บทที่ 5 ศิษย์พี่มาช่วยแล้ว

บทที่ 5 ศิษย์พี่มาช่วยแล้ว

เช้าวันต่อมา ยามที่น้ำค้างยามเช้ายังไม่ทันเหือดแห้ง

จางเป่าใช้ไม้จิ้มฟันแคะเศษฟัน พาสมุนทั้งสองเดินวางท่ากางขาอย่างโอหัง มุ่งหน้าไปยังทุ่งนาวิญญาณหลังเขา

เมื่อคืนเขาฝันดีนัก ฝันเห็นหวังต้าฉีคุกเข่าลงกับพื้นอ้อนวอนขอชีวิต และเห็นสวี่เหยียนร้องไห้สะอึกสะอื้นปานจะขาดใจ อ้อนวอนให้เขาช่วยพูดกับศิษย์พี่เฉินเหลียง

จากนั้นเขาก็พาตัวสวี่เหยียนผู้งดงามไปส่งให้ศิษย์พี่เฉินเหลียง

ไม่เพียงแต่เขาจะได้รับรางวัลเป็นหินวิญญาณห้าก้อนจากศิษย์พี่เฉินเหลียงเท่านั้น แต่เขายังได้แอบดูเหตุการณ์สดๆ อยู่ข้างหน้าต่างอีกด้วย

เขาเห็นสวี่เหยียนถูกมัดไว้กับเตียงในท่ากางแขนกางขาจนขยับเขยื้อนไม่ได้!

"ซี๊ด... สวี่เหยียนผู้นี้ช่างเป็นตัวเเซ่บจริงๆ!"

พอนึกถึงตรงนี้ จางเป่าก็รู้สึกโมโหขึ้นมาอีก!

ไอ้หวังต้าฉีนั่นมันมีดีอะไร? ถึงได้มีวาสนาได้ครอบครองผู้บำเพ็ญสตรีที่งดงามเช่นนี้!

มันน่าแค้นใจนัก!

"ไปกันเถอะพวกเรา ไปดูคู่รักอาภัพคู่นั้นกัน ข้าเดาว่าป่านนี้ ผักแสงจันทร์ทั้งสามหมู่นั่นคงจะเหลืองซีดเหมือนกระดาษชำระหยาบๆ ไปแล้วล่ะ"

จางเป่าแสยะยิ้ม ในใจคำนวณหาวิธีขูดรีดผลประโยชน์หลังจากนี้

ทว่า

ทันทีที่เขาก้าวขึ้นไปบนสันดิน เขากลับรู้สึกเหมือนถูกสายฟ้าฟาด รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้างไปในทันที

เขามองเห็นผักแสงจันทร์ตรงหน้าไม่ได้เหี่ยวเฉาลงเลยแม้แต่นิดเดียว

ในทางกลับกัน ผักแต่ละต้นกลับตั้งตรงสง่างามดุจต้นสน เขียวขจีชอุ่มไปทั่วทั้งทุ่ง

ภายใต้แสงแดดยามเช้า แสงวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่บนใบกลับดูเข้มข้นยิ่งกว่าแต่ก่อน ซ้ำยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่ทำให้รู้สึกสดชื่นไปถึงทรวงอก

"นี่!... เป็นไปไม่ได้!"

ตาของจางเป่าแทบจะถลนออกมา เขากระโจนลงไปในทุ่งนาโดยไม่สนโคลนตม รีบนั่งยองๆ ลงไปสัมผัสลำต้นของผักแสงจันทร์

รากของมันแข็งแรงดี ไม่มีร่องรอยของการถูกแมลงกัดกินเลยสักนิด

"เกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น? นั่นมันหนอนด้ายดำชั้นยอดที่ศิษย์พี่เฉินจงใจนำมาให้เชียวนะ หากไม่ใช่ผู้ปลูกพืชวิญญาณที่มีระดับบำเพ็ญสูงส่ง ชาวนาวิญญาณธรรมดาไม่มีทางกำจัดพวกมันออกไปได้แน่!"

หัวใจของจางเป่าปั่นป่วนวุ่นวาย เขาคิดอย่างไรก็คิดไม่ออก

"อ้าว นี่ไม่ใช่ผู้ดูแลจางหรอกหรือ? มาที่นี่แต่เช้าตรู่เชียว จะมาช่วยพวกเราถอนผักหรือจ๊ะ?"

เสียงหัวเราะใสๆ ดังมาจากใกล้ๆ

สวี่เหยียนยืนพิงกรอบประตูของกระท่อมมุงจากที่อยู่ไม่ไกล ในมือถือพัดเล่มเล็ก นางหัวเราะจนตัวสั่นไปหมด

ส่วนหวังต้าฉียังคงทำตัวซื่อๆ เหมือนเดิม เขายืนอยู่ข้างหลังสวี่เหยียน ในมือถือถังน้ำและส่งยิ้มโง่ๆ ออกมา

"พวกเจ้า... ใช้เงื่อนงำอันใดกัน?"

จางเป่าชี้ไปยังทุ่งนาวิญญาณที่เขียวขจี น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "เมื่อวานข้ายังเห็นกับตาว่าทุ่งนานี้กำลังถูกแมลงรุมกิน!"

"ดูผู้ดูแลพูดเข้าสิ จะเป็นมนตร์ดำคุณไสยอันใดได้เล่า"

สวี่เหยียนป้องปากหัวเราะคิกคัก แววตาเจ้าเล่ห์วาบผ่านดวงตา นางจงใจลดเสียงลงแล้วกล่าวว่า "เรื่องนี้ต้องขอบคุณศิษย์พี่เสิ่นหรูเยี่ยนแท้ๆ เมื่อวานนางได้ยินว่าทุ่งนาของพวกเราเกิดภัยพิบัติก็รู้สึกไม่สบายใจ จึงได้ประทาน 'ยาสลายแมลงคลื่นคราม' มาให้ขวดหนึ่ง นั่นเป็นของชั้นสูงจากสำนักในเชียวนะ พวกศิษย์สำนักนอกอย่างเราไม่เคยเห็นแม้แต่เงาหรอก"

หวังต้าฉีรีบเสริมขึ้นมาในจังหวะที่เหมาะสม "ใช่ครับ ศิษย์พี่เสิ่นบอกว่า ใครก็ตามที่กล้ามาสร้างปัญหาในทุ่งนานี้ ก็เท่ากับเป็นศัตรูกับนาง"

"เสิ่นหรูเยี่ยน!"

ใบหน้าของจางเป่าเปลี่ยนเป็นสีเขียวสลับขาว

ชื่อเสียงของเสิ่นหรูเยี่ยนนั้นโด่งดังเกินไป แม้เขาจะมีเฉินเหลียงหนุนหลัง แต่แม้แต่เฉินเหลียงเองก็ยังไม่กล้าแตกหักกับยอดสตรีผู้เป็นอัจฉริยะที่กำลังรุ่งโรจน์ผู้นั้นโดยตรง

"เหอะ! ถือว่าพวกเจ้าดวงดีไปก็แล้วกัน!"

จางเป่ากัดฟันกรอดและถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างแรง

เขาคิดในใจด้วยความอาฆาต: "แต่สวี่เหยียน อย่าคิดว่าแค่เกาะแข้งเกาะขาคนใหญ่คนโตได้แล้วทุกอย่างจะราบรื่น ทุ่งนาวิญญาณนี้จะอยู่รอดไปได้ตลอดรอดฝั่งหรือไม่ยังไม่แน่หรอก!"

พูดจบเขาก็เดินจากไปพร้อมกับลูกน้องด้วยท่าทางหัวเสียและหดหู่

เมื่อกลับมาถึงห้องพัก ยิ่งจางเป่าคิดเขาก็ยิ่งโกรธแค้น

งานที่ศิษย์พี่เฉินเหลียงมอบหมายให้เขากลับพังไม่เป็นท่า

นอกจากจะไม่ได้ผลประโยชน์แล้ว ศิษย์พี่เฉินเหลียงจะยังเชื่อใจเขาในอนาคตได้อย่างไร?

"ยาสลายแมลงงั้นหรือ? เสิ่นหรูเยี่ยนงั้นหรือ?"

แววตาชั่วร้ายวาบผ่านดวงตาของจางเป่า เขาชกหมัดลงบนโต๊ะเสียงดังปัง "ก็ได้ ในเมื่อแมลงฆ่าผักพวกนี้ไม่ได้ ข้าก็จะวางยาพิษให้มันตายให้หมด! ข้าอยากจะรู้นักว่าไอ้ยาสลายแมลงเฮงซวยของเจ้านั่น จะแก้พิษ 'ร้อยแมลงเหี่ยวเฉา' ได้หรือไม่!"

พิษ "ร้อยแมลงเหี่ยวเฉา" นี้สกัดมาจากของเหลวของแมลงพิษนับร้อยชนิดและมีพิษร้ายแรงยิ่งนัก เพียงแค่สัมผัสโดนดิน พืชวิญญาณจะต้องเกิดปัญหาภายในคืนเดียวอย่างแน่นอน

...

...

ยามดึกสงัด

ดวงจันทร์มืดมิด ลมพัดแรง

ร่างดำมืดร่างหนึ่งเดินค่อมตัวลอบเข้าไปในทุ่งนาผักแสงจันทร์

ในอ้อมแขนของเขาถือไหสีดำใบหนึ่ง ซึ่งส่งกลิ่นคาวคลุ้งชวนสะอิดสะเอียนออกมา

กลิ่นนั้นเหมือนกับกลิ่นส้วมที่ทั้งเปรี้ยวและเหม็นเน่า

จางเป่านั่งยองๆ อยู่ริมทุ่งนา มองดูผักที่ทอแสงวิญญาณรำไรภายใต้แสงจันทร์ ดวงตาของเขาฉายแววแห่งความสะใจอันโหดเหี้ยม: "หวังต้าฉี สวี่เหยียน พวกเจ้าบังคับข้าเองนะ!"

เขาเปิดฝาไหออก เตรียมจะเทของเหลวพิษนั่นลงไป

"ผู้ดูแลจาง ดึกดื่นป่านนี้ไม่หลับไม่นอน มาฝึกวิชาที่นี่ หรือตั้งใจจะเอา 'ขนมขบเคี้ยว' มาให้พืชผลกันล่ะจ๊ะ?"

เสียงที่เย็นเยียบราวกับภูตผีดังขึ้นข้างหูของจางเป่าโดยไม่มีลางบอกเหตุ

"เหวอ!"

จางเป่าสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ ไหใส่น้ำพิษในมือเกือบจะหกรดเท้าตัวเอง

เขาหันขวับไปมอง เห็นหวังต้าฉียืนอยู่ข้างหลังเขาห่างออกไปเพียงสามก้าว โดยที่เขาไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายมาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่

แสงจันทร์สาดส่องลงบนใบหน้าที่ดูซื่อสัตย์กร้านแดดกร้านลมของหวังต้าฉี แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันกลับทำให้จางเป่ารู้สึกถึงแรงกดดันอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน

"หวัง... หวังต้าฉี! เจ้าไม่หลับไม่นอนกลางดึกกลางดื่น คิดจะหลอกคนให้ตายหรือไง!" จางเป่าคำรามออกมา น้ำเสียงดุดันแต่ท่าทางกลับขี้ขลาด เขารีบซ่อนไหไว้ข้างหลังโดยสัญชาตญาณ

"ข้าน่ะหลับสนิทดี แต่พืชผลในทุ่งพวกนี้มันนอนไม่หลับน่ะสิ"

หวังต้าฉีก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว รอยยิ้มยังคงดูซื่อสัตย์ แต่ทว่าน้ำเสียงกลับเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง "เจ้ามาทำลับๆ ล่อๆ อะไรกลางดึกเช่นนี้?"

"ข้าจะทำอะไรได้? ข้า... ข้าก็แค่เดินผ่านมาตรวจตราเท่านั้น!"

"ตรวจตรางั้นหรือ?"

หวังต้าฉีสูดลมหายใจและหัวเราะออกมาอย่างมีเล่ห์นัย

"จางเป่า เจ้าตรวจตราได้ถี่ถ้วนดีจริงนะ ถึงขนาดต้องพก 'ร้อยแมลงเหี่ยวเฉา' ติดตัวมาด้วย? กลิ่นนี่มัน... ทั้งเปรี้ยวทั้งเหม็นเน่า จนทำให้คนปวดสมองไปถึงสามจางทีเดียว เจ้าตั้งใจจะมาตรวจนาหรือตั้งใจจะมาวางยาพิษผักของข้ากันแน่?"

หัวใจของจางเป่าเต้นรัวมาอยู่ที่ลำคอ ปลายนิ้วที่กำปากไหอยู่ขาวซีดเพราะแรงบีบ

เขาตะโกนในใจ: ไอ้เด็กนี่มันได้กลิ่นได้อย่างไรกัน!

"เจ้า... อย่ามาพ่นเลือดใส่คนอื่นและกล่าวหาคนอื่นมั่วๆ นะ!" จางเป่าถอยหลังไปก้าวหนึ่ง น้ำเสียงดุดันแต่ขี้ขลาด สมองสั่งการอย่างรวดเร็ว

การทำลายทุ่งนาวิญญาณของสำนัก

หากความผิดนี้ถูกตัดสิน โทษที่เบาที่สุดคือการถูกทำลายระดับบำเพ็ญและถูกขับออกจากภูเขา โทษที่หนักที่สุดคือถูกโยนเข้าไปในเหมืองเพื่อขุดแร่ กลายเป็นทาสเหมืองของสำนักไปชั่วชีวิต

เมื่อนึกถึงตรงนี้ แววตาสังหารอันโหดเหี้ยมก็วาบผ่านดวงตาของจางเป่า

"ในเมื่อจมูกเจ้าดีนัก ก็ไม่ต้องเก็บมันไว้แล้ว!"

จางเป่ากัดฟันกรอด พลังวิญญาณพุ่งพล่านออกมาอย่างรุนแรง

ในสายตาของเขา หวังต้าฉีก็เป็นแค่ขยะในขอบเขตรวบรวมปราณขั้นที่สามเท่านั้น

ฆ่าเขาทิ้งเสียก็สิ้นเรื่อง

เมื่อถึงเวลา เขาก็แค่เทยาพิษลงไป แล้วบอกว่าผักที่หวังต้าฉีดูแลเหี่ยวเฉาตายไปเอง และเขาหลบหนีไปเพราะเกรงกลัวความผิด!

ถึงตอนนั้น ใครจะมาสืบหาความจริงได้?

"ตายซะเถอะ!"

จางเป่าคำรามอย่างบ้าคลั่ง มือซ้ายกำไหไว้แน่น ส่วนมือขวาตั้งเป็นสันดาบ ควบแน่นพลังงานสีเทาขุ่นพุ่งตรงเข้าใส่ลำคอของหวังต้าฉี!

หวังต้าฉียืนนิ่งอยู่กับที่ มองดูพลังงานที่หวีดหวิวเข้ามา แสงสีทองรำไรปรากฏขึ้นที่ส่วนลึกของดวงตา

ในสายตาของเขา ก่อนที่จางเป่าจะทันได้ขยับตัวด้วยซ้ำ ความเคลื่อนไหวของพลังวิญญาณในร่างกายของอีกฝ่ายก็ถูกเนตรทองวารีกระจ่างมองทะลุจนหมดสิ้น!

ดังนั้น ร่างกายของจางเป่าจึงเต็มไปด้วยช่องโหว่

ขณะที่หวังต้าฉีตั้งใจจะโต้ตอบ เสียงตวาดใสๆ ก็ดังขึ้นราวกับเสียงอัสนีบาตฟาดลงบนพื้นราบ ทำเอาแก้วหูของจางเป่าถึงกับปวดแปลบ

"เจ้าคนถ่อย กล้าดีอย่างไร!"

ทันใดนั้น พลังฝ่ามือสีน้ำเงินครามกระแทกออกมาจากเงามืดด้านข้าง

มันพุ่งออกมาทีหลังแต่ถึงก่อน กระแทกเข้าที่หน้าอกของจางเป่าอย่างจัง

"ปัง!"

"อ๊าก!"

จางเป่าลอยกระเด็นไปราวกับว่าวที่สายป่านขาด ร้องโหยหวนขณะลอยไปไกลกว่าสิบเมตร ก่อนจะกระแทกพื้นอย่างแรง

ไห "ร้อยแมลงเหี่ยวเฉา" หลุดมือลอยละลิ่ว แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ และของเหลวพิษที่เหม็นเน่าก็สาดกระเซ็นไปทั่วศีรษะและใบหน้าของเขา

"จางเป่า ข้าว่าแล้วว่าเจ้ายังไม่สิ้นลายชั่ว พวกเราเลยมารอเจ้าอยู่ที่นี่อย่างไรเล่า?"

สวี่เหยียนบิดเอวบางเดินออกมาจากหลังต้นไม้ใหญ่ ในมือยังคงโบกพัดเล่มเล็กไปมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

และข้างกายของนาง เสิ่นหรูเยี่ยนในอาภรณ์สีขาวราวหิมะ ค่อยๆ ก้าวออกมาอย่างช้าๆ

แสงจันทร์สาดส่องลงบนใบหน้าที่เย็นชาของนาง ราวกับเทพธิดาจากสรวงสวรรค์ชั้นเก้า แต่ในขณะนี้ ดวงตาคู่สวยของนางกลับเต็มไปด้วยความรังเกียจและไอสังหารที่เย็นเยียบ