อศิษย์พี่หลี่มีน้ำใจ ข้าก็ขอรับไว้ด้วยความยินดี ขอข้าส่งข่าวไปบอกภรรยาที่บ้านสักครู่ นางจะได้ไม่ต้องเป็นห่วง" หวังต้าฉีกล่าวพร้อมรอยยิ้มซื่อ

จากนั้นหวังต้าฉีก็หยิบยันต์สื่อสารออกมาส่งข้อความถึงสวี่เหยียน บอกว่าเขาจะไปทานมื้อค่ำที่บ้านของหลี่ต้าหูแล้วค่อยกลับ

ที่พักของหลี่ต้าหูตั้งอยู่ในกลุ่มกระท่อมศิลาชั้นเดียวทางทิศใต้ของสำนักฝ่ายนอก

เมื่อเทียบกับเรือนชิงเฟิงที่เงียบสงบและกว้างขวางของหวังต้าฉีแล้ว ที่นี่ดูแออัดและจอแจกว่ามาก

มีบ้านพักของศิษย์คนอื่นๆ เรียงรายติดกันเป็นตับเหมือนเกล็ดปลา ดูหนาแน่นหนาตา อีกทั้งยังมีสตรีมาตั้งแผงลอยขายของอยู่ทั่วไป อบอวลไปด้วยกลิ่นควันไฟจากการทำอาหาร

"อาเอ๋อร์ รีบเปิดประตูเร็วเข้า!! เรามีแขกผู้มีเกียรติมาหา!!!" หลี่ต้าหูตะโกนลั่นตั้งแต่ยังไม่ทันก้าวเข้าในรั้วบ้าน

ประตูไม้เปิดออกดังเอี๊ยด

หวังต้าฉีเงยหน้าขึ้นมองแล้วลมหายใจก็สะดุดไปเล็กน้อย

สตรีที่เดินออกมามีอายุประมาณสามสิบปี

นางสวมชุดกระโปรงสีม่วงอ่อนรัดรูปที่ขับเน้นส่วนเว้าส่วนโค้งอันอวบอัดให้เด่นชัด

ใบหน้าของนางกลมมนสไตล์รูปไข่ คิ้วและดวงตาแฝงไว้ด้วยเสน่ห์เย้ายวนตามธรรมชาติ

โดยเฉพาะยามที่นางเดิน เอวคอดกิ่วปานงูส่ายไหวเบาๆ ให้ความรู้สึกเซ็กซี่น่ามองท่ามกลางความสงบนิ่งของสตรีวัยผู้ใหญ่

นี่คือคู่บำเพ็ญของหลี่ต้าหู นามว่า โจวอาเอ๋อร์

"จะตะโกนทำไมกัน ข้าได้ยินเสียงท่านมาแต่ไกลเชียว"

โจวอาเอ๋อร์ปรายตามองด้วยดวงตาคู่งาม นางถลึงตาใส่หลี่ต้าหูไปทีหนึ่ง ก่อนที่สายตาจะเลื่อนมาหยุดที่หวังต้าฉี แล้วท่าทีตำหนิเมื่อครู่ก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มละมุนทันที

"นี่คือศิษย์น้องหวังที่ช่วยชีวิตท่านไว้ใช่หรือไม่ เชิญข้างในก่อนเถิด เชิญนั่ง"

ที่แท้ก่อนจะกลับมา หลี่ต้าหูได้ส่งข้อความมาบอกเล่าเหตุการณ์ให้โจวอาเอ๋อร์ฟังล่วงหน้าแล้ว พร้อมกับสั่งให้เตรียมสุราและอาหารชั้นดีไว้ต้อนรับหวังต้าฉี

หวังต้าฉีก้าวเข้าไปในห้องพลางกวาดสายตาดูคร่าวๆ ห้องพักขนาดสองห้องนอนเล็กๆ นี้ถูกดูแลอย่างสะอาดสะอ้านและดูอบอุ่น

บนโต๊ะมีอาหารหกอย่างวางเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ได้แก่ ผัดผักแสงจันทร์รสจัดจ้าน ซุปเอ็นหัวเข่าวัว แซลมอนฝานบาง ห่อหมกไส้เนื้อใบผักกึ่งวิญญาณ ผัดถั่ววิญญาณ และซุปโสมวิญญาณเลือดอสูร

แม้เครื่องปรุงเหล่านี้จะไม่ใช่ของล้ำค่ามากมาย แต่มันกลับดูสีสันสดใส ส่งกลิ่นหอมกรุ่นชวนน้ำลายสอเป็นอย่างยิ่ง

"พี่สะใภ้ อาหารที่ท่านทำทั้งสวยงามและน่าทานมากเลยขอรับ"

หลังจากดื่มไปได้สามจอกและได้ลิ้มลองรสชาติอาหาร หวังต้าฉีก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

"ต้าฉี ฝีมือการทำอาหารของพี่สะใภ้เจ้าน่ะยอดเยี่ยมที่สุดในรุ่นเลยล่ะ!! วันหน้าพาน้องสะใภ้มาเที่ยวที่นี่บ่อยๆ นะ" หลี่ต้าหูกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

พูดกันตามตรง การที่มีภรรยาทำอาหารเก่งเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกยืดอกได้อย่างเต็มภาคภูมิ

ในจังหวะนั้น โจวอาเอ๋อร์ได้รินสุราให้หวังต้าฉีด้วยตนเอง ก่อนจะรินให้ตัวเองอีกจอกหนึ่ง

"น้องชายหวัง ข้าได้ยินจากต้าหูของข้าแล้ว หากวันนี้ไม่ได้แรงผลักจากเจ้าเพียงครั้งเดียว ครอบครัวของเราคงต้องพังทลายลงเป็นแน่"

โจวอาเอ๋อร์ชูจอกสุราขึ้น ทรวงอกอวบอิ่มของนางขยับไหวเล็กน้อยตามจังหวะการเคลื่อนไหว ดวงตาของนางเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งจากใจจริง "สุราจอกนี้ พี่สะใภ้ขอคารวะให้เจ้า"

หวังต้าฉีรีบลุกขึ้นยืนพร้อมรอยยิ้มซื่อ "พี่สะใภ้ท่านกล่าวเกินไปแล้ว ข้าเพียงแต่ช่วยกันไว้ตามสัญชาตญาณเท่านั้น ส่วนใหญ่เป็นเพราะศิษย์พี่หลี่เป็นคนมีบุญวาสนามากต่างหากขอรับ"

สุราแรงไหลลงคอ บรรยากาศเริ่มคึกคักขึ้นตามลำดับ

หลี่ต้าหูที่เริ่มมีอาการมึนเมาจากฤทธิ์สุรา เอื้อมมือไปโอบไหล่โจวอาเอ๋อร์พลางคุยโวกับหวังต้าฉีว่า "น้องชายหวัง ข้าบอกตามตรงนะ เจ้าโดนรู้หรือไม่ว่าเหตุใดข้าถึงสามารถเอาตัวรอดได้ดิบได้ดีในสำนักฝ่ายนอกแห่งนี้??"